螭身形一旋，威压暴涨，蛇尾如鞭横扫，竟然不退反进，反倒迎着奥罗巴斯的冲势直扑而去。地面所掠之处冻结出一层薄霜，下一瞬，螭张口喷出一道银白雾气——


    毒雾轻盈缥缈，所过之处草木焦黑，连地上的石头都被腐蚀得黯淡三分。


    奥罗巴斯并未减速，而是猛地侧身，庞大身躯如风中巨木般倾斜，鳞片擦过毒雾边缘，顿时发出嗤嗤声响，青烟腾起，腥臭扑鼻。然而，螭的剧毒仅在他光洁的鳞片留下几道浅痕，便如雨落滚烫铁板，瞬间蒸发殆尽。


    螭正得意洋洋地等着毒性腐蚀掉他的骨头，奥罗巴斯反而压低重心，借势腾空，巨尾自下而上狠狠缠上螭的七寸。


    “呃啊啊啊——”


    螭猝不及防，发出一声凄厉尖叫。剧痛如电流贯穿他的全身，可怖的窒息催促蛇尾疯狂抽打地面，砸出一个个深坑。他无法挣脱，只能拼命试图用尖牙撕开奥罗巴斯的咽喉，又调动鳞甲边缘的咒刃割裂对方肌理。


    可都无济于事。


    奥罗巴斯的身躯极其强悍，被螭拼尽全力刮破的鳞片不过数息便重新覆上新甲，光泽甚至更胜从前。他已经完全进入狩猎姿态，层层叠叠的肌肉如活山崩塌，死死绞住螭，给后者的感觉不亚于大地本身在合拢，根本没有一丝喘息之机。


    放开我！”螭挣脱不住，嘶吼声已带哭腔，却仍强撑凶狠，“你偷袭！卑鄙！无耻！不公平！！”


    奥罗巴斯吐着信子，蛇瞳中再无半分犹豫，只剩冰冷的猎杀欲望。他身躯更是绞紧了些，声音低沉如雷：“你已经输了。而我从不遵守食物的规矩——最后问一次，现在，我能取水了吗？”


    实际上，奥罗巴斯并未真的下死手。


    如果真要取螭的性命，此刻只需再加大约摸两成力，奥罗巴斯就能把螭的骨头搅碎，美美吞入腹中。但他没有这么做，他只是单纯借道取水，没有杀螭饱腹、也没有占据这个地盘的意思。


    若非这条螭脑回路堪比森林里只会嗡嗡乱叫的蚊子，他都犯不上折腾这么久。


    只是……奥罗巴斯也没想到，作为一方统治者的螭居然这么弱，只需要一个回合，便完全落入下风，连最基本的防御节奏都乱了套。


    眼见螭挣扎渐弱，气息紊乱，奥罗巴斯还没有松劲的意思，擘那终于按捺不住。


    “放开螭！”


    他擘那低喝一声，折扇一挥，桃木灵光瞬间暴涨，数十片桃花瓣化作利刃，裹挟着腥甜香气，如暴雨般射向奥罗巴斯绞杀螭的尾部，每一片都精确瞄准了鳞片的缝隙。


    就是这么一个招式，奥罗巴斯寒光一闪，凭借丰富的经验，脑子马上给出判定——


    眼前的这条螭和这棵桃花树，完全没有任何实战经验！


    真正的猎手，绝不会在敌人已完全掌控局势时才出手偷袭，也不会只攻击他坚硬的尾巴，哪怕没有鳞片，奥罗巴斯也可以直接凭借肌肉挡住这一招。


    就在花瓣即将触及鳞甲的刹那，一道灰影如雾掠过。白光一闪，所有桃花刃如陷入泥沼，速度骤减，随即，表面迅速凝结出层层盐晶，沉重如铅，桃花瓣被重力牵引后尽数跌落，叮叮当当砸入水渠，激起一圈圈涟漪。


    擘那猛然回头，一直在旁默默关注的赫乌莉亚动手了。


    “二对一，”赫乌莉亚微怒，眼中只有失望，“似乎也和你们口中的公平不太相符吧？”


    她顿了顿，锐利的视线割过擘那：“如果阁下真的想要用力量一较高低，我不介意来当你的对手。”


    “用不着你费功夫，赫乌莉亚。”


    奥罗巴斯的声音忽然从背后响起——


    低沉、冰冷，带着狩猎者锁定猎物的笃定。


    擘那只觉头顶忽然一暗，心头警铃大作。他猛地抬头，瞳孔骤缩——


    上方，已是奥罗巴斯的惨白尖牙。


    巨口如深渊洞开，獠牙交错如断崖，腥风扑面，擘那只觉得好像连呼吸都停滞了一般。奥罗巴斯竟在缠住螭的同时，以不可思议的速度闪身至他身后，将他完全纳入攻击范围！


    螭那条笨蛇甚至可没有反应过来提醒他！！！


    我没有像螭那样的特化毒液，”奥罗巴斯低语，声音几乎贴着擘那的耳畔响起，带着一丝发寒的凶性 ，“我们来打个赌吧！猜猜看——是你的头骨先被我的牙齿碾碎，还是螭的脊骨先被我折断呢？”


    擘那浑身僵硬，他能感觉到那股足以撕裂山岩的咬合力悬于头顶，只需一瞬，便可将他嚼碎吞掉。


    “冷静一点，奥罗巴斯！”赫乌莉亚喊道，“他们身上有毒！万一破罐子破摔，污染了河流就麻烦了！不光采不到水，整片流域的生灵都会遭殃！！”


    “他们不会。”


    奥罗巴斯吐了吐信子，冰冷的目光依旧牢牢锁定他们惊惶的双眼，声音里却透出一种基于无数生死搏杀积累下的、近乎本能的洞见。


    “这两个家伙的顺序不对，他们所拥有的力量，与他们展现出的战斗意识、求生本能……完全匹配不上。”


    这在奥罗巴斯的认知里根本是不可能发生的事情。


    在他这里，力量从来不是凭空得来。每一片足以抵御刀兵毒火的鳞甲，每一滴能令巨兽毙命的毒液，每一次在生死边缘完成的痛苦蜕皮与新生，都是通过最残酷的狩猎、最血腥的厮杀、最直接的吞噬与进化，在尸山血海中一点一滴铸就的勋章。


    那是刻入血脉的生存铁律。


    除非是母巢里娇养的未成年幼子，不然不可能光拥有一身力量却不知如何施展。


    尤其是螭可笑的起手式——捕猎也好，抢夺领地也罢，先手时机的把控基本能决定这场战斗的输赢。如何以最小的代价获得最淋漓尽致的胜利，更是每一个捕食者天生去追逐的本能。毕竟在大部分时候，受伤意味着会突然冒出源源不断的挑战者、意味着捕猎效率的下降、以及一步一步逼近死亡的深渊。


    而螭，作为一条有毒的蛇，在面对奥罗巴斯这种一看便知擅长绞杀与力量碾压的对手时，竟然选择了最愚蠢的正面硬撼与对冲……在奥罗巴斯眼里，这是对生存二字的彻底背叛，与自杀无异。


    丰富的战斗经验与猎手本能，让奥罗巴斯在电光


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    石火的交锋中，捕捉到了一个单凭赫乌莉娅绝对无法发现的秘密：


    ——擘那与螭，并非像他一样，是通过最原始的狩猎与厮杀，在尸山血海中一步步登顶，成为一方霸主后，才在漫长岁月中自然积累、沉淀下如今这般强大的力量。


    他们的力量来源……以及存在方式……


    更像是……


    某种规则下的，“被选中的赋予力量者”。


    赫乌莉亚也马上反应过来，个此前被忽略的、违反她所理解的自然与元素规律的可能性，骤然浮现脑海，让她浅淡的瞳孔剧烈收缩，她不可置信地质问擘那：


    “不对——难道你们是通过魔神战争角逐后才得到的这块领地！拥有了领地、才获得的力量！”


    擘那惨白，声音干涩，仿佛瞬间被抽走了所有力气：“果然……这个秘密，已经传到荒芜的北方了吗……”


    螭闻言，浑身一颤，眼中满是茫然与恐惧：“什么魔神战争？要吃掉我们吗？水……你拿去吧，我们什么都不知道！呜呜呜……对不起……”


    他蜷缩在奥罗巴斯的绞杀中，像一条被遗弃的幼蛇，哪里还有半分叫嚣主的威严？方才那副张牙舞爪的模样，此刻看来不过是一层薄纸糊成的面具，风一吹就碎。


    奥罗巴斯沉默良久，缓缓松开了缠绕的巨尾。


    螭瘫软在地，大口喘息，眼泪混合着口鼻渗出的丝丝血沫，不断滑落。他的鳞片黯淡无光，毒腺干涸，连嘶鸣都显得虚弱无力。


    ——用毒的家伙是这样的。创造毒液需要消耗大量能量，捕猎失败就相当于坐等死亡。


    “就你们这个样子，居然也是打算参与魔神战争、也想争夺那七个王座吗？”奥罗巴斯很清楚毒蛇的下场，语气里没有嘲讽，只有对事实直白的陈述，“你们也太弱了吧……”


    “……谁想打仗啊。”螭发出细微的、带着委屈和疲惫的嘟囔，他甚至没有力气昂起头，只是将目光转向半空中、同样处境不妙的擘那，“我和擘那只要有这一小片地盘就够了。”


    螭抬起湿漉漉的眼睛，看向擘那，像是在寻求确认。擘那迎上螭的目光，眼中闪过一丝复杂的情绪——有关切，有无奈，也有深深的疲惫。


    擘那对着螭，极轻、却肯定地点了点头。随即，他深吸一口气，声音恢复了部分平静，却比之前任何时刻都要沉重：“这就是被那些无知的人类和野兽们称之为魔神战争的本质。”


    擘那顿了顿，整理着思绪：“传说中，原初之人陨落后，其残躯化为碎片，散落大地。这些碎片会主动寻找宿主——不是最强者，而是最契合者。一旦寄宿成功，宿主便能从原初之人的造物，也就是人类的信仰中汲取力量。”


    “起初，我们以为这是恩赐。可很快，我便明白了……这更是一道无法挣脱的枷锁，这条规则的本质无异于宣告：唯有汇聚足够多人类信仰与畏惧的胜者，方可登临那至高无上的神座，获得真正的权柄与不朽；而败者……”


    他的声音低了下去，带着一丝不易察觉的颤抖：


    “……则注定会走向湮灭。”