秦可卿的丧事，果然办得风光浩大，如同其生前一般，极尽哀荣，却也透着一股难以言喻的奢靡与诡异。


    宁国府门前，起了一座高高的宣坛，请了一百单八众禅僧在大厅上拜大悲忏，超度前亡后化诸魂；另设一坛于天香楼上，是九十九位全真道士，打四十九日解冤洗业醮。然后停灵于会芳园中，灵前另有五十众高僧、五十众高道，对坛按七作好事。


    这般排场，耗费银钱如同流水。上好棺木、寿衣、旌幡、纸札，乃至僧道的衬钱、执事人的赏封，一应都是顶级的规格。


    贾珍哭得泪人一般，恨不能代秦氏之死，自是发话“尽我所有”办理，底下人更是趋奉唯恐不及，采买用度，只求最贵，不问价值。


    苏璃掌管的账房，成了这奢靡洪流的总闸口。每日里，宁府那边支取银钱的单子络绎不绝，名目繁多，数额巨大。采买上古奇珍楠木棺材的，定制江南顶级云锦寿衣的，置办赤金祭器的，打点僧道襯钱的，犒赏仆役的……每一张单子递到苏璃面前，她都需仔细核对用途、数量、估价，查验对牌印信，登记入册。


    她心知这丧事花费远超常理，其中不知有多少人中饱私囊，但贾珍既发了话，凤姐又无力阻拦，她一个管账的丫鬟，更是无法置喙，只能严守本分，将每一笔账目记得清清楚楚，明明白白。她将各项开支分门别类，丧仪、祭品、僧道、人工、赏封，各立专账，数目、经手人、支取日期，一笔笔记得清晰可查。她知道，这奢靡的背后，是贾府日渐空虚的库银和不断累积的债务，这笔糊涂账，迟早有清算的一天，自己必须留下清晰的痕迹，方能在这未来的风波中，求得一线生机。


    这日，贾珍又派人来支取一笔巨款，言明是用于请钦天监阴阳司择日，并打点内相戴权，为贾蓉捐个“龙禁尉”的前程。苏璃看着单子上那令人咋舌的数目，心中冷笑，这哪里是办丧事，分明是借机买官鬻爵，行贿钻营。她不动声色，查验了贾珍的对牌和手谕，又特意问了一句：“此事珍大爷可曾回过西府里老爷、太太们知道？”


    那管事陪笑道：“珍大爷已遣人回过政老爷了，想必是准的。”


    苏璃不再多言，依例登记画押，将单子收好，心中却记下重重一笔。贾府爷们这般胡作非为，奢靡无度，这艘大船，沉没是迟早的事。她更加坚定了暗中布局、另寻出路的决心。


    丧事期间，宁荣两府人来人往，吊唁的宾客络绎不绝，上至王公贵族，下至亲友世交，车马轿子摆出去三四里远。府中仆役更是倾巢而出，迎来送往，置办酒席，忙得人仰马翻。凤姐作为内当家，更是忙得脚不点地，不仅要总理两府事务，还要协理宁国府丧仪，接待女眷，几日下来，便瘦了一圈，眼下的乌青比苏璃更甚。


    这日，是首七第四日，正日子，宾客最多。凤姐在宁府灵前忙了半日，刚回西府想歇口气，就有丫鬟来报：“奶奶，来旺姐姐来了，说有要紧事回。”


    凤姐揉着额角，不耐道：“什么事不能等会儿再说？”


    话音未落，来旺家的已掀帘子进来，脸上带着几分急切，福了一福，道：“给奶奶请安。原不该这时候来扰奶奶，只是外头庄子上送来的几车粮食，因着路上耽搁了，今日才到。偏生这几日府里用粮多，库上存的米面眼看接济不上了，管粮的吴新登急得不行，让来回奶奶，看是现买些应急，还是怎的？”


    凤姐一听，火气就上来了：“这点子事也来回我？库里没了，现去买就是！难道还让客人们饿着肚子不成？”


    来旺家的忙道：“奶奶息怒。现买自然使得，只是如今市面上粮价一日三涨，又值丧事，采买量大，只怕……只怕要费些银子。吴新登的意思，是想请奶奶个示下，这采买的银子，从哪项下支取？是走公中的账，还是……”


    凤姐柳眉倒竖，正要发作，平儿在一旁悄悄拉了她一下，接口道：“来旺嫂子，如今府里事忙，奶奶也乏了。这等小事，你让吴新登斟酌着办就是，总不好误了事。银子先从公账上支，记清楚用途数目，等璃姑娘核对了，再入账便是。奶奶，您看这样可好？”说着看向凤姐。


    凤姐压下火气，挥挥手：“就按平儿说的办！快去！别在这儿杵着惹我生气！”


    来旺家的连声应了，退了出去。


    平儿这才对凤姐低声道：“奶奶何苦为这点事动气？来旺家的也是按规矩办事。如今府里用度大，各项开支混杂，她来问一句，也是怕账目上不清，日后麻烦。”


    凤姐叹了口气，疲惫地靠在引枕上：“我也知道。只是这千头万绪的，事事都要我来决断，真真是要了命了！银子像水似的淌出去，进项却不见多，长此以往，可怎么得了！”她说着，目光转向窗外，喃喃道，“如今还能拆东墙补西墙，若是哪天……”


    她没有说下去，但眼中的忧虑却明明白白。平儿也沉默了，只是轻轻替她揉着太阳穴。


    这一切，都被侍立在一旁、正准备汇报账目的苏璃听在耳中，看在眼里。她心中凛然，凤姐的焦虑，正是贾府财政危机的真实写照。连日常米粮采买都需要临时筹措银两，可见府中现金流已紧张到何种地步。而来旺家的在此刻来回此事，看似是尽职，但时机拿捏得如此之巧，难保没有试探凤姐底线、或者故意添乱的心思。府中这些积年的老人，心思叵测，可见一斑。


    她上前一步，轻声将方才几笔紧要账目汇报了。凤姐心不在焉地听着，末了摆摆手：“知道了，你看着办吧，记得账目清楚就好。”此刻，她已无暇顾及这些细务了。


    苏璃退了出来，心中更加沉重。凤姐这棵大树，已是内里空虚，风雨飘摇。自己依附其上，必须早做打算。


    回到账房，她发现来旺家的竟等在那里，见她回来，脸上堆起笑：“璃姑娘回来了？方才奶奶吩咐买粮的事，还得麻烦姑娘这边登记一下，支取银子。”


    苏璃点点头，不动声色地拿出支取簿，问道：“采买多少？按什么价支取？吴管事可说了？”


    来旺家的道：“说是先买上等白米一百石，精细白面五十石


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    应急。市价嘛……如今涨得厉害，只怕比平日要贵上三成不止。具体的，吴新登说他会去操办，姑娘只管按他报的数目支取便是。”


    苏璃笔下顿了顿，抬眼看了来旺家的一眼，淡淡道：“嫂子，按规矩，支取银钱需有明细。这米面市价几何，采买何处，还须吴管事给个准数，立了单子，画了押，我这边才能登记支银。不然，账目不清，日后对不上，你我都有不是。”


    来旺家的笑容僵了一下，随即又笑道：“姑娘说的是，是我心急了。我这就去让吴新登立单子来。”说着，便转身出去了。


    苏璃看着她离去的背影，心中冷笑。吴新登是府里管粮的老管事，与来旺家的一向走得近。他们想趁着丧事忙乱，在采买上做手脚，虚报价格，中饱私囊，简直是司马昭之心。想浑水摸鱼？也得看她这关过不过得去！


    果然，过了一会儿，吴新登亲自拿着张单子来了，上面写着米面的数量和价格，果然比平日市价高出近四成。苏璃接过单子，仔细看了看，却不急着画押，只道：“吴管事，这价格……似乎比市面上贵了不少？我前几日出府，顺道问过米行，好像没到这个数。”


    吴新登脸上掠过一丝不自然，干笑道：“姑娘有所不知，这几日因着……府上大事，市面上粮价一日三变，又急着要货，价格自然要高些。再者，咱们府上用的都是顶好的米面，价钱本就贵些。”


    苏璃心中明镜似的，却不点破，只道：“既如此，还请吴管事在单子上注明，是因急需且品质上乘，故价格从权。另外，采买回来，需有库房验收画押，单据齐全，我这边的账才能销。这是规矩，吴管事是老人了，想必清楚。”


    吴新登脸色变了几变，见苏璃神色平静，眼神却锐利，知道这丫头不好糊弄，只得讪讪地应了，在单子上加了备注，画了押。


    苏璃这才依例登记，支了银子，心中却记下了这一笔。府中这些蠹虫，已是无所不用其极，连丧事期间的急用粮款都敢伸手，可见风气败坏到了何种地步。这也更加坚定了她必须尽快为自己谋划退路的决心。


    忙碌中，日子一天天过去，秦可卿的丧事终于到了出殡的日子。那日，送殡的队伍浩浩荡荡，压地银山一般从北而至，宁荣街一带，一条街白漫漫人来人往，花簇簇官去官来，说不尽那光摇朱户金铺地，雪照琼窗玉作宫的气派。


    苏璃作为内宅丫鬟，并未随行，只留在府中处理后续账目。她站在仪门内，听着外面传来的喧天鼓乐和哭声，看着府中瞬间冷清下来的院落，心中却没有丝毫轻松。她知道，这场奢靡的丧事，耗去的不仅仅是巨额的银钱，更是贾府所剩无几的元气和运势。风雨，就要来了。


    而此刻，她最关心的，是前几日让一个小丫头悄悄送去“粤海记”打听南洋香料价格的信，不知是否有回音？她那本花样子册子上，又能添上怎样的一笔？这深宅大院外的天地，才是她真正的希望所在。她转身，快步走向账房，那里有她的战场，也有她通往未来的、渺茫而坚定的路。