这处民宅另有暗道数条，自南宫墙下一路潜行后，伏序与亲卫在民宅停留一盏茶的时辰，听执金吾巡逻的方向，挑选了其中一条能直达安邑侯府，又能错开执金吾行动路线的暗道。


    亲卫至侯府后即刻往书房绘制南宫布防图。


    青雀等候在暗道出口外，见伏序与出去执行任务的人皆安然无恙，心头一松，她掀开披风从腰间取下弯刀，捧回伏序面前：“君侯，王氏各路人马皆被拦下。不过派出去的人回禀，王家子弟多有懈怠，不像是真心登门拜访，稍遇阻拦便有多人打道回府。”


    伏序接回弯刀，胸腔中浮动的气还在抽搐，她费力咽下去，将弯刀一翻，只敢用掌心感触宝石圆润边角的锐利，而将视线远眺向南宫的对立之处。


    “王曹无法立刻镇住王家所有人，恐怕将舍弃王煊，来安抚清流文臣。这群墙头草捕风又跟风，尤庭春的案子顷刻便要化作无用功。”


    青雀提起披风，替伏序挡住暗道合上时狂卷的森冷气流：“属下正要禀报，郎君夜间请见，说孤枕难眠，翻出了温氏长公子送来的荆州图册，想与君侯共赏。”


    雪在伏序眼前飞落。


    “郎君现在何处？”


    青雀道：“郎君不曾出自己的院落。”


    闻言，伏序走进雪中，与侯府中曲折的长廊相背，直行至袁兰时的寝居处。此处是侯府中最大的院落，放眼看去，只觉袁兰时规矩颇多，外院内院各有婢仆成群，日夜换班值守，比安邑侯府中自有的仆从守卫还声势浩大。


    他被青雀一句“君侯已歇息”拒了请见，却并没就寝，在檐下搭了棋盘与茶炉，与贴身婢女对弈。


    伏序从外院入内院，婢仆只低头行礼，也不急着入内通禀。


    袁兰时听一串脚步声，便知伏序已回府。他衣容整齐，檐下一片雪被茶炉的热气熏化，见伏序立于雪中，不再朝前一步，他心间的异样飞快晃过去，制止了尺书要整理一半棋盘的动作，一手捏了捏自己食指指节，过去见礼。


    “深夜叨扰君侯了，是我罪过，忘了君侯不好风雅。只是夜中雪大，请君侯允我送一程。”


    尺书拎着伞打开，要遮住伏序头上喧嚣的雪势，被伏序拂手挥开。她不知所措地看了一眼袁兰时，想如往常般跟随在他身后，亦被袁兰时吩咐：“不必跟随。”


    袁兰时落后伏序半步，眯着眼适应大雪落于眼前的冰冷。


    青雀紧紧跟在袁兰时身后，一手拢着披风中的长刀。袁兰时对此恍若一无所觉，寒气入胸中，他裹紧狐裘，微微低头，在雪落的间隙中慢吞吞地开口：“君侯，虽外面事忙，还是要多保重身体。”


    伏序并没放慢脚步，稍稍侧头看去：“我来见郎君不是为了听这些话的。”


    袁兰时捏着食指指节扭了两下，直入正题：“温氏长公子的妻族中有子侄在廷尉府就职，据传，尤氏闭府，尤庭春不肯认罪画押，廷尉府中人得王氏授意，已对其叔父叔母用刑，兄弟姊妹亦威逼审问。”


    伏序的声音穿在风雪中：“廷尉之子与王校尉的长女联姻，很尽心尽力。”


    有风呼啸来，袁兰时被风雪呛住，缓了口气，才道：“一府之长官，却也并不能只手遮天。尤庭春骨头颇硬，不知心够不够硬。若他认罪，大司马再对王校尉无可奈何，王氏一族分崩离析在即，温妻之侄善辩攻心，愿效此力。”


    伏序停住步子，回首细细端详着自己的这位郎君，看他面庞染雪，秀丽沉静，眼眸中闪烁着细细的光，情绪辨不明，但并不晦涩圆滑，像一株摇曳的幽兰。她似笑非笑地问：“郎君知道尤庭春是被冤枉的吗？”


    袁兰时食指指节一痛，喉间一片滞涩，狐裘中酝酿起冰冷的暖意。


    他眼珠不敢转动，对着伏序脸上的笑意，一字一句缓缓斟酌：“袁佩愚钝，擅自揣摩君侯心意，请君侯指点。”


    伏序掌着腰间的弯刀：“郎君何必紧张？我只是想知道郎君心中所想。”


    她望着袁兰时，静静等他回答，方才冒雪疾行而来仿佛只是袁兰时的错觉。漫天雪停在他头上数寸，极寒的冬夜被他慌急的心火挡开，他不敢顾左右而言他，沉吟许久，反问：“袁佩所言，君侯是否尽信？”


    伏序微笑不变：“我不会信，郎君所言真假与否，与我而讲，也并没那么重要。”


    袁兰时耳边却敏锐地捕捉到青雀的抽刀声。


    他梗着喉咙：“请君侯明示。”


    青雀的刀抵住袁兰时的脊梁。


    伏序继续道：“我只是觉得，郎君的方法太迂回。计已售出，良心割了、手脚留了，却给敌人余退路，岂非可笑？”


    袁兰时一动不动：“君侯需要袁佩做什么？”


    伏序抚摸着弯刀，指尖动作轻柔：“温妻之侄可以私见尤庭春，权柄之大，可否开尤氏府门？”


    袁兰时眸光骤动，因腰后的刀锋不敢妄动。


    他呼吸紊乱，指尖掐到青白：“尤庭春囚府问罪，有明旨诏书。温氏示好君侯，可犯上作乱之罪不敢承担。”


    伏序：“大虞刑律，吏者清明，不可巧言逼供。郎君是想告诉我，虞律，你只读了一半？”


    刀尖又朝前抵了几寸，袁兰时周身骨骼僵直不听使唤：“……袁佩、尽力而为……”


    “郎君，你这样聪明，应该知道我想听什么话。我听守卫说，这两日袁府拜帖书信，郎君一概未收，郎君既然告诉了我你的决断，是否行动与心念合一？”伏序打断他的话，眼神冷下去，警告，“若还要耍这种手段，恕我不奉陪了。”


    袁兰时干涩的声音在风声中十分清晰：“君侯想要什么时候见到尤庭春？”


    伏序抬手，青雀的刀尖朝后收：“明晚戌时，在平城门下，郎君能做到吗？”


    袁兰时面庞结了一层霜，眼睫垂动，渐渐弯下腰，跪于雪地中顿首：“是，君侯静候佳音便是。”


    他话落，青雀的刀利落收回鞘中。


    伏序带着青雀往书房去：“有劳郎君，夜深了，不必再送。”


    袁兰时跪着的动作不变，仰视伏序离去，胀痛的指尖燎起沸腾的火蔓延全身。冷雪中，脊背处劫后余生的惧意犹在，但怨怼与恼怒却始终没有滋生。他长长出了一口气，眼神落在伏序单手扣住的弯刀上，横生一股不甘。


    安邑侯府今夜的行动就此皆了结，暴雪掩盖了所有痕迹。


    而同处洛阳，王府中风雪却更猛、更烈。


    王秀林才入王府，迎面就撞上司隶校尉王煊被人五花大绑堵着嘴拎了下去。王曹的长子王礼在堂前踌躇不入，满面愁容地看着还在无声嘶嚎的伯父。堂内数道苍老的骂声直指王曹。


    而王曹一言不发。


    王礼眉头皱出一张苦相，见王秀林来，立刻奔下台阶。


    王秀林顿住脚步，冲他行礼：“长公子。”


    王礼扶住他的手，声音和善：“居风，我已说过许多回，你我之间何需如此客气？”


    王秀林，字居风。


    听王礼这样亲昵的话，他没有太多感动，反而蹙眉，低声提醒道：“长公子，礼不可废。今夜事急，若在此纠缠，大司马定会不悦的。”


    王府内前堂炭盆不可谓不足，未入堂中，王礼瞥见王曹肃穆的脸色，已出了一身汗。他讪讪松开扶王秀林的手，“阿父……不肯听族老劝，


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    要将煊伯父下狱。居风，王氏一荣俱荣，我要怎么劝他？”


    王秀林身后一阵风袭来，将他若有若无的叹息吹散了。


    “长公子，我随你入内见大司马罢，有要事需禀明大司马知道。”


    王礼心中发苦，知王秀林一向如此，对阿父一心崇敬。待堂中族老离去，他让出脚步，见王秀林久久不动，才反应过来，深深吸了几口气，理好衣裳，叩门入内：“阿父，居风回来了。”


    王秀林眉头狠狠一抽。


    他低着头行礼，错过王曹压来的眼神。堂内空气几乎静止，王礼不明所以地看着跪地不起的王秀林，面对王曹没有表情的眼神，脚步转了几次方向，最后站立在王曹身后。


    王曹眼神发直地看着庭院中永无止境的飞雪。


    他饮了一盏茶，茶器落桌摇晃数下，歪歪地停在案的边缘。


    “南宫如何？”


    王秀林跪着回话：“王公，下官等巡防不利，伏侯的人全身而退……”


    听他话中犹疑，王曹的眼睛还是落在雪景上：“说罢。”


    “还有，太医令摔死于南宫中，未见凶手踪迹。岑公说便当作意外处置。”


    王曹指尖忍不住发颤，自头皮至足上，半边身体又开始发麻。他竭力压制火气，眼神在堂下一片碎茶盏中一扫，放下了要去拿茶盏的手，“好，你们拿人的时候，没有与光禄勋郎官和陛下冲突罢？”


    王秀林应是：“岑公很当心，并无起冲突。”


    王曹点头，正要提点长子几句，侧脸却看见长子望着繁花茂竹的庭院发呆，他发麻的手掌紧紧握拳，强撑理智，对王秀林道：“今夜出行不顺，各世家处态度不明，你替我去尤府，先稳住尤庭春，再回南宫谨慎布防。”


    王秀林得了吩咐便往尤府奔赴。


    王礼见他离去，而王曹始终没出言说话，他大着胆子去瞧阿父的脸色，发现阿父一脸失意疲惫地看着自己，他惶恐跪下：“阿父……”


    王曹没有训话，只问：“我让你传信询问宫中黄门仆射，察卫尉与王秀林今夜行动是否有异，你去传了吗？”


    王礼腹中疑问许多，小心翼翼道：“黄门仆射回话，岑公与……王秀林，没有异样。王秀林及其心腹卫士不曾见人传信，搜查时也不漏一处可疑之地。”


    堂中父子二人一坐一跪，王曹不再看长子，见庭中雪势无有减，心中空寂，不愿想雪下尽的时候。一夜兵荒马乱，他无气再发，将手置于长子头顶，没有朝下压什么重量，轻声道：“儿啊，你有什么想问的吗？”


    王礼双手紧攥：“居风……王秀林待阿父与王家赤忱忠心，也是我王氏子弟，阿父为什么要让黄门仆射监视？岑公与我王家相交多年，事事跟随，从无二话……儿不甚明白。”


    堂内炭盆将王曹的心肺烤到焦痛。


    他所有的话在看见长子的眼神后尽作飞灰，良久，他卸力点头，不再深究：“以防万一罢了。儿啊，倘若荆州之事还能顺利，你就去荆州罢，洛阳风雪连年，不适安家。我王氏之根毕竟在荆州，这是大事，为父只能交给你了。”


    “荆州事呈报，我已详看，周怀冰之政可用，你、届时全盘接手就是。”


    王礼并没想通王曹为何欲言又止，还是顺从应下。


    王曹于是踉跄起身：“好了，你退下罢，明日，请柏颐来府见我。”


    王礼送王曹至庭院下，被王曹强呵退下，立在庭院中，发觉以炭火催开的一丛花枝虽姹紫嫣红，但周围一圈枝叶还是冻伤泛黄。他心中可惜，以掌心相护，却被冷得缩回手。他似有所感抬头，见雪入王府如笼的庭院中，茫然地怔在原地。