折叠空间的训练室里，时间流速被调整到外界的二十分之一。墨尘在里面已经待了整整三天——相当于外界的三小时。


    《源天诀》的修炼比他预想的艰难。每完成三次循环，就会遇到一道关卡，需要耗费大量时间和能量去冲破。三天下来，他才勉强完成第二层，达到六次循环，修为稳固在炼气八层巅峰。


    “休息一下。”云凛的声音从控制台传来，“沈玄他们已经出发十二小时了，按计算应该接近北极点外围。”


    训练室的墙壁变成透明，显示出外部监控画面。折叠空间的核心控制室悬浮在矿洞上方，像一颗银色的眼睛俯瞰着下方。沈玄和雷克的小型雪地车正在冰原上疾驰，身后留下一道长长的轨迹。


    “北极点有什么危险？”墨尘擦去汗水，拿起营养剂。


    “除了极端低温，还有冰层下的古老守卫。”云凛调出扫描图，“根据玄机子的记载，第二扇门由‘冰傀’看守——一种半机械半生物的古代造物，以冰为躯，以源种能量为核心。它们会攻击任何靠近门的生物。”


    “沈玄他们能对付吗？”


    “如果只是边缘巡逻的冰傀，应该没问题。”云凛说，“但核心区域有冰傀王，三级巅峰实力，相当于炼气圆满。不过我们的目标只是外围的‘净化冰泉’，应该不用深入核心。”


    墨尘盯着画面。雪地车正驶入一片冰峡谷，两侧是数百米高的冰壁，地形险要。


    “让他们小心点。”他难得提醒。


    云凛看了他一眼：“你对你的人很上心。”


    “他们是我的人。”墨尘说得很自然。


    这句话让云凛沉默了几秒。她想起三年前的自己，也是这么对云逸说的。可后来她被困折叠空间，弟弟流落在外，所谓保护成了一句空话。


    “继续训练吧。”她转移话题，“接下来教你《源天诀》的配套战斗技巧——‘源流七式’。虽然只有七招，但配合源种能量，威力不俗。”


    墨尘点头，放下营养剂。这才是他最需要的——修炼是为了变强，但战斗技巧才是生存的根本。


    ---


    北极点，零下八十度。


    沈玄裹着厚重的防寒服，面罩上结了一层薄冰。雪地车停在一个冰洞入口处，引擎还在运转，喷出白色的热气。


    “就是这里了。”雷克对照坐标，“地图显示净化冰泉在冰洞深处五百米处。但扫描显示里面有生命反应……不止一个。”


    “冰傀？”沈玄握紧外骨骼装甲的操纵杆。这套装甲经过改装，增加了加热系统和抗寒涂层，在极端环境下也能正常运作。


    “应该是。能量波动和云凛给的资料吻合。”雷克检查武器，“我带了***和***，对付冰系生物应该有用。”


    两人下车，打开头灯。冰洞入口不大，勉强容两人并行。洞壁上结满了奇形怪状的冰晶，在灯光照射下折射出迷幻的光彩。


    走了约一百米，前方出现岔路。左侧的洞口有微弱的水声，右侧的洞口则飘出冰冷的雾气。


    “水声应该是冰泉。”沈玄说，“走左边。”


    刚踏入左侧通道，异变突生。


    洞壁的冰晶突然活了过来，化作无数细小的冰针射向他们！雷克反应极快，能量护盾瞬间撑开，冰针打在护盾上发出密集的叮当声。


    “防御型陷阱。”沈玄操控澜鲸释放水雾，在护盾外又加了一层缓冲，“继续前进，小心点。”


    又走了一百多米，通道豁然开朗。眼前是一个巨大的冰窟，中央有一汪直径三米的泉水，水面冒着白雾，但水本身没有结冰——净化冰泉。


    泉边站着三个“人”。


    准确说，是三个由冰晶构成的人形生物。它们身高两米左右，躯体透明，内部能看到流淌的蓝色能量。脸部只有简单的轮廓，眼睛的位置是两个发光的蓝点。


    “入侵者……”中间的冰傀发出机械般的声音，“离开……圣地……”


    “我们需要取一些泉水。”沈玄上前一步，“只是净化之用，不会破坏这里。”


    “拒绝……”冰傀抬手，周围的冰晶开始聚集，形成尖锐的冰刺，“净化之水……不可亵渎……”


    谈判破裂。


    三个冰傀同时发起攻击。冰刺如暴雨般射来，同时地面开始结冰，试图冻结两人的脚。


    “开火！”雷克扣动扳机，***击碎冰刺，***在冰傀脚下炸开。火焰在极寒环境中效果减弱，但依然让冰傀的动作变得迟缓。


    沈玄操控澜鲸喷出高压水柱——不是攻击，而是控制水流在冰傀周围形成水环，然后突然降温冻结！这是他根据墨尘教的能量操控技巧自创的战法，将水系幻兽的灵活性和源种能量的精准控制结合。


    两个冰傀被冻住。但第三个冰傀实力更强，它直接崩碎身上的冰层，双手按地，整个冰窟开始震动！


    “它在召唤同伴！”雷克吼道。


    更多的冰傀从冰壁中钻出，至少有十个。沈玄脸色一变——蚁多咬死象，不能硬拼。


    “取水！我掩护！”雷克换上高爆弹，疯狂扫射，暂时压制了冰傀群。


    沈玄冲到泉边，取出特制的保温容器，快速装水。净化冰泉的水温其实不低，约三十度左右，但接触空气后会迅速释放净化能量，必须用特殊容器保存。


    装到第三瓶时，冰傀王出现了。


    它不是从冰壁中钻出，而是直接从泉水中升起。体型比普通冰傀大一圈，躯体内流动的蓝色能量更加凝实，胸口处有一颗拳头大小的蓝色晶体。


    “三级巅峰……”沈玄咬牙，“雷克，撤！”


    两人转身就跑。冰傀王没有追击，只是抬手一指，前方的通道瞬间被厚达数米的冰墙封死！


    后有追兵，前无去路。


    “炸开它！”沈玄将澜鲸的能量全部注入外骨骼装甲，装甲的机械臂开始高速震动，砸向冰墙。


    雷克同时扔出三颗高爆手雷。轰隆巨响中，冰墙炸开一个缺口，但不够大。


    “再来！”


    第二轮爆破。缺口扩大到能勉强通过。两人冲过去时，冰傀王的冰刺已经追到身后，沈玄的外骨骼装甲后背被击中，防护层碎裂。


    “咳咳……”他吐出一口血沫，但脚步不停。


    冲出冰洞，跳上雪地车，引擎全开。冰傀追到洞口就停下了——它们的活动范围似乎有限。


    “拿到了吗？”雷克一边开车一边问。


    “三瓶，应该够用。”沈玄检查容器，密封完好，“你的伤？”


    “小意思。”雷克咧嘴，“你后背那下比较重，回去让医生看看。”


    雪地车在冰原上疾驰。沈玄用通讯器联系基地：“任务完成，正在返回。预计八小时后抵达。”


    “收到。”云逸的声音传来，“注意安全，扫描显示你们后方有异常能量波动在追踪。”


    沈玄看向后视镜。冰原上，一道蓝色的光影正在快速接近——不是冰傀，是某种飞行器。


    “有人跟踪。”他沉声道。


    雷克猛打方向盘，雪地车冲进一片冰刺林。尖锐的冰柱像树林一样密集，可以有效干扰追踪。


    但那个飞行器很灵活，在冰刺间穿梭，速度不减。


    “不是冰傀，是人类的科技。”雷克眯起眼睛，“看型号……王国军用侦察机！”


    “王室的人？”沈玄心中一紧，“他们怎么会在这里？”


    “可能一直在监视垃圾星。”雷克调出雪地车的武器系统——只有一挺轻型机枪，“准备战斗，他们可能要拦截我们。”


    话音刚落，侦察机前方射出两发导弹。雷克急转弯，导弹擦着车体飞过，在冰面上炸出两个大坑。


    “坐稳了！”雷克将油门踩到底，雪地车在冰面上做出各种规避动作。但侦察机的速度更快，很快追到上方，机腹打开，降下绳索，三个身穿白色雪地作战服的士兵滑降下来。


    “停车！交出容器！”为首的士兵举枪瞄准。


    雷克猛踩刹车，雪地车甩尾停下。他和沈玄同时跳出，找掩体。


    “王室第三军团，北极巡逻队。”士兵队长冷声道，“你们非法闯入王室禁地，窃取战略资源。放下武器投降，可免一死。”


    “禁地？”沈玄皱眉，“垃圾星是无人区，什么时候成王室禁地了？”


    “三个月前，国王陛下已颁布法令，垃圾星及周边星域划为军事管制区。”队长亮出一份电子文件，“所有在此活动的人员必须接受审查，所有发现的资源归王室所有。”


    雷克低声咒骂：“这帮强盗……”


    “给你们十秒考虑。”队长开始倒数。


    沈玄和雷克对视一眼。不能硬拼——对方至少一个小队，还有侦察机支援。但净化之水绝不能交出去。


    “十、九、八……”


    就在队长数到三时，冰面突然炸开！


    一只巨大的冰蓝色蠕虫从地下钻出，直径超过两米，张口就将一个士兵吞下！其他士兵慌忙开火，但子弹打在蠕虫的甲壳上只能溅起火星。


    “冰噬虫！三级星兽！”雷克脸色一变，“快走！”


    趁着混乱，两人跳上雪地车，全速逃离。身后传来士兵的惨叫和爆炸声——侦察机试图攻击冰噬虫，但被虫尾扫中，坠毁在冰面上。


    开了足足五公里，确认没有追兵，两人才停车喘息。


    “王室的人来得太快了。”沈玄面色凝重，“他们可能已经监控整个垃圾星。”


    “必须尽快通知墨尘。”雷克重启雪地车，“抓紧时间，我们得赶在王室大部队到达前完成封印。”


    雪地车在冰原上疾驰，身后是渐行渐远的爆炸火光。


    ---


    折叠空间内，墨尘刚完成“源流七式”的第四式训练。


    这套战法确实精妙，每式都有三种变化，攻防一体。配合《源天诀》的源种能量，威力比前世在宗门学的那些粗浅武技强了不止一个档次。


    “你的学习速度很快。”云凛难得夸奖，“三天掌握四式，我当初花了半个月。”


    “生死之间学得最快。”墨尘收功，“沈玄他们那边有消息吗？”


    “刚传回信息，任务完成，但在返回途中遭遇王室部队。”云凛调出通讯记录，“他们被一支北极巡逻队拦截，虽然逃脱，但行踪已经暴露。”


    墨尘眼神一冷：“王室的动作比预想的快。”


    “我分析过他们的行动模式。”云凛调出数据，“从运输舰追捕开始，到清道夫部队，再到北极巡逻队，这不是临时起意，而是有计划的围剿。他们的目标可能不只是你，还包括所有与源种相关的人和物。”


    “包括你？”


    “包括。”云凛点头，“三年前追杀我的人，很可能就是王室指使的。云氏商行内部有人和王室合作，想要垄断源种研究。”


    墨尘想起铁爪帮交易记录上的“云氏商行”。“你和云逸不是云家的掌控者吗？”


    “名义上是。”云凛表情冷淡，“但云家是个大家族，内部派系林立。我父亲五年前意外身亡后，我和云逸虽然继承了主要股份，但那些叔叔伯伯一直想夺权。如果我和云逸‘意外死亡’，他们就能顺理成章接管一切。”


    “所以你三年前是被家族内部人出卖的？”


    “八九不离十。”云凛说，“但现在不是追究的时候。等封印了混沌，解决了王室威胁，再慢慢算账。”


    墨尘看着她冷静的侧脸。这个女人把仇恨和愤怒都压在心里，只做最有利的选择。这份心性，比他见过的很多人都强。


    “净化之水什么时候能送到？”


    “六小时后。”云凛计算时间，“在那之前，我们可以先制作能量抑制器的主体部分。”


    她带墨尘来到折叠空间的制造工坊。这里有一整套古代制造设备，虽然老旧但功能齐全。云凛已经准备好了星尘铁和虚空银，墨尘的血也处理完毕。


    “按照图纸，第一步是熔炼星尘铁和虚空银的合金。”云凛启动熔炉，“需要高温和高能量环境，正好测试你的金属操控能力。”


    墨尘将手按在控制台上，饕餮触须延伸，与熔炉的能量系统连接。他按照图纸的要求，精确控制温度和能量输出。


    星尘铁是银白色，虚空银是半透明的深蓝色。两种金属在熔炉中融合，形成一种奇特的银蓝色合金，表面流淌着星尘般的光点。


    “纯度98.7%，合格。”云凛检查数据，“第二步，用你的血液进行‘活性刻印’。”


    她取出一套精密的刻印工具，将合金铸造成圆环状。墨尘割破手指，将血液滴在刻印笔上。血液中的饕餮能量让刻印笔发出暗金色的光。


    接下来的工作是精细活。云凛按照图纸，在圆环表面刻下密密麻麻的符文。每一笔都需要注入源种能量，且不能有丝毫差错。两人轮流操作，花了四个小时才完成。


    当最后一个符文刻完时，圆环突然自动悬浮起来，表面的符文逐一亮起，散发出温和的银蓝色光晕。


    “成功了。”云凛松了口气，“主体完成，等净化之水送到，注入后就能激活。”


    “激活后能持续多久？”


    “理论上是永久，但实际使用中，高强度的能量压制会损耗符文。”云凛说，“按混沌的能量等级，这个抑制器最多能支撑二十四小时。我们必须在那时间内完成净化。”


    墨尘看着悬浮的圆环。二十四小时，一场与时间的赛跑。


    ---


    六小时后，沈玄和雷克安全返回。


    两人都带着伤——沈玄后背的防护层彻底报废，雷克的左臂被冰屑划开一道深可见骨的伤口。医生立刻进行治疗，同时汇报情况。


    “王室在北极点有常驻部队，至少一个小队。他们知道净化冰泉的价值，已经在那里建立了前哨站。”沈玄一边接受治疗一边说，“我们被拦截时，他们说垃圾星已经划为军事管制区。”


    “看来王室打算彻底控制这里。”云凛皱眉，“他们的目标很明确——源种，以及源种相关的一切。”


    “我们时间不多了。”墨尘说，“一旦王室大部队到达，我们就没机会封印混沌了。”


    “明天一早行动。”云凛决定，“今晚所有人休息，养精蓄锐。医生，准备足够的医疗物资。莉娅，检查所有人的装备。老猫，你负责侦察矿洞外围，监视王室动向。”


    “明白！”


    众人散去后，墨尘单独留下沈玄和雷克。


    “北极点除了王室部队，还有什么异常吗？”


    两人对视一眼。雷克开口：“我们遇到了一种巨型冰虫，应该是被净化冰泉的能量吸引过去的。但它出现得太巧了，正好帮我们解围。”


    “冰噬虫。”云凛调出资料，“三级星兽，以冰系能量为食。净化冰泉的能量对它来说是美味，但通常不会主动靠近——那里有冰傀守卫，双方是天敌。”


    “除非有人故意引它过去。”墨尘眯起眼睛。


    “你是说……有人帮我们？”沈玄疑惑。


    “不一定帮我们，但肯定在干扰王室。”云凛分析，“垃圾星上除了我们和王室，还有第三方势力。”


    “铁爪帮那种？”


    “不，更隐秘的。”云凛调出过去几个月的异常事件报告，“矿井深处频繁出现高级星兽暴动、能量异常波动、还有拾荒者目击到的‘黑影’。我之前以为是混沌的影响，但现在看来，可能有人在故意制造混乱。”


    墨尘想起老陈说过的话——有些地方去了就回不来，有些人见了就忘不掉。


    “先不管这些。”他说，“集中精力封印混沌。其他的，等活下来再说。”


    当晚，折叠空间为所有人提供了最好的休息环境。墨尘继续修炼，冲击炼气九层。沈玄和雷克在医疗舱里快速恢复。其他人各司其职，为明天的行动做准备。


    深夜，墨尘结束修炼时，发现云凛独自站在观测窗前，看着外面的星空。


    “睡不着？”


    云凛没回头：“三年了，我第一次有机会离开这里。但外面比三年前更危险。”


    “危险一直都有，只是以前有人替你挡着。”


    “是啊。”云凛轻声说，“父亲在的时候，我觉得世界很安全。后来才明白，安全是因为有人在负重前行。”


    墨尘走到她身边。从这个角度能看到垃圾星的全貌——一颗灰暗的星球，表面布满了开采痕迹和垃圾堆，像一颗生病的眼球。


    “封印混沌后，你有什么打算？”他问。


    “先清理家族内部的叛徒，然后……”云凛顿了顿，“我想建立一个组织，专门研究和控制源种力量。不是像王室那样垄断，也不是像云家那样商业利用，而是真正理解它、规范它，防止神代文明的悲剧重演。”


    “理想很大。”


    “所以要找靠谱的盟友。”云凛转头看他，“你有兴趣吗？”


    墨尘沉默。复仇之后呢？重建墨家？然后呢？他还没想那么远。


    “等活下来再说吧。”


    云凛笑了：“你这人真现实。”


    “现实才能活命。”


    两人又站了一会儿，各自回去休息。折叠空间模拟出夜晚的环境，灯光渐暗，只有核心控制室的屏幕还在闪烁。


    墨尘躺在床上，手腕上的饕餮纹身微微发烫。


    “主人。”饕餮的意识传来，“我感应到那个沉睡的源生种……波动增强了。”


    “位置确定了吗？”


    “更精确了……在垃圾星的地核附近，深度超过一百公里。但它正在缓慢上浮，速度……大约每天上升一百米。”


    每天一百米，一千天就能到达地表。两年半。


    “能判断是什么类型的源生种吗？”


    “能量特征显示……偏向‘生命’和‘生长’。”饕餮说，“可能是‘森罗’或者‘万物母’之类的存在。这类源生种通常温和，但一旦被激怒或污染，破坏力不亚于混沌。”


    地底深处，还有另一个源生种在苏醒。


    墨尘闭上眼睛。这个世界的水，越来越深了。


    但眼下，他只能先解决眼前的危机。


    混沌必须封印。


    王室必须击退。


    然后，才能考虑更远的未来。


    ---


    第二天清晨，所有人集合。


    星尘小队全员到齐：墨尘、沈玄、沈月、雷克、医生、老猫、云逸、阿石，加上新加入的莉娅。云凛作为特殊合作者参与行动。


    “最后检查装备。”墨尘下令。


    能量武器、防护服、通讯器、医疗包、特殊道具——空间锚三枚、能量抑制器主体、净化之水三瓶、以及各种辅助工具。


    “行动计划。”云凛调出矿洞的三维模型，“第一步，清理矿洞外围的混沌能量触须。这些触须是混沌的感知器官，必须清除才能靠近核心。”


    “第二步，布置空间锚。”她指向三个预定位置，“呈三角形包围核心区域，同时激活，形成空间闭锁。”


    “第三步，启动能量抑制器，压制混沌的能量输出。”


    “第四步，墨尘和阿石进入核心区，净化混沌。”


    “第五步，重新封印核心，彻底封闭那扇门。”


    她看向所有人：“任何一步失败，都可能导致全军覆没。所以，没有退路，只有成功。”


    没人说话，但每个人的眼神都很坚定。


    “出发。”墨尘率先走进传送光幕。


    光芒散去时，他们已经回到第七层矿洞。这里的景象比几天前更糟——暗红色的能量纹路已经爬满了所有岩壁，像血管一样搏动着。空气中飘浮着粘稠的能量雾，吸入后会感到头晕恶心。


    “佩戴呼吸过滤器。”医生分发装备，“这些雾气有侵蚀性。”


    众人戴上过滤面罩，开始推进。老猫和雷克在前方开路，用能量武器清除那些从岩壁伸出的触须。触须被切断后会喷出暗红色的液体，腐蚀性极强，地面被烧出一个个坑洞。


    “小心，液体有毒！”医生警告。


    沈月操控水雾形成屏障，暂时阻挡液体喷溅。云逸用他的长剑斩断触须，动作干净利落——云家嫡系的剑术确实不俗。


    推进了约三百米，前方出现一个巨大的腔体。这是矿洞的主矿区，直径超过五百米，高度上百米。腔体中央，那颗暗红色的核心悬浮在半空，下方就是那扇散发着蓝光的“门”。


    核心比几天前又大了一圈，表面的裂缝更多，涌出的能量触须更粗壮。它似乎在呼吸，每一次搏动都让整个腔体震动。


    “它更强了。”饕餮警告，“实体化进度超过70%。”


    “按计划行动！”云凛下令。


    沈玄、雷克、医生三人冲向左侧预定位置；沈月、云逸、莉娅冲向右侧；老猫和云凛去后方。墨尘和阿石留在原地，等待空间锚布置完成。


    三组人同时抵达位置，将空间锚插入地面。银色的晶体刺入岩层，自动激活，表面浮现出复杂的几何图案。


    “空间锚就位！”


    “激活倒计时，三、二、一……激活！”


    三枚空间锚同时爆发出银色的光柱，光柱在空中交汇，形成一个巨大的三角锥形力场，将整个腔体笼罩。力场内的空间波动立刻稳定下来，那些飘浮的能量雾被压制到地面。


    混沌核心似乎察觉到危险，剧烈地搏动起来。更多的触须从核心涌出，疯狂攻击空间锚的光柱。但空间锚的力场异常稳固，触须撞上去就像撞在无形的墙上，纷纷崩碎。


    “第二步完成！”云凛报告，“能量抑制器准备！”


    墨尘取出那个银蓝色的圆环。他走到腔体中央，将圆环抛向空中。同时，云凛将一瓶净化之水注入控制装置。


    净化之水化作淡蓝色的雾气，包裹住圆环。圆环表面的符文被激活，开始旋转、扩大，最后变成一个直径十米的巨大光环，悬浮在混沌核心正上方。


    “抑制器启动！”


    光环降下，套住混沌核心。银蓝色的光芒与暗红色的能量激烈对抗，发出刺耳的尖啸声。混沌核心的能量输出明显被压制，触须的动作变得迟缓。


    “就是现在！”云凛大喊，“墨尘，阿石，进入核心区！”


    墨尘深吸一口气，饕餮铠甲覆盖全身。阿石跟在他身后，全身再次浮现出金色纹路——封印者血脉自动激活。


    两人冲向被光环束缚的混沌核心。


    真正的战斗，现在才开始。