次日寅时刚过，天际泛着鱼肚白，寒风刺骨。苏璃悄无声息地起身，碧痕尚在熟睡。她换上一身最不起眼的青布棉裙，用荆钗绾了发，脸上稍作修饰，掩去过于清亮的眼神，看起来像个寻常的农家小媳妇。


    她将袖中那本至关重要的花样子册子塞进贴身内袋，又检查了暗袋里几张小额银票和些许碎银——这是她目前能动用的全部私房。深吸一口气，她推开房门，凛冽的晨风扑面而来。


    府内一片死寂，只有巡夜婆子缩在避风处打盹。苏璃熟门熟路地避开耳目，从平日运送杂物的后角门溜了出去。守门的张老头是她早年用几壶酒和些许铜钱喂熟了的，见她这般早出门，只当是奉了里头主子的密令办事，嘟囔了一句“姑娘早”，便开了条门缝。


    城外玄真观坐落在西山脚下，香火不算鼎盛，平日多是些城郊百姓前来祈福还愿，环境清幽，正是密会的好去处。辰时未到，苏璃便已抵达观外。她并未立刻进去，而是绕着道观走了一圈，观察四周地形、路径，确认并无异常眼线，这才整理了一下衣襟，低头走进观门。


    观内香烟袅袅，几个早起的道士正在洒扫。苏璃装作寻常香客，先在主殿上了炷香，捐了几文香油钱，目光却不着痕迹地扫视四周。并未见到水澈的身影。


    她也不急，信步走到观后一处僻静的梅林。时值寒冬，枝头只有零星几朵残梅，在寒风中瑟缩。林中有一石亭，此刻空无一人。


    苏璃走进石亭，背靠廊柱，看似欣赏残雪梅景，实则全身感官都提升到极致，留意着任何风吹草动。


    约莫过了一炷香的功夫，一阵极轻的脚步声自身后响起。苏璃心中一凛，并未立刻回头，只是握着香囊的手微微收紧。


    “姑娘好早。”一个低沉而熟悉的声音响起，带着一丝不易察觉的疲惫。


    苏璃缓缓转身，只见水澈不知何时已站在亭外一株老梅下。他今日未着官服，只穿了一身玄色暗纹锦袍，外罩墨狐皮大氅，身形挺拔，面容依旧冷峻，但眼下淡淡的青黑和眉宇间挥之不去的凝重，泄露了他此刻处境亦不轻松。


    “水大人相邀，不敢迟来。”苏璃福了一礼，语气平静无波，目光却锐利地直视对方，“不知大人今日约见民女，所为何事？”


    水澈迈步走进亭中，与苏璃隔着石桌相对而立。他并未寒暄，开门见山，声音压得极低：“贾府之事，你已知晓多少？”


    苏璃心道果然为此，面上却不露声色：“民女一介女流，深居内宅，能知晓什么？不过是见府中近日气氛紧张，琏二爷焦躁，二奶奶病倒，外面似有官差走动，心中不安罢了。”


    水澈嘴角勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度：“深居内宅？苏姑娘过谦了。若论对贾府财务虚实、海外牵连的洞察，只怕这府中上下，无人能出你之右。”


    他果然知道了！而且知道的远比她预想的更深！苏璃心脏猛地一缩，面上却强自镇定：“水大人此话何意？民女听不懂。”


    “听不懂？”水澈向前逼近一步，目光如鹰隼般锁住她，“省亲别墅物料亏空、江南锦云堂初立、甚至……你通过薛家商路暗中转移的那几笔银子，还需要我说得更明白些吗？”


    每一个字都像重锤，敲在苏璃心上。她感觉自己仿佛被剥光了衣服，站在冰天雪地之中，所有自以为隐秘的布局，在这个男人眼中竟似透明一般！巨大的恐惧瞬间攫住了她，几乎让她窒息。她下意识地后退半步，背脊抵住了冰凉的亭柱。


    看到她眼中一闪而过的惊惶，水澈目光微动，语气却缓和了些许，带着一种奇异的复杂意味：“你不必惊慌。我若有意拿你，今日便不会在此相见。”


    苏璃强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。是了，他若真要动手，何必约她至此？他透露这些，是警告？是试探？还是……另有所图？


    “大人……究竟意欲何为？”苏璃的声音带着一丝不易察觉的微颤，但眼神已重新凝聚起力量，迎上他的目光。


    水澈看着她迅速从震惊中恢复镇定，眼中闪过一丝几不可察的激赏。他退回一步，拉开些许距离，缓解了压迫感，沉声道：“贾府之案，已成定局。圣意已决，非人力可挽回。抄家，只是时间问题。”


    尽管早有预料，亲耳听到这个判决，苏璃还是感到一阵寒意从脚底直窜头顶。她闭了闭眼，复又睁开，声音低哑：“……多谢大人坦言。”


    “但，”水澈话锋一转，目光深邃地看着她，“大厦倾覆，蝼蚁未必不能偷生。关键在于，如何在这滔天巨浪中，找到一线生机，甚至……保住些许根本。”


    苏璃心中一动，捕捉到了他话中的关键：“大人的意思是……”


    “贾府海外资产，特别是与江南锦云堂相关的线索，是此案关键之一，亦是……某些人急于抹平或吞没的肥肉。”水澈语气平淡，却字字惊心，“我奉命追查此事。但如何查，查到何种程度，却可斟酌。”


    苏璃瞬间明白了！水澈在此案中处境微妙！他既是执行者，可能也受到了来自其他势力或许是忠顺亲王一派的压力或牵制。他需要“找到”贾府的海外资产，但又未必愿意让这些资产完全落入政敌之手，或者，他想借此案达成其他目的？而自己这个知晓内情、且有能力运作这些资产的人，就成了一个可以“合作”的变量！


    这是一个危险的漩涡，但漩涡中心，或许有一块可供立足的礁石。


    “民女人微言轻，能做什么？”苏璃谨慎地问道，试探他的底线。


    “我要贾府海外资产真实的账目和转移路径，特别是与几位皇子、乃至宫中某些人可能有关的隐秘往来。”水澈盯着她，目光锐利，“作为交换，我可以在权限范围内，对你，以及你尽力保全的个别人……网开一面。”


    他顿了顿，补充道，语气带着一丝意味深长：“比如，那个尚在襁褓的巧姐儿，又或者……你那个忠心耿耿的丫鬟小吉祥一家。”


    他连她最隐秘的软肋都一清二楚！苏璃心底寒意更盛，但一股绝境求生的欲望也随之熊熊燃烧。这是交易，赤裸裸的交易。用贾府最核心的机密，换取有限度的生存机会。


    “大人如何能保证，我交出账目后，能得保全？兔死狗烹，鸟尽弓藏的道理，民女还懂。”苏璃没有被生机诱惑冲昏头脑，反而异常冷静。


    水澈似乎早料到她有此一问，淡淡道：“第一，我水澈行事，尚重承诺。第二，你活着，并且保有部分暗中运作的能力，对我而言，比一具尸体更有价值。江南商路、海外舆图，乃至你脑中那些……超越时代的经营之法，或许在未来，于国于民，另有用处。”他最后一句说得极轻，却让苏璃心中剧震！他竟看到


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    了这一层？!


    一时间，亭中寂静无声，只有寒风掠过梅枝的呜咽。两人目光交汇，进行着无声的较量与权衡。信任是奢侈品，但他们此刻，却不得不尝试建立一种基于利益和相互制约的、脆弱的同盟。


    良久，苏璃缓缓开口，声音恢复了平日的沉静，却带着孤注一掷的决绝：“账目我可以给你，甚至比官面上能查到的更详细、更真实。但我有三个条件。”


    “说。”


    “第一，巧姐儿等无大过错之人必须安全离京，交由可靠之人照看，确保她们此生安稳，远离是非。第二，王熙凤……若有可能，留她一线生机，至少，莫受牢狱折辱。”苏璃说出这两个条件时，声音带着一丝不易察觉的涩意。这是她对那个曾经赏识、倚重她，却也命运悲惨的琏二奶奶，最后能尽的一点心意。


    水澈沉默片刻，点了点头：“可。只要她不过分抵抗，牵连过深，我可尽力周旋。第三呢？”


    苏璃深吸一口气，目光灼灼地看向他：“第三，我要一个全新的、与贾府毫无瓜葛的身份文牒，以及……一条能安全离开神京，前往江南的途径。时间，由我来定。”


    这才是她真正的退路！她不可能完全将命运交托给别人，必须掌握主动权。


    水澈深深地看着她，似乎想看清她灵魂深处。这个女子，在如此绝境下，竟还能如此冷静地为自己谋划退路，甚至敢跟他谈条件！


    “可以。”他最终应下，“但你必须在我需要的时候，提供真实的账目。而且，离京之前，需替我办成一件事。”


    “何事？”


    “贾府与北静王府之间，有一笔旧年债务，账目模糊。我要你找出原始借据，或确凿证据。”水澈低声道，“此事关乎王府清誉，需绝对隐秘。”


    苏璃心中了然，这恐怕是水澈真正的目的之一，借查贾府之机，清理王府自身的隐患，或打击政敌。自己成了他手中一把更隐秘的刀。


    “我尽力。”她没有把话说满。


    “不是尽力，是必须。”水澈语气不容置疑，“这是你换取生机的前提。”


    交易达成，空气中弥漫着一种紧张而脆弱的平衡。


    水澈从怀中取出一个小巧的、看似普通的锦囊，递给苏璃：“此物你收好。若遇紧急情况，可持此物到城南‘永济堂’药铺，找陈掌柜。他自会设法联系我。但非到万不得已，切勿使用。”


    苏璃接过锦囊，触手微凉，上面绣着暗纹，看不出特别。她小心收好。


    “贾府抄家之日，应在半月之内。你好自为之。”水澈说完，深深看了她一眼，转身便走，墨色大氅在寒风中扬起一道利落的弧线，很快消失在梅林深处。


    苏璃独自站在亭中，握着那枚冰冷的锦囊，仿佛握着一块烫手的烙铁。与水澈的盟约，如同在悬崖边走钢丝，一步踏错，便是万劫不复。


    但，这已是绝境中唯一能抓住的稻草。


    她抬头，望向灰蒙蒙的天空，目光渐渐变得坚定而冰冷。既然退路已铺就，那么在这最后的时间里，她必须加快动作，将能转移的财物尽可能转移出去，也要……让某些人，为他们的贪婪付出代价。


    比如，那个卷款潜逃的吴新登！或许，可以通过水澈的渠道……


    一个大胆的计划，在她心中悄然成形。