这算是天子第一次主持的朝会。


    众臣伏于地，静候天子先离去，而黄门令丹拥掐着嗓子留人：“平阳侯，陛下召见。”


    平阳侯马谦拍了拍自己不沾尘的衣袍，正琢磨着自己找由头告假一段时日，望德阳殿外风雪不过点缀尔尔，想自己该开始搭早承诺给幼孙的木鸢，却被丹拥一声叫停在如潮水退去的群臣中，众目以诸多形式窥视而来。


    他谁也没看，只以锐利的目光看向陈太傅。


    陈太傅悠然抚着长须，仿佛今日的德阳殿上并没经历过一场图穷匕见的斗争，他回马谦一笑，续上了朝会开始前的那句话。


    “马公精神正好，德阳殿百官，皆不如君。”


    马谦眼角缓缓垂下去，下半张脸却在笑。


    陈太傅视线落在他的落在身体两侧的拳头上，毫不犹豫地退后几步，把侍立自己身后的长子推了出去，在长子肩上露出个善意十足的笑：“怎么，老夫哪句话恭维错了？”


    长子顶在他身前，仗着辈分冲马谦一再躬身，笑脸频频。


    殿上丹拥还在催促，马谦深深看这对父子一眼，背眼离去。


    他跟在丹拥身后数十步外，出德阳殿后，踏雪观雪，无论丹拥是踮脚从前追来、还是时时站在前方稍候，他都不改步履从容，又对丹拥试探的话充耳不闻，直至尚书台前，他停住脚步，冲丹拥一颔首：“这几步走得太急，气喘粗鲁、满腔沸血，恐冲撞陛下，容老夫在外平息片刻。”


    丹拥被他一片利刃般的眼神扫下，缩了缩脖子，只好连连点头。


    马谦背对着尚书台，寂寥的南宫中茫茫的白，昨夜是道听途说的流血漂杵，一行黄门碎步奔于雪中，他看准时机，接这队黄门之后入尚书台，听永乐宫的黄门令传太皇太后旨，召天子启复道或往北宫。


    他叩见天子的话没说完，等黄门传完旨就要告退。


    而上首天子已改往日的顺从：“宫禁未重肃，岂敢劳太皇太后来回奔波？北宫卫士令恪尽职守，昨夜守北宫安然无恙，当日伏侯举荐确实不错，请太皇太后放心。至于朕，待料理完省中政务，会去向太皇太后请罪，退下罢。”


    永乐宫的黄门令还要再说，一侧的伏序已敲着腰间弯刀走了两步。


    黄门令嗓子一拐弯，笑道：“是，定然回禀太皇太后。”


    马谦眼神朝上一飞，与伏序的视线一触即离，心中冷笑，掼长自己的脖子，无畏地仰在伏序闪烁的刀鞘下，不料对方只是随意一扫，送黄门令离开后，居然停在了尚书台外。


    他心中冷笑沉淀下去，怔愣的颤抖在腹中旋了两圈，抬起头，发觉尚书台中除天子外，唯有一个此前在德阳殿上磕破头的言无忌。


    言无忌跪坐书案边，案上是两罐看不清名堂的药，脑袋上血渍已清，与他一样，望着正在书阁上寻书卷的天子。


    那一面书阁，录的是《崇明正典》。


    在崇明六年由当今天子重启的修书工程。


    而天子似乎并不清楚典籍条条，他抽出一卷展开来，左右颠倒，上下相对，先是叹气，然后叫起马谦，单刀直入：“朕欲请马公任卫尉，为朕守南宫，马公意下如何？”


    马谦当即从怔愣中抽离：“陛下，臣老迈。”


    李拓静静望他，神色没有意外，良久，只道：“也罢，朕、本来也只有伏侯，让伏侯兼任便是。”


    他没有让马谦退下，马谦亦身形不动。


    李拓状若未见，举起书卷转向言无忌：“言公，即日起，从首卷为朕讲经。”


    言无忌头上的痛楚还没消散，与地砖格外亲近的感应又来了。他撩袍起身，再猛磕几个头，丝毫不避讳正在尚书台外守殿门的伏序：“陛下，老臣既为陛下奉经讲学，请陛下再恕老臣僭越之罪，臣以为请伏侯再兼卫尉实是大不妥！”


    他看向李拓手中的一卷《崇明正典》：“首卷讲‘天地之行’，其言曰‘天不可以不刚，主不可以不坚。天不刚则列星乱其行，主不坚则邪臣乱其官。星乱则亡其天，臣乱则亡其君’。【1】”


    “陛下是我大虞之天子，该果敢刚毅、心志如坚，而非偏宠一臣子。君臣辅佐相济，若信宠臣不束朝纲，则宠臣为权臣，权臣乱朝政！朝中上下，陛下能信赖的诸侯武将不计其数，怎能将权柄尽付伏侯？”


    李拓自阶上垂眼：“那不是权柄。”


    尚书台外的落雪很轻，洛阳的天色将明未明。


    言无忌与马谦双双又愣在原地。


    马谦回首看向尚书台外，伏序满面倦怠，侧首望雪醒神时，露出来一侧脖颈沿肩而下，是一片深色的湿漉血痕。


    言无忌嘴皮子一动：“陛下，为君者……”


    “算了！”李拓一蹙眉，要撂挑子，“言公回去养伤罢，朕不要听《崇明正典》了，换《大虞地志册》，朕能听懂那个。”


    他将手上的竹简卷好：“朕未亲政前，只在却非殿看地志册。各地岁贡，金银珠宝、珊瑚琉璃或是丝帛玉璧、象牙奇珍，朕自小看图册地志，能知优劣，届时面对言公，也不会无话可说。”


    言无忌听他话中字眼数数皆金碧辉煌，见天子如今还很朴素，只怕来日未必，于是枯瘦的长臂往后发狠一伸，摸到马谦的衣袍后，几乎就着尚书台下光滑的地将他拖行。


    马谦却只注视着天子，伸手摁住了老友焦急的动作，言辞淡淡：“老臣的话没有说完。”


    “陛下，老臣虽年迈，若陛下愿信老臣，老臣为陛下赴汤蹈火、万死不辞。只是臣僭越，与陛下推心置腹一句话，臣木讷不通世故，读来圣贤之言是什么样，就是什么样，臣忠陛下之言，也绝不会一味顺君之意，更不会冷眼旁观有佞臣媚上！”


    “陛下要用臣，是否已经思虑妥当？”


    李拓装出来的一派谦和被他如明镜的眼睛激怒，当即冷笑：“朕——”


    不用了。


    他话没出口，伏序抱着干净的狐裘在臂弯中，走进尚书台，顺阶而上：“臣为陛下添衣。”


    她为李拓添好衣，又退到尚书台外，没有多说一个字。


    马谦抬头，天子从德阳殿来尚书台，中间取下冕旒朝服，换上常服，发只用一根极素的簪子束起，这张年轻的天子面容没有稚嫩之气，是另一种令所有心怀清明政治的臣子闻风丧胆的气质——漂亮到阴柔，不正不坚。


    他一臂之前，言无忌眼中一会儿灰一会儿亮。


    载着一整套《崇明正典》的书阁面向他，天子立于前，崇明六年时，天子与现下等在尚书台外的孤臣，联合世家、清流重启了桓帝时搁置的修书工程，赵太后处置袁氏后见洛阳内风声鼎沸，顺水推舟。


    马谦又看了一眼言无忌或希冀或自欺欺人的神情，想嘲他痴，心底又隐隐有簇火在烧。


    人生一场赌……


    马谦与年轻的君王各自憋着一口气。


    李拓余光见伏序，最终先让了步，冷硬道：“请马公——”


    马谦长长顿首：“臣领旨。”


    言无忌松了口气，在李拓重申“退下”以后，被马谦架着出了尚书台，马谦这才抽空端详了伏序一眼。


    伏序与李拓隔着一殿相对，她轻轻掰了一下弯刀，走过去：“臣送陛下回宫。”


    李拓没有动：“朕不想用他们。”


    伏序仰视着他：“陛下，言无忌耿直、马谦忠正。他们一人在尚书台中沉浮近四十载，不管朝局如何都不改心志；一人是从沙场上搏出来的侯爵，在边地六郡世家中很有威望，虽封特进【2】多年，久不理政，但刀锋并未锈。”


    “他们能保护陛下。”


    李拓何其了解她：“是你想让他们来保护我，还是周怀冰与你说，他们能保护我？”


    伏序没有答：“臣也会守在陛下身边。”


    李拓猛扯下她方才给自己披上的狐裘，四下一望，书案皆空，回头牵动书阁，书阁纹丝不动而书卷摇晃，他怒极，从发间扯下今晨刚送到手中的发簪，往伏序眼前一砸，擦伏序肩膀而过，一言不发地冒入雪中。


    伏序遥遥冲丹拥一摆手，黄门与郎官们便追天子而去，她俯身拾起碎玉，攥入手心。


    荆州，南郡州牧府。


    荆州牧郭璲被问罪下狱后，此处一应文书卷宗封存审阅，各级属官亦被料理清楚，侍御史周怀冰巡完七郡，重开州牧府办公理事，今日，未被卷进贪渎逆案的三郡太守再次奔波来南郡，与各家豪强族长齐聚，向周怀冰展示近日民生实况。


    堂前，往日郭璲偏好的青铜金玉全数不见，唯一扇屏风架在堂上，其后是面漏风墙，而四下破损亦然，幸好梁柱坚实，撑住了州牧府的脸面。


    屏风绣着鹤鸟百兽，清淡素雅，其上的仙鹤仿佛是未完之作，缺了两只眼睛。


    屏风下，一只骨感的手端起药碗，食指与手腕处各有一颗极黑的痣。


    周怀冰拥裘围炉，用完药后，继续执笔，见堂下第一次来的王氏者举袖擦汗，歉意道：“怀冰抱病不能见风，屋中炭盆外间帷幕又厚，请中郎将撤两个炭盆罢。”


    赵玉良膝上一刀一弓，没有动。


    王氏颇有眼色：“非是这屋中热，草民初见御史驾，心中惶恐，御史勿怪。”


    周怀冰微微一笑：“我向诸公借调钱帛，诸公毁家纾难，为国之心，怀冰敬服。”


    王氏道：“岂敢担御史‘敬’字？只是，御史勿怪草民多嘴，草民风闻洛阳之政，大司马日前还在重议商者不宜为官的祖制，荆州虽非洛阳，可怎么也要天子下旨才是？”


    周怀冰笔尖在简牍上批下字：“公心中不定，还肯应怀冰所请，可见公有大义之心。祖制商者不为官，无非是怕钱权一体、官官相护，使民间朝野风气腐败。可官，分文臣武将，文臣中有谏者、议者，工官、粮官，又有大司农专管钱谷。善者从其事，诸公能明白怀冰的意思？”


    王氏放下了擦汗的袖子：“荆州远洛阳，草民只管朝廷来使，此时是御史，往后便是新州牧、太守，旁人一概不听。”


    周怀冰心中很有底，这场各属官、豪强混杂的议事直至天色暗垂。


    此时，风声仓皇地响。


    赵玉良坐直了身体。


    要议的事完毕，周怀冰还不叫散。


    王氏躬身恭维几句：“草民初掌王家，多亏周御史提携，若有用得上的地方，御史尽管开口。”


    有婢仆又奉上一碗药，周怀冰草草喝了，并不客气：“怀冰确有事相求，怀冰想要公送几个计账先生来。”


    狂乱的马蹄声在州牧府外放肆地响，官员与


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    豪强族长面不改色坐堂下。


    王氏额角又开始冒汗，舔着笑脸道：“周御史说笑了，州牧府中多少得力的属官，哪用我王家的私仆？”


    周怀冰另一只手放下笔：“公何必惊惶？都说一笔写不出两个姓，怀冰以为，谁能够一笔写出两个字？洛阳是洛阳，荆州是荆州。南郡中王氏宗族换宗老，如今大司马不知道，可洛阳大雪一停，消息来往，他迟早会知道。”


    她那双清透的眼眸凝在烛火下，有无限的诚心：“怀冰在荆州所为，诸公皆知。我亦非世家大族子弟，天子中枢交办的事办好，我没有敌人。”


    王氏咬牙：“自然、自然，明日草民就把人送来。”


    他刚点头，州牧府外搭的帷幕破落地垂下，狂徒策马持刀剑，围着脸，多余的叫嚣没有，三点寒光先对准了中间的周怀冰。


    周怀冰将厚重的狐裘挥开：“无瑕——”


    赵玉良便奉上置于膝的石弓。


    这石弓沉重非常，是原荆州牧郭璲放在堂中作摆设的，箭只有一根，也是石做的，箭尖圆滑成温柔的弧度，而周怀冰接过就用，将箭搭在弓上，对着为首的狂徒瞄准，烛火顺风飞动，她稍稍偏头，叹气：“黑灯瞎火、看不清啊。”


    然后冲堂中人笑：“诸公勿怪，说来惭愧，我出身不高，自幼随母做宰杀生意，未曾正经学过六艺，账也勉强能算两笔。荆州中与诸公议事办政日久，很钦佩诸公家学才华。”


    王氏心中疑惑刚起，见石弓的弦被轻巧拉开，宽袖之下，缓缓爬出秀气的数条青筋，骨相紧贴皮下。


    这真是相当好看的一只手。


    他的感慨先于理智，而后石箭呼啸出，迎面击断了朝周怀冰的其中一支箭羽，另外两支狂徒射出的箭都擦过周怀冰侧脸，直入屏风后的鹤眼，将鹤眼逼出一缕白又悲悯的神采。石箭朝前，像一颗石头投进水中。


    狂徒之首惨叫一声，捂住了眼睛，石箭几乎有一掌长埋进他的眼眶中，随后被潜伏于周遭又包围上来的兵士擒住。


    周怀冰一扫堂下，有点呛风，咳嗽几声：“无瑕，你来处理，别给诸公留烦恼。”


    赵玉良应是，堂前众人言谢。


    王氏眼睛盯在被箭羽绣的鹤眼上，知晓了为什么各家豪强丈量土地时，不敢交假账与这位周御史。


    周怀冰拂袖：“我让中郎将遣人护送，诸公可以安心。”


    众人齐齐散去。


    赵玉良又支使人把帷幕重新支起来，他从周怀冰手中接过石弓：“这样引蛇出洞太凶险了，属官与豪强族长皆在，若有人出事，恐很难收场。”


    周怀冰：“各家分支，不如我一道替他们解决了，回洛阳的时日不能再拖了，只怕阿鸢顶不住。”


    赵玉良为她拢好狐裘：“君侯岂会顶不住王家？王曹顾虑颇多，子侄不成气候、旁支拖累，并不难办。”


    周怀冰缓了缓喉中的痒意：“我怕她和你一样，只顾着王家。”


    赵玉良蹙眉：“……太后、已还政了。”


    夜风被帷幕挡住，周怀冰手臂迟来一阵酸痛：“无瑕，你当初在荆州，为什么愿意跟阿鸢回洛阳？”


    赵玉良不懂她为什么问，如实答道：“荆州内斗激烈，郭璲不是值得托付的主公，我手下的人一心跟随，我要为自己与他们找出路。”


    “那如今呢？”


    赵玉良沉默片刻：“更想往上搏一搏罢，高官厚禄、封妻荫子。”


    周怀冰又执笔在简牍上批注：“所以，人都会变。太后有数名姊妹及其女，我入洛阳前，这些人封官封侯，自她最小的幼妹起，赵氏女便不再婚配。可在荆州事发前，几个月内，这些人便与朝中高官列侯、世家联姻了。”


    赵玉良双手扣膝上：“是，原本，太后很厌烦族中人提及诸姊妹婚事。”


    他是赵氏子，当然很明白赵机衡的态度。


    周怀冰：“大权在握时，一山中唯一虎王。可人非虎，虎都知结群，再偏执的人，待权柄要流失，都要寻求同盟。”


    赵玉良犹豫：“可、洛阳中世家与在朝众臣，都惧怕太后。”


    周怀冰笔不停：“无瑕，倘若是你还在荆州挣扎的时候，太后一改厌弃赵氏子的态度，你会否还跟随阿鸢？”


    赵玉良沉默更久，照实回答：“大抵不会了。”


    炭盆的火星暗下去，赵玉良将更远更热的炭盆换过来。


    周怀冰道谢，继续道：“阿鸢是唯一一个非赵姓封侯的女子，她当初带功回洛阳，又有你们这些人，可以入北军、入南军，太后手下的女官只有文臣，危急之时，虎符就是一块破铜烂铁，她需要阿鸢这把刀。”


    “但是现在，她不计较手中的刀是阴是阳了。”


    “除却清流一派的老臣，没有人有拒绝太后示好的理由，我们动作要快。”


    赵玉良的脸色凝重起来。


    洛阳的雪没停，不止伏序的鹊鸟，各路消息皆被阻拦。岑会丰府中的账目还没看出个所以然，百官世家看准时机，顺势压下了岑会丰的问罪，拖拖拉拉、半点不着急，而各地雪灾的迫在眉睫，又有南北军众将领上疏，叩问天子虎贲、羽林如今的章程。


    伏序在却非殿外殿等候一个时辰，总算端着桂酒，把内殿的门等开了。