跟着阿月认了还一起采草药了，”紫影把兔耳草放在桌上，“祭司爷爷，这草除了治淤青，是不是还能消肿？”


    大祭司点点头，赞许地看了她一眼：“没错，捣碎了加些蜂蜜敷在伤口上，效果更好。你倒是比以前上心多了。”他从怀里掏出一个小小的兽皮袋，递给紫影，“这里面是晒干的火棘草，你拿去研成粉，记住它的味道，明天我带你去山里找新鲜的。”


    紫影接过兽皮袋，指尖触到干燥的草叶，心里微微一暖：“谢谢祭司爷爷。”


    大祭司摆摆手，又低头忙活起来。紫影坐在石凳上，借着篝火的光仔细研着火棘草，鼻间萦绕着草药的清香。


    第二天一早，大祭司果然带着紫影进了山。老人虽然佝偻着背，脚步却很稳健，一边走一边给她讲各种草药的习性：“火棘草要长在向阳的坡上，叶片边缘有锯齿，掐断会流出白色的汁……”


    紫影听得认真，时不时蹲下身比对记忆里的图谱，遇到不确定的就立刻问大祭司。阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在她白皙的脸上，映得那双圆眼睛格外亮。


    走到一处陡坡时，大祭司忽然停住脚步，指着前方一丛开着小黄花的植物道：“那是金疮草，止血效果最好，就是长的地方险了点。”


    紫影顺着他指的方向看去，那丛草确实长在半坡上，下面就是陡峭的山壁。她挽了挽兽皮裙的袖子：“我去采吧，祭司爷爷你在这里等我。”


    “你行吗？”大祭司有些担心。


    “放心吧，我小心点。”紫影笑了笑，手脚并用地爬了上去。她动作灵活，很快就采到了金疮草。


    紫影将金疮草小心地放进背后的藤筐里，正准备转身爬下坡，脚下的泥土忽然松动了一块，她身子一滑，下意识地伸手去抓身边的灌木，却只抓到一把枯枝。


    “小心！”坡上的大祭司惊呼一声，拄着木杖想上前，却被陡峭的地形绊住。


    泥土松动的瞬间，紫影只觉得天旋地转，身体像断线的风筝般往坡下滚去。碎石划破了她的兽皮裙，树枝抽打着她的脸颊，剧痛接二连三地传来，可她连尖叫的时间都没有——额头重重撞在一块凸起的岩石上，眼前瞬间炸开一片白光，意识像被潮水吞没，彻底陷入黑暗。


    “紫影——！”


    坡上的大祭司发出撕心裂肺的呼喊，他疯了似的想往下冲，可陡峭的坡壁上全是松动的碎石，刚迈出一步就险些滑倒。老人死死抓住身边的灌木，浑浊的眼睛瞪得滚圆，看着紫影的身影被茂密的灌木丛吞没，只剩下滚动的石块和扬起的尘土。


    “紫影……紫影！”他一遍遍地喊着，声音嘶哑得像被砂纸磨过，双手紧紧攥着木杖，指节因为用力而发白。


    他尝试着往下爬，可刚爬了两步，脚下的泥土再次坍塌，整个人踉跄着差点摔下去，幸好及时抓住一根粗壮的树干才稳住身形。看着深不见底的坡底，看着那片密不透风的灌木丛，老人的心脏像被一只无形的手攥紧，疼得几乎无法呼吸。


    他知道，以紫影那纤细的身子，从这么高的地方滚下去，后果不堪设想。


    大祭司咬着牙，用木杖支撑着身体，一点一点地往下挪。锋利的石头划破了他的手掌和膝盖，鲜血渗出来，染红了身下的泥土，他却浑然不觉，眼里只有那片吞没了紫影的灌木丛。


    他在坡底摸索着，呼喊着紫影的名字，可回应他的只有风吹过树叶的沙沙声，还有远处偶尔传来的兽吼。太阳渐渐西沉，森林里的光线越来越暗，四周开始弥漫起潮湿的寒气。


    大祭司的体力早已透支，苍老的身体在寒风中不住地颤抖。他扶着一棵大树喘息着，看着渐渐被黑暗笼罩的森林，眼里充满了绝望。他知道，再这样找下去，别说找到紫影，他自己都可能被困在山里。


    “必须回去叫人……”他喃喃自语，声音里带着哭腔，“紫影，你等着，爷爷这就回去叫人来救你……你一定要等着……”


    他最后看了一眼那片漆黑的灌木丛，狠狠抹了把脸，转身踉踉跄跄地往部落的方向走。每一步都像踩在刀尖上，心里的愧疚和恐惧几乎将他压垮。


    回到部落时，天色已经完全黑透。大祭司连滚带爬地冲进广场，对着正在篝火旁聚餐的兽人们嘶吼：“快！快去救人！紫影从坡上滚下去了！在东边的乱石坡！”


    正在说笑的兽人们瞬间安静下来，黑豹兽族长猛地站起身，眉头紧锁：“怎么回事？”


    “她去采金疮草，坡塌了……”大祭司急得浑身发抖，“我找了一下午，没找到……快去！再晚就来不及了！”


    族长脸色一沉，雌性在部落里再不受待见，也是部落的一份子，更何况是大祭司护着的人。在兽世，丢失一个雌性是足以动摇部落根基的大事，若是被其他部落知道，难免会趁机挑衅。


    “所有雄性，拿上火把跟我走！”族长一声令下，原本喧闹的广场瞬间沸腾起来。七十多个雄性兽人纷纷拿起武器和火把，跟着族长往东边的乱石坡赶去，火光在黑暗中连成一条长龙，照亮了崎岖的山路。


    大祭司拄着木杖，也想跟上去，却被一个壮硕的兽人拦住：“祭司爷爷，您身体吃不消，在这里等着吧，我们一定把紫影找回来。”


    老人望着火把消失的方向，浑浊的眼睛里滚下两行老泪，嘴里不停念叨着：“一定要找到……一定要找到啊……”


    而此刻，在乱石坡底的灌木丛深处，昏迷的紫影静静地躺在一片柔软的苔藓上，额头上的伤口还在渗血。她的藤筐翻倒在一边，里面的金疮草散落出来，被夜露打湿。


    意识像是沉在温水里，一点点往上浮。紫影的睫毛颤了颤，缓缓睁开眼，入目是浓密的树叶，月光透过缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。


    “嘶……”她动了动手指，浑身的擦伤传来刺痛，额头更是胀得厉害。她抬手摸了摸额头，指尖触到黏腻的液体，借着月光一看，是血。好在伤口已经不怎么流血了，只是肿了个大包。


    她撑着地面坐起身，检查了一下身上的伤——胳膊和腿上全是划痕，火辣辣地疼，却没伤到骨头，算是不幸中的万幸。可当她低头时，脸色倏地一白。


    裹在胸口的兽皮不知何时被刮开了大半，原本靠某种树胶粘合的接缝彻底崩开，变成一条掉落在腿上。


    红梅绽放。