院子里的当事人自是不知郑娘子所想，谢池拎着水桶，朝厨房走来，闻枝不远不近跟在他身后。


    几人忙乱一早上，可算做好了饭，马大运从院外走进来，手里拎着买的猪头肉，见到谢池开口。


    “小兄弟，当真不巧，赶驴车的张二接了一单拉货的活计，恐怕今天没法子去镇上了。


    闻枝听见动静赶过来，有些遗憾：“那明日有没有空！”


    马大运挠了挠头：“这我就不知道了。”


    郑喜娘走过来笑着劝道：“闻娘子不必着急，左右在我们这里住些时日，也是不怕的。”


    谢池笑笑：“这两日就麻烦马大哥和嫂子了。”


    闻枝看着眼前三人，不由暗衬，合着就她自己着急。


    早饭是郑喜娘烙的饼子，并一锅白菜汤，马大运买了些猪头肉并一壶酒，用完早饭。


    太阳升起来，这院子不大，收拾的却算井井有条，院中桃树此刻正盛放着，马大运去了山上打猎。


    郑喜娘本来在院子里劈柴，被谢池看见，将活计揽了过去，她又拿出去年种的棉花，坐在院子里挑拣着。


    闻枝搬了个小木凳，坐在郑喜娘身边，也学着帮忙挑拣。


    郑喜娘有些好奇，忍了忍，还是忍不住开口：“娘子怎么会到这里来！”


    闻枝倒是早有准备，思索片刻道：“我和我家郎君回乡探亲，没想到遇到了山匪，只剩我和表弟两人没有走散。”


    闻枝说完，试探的看向郑喜娘，只觉得自己谎言太过拙劣。


    郑喜娘倒是不在意，是真是假她也不会深究，转移话题道：“你这表弟，当真是个俊俏后生。”


    “说亲了没有！”


    闻枝摇头：“还没有。


    “那可太好了，”郑娘子一拍大腿，喜笑颜开。


    闻枝迟疑的看向她：“嫂子要给他说亲。”


    闻枝想起上次老太太撮合的那场相亲，被谢池搅黄后，老夫人就没有提过这事，不过谢池今年不过十九岁，倒也不急。


    她正兀自沉思着，又听郑喜娘的话响起。


    “依我瞧，肥水不流外人田，你这个表弟，倒是比许辰儒好多了。”


    闻枝不由奇怪，郑喜娘为何要拿谢池与许辰儒比，她眼中有些迟疑的看向郑喜娘。


    郑喜娘被她看得不自在，忽然凑过来压低声音道：“我瞧着闻娘子你就和你表弟挺般配，若是能和许辰儒和离，那是在好不过了。”


    “我们女子，本就不易，娘子家世好，性情也好，嫁给许辰儒那样的祸害，太可惜了。”


    闻枝不由愣住，手里的活计停下，缓缓看向喜娘，良久，她挤出一个有些尴尬笑：“郑嫂子怎么会这样想！”


    郑喜娘见她这副样子，握住她的手，请拍了两下：“闻娘子，你可不要想不开，千万别要顾及什么名声脸面，那有什么用？”


    闻枝抽出手：“郑嫂子想多了，我只当他是弟弟，这样的话，你以后也不要说了，免得误会。”


    郑喜娘正色打量她一眼，见她神情不似作伪，笑道：“那我就不说了，闻娘子不要在意，只当我胡乱说说。”


    闻枝也弯唇笑道：“无妨，郑嫂子也是一片好心。”


    有风吹过，院角的不知名野花随之摇晃，散发出淡淡的香气，吹进风中，院外栅栏处人影一晃，隐入暗处。


    少年背靠墙壁，微微垂睫，心中慢慢溢出丝丝酸涩，握拳时掌心传来痛感，他看向手里雕刻而成木簪。


    木簪由桃木雕刻而成，精细光滑，上面的迎春花栩栩如生，跃然眼前。


    第二日一早，驴车主人有了空闲，闻枝与谢池吃完早饭，与郑喜娘告辞，她手里银钱不多，只有五六两银钱，只偷偷放了二两银子在自己所住的屋子中。


    坐驴车的人不多，只有零散几个人，闻枝坐在摇晃的车上，感受着对自己有意无意来的视线，干脆闭眼，可还是没能阻止有人搭话。


    坐在闻枝对面的妇人三十多岁的模样，她看了看闻枝，又看了看谢池，笑着开口：“没见过你们小夫妻，是来走亲的？”


    闻枝听到这句话就睁开了眼，原因无她，这车上只坐了五个人，剩下两个人，是一个妇人带着孩子。


    谢池开口解释：“不是。”


    妇人有些迟疑：“你们不是来走亲，是来作甚的。”


    闻枝开口：“我们不是夫妻，他是我表弟！”


    许是她语气有些过急，妇人哦了一声，看向闻枝身边的谢池，少年微微垂着眼睫，手中正摩挲着一把宝石弯刀，不知着想想什么。


    她不高兴的小声嘟囔：“小夫妻闹矛盾，朝我发什么脾气。”


    好在镇上不远，赶到已经过了午时，闻枝看着手里的银子，只能将买一身衣裙的念头压下，还有一只银簪子，想来能当些银钱。


    这个镇子不大，街上的人群熙熙攘攘，店铺酒肆门可罗雀，恰逢集市，不少摆摊的卖些小玩意的。


    闻枝看向不远处的一家馄饨铺子，朝身边的谢池道：“不如我们去吃馄饨。”


    谢池闻言抬眼看向摊子，点头：“好。”


    闻枝有些奇怪的看了他一眼，怎么感觉谢池自昨日就不太对劲。


    不过两人坐在摊子上，看着眼前热气腾腾的馄饨时，闻枝就把这个想法抛之脑后。


    “哎，我说，你们到低什么时候给钱，不想给也行，我瞧着，你到有几分姿色，不如陪我们哥几个玩玩，抵些银子。


    男人话音落下，引得一帮男人嘿嘿笑着，目光上下打量着那女子身上。


    馄饨摊子上听见动静的几人纷纷看去，然后又若无其事的回了头，低头匆匆吃起了自己面前的馄饨，吃完很快离开。


    闻枝不由皱眉，看向那几个男人，好在那女子也是个有脾气的，当即拿了桌子上的大刀，眼睛瞪向几人。


    “再敢污言秽语，姑奶奶我剁了你们，再一刀了断自己，也是划算的，一条命抵你们这些人的命，也是划算的。”


    为首的男人轻蔑的看了她一眼，哈哈笑了几声：“听见没有，她说要剁了我们，唉呀，我们好害怕呀！”


    男人这番话，又引得几人哄堂大笑，可那笑声，很快就变了调，女子的菜刀砍在男人手臂上。


    刀刃陷进肉里，正哗哗的往外冒着血，一滴两滴，汇聚成一滩，流得更远。


    笑声变成哀嚎声，男人盯着面前的女人，手臂的疼痛感不断传来，提醒着他，这个女人真的会下手。


    他有些胆缩，颤抖的


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    嘴唇：“好了，好了，我们再宽限些日子，你男人跑了，留下一屁股债，我们也没法子嘛！”


    说着，男人扶住手臂的刀，看向身后的人：“还不快走，最近的医馆在那里！”


    一群人很快消失在街头，那女人却像是浑身懈了力般，跌坐在地上。


    这镇子上的人大多相熟，有旁边胡饼摊上的老板娘去扶他，又有几人摇头叹气，不知是谁说了一句。


    “这柳娘子也是个命苦的。


    又有人接话，谁是不是，话说这百盈赌坊，当真是太过嚣张了。


    “你不要命了，小心被人听到。


    此话一出，几人销声匿迹，不在开口。


    闻枝与谢池对视一眼，放下手里的铜钱，离开了摊子。


    两人走走停停，在一处客栈前停下了脚步，两人走进客栈，便见一个掌柜正站在柜台后拨着算盘。


    福来客栈四字挂在门前，屋中收拾的整齐，伙计正擦拭着桌子。


    两人走进来后，柜台后的掌柜抬起脸来，是一个样貌清秀青年，一股子书卷气，倒像个读书人。


    青年直直的看向面前的少女，雪肤乌发，一袭红衣，他不由呆愣住。


    闻枝察觉到他的目光，有些不自在，只觉自己这身红衣好似太过显眼，一路走来，已经有不少人在明里暗里看她。


    谢池看了眼面色有些尴尬的闻枝，不悦的将手里的弯刀重重放在柜台上，发出清脆的声音，咬牙道：“店家。”


    青年这才留意到闻枝身侧看着不太好惹的少年，他面色变得通红，手脚无处安放：“两位是打尖还是住店。”


    “住店。”


    “好嘞，住多时间。”


    “一晚，两间房，”谢池道。


    青年原本消下去的心思又缓缓生起，看着谢池难看的脸色，还是没有再开口。


    定好房间，谢池突然开口：“带你去个地方。”


    闻枝不明所以，眼下天色已不早：“去那里。”


    书画铺子，闻枝的目光从牌匾上移到谢池身上：“我们来这里做什么？”


    “换银子，你身上的红衣有些显眼，我瞧着，这镇子，有些不寻常。


    闻枝也查觉到了这件事，可手里只剩下三两银子，明日还要雇佣马车，实在拿不出银钱。


    谢池：“我的书画是跟随三叔学的，不算太好，换几两银子，应该不是问题！”


    走进铺子，掌柜见两人虽样貌出挑，却穿着普通，当即没了兴趣，懒懒的开口：“二位要买些什么呀？”


    谢池看向掌柜：“我们不买东西，卖画！”


    掌柜来了几分兴趣：“卖画卖什么画，拿来我瞧瞧！”


    谢池：“还没有画，劳烦借用店家水墨。”


    掌柜被他逗笑：“你在说什么胡话，你要现场作画来卖？”


    “是，说着，谢池把手里的弯刀放在掌柜面前。


    掌柜看了眼刀，又看眼谢池：“你要做什么，要威胁老身！”


    我告诉你，我可不是吓大得！”


    谢池有些无语：“我把这弯刀给店家做抵押，若是我画不出来，这刀就赠送给你。”


    若是我能画出来，店家依着市场价格，买我两副画，如何？”