卢恩慈拿这根木枝，不是为了模仿剑士，是为了以防可能会遇到的狼。


    她的声音消弭于这片仿佛没有尽头的雪原，无人应答。


    卢恩慈怀里的小男孩四五岁的样子，昏迷不醒。


    她手里牵着的小女孩大一些，约七八岁，哆嗦着身子，努力跟着卢恩慈的步伐。


    他们三人迎着风雪，在黑夜里蹒跚前行。


    许久之后，那小女孩想给卢恩慈加油打气，努力找话：“阿荇姐姐，你居然认得那块木牌上的北戎字！”


    卢恩慈尽力扯起一个微笑，装作很自信的样子：“我在宫里学的。”


    “很厉害！”小女孩被卢恩慈胸有成竹的样子感染到，觉得这位阿荇姐姐一定能带她走出这片无人之境。


    卢恩慈面上带着微笑，掩饰心里的不安。


    因为她骗了这个小女孩。


    她读四书五经都费劲，哪里看得懂北戎字？


    当然，或许是上天在帮助她，给她留下了一丝希望。


    之前她和李娥英商量要修订《天下水陆路程》，卢恩慈因此看了很多地理志。


    其中，她读过一本往来于凉州和北戎做生意的人的私修专著。


    那位作者在一个章节中，生动地描述了北戎人的生活图景。他们有冬牧场和夏牧场，逐水草而居。


    作者细心地添了一条注释，注释是北戎文字的“牧场”。


    那是卢恩慈第一次看到北戎文字，觉得新奇，就临摹了那两个字。


    所以，她认出了那个木牌上北戎语的“牧场”。前面还有一些字，应该是这个牧场的地名。


    只是，她不知道要走多久，才能走到那个牧场。


    而且，那个牧场还有可能被废弃了。


    罢了，若是停在原处，只会失温冻死。


    往前走吧，往前走吧，哪怕只有一丝希望！


    在卢恩慈向着不知何处是终点的路上前行时，商泽亭濒临崩溃的边缘。


    他下午在义学里等着卢恩慈带着同善堂的孩子过来，但并没有等到。


    领队的程洪花告诉商泽亭：“阿荇姑娘领着两个身子不适的小孩看大夫，晚上在平夏镇汇合。”


    可一直等到夜深，都不见卢恩慈的身影。


    程洪花也急了：“她不会还留在凉州吧！”


    “可能是那两个小孩得了急症，所以她在凉州耽搁了。”商泽亭强压下心中陡然升起的恐惧，安慰着程洪花，也安慰着自己。


    “我们还是赶到凉州去看一眼吧。”程洪花担心道：“若那两个孩子真得了急症，她一个姑娘带两个孩子，肯定顾不过来。”


    商泽亭转身在马厩牵出马，飞奔而去。


    到了凉州，程洪花引着商泽亭到了那家医馆。


    可那家医馆大门紧闭。


    商泽亭心内的恐惧越积越多，脸上表情阴沉得可怕。


    程洪花心内愧疚，使劲敲门。


    终于，医馆门终于开了。那位老大夫应该是刚从床上起来，系着衣带：“晚上除了急症，一概不看！”


    “大夫，下午一位姑娘带着两个孩子来看病，您还记得吗？”商泽亭急忙问道。


    “记得。那两个孩子只是拉肚子，开了消食药，休息了会儿，那位姑娘就带他们走了。”大夫疑惑道：“难道那俩孩子突发恶疾？”


    “他们走了？”程洪花惊叫道：“他们往哪走了？”


    “这……老夫不知。”大夫还没说完，商泽亭一个趔趄，摔倒在结着冰的雪地上。


    他何时这般狼狈过？


    商泽亭不顾形象地爬起：“他们回平夏肯定要雇车，你快带我去雇车的地方！”


    “对，他们会在城门那里雇车，我们去那问！”程洪花指指方向，二人忙不迭赶去城门。


    果然，到了城门，他们得知了卢恩慈的消息——天大的坏消息。


    他们还没走到城门，就看到城门口围着一堆人。


    一个车夫哭天喊地，旁边站着衙门派来的小吏和负责治安的金吾卫。


    “我就靠着拉车养家糊口啊，全没啦，全没啦，还可能摊上人命啊！”车夫以头抢地，痛哭不止。


    “发生什么事了？”商泽亭冲上前，说明身份：“我曾是朝廷礼部侍郎，现随长公主一道，代皇上守边。”


    一位有眼力见的人知道商泽亭的身份。


    那人诧异片刻，讲了事情经过：“原来是商公子啊。这车夫载着一位姑娘和两个孩子去平夏，谁知那骡子在这车夫解手时突然发疯，载着车上的人一路狂奔，最终消失不见。”


    “什么？你难道不会追吗！”程洪花大惊失色，抓着那车夫的衣领。


    “我哪跑得过骡子！”那车夫满脸绝望：“我追了一阵，知道赶不上，就赶紧来报官了！”


    “据这位车夫所说，那骡子带着车上的三人一路向北。”负责记录案件的小吏补充道：“再往北就越了大周的边境了，那是无人之境，还有狼群出没。”


    言下之意，就是这三个人没得救了。


    “调查一下那姑娘和两个孩子是哪家的，让他们家人准备后事吧。”金吾卫下令道。


    程洪花声音已带上哭腔：“那姑娘是长公主的侍女，带两个同善堂的孤儿来凉州看病。”


    “好人没好报。想想怎么给长公主一个交代吧。”金吾卫叹惜道。


    “不，不是。”商泽亭出声。他的声音比寒冬腊月的天气还冰。


    “什么不是？”程洪花回过头。


    “那位姑娘不是长公主的侍女。”商泽亭如行尸走肉般：“她是长公主本人。”


    一阵静默。众人被这个突如其来的事实震住。


    “还愣着做什么？”商泽亭竭力保持着理智：“我要去找秦将军！”


    秦牧山的屋子里，此刻被大包小包的包裹堆满了。


    他正打点着给卢恩慈的礼物——长公主生日和新年挨着，礼物必需送的隆重一点！


    秦牧山还去裁缝铺定制了好几件新衣。人靠衣装马靠鞍，他希望长公主再次见到他能眼前一亮。


    忽地，传来急促的敲门声。


    不好，难道是军情有变？秦牧山迅速调整好状态，开了门。


    他没有看到自己的副官，迎面撞上他的，是像碎掉雕塑一般的商泽亭。


    “商大人？”秦牧山刚要问，商泽亭颤抖着声音说道：“长公主带两个同善堂的孩子来凉州看病后，雇板车回平夏。车夫解手时骡子惊疯，带着板车一路向北，三人不知所踪。”


    秦牧山的心脏猛地漏了几拍，极力镇定道：“商大人莫急，我这就派人去寻！”


    秦牧山派了一部分士兵，照着车夫所指的方向，一路搜索。


    大雪纷飞，早已覆盖住板车的行进路线。目光所及之处，白茫茫一片。


    “得在天亮之前找到！”秦牧


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    山没敢说出后半句话。


    因为，若不能在天亮之前找到，那找到的估计是冻僵或者被狼吃掉的残体。


    商泽亭再也支撑不住，整个人在雪地上瘫倒。


    眼睫上落着雪粒子，商泽亭逐渐看不清眼前的事物。


    他匍匐于地，被秦牧山扶起：“商大人，您振作点，正在找呢！”


    “振作……”商泽亭像是听到什么好笑的事情：“秦将军，我怎么振作？我只想说，若长公主出事，我商某绝不独活！”


    秦牧山一拳锤向商泽亭的肩膀：“你看看你现在的样子！你要殉情，我不管你。但现在我要去寻人了，你好自为之！”


    说罢，秦牧山举着火把，率兵去不同方向搜寻。


    商泽亭忍住撕心裂肺的痛意，站起身，走入茫茫雪原。


    雪原的另一头。


    卢恩慈感受不到自己腿上的知觉了，完全是凭着意念前进。


    手里牵着的小女孩，让卢恩慈刮目相看。


    那小女孩没有一句抱怨，顽强地跟随卢恩慈的脚步。


    “你叫什么名字？”卢恩慈只觉身体愈发冷硬，嘴里甚至呼不出白气了。


    “小芽。”小女孩还没说完，咳嗽几声：“我太瘦弱了，像豆芽菜，大家就这么叫我。”


    “不，你不像豆芽菜。”卢恩慈蹲下身子，抚着她的头顶：“你像破石而出的新芽。”


    那小女孩轻轻搂住卢恩慈，两人依偎在一起，似乎暖和了些。


    “阿荇姐姐，我们何时能走出去？”小女孩小心翼翼地问。


    卢恩慈想让小女孩心安，撒了一个善意的谎言：“天亮吧。”


    “现在什么时辰了，什么时候天能亮？”小女孩忽然惊喜起来：“姐姐，前面有一些亮点欸！是不是有人家？”


    卢恩慈回头，顿时警铃大作。


    那不是灯火。


    幽绿色的光芒，四周陷入沉寂的气氛——


    那是狼。


    不，她命不会绝于此处！


    卢恩慈望了望天上的残月，借力木枝站起：“小芽，你帮我抱一下这个男孩。”


    小芽依言抱住。


    卢恩慈一手执棍，一手掏出匕首，挡在孩子们身前，和那匹狼对视。


    不能露怯。卢恩慈警告自己。


    “真是倒霉。但没有倒霉透顶。只是孤狼，不是狼群。”卢恩慈开怀大笑：“看好了，我可不是你的猎物！”


    那狼嚎叫一声后扑过来。


    可能是到了危急时刻，血液翻腾上涌，卢恩慈感到身子渐热，行动也灵活起来。


    她一棍打向那狼腰背处。狼将身一扭，在她胳膊上划出血痕。


    “喝！”卢恩慈浑身使力，痛打狼头，木枝裂开，狼退开几步。


    她敏锐地发现这狼左腿受伤，所以当狼再次扑来时，抽出匕首，加重它的伤势。


    那狼停下攻击，倒在她身前，浑身抽搐。卢恩慈力竭，摸索着匕首，想要再给它一刀。


    “阿荇姐姐！”小芽帮她捡起匕首，两人合力压着狼，取了它的性命。


    卢恩慈不管弥漫开来的血腥味，用匕首扒下狼皮。


    她要想法子生火，吃狼肉！


    “阿荇姐姐，有人来了！”小芽惊喜万分。


    卢恩慈一心给狼开膛破肚，没听到小芽的话。


    “是你！”来人蹲在卢恩慈身边：“你怎么在这里？”