大壮熬过了凶险的一夜。当清晨微光透进那间破木屋的缝隙时，这个年轻水手虽然依旧昏迷，脸色惨白，但胸口的起伏明显了一些，也不再呕血。苏璃留下的外敷草药似乎对消肿镇痛有些效果，他紧蹙的眉头也略微舒展。


    消息传开，在“福海号”众水手和附近的华人棚户区，引起了不小的震动。连街口那个宣称“没救”的番医，也忍不住在午后踱步过来，探头探脑地看了几眼，咂咂嘴，低声嘀咕了句“命硬”，讪讪地走了。


    郑老大亲自提着一小袋上好的暹罗米和两条咸鱼，来到了苏璃那间低矮的小屋前。这个一向凶狠霸道的船主，此刻脸上少了些戾气，多了几分罕见的郑重。他没有多说什么漂亮话，只是将东西放在檐下的摊架上，对着正在整理草药的苏璃，抱了抱拳：“柳娘子，大恩不言谢。以后在这满剌加，有用得着我郑老六的地方，吱一声。”


    这话的分量不轻。郑老大在码头底层和华人圈里，毕竟有些名头和关系。苏璃连忙还礼：“郑老大言重了，民妇只是尽了本分，是大壮兄弟自己命不该绝。”


    “是你的本事，就是你的。”郑老大摆摆手，语气不容置疑，“这次的事，我记下了。还有，那批货的麻烦，暂时了了，折了些钱财，但人没事就好。‘福海号’修好还需些时日，兄弟们暂时在码头找活。黑塔和老海狗，你有事可以找他们。”说完，他也不多留，转身大步走了。


    这份实实在在的感谢和承诺，比金银更让苏璃心安。这意味着，在这异国他乡，她不再仅仅是孤零零的母子三人，至少在底层华人这个圈子里，她有了一些可以守望相助的“自己人”。黑塔和老海狗后来也来道过谢，黑塔更是拍着胸脯保证，以后谁敢欺负她们娘仨，他第一个不答应。


    经此一事，“柳娘子善医术、重情义、有本事”的名声，如同长了翅膀，在华人聚居区迅速传开。不再仅仅是陋巷的邻里，连隔着几条街、甚至有些在码头或商铺做事的、家境稍好些的人家，也开始慕名而来。有的确实是有些陈年旧疾或疑难杂症，看了别处不见好，抱着试试看的心态找来；有的则是家中老人孩子体弱，想求些调理的方子或安神的香料。


    苏璃依旧谨慎，只接自己有把握的病症，对于拿不准的，会直言相告，建议他们另寻高明。她的诊金依旧低廉，时常还用草药或香料抵价，让那些并不宽裕的人家也能看得起“病”。她的摊子上，货品也越发丰富齐整，除了香料、草药、家常成药，还多了些她自己琢磨的、适合本地气候的香囊、药枕、甚至简单的润肤膏。


    板儿俨然成了小摊的“二掌柜”，算账、看货、招呼熟客，有模有样。巧姐儿也不再怕生，会奶声奶气地告诉客人哪种香草包驱蚊最灵。林阿婆得了空闲，也常来帮忙照看，或是传授些本地的饮食调理方子。这小屋檐下，渐渐有了几分“店肆”的气象，虽然简陋，却充满了踏实过日子的暖意。


    手里活钱多了，苏璃做的第一件事，是请人将小屋破损漏雨的地方仔细修补了，又开了一扇稍大些的窗，屋里亮堂了不少。她用结实的木料重新打了床和桌椅，虽然粗糙，却稳固耐用。还给板儿和巧姐儿各做了一身新衣裳，用的是“云记”送的那花布剩下的料子，掺杂着新买的棉布，颜色鲜亮又耐磨。


    生活，仿佛终于驶入了相对平顺的航道。每日早起忙碌，采药、炮制、看诊、买卖，黄昏时分收摊，与孩子们一起生火做饭，听板儿叽叽喳喳讲着白天的见闻，看巧姐儿笨拙地学写自己的名字。夜晚，哄睡了孩子，她会在油灯下，细细盘点一日所得，筹划着明天的活计，或是就着昏暗的光线，翻看那本王熙凤的账册，试图从那些残缺的密语和代号中，梳理出更多关于南洋贸易、关于“锦记”的可能线索。


    她不再像初来时那般，时刻被往事的阴影和迫在眉睫的生存危机压得喘不过气。平和的心态，让她能更从容地观察、思考、学习。她与陈老板的交往更深了，从他那里，她不仅了解香料行情，也开始打听一些更“大”的生意门道，比如如何与来自不同国度的商人打交道，本地有哪些需要打点的关节，甚至……一些灰色地带的规矩。


    她知道自己根基尚浅，那些动辄涉及成百上千两银子、牵扯各方势力的大宗贸易，离她还很遥远。但她像海绵一样吸收着这些信息，在心中默默勾勒着这座城市的商业地图和权力脉络。她隐隐觉得，那本账册和玄鸟标记的秘密，或许就隐藏在这张错综复杂的网中。


    然而，平静的水面下，暗礁从未消失。


    这一日，苏璃需要补充一批用于制作安神枕芯的干茉莉花和柠檬草，这两种花草在城东南那个较偏的市集品质最好，价格也合适。她像往常一样，将巧姐儿托给林阿婆，带着板儿前往。


    市集依旧冷清，但苏璃已是熟客，很快买齐了所需，价格也公道。正当她付了钱，准备离开时，旁边那个卖旧货杂物的摊主，一个干瘦沉默、眼神总有些闪烁的马来老头忽然用生硬的官话，低低地叫住了她：


    “夫人，请留步。”


    苏璃脚步一顿，回头看去。这老头她见过几次，但从未打过交道。


    老头左右看了看，压低声音，用更含糊的语调说：“上次……夫人来买藤条，是不是……看到了一个老头，从那边……”他枯瘦的手指，悄悄指了指市集最角落、那家不起眼的当铺方向。


    苏璃心中一震，脸上却不动声色，微微蹙眉，装作回忆的样子：“老人家说什么？我记性不好，不太记得了。”


    老头盯着她看了两眼，忽然咧开嘴，露出被槟榔染黑的牙齿，笑了笑，那笑容有些古怪：“不记得好，不记得好。那地方……晦气。看到什么，也当没看到。夫人是做正经生意的，和气生财，莫要沾惹是非。


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    ”他说完，便低下头，摆弄起摊子上一个生锈的铜壶，不再看她。


    这番话，看似提醒，实则警告，更是确认，他看见了那天她注意到老余头！这个看似不起眼的旧货摊主，恐怕不简单，很可能与那家当铺，甚至与老余头背后的势力，有着某种关联。


    苏璃后背微微渗出冷汗。她稳了稳心神，对那老头点了点头，语气平淡：“多谢老人家提点。”然后，便拉着板儿，不疾不徐地离开了市集。


    回去的路上，她心绪难平。老余头、神秘当铺、这个诡异的旧货摊主……一条若隐若现的线，似乎将一些不起眼的点串联起来。老余头究竟在做什么？那当铺是什么来头？这摊主是单纯的多嘴，还是受人指使来警告她？这一切，与她怀中账册的秘密，与那些寻找她的势力，又有无关联？


    无数疑问在脑海中翻腾。但这一次，苏璃没有感到太多恐惧，反而有种“果然如此”的冷静。她早就知道，满剌加绝非世外桃源。既然暗流存在，躲是躲不掉的，唯有更加小心，更快地让自己强大起来，才能在有朝一日暗流涌至面前时，有应对甚至斡旋的余地。


    她没有将市集的遭遇告诉任何人，包括板儿。只是从此之后，她去那个市集更加谨慎，尽量避开那旧货摊和当铺的方向。同时，她也开始更加留意身边的一切异常，留意那些看似寻常的邻居、顾客、甚至路人中，是否也有不寻常的视线。


    日子依旧在忙碌中度过。大壮的伤势在缓慢好转，已经能喝些流食，偶尔说几句话。“福海号”的修缮似乎也有了进展。苏璃的生意平稳，甚至还通过陈老板的介绍，接下了一单为一家新开的、专做水手生意的中档客栈，定期供应驱蚊香草包和安神药材的小生意。虽然量不大，但胜在稳定长期，是一笔可观的固定进项。


    她用小赚的一笔钱，买下了一小片位于城郊、土质尚可的荒地。地很偏，价格极低，但靠近一条小溪，取水方便。她雇了巷子里两个老实肯干的穷苦青年，将地平整出来，搭了个简易的草棚。她打算在那里尝试种植一些常用的、本地易活的药用植物和香草。一来可以降低草药成本，二来也是一份不大不小的产业根基。


    当她站在那片新开垦的、散发着泥土气息的土地边，看着板儿和雇工一起费力地搬运石块垒砌田埂，看着巧姐儿在溪边欢快地撩水玩，一种前所未有的、脚踏实地的成就感，充盈心间。


    这不再是寄人篱下的暂居，也不再是朝不保夕的挣扎。这是她苏璃，带着孩子们，在这片遥远的土地上，亲手开辟的、属于她们自己的小小疆土。前路或许还有风浪，或许还有来自过往的阴影纠缠，但至少此刻，她已不再是随波逐流的浮萍，而是深深扎根、努力向阳生长的树木。


    夕阳将她的影子拉得很长，映在新翻的泥土上。远处，满剌加城的轮廓在暮色中逐渐模糊，灯火渐次亮起。