窗外林之孝那刻意压低的声音，如同腊月寒风，瞬间穿透窗纸，让苏璃脊背生凉。


    东府查账？贾珍的案子竟已牵连到账目了？而且是在这深夜，林之孝绕过凤姐，直接来找自己这个丫鬟“拿主意”？


    电光石火间，无数念头在苏璃脑中翻腾。林之孝是西府大管家，亦是凤姐心腹，若非事态紧急且棘手，绝不会如此行事。东府与西府虽分家，但同气连枝，账目上多有勾连，尤其近年来为应付省亲、丧事等巨大开销，两府银钱挪借频繁，若东府账目被查，西府绝难独善其身！


    她定了定神，迅速判断：林之孝不去惊动病中的凤姐，也不找平儿，反而来找自己，无非几点：一是凤姐病重，无法理事；二是平儿虽得信任，但于外头账目关节不如自己清楚；三则，此事或许与自己经手过的某些账目有关，林之孝需先来探探口风，或寻求统一说辞！


    “林管家稍候。”苏璃低声应了一句，迅速点起灯，整理了一下衣衫，这才轻轻打开房门。


    林之孝闪身进来，反手将门虚掩。他穿着深色夹袄，额上却隐有汗意，脸色在昏黄灯光下显得异常凝重。见屋内只有苏璃一人，他略松了口气，也顾不得寒暄，急声道：“璃姑娘，事出紧急，得罪了。”


    “林管家请坐，慢慢说。”苏璃指了指炕沿，自己也在对面坐下，神色镇定。


    林之孝哪里坐得住，站在当地，压低嗓音，语速又快又急：“方才东府赖大管家连夜派人递了话来，说是……说是都察院那边查贾珍大爷的案子，不知怎的，竟翻出了几笔旧账，牵扯到西府！说是当年修盖省亲别墅时，有两笔采买巨木和石料的银子，账目不清，经手人疑似中饱私囊，而那经手人的名字……竟与咱们西府库上的人有关联！如今东府那边乱成一团，赖大让我务必立刻回明二奶奶，早作准备！”


    果然！苏璃心头一紧。省亲别墅的账目，她曾仔细核对过，确实有几笔大额采买手续模糊，尤其是贾珍、贾蓉经手的部分。当时她便心存疑虑，只是凤姐不欲深究，她也不好越权。如今东窗事发，终究还是烧过来了！


    “那两笔银子，具体数目、经手人是谁？林管家可知？”苏璃沉声问，声音不见波澜。


    林之孝抹了把额头的汗：“据赖大说，一笔是采买金丝楠木，三千两，经手人是东府的贾蔷，但账目上注明‘西府库上协理’；另一笔是太湖奇石，两千五百两，经手人是东府的贾菖，账目上也有‘西府库上支取’的字样！如今都察院揪着‘西府库上’这几个字不放，要查协理的是谁，支取银子的是谁！”


    苏璃脑中迅速调阅记忆。贾蔷、贾菖采买，她是知道的，当时账目上确实有“西府库上协理/支取”的备注，但那指的是款项从西府公账上走，具体经手银钱出入的，是库上的管事吴新登！而吴新登……此人素来与贾珍那边走得近，采买报价也常有虚高之嫌。


    “库上当时具体经办这两笔银子支取的，可是吴新登？”苏璃直接问道。


    林之孝眼中闪过一丝惊异，没想到苏璃反应如此之快，点头道：“正是他！但如今吴新登那老滑头，一听风声不对，前日便告了病，回家‘休养’去了！如今人不在府里，账目又白纸黑字写着‘西府库上’，都察院若真派人来查，咱们如何交代？”


    人跑了！苏璃心往下沉。吴新登这一跑，几乎坐实了心虚！而账目上“西府库上”的字样，更是将西府直接拖下了水！


    “二奶奶知道了吗？”苏璃问。


    “尚未敢惊动！二奶奶那身子……如何经得起这等惊吓？”林之孝搓着手，焦急道，“平姑娘让我先来找姑娘商议，姑娘最清楚账目，看此事……可有转圜余地？”


    转圜？苏璃心中冷笑。都察院既然已经查到这一步，且抓到了“西府库上”的把柄，岂会轻易放过？贾珍的案子，恐怕只是个引子，真正要查的，是两府在省亲、丧事等巨大工程中，有无贪墨枉法、亏空公帑！这是要抄家灭族的大罪！


    她强迫自己冷静下来。事已至此，慌乱无用。当务之急，是如何应对，如何最大限度地撇清西府，至少是撇清凤姐和自己的干系。


    “林管家，”苏璃缓缓开口，声音在静夜中异常清晰，“此事关键，在于两点。其一，账目上‘西府库上’四字，是事实，但‘协理’、‘支取’是奉命行事，并非主谋。经办人是吴新登，他如今称病不出，嫌疑最大。其二，那两笔采买，是否真有贪墨？差价几何？东西是否如实入库？若能证明采买之物货真价实，纵然手续有些含糊，罪责也轻得多。”


    林之孝眼睛一亮：“姑娘的意思是……”


    “立刻做三件事。”苏璃站起身，语速加快，“第一，林管家你立刻暗中派人，务必找到吴新登！软硬兼施，也要让他吐口！问清楚那两笔银子的具体去向，有无克扣，与贾蔷、贾菖如何分账！拿到他的口供或证据，我们才不至于被动！”


    “第二，连夜清理库房，找出当年那批金丝楠木和太湖石的入库单据、验收记录！东西是否还在园中？若在，立刻核对数量、成色！若不在，去了哪里？有无登记？务必找出凭证！证明银子花了，东西确实到了府里！”


    “第三，”苏璃目光锐利地看着林之孝，“立刻封存所有与省亲别墅、秦氏丧事相关的账册！尤其是经手人是东府爷们、且从西府支取银两的账目，全部整理出来，单独存放。同时，悄悄将西府近两年正常的、无瑕疵的收支账目准备一套，以备查验。”


    林之孝听得连连点头，额头却冷汗涔涔：“姑娘思虑周全！只是……吴新登那老狐狸，怕是不好找，找到了也未必肯说。库房单据……年头久了，又经手人多，怕是不全……”


    “不好找也要找！不全也要找！”苏璃斩钉截铁，“这是生死关头！林管家，你比我更清楚，此事若处理不当，西府会是什么下场！二奶奶会是什么下场！你我又会是什么下场！”


    林之孝浑身一颤，脸色发白。他自然明白其中利害，只是事到临头，难免慌乱。此刻被苏璃点破，更觉寒意彻骨。


    “那……那我现在就去办！”林之孝咬牙道。


    “慢着。”苏璃叫住他，“此事绝密，万不可走漏风声！尤其不能惊动东府那边！赖大传话，是让我们早作准备，不是让我们自乱阵脚！你找的人，必须


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    绝对可靠！库房清理，也要以‘年终盘库’为名，悄悄进行，不可大张旗鼓！”


    “是，是！我明白！”林之孝连连应诺，对眼前这个年轻的丫鬟，已是心悦诚服，不敢有丝毫轻视。


    “还有，”苏璃压低声音，“你私下里，想办法探探赖大的口风。东府那边，除了这两笔，可还有别的把柄落在都察院手里？珍大爷如今到底是个什么情形？咱们心里得有数。”


    林之孝重重点头：“姑娘放心，我晓得分寸。”说罢，匆匆一揖，闪身出门，消失在夜色中。


    苏璃关上门，背靠着冰冷的门板，才觉出自己手心早已被冷汗浸湿，双腿也有些发软。刚才那一番应对，几乎是凭本能脱口而出。她知道自己是在刀尖上跳舞，稍有不慎，便是粉身碎骨。


    她走回桌边，就着摇曳的灯火，迅速摊开纸笔。不能等林之孝的消息，她必须有自己的准备。她凭着记忆，将可能与东府贾珍、贾蔷、贾菖等人有关的、经手模糊的大额账目一一列出，尤其是涉及木材、石料、古董、戏班等采买项。她写得极快，字迹潦草，心中却异常清晰。


    列完清单，她又拿出一张干净的纸，开始梳理西府近年来的正常账目流向，哪些是清晰可查的，哪些是容易引起怀疑的。她必须确保，一旦都察院真的来查，西府这边能有足够干净的账目应付过去，至少要将凤姐和自己的责任降到最低。


    至于吴新登……苏璃笔尖一顿。这个人，是关键中的关键。他是西府库房大管事，若他一口咬定是奉命行事，或胡乱攀咬，西府便难以脱身。必须抢先控制住他，或者……拿到能让他闭嘴的把柄。


    她忽然想起，自己之前核对账目时，似乎发现吴新登经手的几笔庄子上的粮食采买，价格有些蹊跷……当时因数额不大，且凤姐不欲多事，她便搁置了。如今看来，这或许是个突破口。


    还有暖香坞……苏璃眼神一凝。那里藏着的贾府隐秘账目和地契借据，是更大的隐患！都察院若查到那里，后果不堪设想！必须尽快处理掉！或者……转移到更安全的地方？


    时间！她最缺的就是时间！林之孝能否顺利找到吴新登？库房单据能否找齐？东府那边还会爆出什么？都察院何时会来？


    无数问题盘旋在脑海，让她头痛欲裂。然而，她知道自己不能乱。凤姐病倒，平儿内帷事务缠身，探春虽能干，毕竟年轻且不熟悉外账，此刻能倚仗的，竟只有她和林之孝！


    她吹熄了灯，和衣躺在炕上，却毫无睡意。窗外风声呜咽，仿佛鬼哭。她知道，真正的风暴，已经迫在眉睫。而她之前所有的暗中筹划，此刻都必须加速，甚至要冒更大的风险。


    水澈……那个在竹林中点醒她的男人。如今这滔天巨浪中，他能成为她的救命稻草吗？还是说，他本身也是这漩涡的一部分？


    苏璃在黑暗中睁大了眼睛。无论如何，她不能坐以待毙。主意已定，剩下的，便是搏命一赌。她轻轻摩挲着袖中那本硬硬的、记录着无数秘密的花样子册子，仿佛那是她仅有的武器。


    长夜漫漫，危机四伏。但她的眼神，在黑暗中，却渐渐燃起一丝孤注一掷的火焰。