库房的灰尘在初夏的光柱里飞舞，带着陈年樟木和织物的气味。苏璃用细棉布掩住口鼻，指挥着几个绝对可靠的婆子，将一堆堆蒙尘的旧物分门别类。


    “这套青釉缠枝莲纹的碗碟，胎质细密，釉色均匀，虽非官窑极品，却也是上好民窑精品，切记小心包好，记作‘丙字三号’。”


    “这些半旧的杭绸、湖绉，花色过时了，但料子本身没坏，按质地、颜色分开，登记在‘布帛册’。”


    “那几件黑漆螺钿的桌椅，边角有磨损，但工艺尚在，单独立账。”


    她的声音不高，条理清晰。婆子们都是平儿精挑细选的，嘴严手稳，默默依言行事。


    不过月余的光景，原本塞得满满当当的几间偏库，竟清空了大半，整理出的可用之物登记造册后重新归置，腾出了不少空间。


    而那些确定要出手的“闲置”，则被分作数批，通过王熙凤早年暗中经营、绝无外人知晓的几条隐秘渠道，悄然流入了京中几个不同的古董店、旧货行，甚至南城的骡马市。


    换回来的，是实打实的银钱。一笔笔数目不算巨大、来源分散的银子，如同涓涓细流，通过同样曲折的路径，汇入了王熙凤的私库，以及填补了几个迫在眉睫的公中窟窿。


    这日，苏璃将新一批货出手的账目和银票呈给王熙凤。王熙凤看着那叠轻飘飘却分量十足的票据，又看看账册上清晰列明的物品去向和折价，连日来因各处催款而紧绷的脸上，终于露出了久违的、带着真切喜意的笑容。


    “好！真是好！”她拉着苏璃的手，难得地夸赞得这般直白，“想不到那些占地方的破烂，竟真能变出这许多银子来！璃丫头，你真是我的福星！”


    苏璃谦逊道：“都是奶奶运筹帷幄，奴婢不过是跑跑腿。也是如今市面还算平稳，这些东西才能脱手。”


    “你不必过谦。”王熙凤摆摆手，凤眸中精光闪烁，“这清理库房只是第一步。你之前说的田庄试种和铺面改营生的事，我也思量了。城南那个小庄子，管事的是我陪房，还算老实，就让他先试着划出十亩地，照你说的，寻些南边的菜籽花种试试。铺面……我手里有间地段尚可的，原先做绸缎赔了钱，一直空着，改做你说的‘书寓’倒也可行。只是这经营之人……”


    “奶奶，此事急不得。”苏璃忙道，“需寻那等既懂文墨雅趣，又通庶务经营，还得绝对可靠的。不如先放出风声，慢慢物色。眼下清理库房所得，已可暂解燃眉之急。”


    王熙凤点点头：“你说得是，饭要一口口吃。”她看着苏璃，越看越是满意，“你如今管着月例，理着旧账，还操持这库房的事，怕是忙不过来。我让丰儿拨两个小丫头专门给你使唤，跑腿传话，你也轻省些。”


    这是进一步的恩宠和放权。苏璃谢过，心中却无多少欢喜，只有更深的警醒。木秀于林，风必摧之。自己如今在王熙凤面前越是得用，在旁人眼中就越是碍眼。


    开源初见成效，节流也在稳步推行。月例新规已深入人心，虽然仍有抱怨，但按时足额拿到银子，对绝大多数下人而言是实打实的好处。


    各房份例的灵活调剂，也在平儿和苏璃的巧妙操作下，慢慢推行，堵住了不少浪费的漏洞，赵姨娘等人处虽然仍爱占小便宜，但见确实能多得些实惠，抱怨也少了。


    府中风气，似乎真的在朝着更有序、也更……“计较”的方向转变。这种转变细微而持续，落在不同人眼中，感受截然不同。


    贾母向来都是做“菩萨”的角色，一向乐得清闲，只要不短了她的用度、坏了府中大体面，她并不理会具体如何操持。


    王夫人见府中用度似乎有所节制，仆役也规矩了些，对王熙凤的“能干”多了几分认可，先前因周瑞家的事产生的那点芥蒂，也淡了不少。


    然而，在另一些人看来，这却是难以忍受的桎梏。


    贾琏这日从外头吃酒回来，只见得他醉醺醺地又要支取一笔银子，说是应酬要紧人物。以往这等事，王熙凤虽然不悦，但为了他的面子以及所谓的体面，也为了外面的人情关系，多半也会磨着牙给了。可如今，账目卡在苏璃那里，支取需凭核准的条子。


    苏璃看着贾琏小厮递来的、写得潦草含糊的支取单，上面只写了“急用”二字，数目却不小。她平静地回道：“二爷要支取银子，自无不可。只是按新规，需写明具体用途、经手人、何处应酬，奴婢登记后，方可请奶奶用印。”


    那小厮回去一学舌，贾琏借着酒意就火了，冲到王熙凤屋里嚷嚷：“如今我花自己家里的银子，倒要看你丫头的脸色了？什么狗屁新规！这府里到底是谁当家？”


    王熙凤如今手头因苏璃的谋划略宽松些，底气也更充足了些，闻言便冷笑：“你若是正经用在公事、用在结交有用的人身上，我何曾拦过你？可你次次只说‘急用’、‘应酬’，银子花出去连个响声都听不见！如今府里艰难，再不精打细算，等着喝西北风吗？璃丫头是按我的规矩办事，你有火冲我来！”


    夫妻俩大吵一架，不欢而散。贾琏摔门而去，心中对那“多事”的苏璃，更是厌憎到了极点。


    更大的隐患，却来自苏璃未曾预料的方向。


    那批被她小心筛选后、认为并无特殊标记的青釉瓷器，几经转手，最终被一位喜好风雅的富商购得，摆在了自家新修的别院里赏玩。恰逢这位富商为巴结宫中一位管着部分采买事宜的刘太监，请其过府饮宴。


    刘太监在宫里沉浮多年，练就了一双毒眼。席间，他目光扫过那套青釉碗碟，初时只觉得釉色温润，甚是雅致。多看了几眼，心中却微微一动。


    这缠枝莲的画法，这釉水发色的感觉……怎么依稀有点早年


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    内府瓷器作流出来的那批“次品”的味道？那批瓷器因画工略有瑕疵未能进宫，后来赏给了几位有功的老臣，其中似乎就有贾家？


    他面上不动声色，笑着夸赞瓷器精美，随口问起来历。富商哪知底细，只说是托人从旧货市上淘来的好东西。


    刘太监哈哈一笑，不再多问，心中却记下了。回宫后，他寻了个由头，调阅了早年一些不太紧要的赏赐记录。果然，在若干年前的一笔赏赐中，看到了“赏荣国公贾代善青釉缠枝莲纹瓷器两套”的字样。


    宫中赏赐之物，即便有瑕疵，也是御赐的体面。勋贵之家即便再艰难，通常也是好好收着，绝不会轻易拿出去发卖，除非……已到了山穷水尽、顾不得体面的地步。或者，是底下人胆大包天，偷偷处理？


    刘太监捻着下巴，眼中闪过一丝玩味。荣国府……看来是真的不行了。这事说大不大，说小不小，关键看有没有人想拿它做文章。


    他沉吟片刻，将这条无关紧要的信息，随手记在了一份日常呈报的闲篇里。这份呈报，会按例送到该送的地方。至于会不会被注意到，那就不是他能关心的事了。


    几乎与此同时，北静王府别院。


    水澈看着手中新呈上的、关于荣国府更详细的监察摘要。除了之前已知的整顿内务、变卖旧物，手下还报上了两条新信息：一是荣国府似乎在尝试于田庄引种南方作物；二是管家奶奶王熙凤身边那个叫苏璃的丫鬟，并非普通的家生奴，其父母早亡，来历有些模糊，且她在被提拔前，曾在杂役院病重几乎死去，痊愈后便性情能力大变。


    “病重……性情大变？”水澈指尖划过那行小字，目光微凝。这种桥段，在那些志怪传奇里常见，但在现实中，尤其是一个深宅丫鬟身上，却透着蹊跷。要么是此前深藏不露，要么……就真的有些说不清道不明的古怪了。


    更让他注意的是，这丫鬟提出的种种举措，其思路之清晰，眼光之长远，完全超越了一个闺阁婢女应有的见识。即便是王熙凤，也未必能有这般系统的理财谋略。


    这个苏璃……究竟是什么人？


    他合上摘要，望向窗外。初夏的夜空星河低垂，荣国府的方向一片宁静的黑暗。但那黑暗之下，似乎正有什么东西，在悄然孕育，搅动着早已沉寂的潭水。


    “继续留意。”他淡淡吩咐，“尤其是那个苏璃。有机会的话……不妨看看，她到底是真聪明，还是背后另有高人。”


    “是。”暗处的身影低声领命。


    荣国府内，苏璃对即将到来的、来自不同方向的注视毫无所觉。


    她正对着新送来的田庄试种计划皱眉，计算着可能的投入与风险。她只知道，自己必须让这艘渐渐下沉的大船慢一点，再慢一点沉下去。却不知，自己这番努力掀起的细微浪花，已映入了某些高高在上的瞳孔之中。