“回皇上，”她的声音清凌凌的，在寂静的殿中格外清晰，“臣妾以为，圣旨已下，婚约已定。冯氏有罪，当依国法；然冯氏女无辜，既已许配夏家，便是夏家的人。”


    她顿了顿，每个字都咬得清晰：


    “臣妾兄长，愿依圣旨，如期迎娶冯氏二小姐。”


    萧翊的耳边，有刹那的寂静。


    不是真的寂静——


    殿外的风声，炭火的噼啪，冯国公压抑的抽气，皇后骤然紧绷的呼吸……所有的声音都在。


    但他听不见了。


    他只记得她最后那句话，在脑子里一遍遍回响，“如期迎娶。”


    她说什么？


    冯家刚刚被坐实谋害皇嗣，攀诬藩王，顷刻间大厦将倾。


    冯国公削爵下狱，皇后被夺印禁足，冯瑚容貌尽毁。


    这个时候，正常人该怎么做？


    该惶恐叩首，泣求皇上收回成命，言夏家清白门第，不敢与罪臣之后结亲。


    该明哲保身，迅速切割，唯恐沾染半分晦气。


    这才是他认知里，后宫嫔妃该有的反应——惊慌，无措，依赖他的决断，等待他的“恩典”。


    可夏清圆在说什么？


    她要她的兄长，娶一个“容貌尽毁”、家族倾覆的罪臣之女？


    萧翊的第一反应是荒谬。


    随即，一股极其陌生的情绪涌上来——不是愤怒，不是失望，而是一种……被精准预判后，棋路被打乱的怔忡。


    他忽然想起那日在临华宫，她扯着他袖子说“反正臣妾就是不想让大哥娶那二小姐”时的模样。娇憨，执拗，带着点被宠坏的天真。


    他当时觉得她不懂事，看不清大局。


    可现在……


    她不是不懂。


    她是太懂了。


    她不是要救冯瑚——新娘是谁，根本不重要。


    她是要吞下冯家倒台后，残留的政治遗产。


    冯国公府三朝积累，树大根深。即便家主下狱，家产抄没，可那些盘根错节的门生故旧、遍布朝野的暗线人脉、勋贵圈子里残余的影响力……不会一夜之间消失。


    这些东西，像深埋地下的根须，表面看不见，却依然有生命力。


    而她要的，就是借着“冯家姻亲”这个名分，让夏家的根，悄无声息地扎进那片刚刚被雷霆犁过的土壤里。


    好大的胃口。


    萧翊的手指，在袖中无意识地蜷缩了一下。


    她是从方才太后给冯国公府求情时，开始重新思考冯夏联姻的可能性的吗？


    或许更早——


    她大概早就知道冯国公府谋害皇嗣，所以那夜在临华宫，以不愿高攀为托词，演出了那样一场足以骗过他的、属于“宠妃”的任性？


    她今日主动要来御书房，根本不是因为所谓的“担忧”。


    她是来收割的。


    她要当着他的面、当着三司重臣、当着太后、程序正义地，当着这个王朝权力核心的所有人——宣布。


    宣布她要从这场他亲手点燃的焚天大火里，扒出冯家烧焦的骨架，敲骨吸髓，啜饮最后的养分。


    一股冰冷的怒意瞬间窜上他的脊柱，不是纯粹的愤怒。那里面混杂着更黑暗、更灼人的东西——


    像是看着自己精心豢养的雀鸟，忽然撕开柔软的羽毛，露出底下森白的、属于鹰隼的利爪。


    你凭什么？


    这个念头第一次如此清晰地浮现在萧翊脑海。不是帝王的威权诘问，而是一种近乎私密的、被冒犯的惊怒。


    他给她的还不够多么？


    恩宠，位份，家族的擢升，甚至容忍她那些不合时宜的娇憨与逾矩。他以为她该满足，该感恩，该在他的羽翼下安分地做个“特别”的宠妃。


    可她竟然敢——


    敢用他教给她的聪慧，来算计他。


    敢用他纵容的“特别”，来试探他的底线。


    敢在他刚刚碾碎冯家、震慑朝野、将权柄攥得更紧的这个当口，像个精明的商人般，伸手索要“战利品”。


    而且她要的，不是金银珠宝，不是虚名荣耀。


    是冯家倒塌后，那些隐形的、黏连着血肉骨髓的根系。


    是那些散落各地的门生故吏，是宗亲世家一荣俱人、一损俱损的“自己人”印记，是即便抄家灭族也无法一刀斩断的、属于百年世家最后的“政治遗产”。


    她在为夏家铺一条后路。


    不，不是后路——是血包。


    她在怕，怕孤臣被党争耗尽。


    萧翊忽然想起那夜在临华宫，她扯着他袖角，眼里含着泪光说“反正臣妾就是不想”。


    那时他只觉得她天真任性，需要被敲打，需要明白这宫里的规矩。


    现在他才明白，那不是任性。


    那是试探。


    她在试探他对夏家的底线，试探他对她“任性”的容忍度，试探他…究竟把她放在棋盘的哪个位置。


    他的答案大概没能让她满意。


    所以，她也不再在棋盘上任他摆布。


    她要上桌，对弈。


    这个认知带来的不是愤怒，而是一种带着战栗的亢奋。


    像独自执棋半生的弈者，看见对面空无一人的位置，终于坐下一个影子。


    殿内的空气凝固着。


    吴全顺的呼吸几乎停了，额角渗出细密的冷汗。


    冯国公瘫在地上，浑浊的眼睛死死盯着夏清圆，像是濒死的兽看着最后一滴水源。


    萧翊能感觉到太后投来的目光，那目光里有审视，有估量，或许还有一丝不易察觉的——幸灾乐祸。


    她在看，看这位年轻的帝王，如何处置他“宠爱”出的、反噬自己的猎物。


    可惜，太后还是不了解他。


    萧翊缓缓抬眼，目光落在夏清圆脸上。


    他看得极仔细，像第一次见她。看她的眉骨走向，看她鼻梁挺直的弧度，看她唇瓣微抿时那道近乎锋利的线条。


    然后，他看见了。


    在她平静无波的眼眸深处，在那片伪装恭顺的表象之下——有一簇极细微、却烧得灼人的火。


    那是野心。


    那是他也有的，属于掠食者的野心。


    她在赌。


    赌他不会破坏她的“道德正义”，赌他会对世家留一线生机，赌他或许……会欣赏这份胆魄。


    该死。


    他确实欣赏。


    这种欣赏仿佛临水自照。


    他欣赏她的眼光，欣赏她的算计，欣赏她抓住时机时那种孤注一掷的果断。


    更奇怪的是，他感到一种被刺痛后的快意。


    像是长久以来独自背负的重担，忽然有人试图分担——哪怕这分担的方式是抢夺，是算计，是背叛。


    “婉昭仪。”他终于开口，声音比想象中更平稳，却带着一种金属刮擦琉璃的质感，刮得人耳膜生疼，“你兄长娶的，将是一个罪臣之女。”


    他顿了顿，像是通过问话，来确定他对她的揣摩：


    “夏家清名，来之不易。你父亲在朝堂上晒金明志，为的就是‘清白’二字。如今你要夏家，娶一个谋害皇嗣、攀诬亲王的罪臣之女——”


    他身体微微前倾，目光如淬了毒的钩子，锁住她的眼睛：


    “你让天下人，如何看夏翀？”


    这是诛心之问。


    将一场政治算计，拔高到道德与家族存续的层面。


    夏清圆的睫毛颤了颤。


    极轻微的颤动，像蝴蝶濒死时最后一下振翅。


    然后，她抬起了眼——


    四目相对。


    萧翊在那双眼睛里，第一次看见了毫不掩饰的、冰冷而清醒的对峙。


    “正因父亲一生清正，夏家才更不能做背信弃义之事。”她的声音依旧平稳，却多了一丝难以察觉的、针锋相对的锐利，“婚约是天家所赐，若因岳家获罪便毁约，世人不会说冯家有罪当诛，只会说夏家趋炎附势，见风使舵。”


    她顿了顿，一字一顿：


    “清名易损，难建。父亲可以晒金明志，因此，兄长……也不能背负‘拜高踩低’的污名。”


    她在偷换概念。<


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    p>将一场赤裸的权力交易，包装成“守信重诺”的道德坚持。


    漂亮。


    聪明。


    狡猾得让人……心头发痒。


    “既如此，”萧翊慢慢向后靠回椅背，这个动作让他看起来放松了些，可眼底的寒光却愈发慑人，“朕准了。”


    那三个字落下时，殿内响起几不可闻的抽气声。


    冯国公的眼泪瞬间涌了出来，不是演戏，是劫后余生的瘫软。


    夏清圆依旧垂着眼，可萧翊看见她交叠在身前的双手，指节微微泛白。


    她在紧张。


    这个认知让萧翊心头掠过一丝奇异的满足。


    “但，”他补充，声音陡然转厉，像鞭子抽破空气，“冯国公削爵下狱，冯家抄没家产。其女出嫁，不得以冯国公府名义，不得奢靡逾制，不得——”


    他停顿，目光如刀，刮过她每一寸表情：


    “——借国公府旧势，行不轨之事。”


    这是警告。


    也是画下的界限。


    你可以吞，但不能消化得太快，不能长得太大，更不能……反过来咬饲主的手。


    夏清圆缓缓跪地，额头触上冰冷的金砖：


    “臣妾谨记。”


    萧翊没有叫起。


    他看着她伏地的身影，那截白皙的后颈在绯色衣领的映衬下，脆弱得仿佛一折就断。


    可他知道，那脆弱是假的。


    是诱饵。


    是陷阱最外一层甜美的糖霜。


    他忽然很想屏退众人，摸摸她，感受她因为恐惧——或者因为别的什么——而产生的颤抖。


    但他没有动。


    他只是看着她，用一种全新的、剥离了所有温情滤镜的目光，重新评估这件他亲手移栽、如今却开始长出倒刺的小花。


    “十日后完婚。”他最终说，声音恢复了帝王的平淡，“退下吧。”


    夏清圆起身，后退，转身。


    每一步都平稳得体，无可挑剔。


    可就在她即将踏出殿门的刹那，萧翊忽然开口：


    “婉昭仪。”


    她停步，回身，垂首：“臣妾在。”


    萧翊盯着她，看了很久。久到殿内的空气都凝成了冰，久到太后都微微蹙起了眉。


    然后，他极轻、极缓地问了个无关紧要的问题：“朕赏你的那顶珍珠翟冠，怎么不戴了？”


    可夏清圆的背脊，几不可察地僵了一瞬。


    她抬起头，目光第一次出现了细微的闪躲，但很快又稳住了：


    “翟冠华贵，今日事态紧急，臣妾……未来得及。”


    谎话。


    萧翊眼底掠过一丝冰冷的笑意。


    “三日后，你兄长大婚，朕准你出宫观礼，记得戴上。”萧翊缓缓道。


    这是恩典。


    也是枷锁。


    是提醒她——你今日得到的一切，包括此刻站在这里与我博弈的“资格”，都是我给的。


    夏清圆的嘴唇抿紧了。


    极细微的动作，但萧翊看见了。


    他心头那簇暗火，烧得更旺了些。


    “谢皇上。”她最终说，声音很轻。


    然后，她转身，消失在了殿外漫天的风雪里。


    风波告一段落。


    萧翊独自坐在御案后，随手用凉透了的茶水熄了炭火，放纵寒意从四面八方渗透进来。


    他拿起案上那枚羊脂玉扳指，对着窗外惨白的天光，仔细地看。


    扳指内壁的缠枝莲纹，在光线下清晰得狰狞。


    他忽然想起那日她把这枚扳指塞进他掌心时，指尖的温度。


    温热的，带着一点颤抖的，属于“夏清圆”的温度。


    现在，那温度凉了。


    可这股凉意，却奇异地、一点一点，点燃了他心底某种沉寂已久的暗火。


    他想看她算计成功时眼里闪过的光。


    想看她被拆穿时的躲闪。


    想看她在他掌心挣扎、反抗、最终不得不屈服——或者，最终与他并肩，共同抵抗被权力蚕食的阵痛。