陈拙打眼瞅着栓子那蔫头耷脑的样儿，心里也有点不是滋味儿。


    这要是能，谁家乐意摊上这种破事儿呢？


    他故意换了个不正经的调调，笑着抬手就在栓子毛刺啦的脑门上呼啦了一把：


    “哭啥玩意儿？有啥好哭的。”


    “你给叔儿记住了，往后你那个…弟弟耀星……”


    陈拙歪着脑袋，琢磨了一下这名儿：


    “他要是敢欺负你，咱能忍就忍忍，不能就当场打回来，也别怕他，有虎子叔给你撑腰呢。”


    陈拙咧嘴，露出一口大白牙，那模样儿瞅着有几分吓人：


    “你回来告诉我，叔儿帮你揍他！连你爹一块儿打，咋地？”


    “保管把赵耀星揍得满地找牙，哭着喊着叫你哥！”


    栓子瞅着虎子叔那不正经的样儿，没忍住“噗嗤”一声，好悬没乐出来，眼泪鼻涕当场就冒了个泡。


    正这会儿，外头的周桂花和赵兴国也一前一后进来了。


    周桂花瞅见大孙子那又哭又笑的惨样儿，心疼得不行，赶紧上前摸他脑门：


    “哎哟喂，我大孙儿，还烧不烧了？”


    赵兴国也赶紧凑过来，蹲下身子，他自个儿脸上那巴掌印还红着呢。


    眼瞅着栓子，脸上又是愧疚又是讨好：


    “栓子……爹刚才说错话了。你甭往心里去。”


    他搓了搓手，又开口哄道：


    “那啥……你萍萍姨，她就在屯子口等着呢。”


    “她还带了个弟弟来陪你玩儿。”


    “你……乐不乐意，跟爹去瞅瞅？”


    屋里头的气氛，又一下子僵住了。


    栓子瞅着赵兴国，没了刚刚的笑脸，只是问了一句：


    “我要是不乐意呢？”


    “赵兴国愣住了。


    栓子又问：


    “我要是不乐意，你……就不带我去见她了？”


    赵兴国那张小麦色的脸，顿时就涨成了猪肝色。


    他支吾了半天，半个屁也没憋出来。


    栓子瞅见他这德行，心里顿时就啥都明白了。


    他把脸扭过去，闷声闷气地开口：


    “我去。”


    赵兴国眼睛一亮，刚想说啥话，下一秒，就又听到栓子强调了一句：


    “但我要虎子叔陪着我。”


    赵兴国一愣，赶紧扭头瞅向陈拙。


    他这会儿才想起来刚刚发生的事儿，连忙就道：


    “虎、虎子，是吧？今儿个这事儿……真是太谢谢你了！要不是你，我就真见不到栓子了！”


    “往后你有啥事儿，只要我赵兴国能办到的，你尽管开口！上刀山下火海，我皱一下眉头都不是爷们！”


    因为栓子刚遭了事，烧这才退了没多会儿功夫，陈拙生怕他再吹风着凉。


    干脆把炕上的破棉袄又给这小子裹了一层，把人包得严严实实的，打横抱了起来。


    就这么着，一行四人往外走。


    马坡屯屯子口。


    一个穿着淡黄色碎花棉衣的女人直挺挺的站在那，身边还跟着个七八岁的小男孩儿，穿得跟个年画娃娃似的，白白胖胖，虎头虎脑的。


    “娘，咱啥时候回去啊？”


    说话间，赵耀星跺了跺脚，似乎想要把裤腿上的泥点子甩下。


    宋萍萍赶紧蹲下，给儿子正了正头顶上靛蓝色的毛线帽子。


    “快了快了。”


    “耀星啊，你给娘记住了。”


    “待会儿瞅见你那奶奶，你可得机灵点，嘴甜点，赶紧喊人！”


    宋萍萍顿了顿，似乎想到了什么，撇了撇嘴：


    “听你爹说，那老婆子可厉害着呢。”


    “她还养着前头留下的孙子，指定看咱不顺眼。”


    “你可得给娘争口气，把那老婆子哄高兴了。等回了城里，娘给你买大白兔奶糖，还给你买小人书！”


    赵耀星一听有糖吃，顿时眼睛就亮了：


    “那……俺哥呢？你咋对他？”


    宋萍萍一听，眉头拧成了疙瘩，没好气地开口道：


    “你个小屁孩儿，瞎打听啥！”


    “大人的事儿，你甭管！”


    宋萍萍这正嘀咕呢，一抬头，就瞅见赵兴国领着人过来了。


    她赶紧拉着赵耀星，快走几步迎上去：


    “哎哟，娘！您就是娘吧！”


    她远远的就冲着周桂花喊上了，脸上可算是笑容可掬：


    “兴国天天跟我念叨您呢，眼下可算见到您了！”


    周桂花站在她跟前，不远不近的。


    连眼皮子掀一下的功夫都欠奉，就那么打眼瞅着她，从鼻子里不咸不淡地“嗯”了一声。


    这态度，让宋萍萍脸上的笑僵了一下。


    赵兴国一看这架势，头皮都发麻，赶紧上前想打圆场。


    他拍了拍陈拙怀里的栓子，那语气又急又快：


    “栓子，快……快喊娘。”


    陈拙怀里的栓子听见，顿时又把脑袋往陈拙怀里埋了埋，闷闷回了句：


    “我娘死了，她不是我娘。”


    赵兴国这下是真挂不住脸了，声音也提了高八度，带着股子火气：


    “胡咧咧啥？我是你爹。她是我媳妇儿，那她不是你娘还能是谁？”


    “你也不是我爹！”


    栓子猛地抬起头，眼眶通红通红的，跟山上的小兔子似的：


    “我有虎子叔！我不要你！”


    这话一出，宋萍萍差点吭哧几下，没能说出话来。


    她只能假装没听见，抬起头，假模假样地打量起抱着栓子的陈拙。


    瞅着陈拙身上那打着补丁的破棉袄，还有那双沾满泥、开了线的靰鞡鞋，不由得有些嫌弃。


    这又是乡下哪门子的穷亲戚？


    兴国啥都好，就是穷亲戚多！


    她重新挂上一抹笑，就问起来：


    “这位同志是……”


    陈拙压根没搭理她。


    陈拙颠了颠怀里的栓子：


    “兴国哥，有啥狗屁倒灶的事儿，非得搁这屯子口上掰扯？先进屋！”


    这黑小子……咋说话这么虎呢？


    但是，当赵兴国看到四周有屯里人望过来，也不得不承认，陈拙这话儿……有道理。


    他有些尴尬地上前跟着前边的周老太太，后边的一行人亦步亦趋地跟着。


    按理来说，除了陈拙他们都是正儿八经的一家子人，可偏生的没个人说话，倒是让陈拙有点尴尬起来。


    倒是栓子，这会儿看着他虎子叔一脸嫌弃的样子，突然就露出个笑来。


    几人挨个一进那黑黢黢、矮趴趴的土坯房，一股子常年烧柴火的烟熏火燎味儿混着药味儿就冲了出来。


    城里长大的赵耀星哪里受过这个苦，当场就捏着鼻子嚷嚷起来：


    “娘！这儿好破啊，好臭！”


    宋萍萍一听，吓得魂都快飞了，赶紧一把捂住儿子的嘴：


    “你个小兔崽子，瞎说啥胡话呢！”


    她一边说，一边拿眼睛去瞟炕边周桂花的脸色。


    她赶紧打圆场：


    “这是你奶生活、你哥长大的地方，有啥破的？”


    赵耀星哪懂这些，从他娘手里挣脱出来，一脸的不服气：


    “本来就是嘛。”


    “这儿比咱厂里筒子楼差远了，咱筒子楼有自来水管，一拧就出水，还有煤炉子，可干净了。”


    他指着那昏黄的煤油灯：


    “这儿啥都没有，连个灯都这么暗……”


    周桂花把手里那碗刚晾凉的柳树皮水，重重地砸在炕桌上，黑褐色的水花子都溅了出来。


    “砰——”


    老太太没哭，也没闹。


    她就那么瞅着赵兴国，那张满是褶子的脸上，突然扯出一个似哭似笑的表情。


    “兴国啊……”


    “你另一个儿子，这些年，过的日子……可真好啊。”