林之孝的身影消失在夜色中，如同水滴融入深潭，只留下阵阵寒意。苏璃背靠着冰冷的门板，良久未动。窗外风声呜咽，更鼓声遥遥传来，已是三更天了。


    东府查账！终究还是来了，而且来得如此之快，如此猝不及防。贾珍的案子竟已牵连到账目，烧到了西府这边，而且是经手人疑似中饱私囊的贪墨重罪！吴新登跑了，“西府库上”白纸黑字，这简直是递到都察院手上的把柄！


    苏璃的心沉甸甸地往下坠。她深知，这绝非孤立事件，而是贾府这座大厦将倾前，山体内部传来的清晰断裂声。贾珍的狂妄荒唐，不过是冰山一角，水下是两府多年来盘根错节的财务亏空、贪腐横行。都察院既然能从东府账目顺藤摸瓜查到西府，必然不会轻易罢手。接下来，恐怕就是狂风暴雨般的彻查。


    王熙凤病倒，平儿让她“拿主意”……这既是信任，也是将她推至风口浪尖。此刻她的一举一动，不仅关乎自身安危，更直接牵连病中的凤姐和整个西府的命运。


    不能慌，绝不能慌！苏璃强迫自己冷静，快步走回桌边，重新点亮油灯。昏黄的光晕下，她摊开纸笔，脑中飞速运转。


    林之孝已按她吩咐去办三件事：找吴新登、清库房单据、封存相关账册。这是应急之策，但能否奏效，殊难预料。吴新登那个老滑头，既然敢跑，必定留有后手，或是被人胁迫，或是早已准备好替罪羊。库房单据年深日久，残缺不全，能否找到有力证据尚未可知。


    必须做最坏的打算！苏璃提笔，在纸的上方重重写下两个字：后路。


    为今之计，首要任务是最大限度地撇清王熙凤和自己的干系。如何撇清？证据！必须抢在都察院介入之前，找到能证明西府在此事中只是“奉命协理”、款项流程合规、且采买之物货真价实的证据！


    她迅速列出几条思路：


    一、深挖吴新登。此人关键，必须不惜一切代价找到他！不仅要问出那两笔银子的真相，更要拿到他能反咬东府、或是证明自身清白的证据。威逼利诱，无所不用其极！林之孝的人脉和手段，此刻至关重要。


    二、核对实物与账目。那批金丝楠木和太湖石是否还在省亲别墅？若在，立刻请可靠的匠人暗中评估其价值是否与账面相符！若不在，去了哪里？有无改建、挪用记录？必须找到实物去向的合法合理解释。


    三、清理关联账目。都察院既查到这两笔，难保不会扩大调查范围。必须立刻自查西府所有与东府、尤其是与贾珍、贾蔷、贾菖等人有关的大额资金往来。凡是手续模糊、经手人可疑的账目，必须立刻清理、补充说明，或做好切割准备。暖香坞……那个藏着贾府最大隐秘的所在，必须尽快处理！


    四、统一口径。此事一旦发作，府中知情人必被传讯。王熙凤病中，需提前对好说辞。平儿、林之孝、乃至可能知情的账房先生，都必须口径一致，强调西府是依例协理，具体经办是吴新登，西府高层并不知情详情。


    五、……苏璃的笔尖顿住了。第五条，是她自己的后路。


    如果……如果最终无法挽回，大势已去，她当如何自处？她这个深受王熙凤倚重、经手无数账目的“璃姑娘”，在都察院眼中，恐怕亦是重点审查对象。届时，谁能保她？王熙凤自身难保，贾琏靠不住，贾母……只怕也无力回天。


    一股寒意从脚底直窜头顶。她想起自己暗中记录的那本花样子册子，那里有贾府更多的财务漏洞和隐秘。那是护身符，也是催命符。用得好，或可扳倒对手，换取生机；用不好，便是抄家灭族的铁证。


    还有水澈……那个心思难测的北静王府庶子。他可知此事？在此事中，扮演何种角色？是冷眼旁观，还是会……施以援手？苏璃不敢深想，将这点微弱的期望压入心底。靠人不如靠己。


    她深吸一口气，在第五条后面写下：早谋退路，转移重心。


    具体如何做？她脑中闪过几个念头：城外田庄那点微薄产业，远不足以应对巨变。必须加快步伐！利用现有权限，将能动用的银钱，以更隐蔽的方式，转移到更安全的地方，或置办成不易查抄的产业。江南的“锦云堂”尚在雏形，远水难救近火。或许……可以借助薛家的商路？宝钗近日似乎对她颇为友善……但薛家与贾家牵连太深，未必稳妥。


    还有……人。平儿是凤姐死忠，必与西府共存亡。林之孝一家是家生奴，难以脱身。自己能带走的，或许只有小吉祥等几个无足轻重、又对自己忠心的小丫鬟。巧姐儿……若真到了那一天，凤姐托孤，她救是不救？


    思绪纷乱如麻，但苏璃的眼神却越发锐利。她将写满字的纸凑近灯焰，看着它蜷曲、焦黑、化为灰烬。这些念头，一丝一毫都不能留下痕迹。


    随后，她拿出那本厚厚的、记录日常杂项的花样子册子，翻到中间几页，用特制的药水，在看似寻常的花卉纹样间隙，以极小极淡的字迹，开始加密记录方才的思路和要点。这是她穿越而来后，结合前世记忆自创的密写方式，即便册子落入他人之手，一时半刻也难窥其秘。


    做完这一切，窗外已透出熹微晨光。苏璃毫无睡意，简单梳洗后，便像往常一样，前往王熙凤正房伺候。


    平儿早已在廊下等候，眼下两片青黑，显然也是一夜未眠。见苏璃到来，她急步上前，压低声音：“如何？林之孝可有了消息？”


    苏璃轻轻摇头，低语道：“已派人去寻吴新登，也吩咐清理库房单据了。奶奶醒了吗？”


    “刚醒，精神还是不济。”平儿忧心忡忡，“这事……可能瞒住？”


    “瞒不住。”苏璃斩钉截铁，“但我们要抢在都察院动作之前，把主动权握在自己手里。待会儿奶奶问起，我们需统一说法……”她低声对平儿交代了几句。


    平儿认真听着，频频点头，看向苏璃的目光中依赖更重。此刻，这个年纪轻轻的姑娘，竟成了她和奶奶的主心骨。


    进屋伺候王熙凤起身吃药，两人都默契地未提昨夜之事，只拣些府中


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    寻常事务回禀。王熙凤恹恹的，也没多问。


    直到早饭后，王熙凤精神稍好，屏退左右，只留平儿和苏璃，才揉着额角问道：“昨夜……林之孝来过了？东府那边，究竟怎么回事？”她的声音带着病后的虚弱，但眼神依旧锐利。


    苏璃和平儿对视一眼，由苏璃上前，将林之孝禀报的事情，删去那些最坏的推测和自己的暗中布局，只客观陈述了都察院查账牵扯西府、吴新登失踪的情况，以及她吩咐林之孝去做的应急措施。


    王熙凤听完，脸色白了白，闭上眼，久久不语。良久，才长长吐出一口浊气，带着无尽的疲惫和嘲弄：“好啊……真是好啊……树倒猢狲散，墙倒众人推。东府那边自己屁股不干净，还要拉上我们垫背！吴新登……这个吃里扒外的老杀才！”


    她猛地睁开眼，眼中闪过厉色：“找！挖地三尺也要把吴新登给我找出来！活要见人，死要见尸！库房的单据，一张都不能少！还有，立刻把我们府里所有和东府有银钱往来的账目，全部封存，没有我的对牌，任何人不得调阅！”


    “是。”苏璃和平儿齐声应下。


    “璃丫头，”王熙凤目光转向苏璃，带着一丝复杂的审视，“这次，你做得对。非常之时，行非常之事。眼下我这身子……外面的事，林之孝去办；府里的事，尤其是账目，你和平儿要多费心。务必……不能让人拿了错处去！”最后一句，说得极重。


    “奶奶放心，奴婢明白。”苏璃垂首。王熙凤的信任和放权，在此刻显得如此沉重。


    从正房出来，苏璃立刻投入紧张的准备中。她以“年终账目稽核”为名，带着平儿和对牌，直接进驻账房，将所有核心账册，特别是与宁府、与工程采买相关的，全部调出，逐一核对，查漏补缺。账房先生们见二奶奶身边最得力的两位姑娘亲自坐镇，气氛凝重，个个噤若寒蝉，配合异常。


    同时，她暗中吩咐小吉祥，留意府外是否有生面孔打探消息，特别是与吴新登家有关的情况。


    一整天，荣国府表面平静，内里却暗流汹涌。林之孝那边尚无消息传来，每一刻等待都显得无比漫长。


    傍晚，苏璃正在核对一批与赖大家相关的庄子收益账目，小吉祥悄悄进来，在她耳边低语了几句。


    苏璃眼神一凝。小吉祥说，后角门常来送菜的老张头透露，这两天有生面孔在打听吴新登家的宅子所在，看着不像寻常人，倒像是……衙门里的番子。


    番子！都察院的人，竟然已经摸到吴新登家附近了！他们的动作，比想象的还要快！


    苏璃的心猛地一沉。这意味着，官方调查已经启动，留给她的时间，不多了。


    她必须加快“后路”的布置。今晚，无论如何要再见林之孝一面。有些事，必须在黑暗中才能进行。


    夜色，再次笼罩下来，比昨夜更加深沉。苏璃看着窗外漆黑的夜空，仿佛能看到无数无形的丝线正在收紧，而她和这座繁华的贾府，正是网中的困兽。