石头镇有一条长寿河，河边很多奇形怪状的石头，石头镇的名字源于镇口河岸边那块千年的巨石，名字朴实得有些倔强。


    还未到镇上，路上行人已经陆陆续续从各处赶来，背着背篓的，提着篮子的，有农户挑着竹筐步伐沉稳，左边箩筐是还沾着泥的藕，右边是堆成小山的青菜，竹筐压得扁担“吱呀”响。


    远处传来“叮叮当当”的打铁声，铁匠铺的炉火映红过往行人的脸，新打的镰刀锄头整齐排成一排，刃口泛着冷光。


    石头镇逢五和十是大集，今天十月初五，石头镇比村子里热闹数十倍。青石板路被踩得光滑，两旁店铺旗幡招展，人声、吆喝声、牲畜声混成一锅煮沸的粥。


    石头镇只有一条街，上场口进去便是菜市场，在此卖菜都要交入市钱两文，收市钱的事衙门安排的衙役，穿着官服，没人敢逃税，交了钱会有人给你一个专门的木牌，木牌上盖了章的，拿到木牌才算是一个合法的卖货人。


    整条街面两边都是紧挨着的木房子、青砖瓦房建成，多数都是一楼，鲜少有二楼，前面是门市，后面是院子，对门门市之间，隔着也就大概十几米宽，街两边都被占用摆了摊子，中间走路的地方人挤人，挑着箩筐都要侧着身子。


    挤过几十米长的菜摊，便是卖豆腐的摊子，围着不少人都在排队等着切豆腐。旁边两个肉摊就没有这般热闹，切得整整齐齐得条状肉摆满了木板，架子上还挂着猪腿猪排，瘦肉鲜红肥肉雪白，红白相间，色泽诱人。


    “卖包子咯，新鲜出炉的肉包子，又香又软……”叫卖声从雾气蒸腾的街边飘来，像一根无形的丝线，唤醒着清晨冷清的街道。


    五旬老伯围着干净的围裙，肩头搭条毛巾，脸颊被炭火映得红通通。竹制笼屉一揭开，白茫茫的热气“轰”地腾起，淹没他半边身子，那香味便肆无忌惮地漫开——是面皮朴实的麦香，是肉馅丰润的油香，还有一丝若有若无的葱姜辛香，蒸腾的烟火气热乎乎裹住来往行人的脚步。


    有人停下，“老样子，两个肉包。”


    “好嘞，两文钱一个，一共四文钱。”老伯声音洪亮，油纸一铺，动作灵活地包起两个白胖的包子，热气从纸缝里钻出来。接过包子的人忍不住就在路边咬上一口，烫得直吸气，眼睛却满足地眯起来。


    林枝看着那人吃包子，闻着香气都忍不住咽口水，好香啊，油滋滋的肉香，惹人垂涎了。再看一旁的陆初一，也是眼睛不眨的盯着那笼屉里的包子，林枝走过去要给他买，可陆初一这倔小子似乎洞悉了她的计划，拉住她，“嫂子，我不饿。别乱花钱了，先去办正事吧！”


    “那等会卖完东西来买。”林枝知道他懂事，也想着等会回来买，便作罢，两人最后依依不舍看了一眼那包子，火旺人旺，那一屉包子很快空掉一半，老伯的叫卖声不疾不徐，是这街角最让人安心的韵律。


    面馆的伙计也忙碌叫卖着，热汽裹着面香飘出来，里头已经坐了几位食客，就着一碟干炒的黄豆，慢悠悠地等面食上桌。


    继续往前走，又路过几家铺子，陆初一遥遥指着不远处一家铺子，“二嫂，百草堂就在那儿。”


    林枝捏紧背篓带子，背篓里沉甸甸、封得严严实实的竹筒，便是林枝今天全部的希望，她顺着目光看去，木牌匾上写着龙飞凤舞的三个字“百草堂”，这里的文字有点像草书，林枝不熟悉，但能大概辨一下。


    陆初一紧跟在她身后，警惕地看着四周，生怕有人撞到她，也怕有人顺走她背篓里的竹筒。


    百草堂门前比林枝想象中更古朴沉静，一踏进店门，药香扑面而来，将外头市井的喧嚣瞬间隔绝，堂内光线明亮，井然有序，莫名让人心安。


    柜台后的药铺伙计正低头用小巧的黄铜戥（děng）子称药，药柜靠着墙面，已经被经年累月的药香熏染成深褐色，密密麻麻的小抽屉上铜把手磨得光亮。


    听见门响，伙计抬眼看来，见是面生的年轻姑娘和半大少年，衣着破旧还算干净，便只淡淡问了句：“抓药还是问诊？”


    林枝深吸一口气走上前，将背篓小心放下，直接捧出两个竹筒，放在古朴厚重的榆木柜台上，发出轻微的声响。


    “小哥，我们不抓药。请问你们收上好的野生蜂蜜吗？”林枝落落大方，说明来意。


    伙计眉头微动，目光落在林枝手里青绿的竹筒上，面色迟疑，“野蜂蜜？倒是用得上。不过我们得先验货看看成色……”


    “没问题，先验货。”伙计话未说完，林枝已经轻轻揭开了竹筒盖子，将盖子一圈凝固的蜂蜡都带落了，一瞬间浓郁纯粹且带着山野花草精华的甜香猛地溢出。这香气猛烈又温润，几乎要压过药铺沉郁的药草苦味，甚至引得柜台边正在写药方的一位老师傅都抬眼望过来。


    伙计猛地深吸一口气，忍不住凑近了些。只见竹筒里蜂蜜呈现一种透亮的琥珀色，质地浓稠温润，在窗户斜射进来的光线下，仿若流动的金沙，没有一丝杂质。经验告诉他，这绝非寻常家养蜂酿的蜜，他脸色郑重了些：“且等等。”


    伙计转身快步撩开通往后堂的粗布帘子，帘子只有半截，绣着百草堂三个大字。


    陆初一虽来过镇上，但他从未卖过货，他在一旁看得有些紧张，手指无意识地抠着背篓带子上的竹篾。


    林枝却只是静静站着，手指轻抚着光滑的竹筒壁，目光随意的扫着柜台后那些标着药名的小抽屉，小抽屉都是一分为二隔开的，把手左右贴着红纸，红纸上写着“茯苓”“沙参”“黄芪”“丁香”等药材名称。


    陆丰年让她来百草堂来对了，百草堂识货，也需要好药材，而这纯正的野蜂蜜大有用处。


    不多时，粗布帘子再次掀开，出来的却不仅仅是伙计，还有一位穿着半旧青衫、面容严肃的老者，老者气色饱满红润，满头黑发油亮，神态温和，这大概是坐堂的杜老先生吧！


    他步子不急不缓，走到柜台前，先看了看林枝，也注意到她身旁的陆初一，目光平和，又落在那个打开的竹筒上。


    杜老先生没有立刻用手去碰竹筒，而是微微俯身，深深嗅了一下。那双阅尽百草的眼睛微微弯了弯，点点头，“嗯，不错，是上好的野蜂蜜，处理得干净。”


    杜老先生开口，声音不疾


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    不徐，却带着一种不容置疑的笃定。


    “有阵子没闻到味儿这么正的蜜香了。你们姐弟采它，不容易吧？”杜老先生注意到两个人脸上被蜜蜂蛰的地方还红肿着，小姑娘额头蛰在了伤处，男娃娃脸都肿大了，想来是两个懂事的孩子，为了采这点蜜挣钱养家。


    姐弟？


    杜掌柜是误以为陆初一是她弟弟了，他们长得也不像啊，额……可能看他们脸都肿着。


    不过陆初一说起来也算自己的弟弟，姐弟就姐弟吧！她也懒得纠正。


    “杜老先生，她是我二嫂。”陆初一却抢先一步纠正了杜掌柜。


    林枝很意外，这臭小子平时表现得一点不喜欢她，关键时候倒是愿意在外人面前承认她是他二嫂了。


    “哦~倒是老夫眼拙了，对不住。”杜掌柜了然，这小姑娘看着也没比这男娃小多少，就成亲了，倒是意外。


    林枝知道遇到了真正懂蜂蜜的行家，便如实道：“是不易。我跟弟弟身上蛰了不少包，不过也就取了这点，留了一多半给蜜蜂过冬。”


    杜老先是闻言，眼中掠过一丝赞许：“取蜜留根，是懂规矩的。这蜜，百草堂收了。”


    说罢，他示意伙计取来一支干净的竹片，轻轻探入蜜中，挑起一丝，蜜丝绵长不断，落下时叠起漂亮的褶皱，色泽莹润透亮。


    这两人倒是实诚，他见过太多村民取了野蜂蜜兑水增加重量以次充好，只为卖更多钱。


    “品相上乘，算得是蜜中精品。”杜老先生直起身，“按市面最高价，我给你们二百六十文一斤。往后若还有好货，不拘蜂蜜，或是别的难得的药材，都可送来。”


    “那这个收吗？”林枝赶紧将装小糖罐的背篓拿起来放到柜面上，只给杜老先生看，“昨天下午刚摘的小糖罐。”


    “金樱子？如今正是成熟的时候，你们竟都是采的成熟的红果。那一并称了，全红果算十三文一斤，若是掺杂着青果便不值这个价了。”杜老先生直接伸手往下捞了一把，发现全部是干干净净的红果子，连杂质叶子都没有，有些惊讶。


    寻常人摘这果子绿的红的都会一起摘了，这两人也不知是识货还是讲究，竟然全部都只摘红的。


    伙计闻言，利落地拿出戥子，却不是称蜜，而是称了两个竹筒的总重，又取来一个陶罐将蜂蜜倒出来称皮重。


    桌上的算盘珠子拨得噼啪作响，很快报出了一个让陆初一眼睛微微睁大的钱数，“蜂蜜三斤六两，二百六十文一斤，共计九百三十六文。这金樱子有四斤半，算你们五十九文。钱收好。”


    一百整的铜钱都用细麻绳串好的，沉甸甸的，剩下的散钱用崭新的土黄草纸包好，一并递给林枝，伙计还将两个空竹筒还给她。


    林枝拿了钱再次看向伙计身后那排抽屉，“小哥，我想顺便抓几味药。花椒、八角、桂皮、白芷……花椒要二两，其他都要一两，全部帮我分开包起来。”


    “你买这么多药作甚？”陆初一先是惊讶林枝竟然能一口气报出这么多药名，满脸探究看着她，要知道这抓药价钱可不便宜，卖蜂蜜赚到钱了，也不能乱花啊。