崇明九年冬，洛阳夜雪。


    一名信使趁夜回到了安邑侯府。他面庞染血，双唇皲裂，一瘸一拐地扑上了角门的台阶，夜中几道暗影悄无声息地伸手接住他，验过信物以后，边拖边抬把人带了进去。阶下的血迹覆在冷雪上，干练的仆从开始清扫。


    庭院里一行人走来。


    最前面提着灯的婢女停住脚步，将灯高高拎起：“什么人？”


    老仆并没立刻回应，他借着月色看准了阶上不再有不干净的痕迹，才收了扫帚，躬身关上角门。他一步一步踏着不过脚踝高的草，慢慢走到石道上，冲队伍中间着白袍狐裘的郎君行礼，举着扫帚比划了几句。


    婢女蹙眉看着眼前的老哑巴。


    灯下，这名老哑巴容貌可怖，面上数道深可见骨的疤痕，一只眼眶空荡荡，另一只完好的眼睛垂着，始终没抬。他比划一轮，见无人应声，再次行礼，径自要退下。


    婢女举灯还要问，一道轻轻浅浅的声音却喝住了：“尺书。”


    袁兰时一动不动，遥遥望着老仆，并不吝啬一个点头：“夜深雪冷，退下吧。”


    尺书只好目送人走远，血腥气压在风雪的冷意下，弥漫得并不快，却也没完全消散。她迟疑地回首看着袁兰时，见袁兰时望着已闭合的角门沉吟片刻，眸光幽深，突然道：“与我送些吃食给君侯，近来朝中事忙，我见君侯书房常燃灯烛，想必很辛苦。”


    “去取些蜜饵，我记得君侯爱吃。”


    于是，这一行人又绕过影廊，朝书房去。


    尺书照旧提灯在前，吩咐了旁人跑腿。


    安逸侯府算是洛阳贵胄府邸的一朵奇葩，声色犬马、朱门酒肉一概皆无，满府是冰冷的空荡，来来往往的校尉郎官铁甲宝剑、行色匆匆，笑也不笑，多的一句话不说，仿佛一座规矩严苛的官邸。君侯不事铺张，赏赐锁在库房，府上最能拿得出手的，应该就是她们郎君了。


    她小心翼翼觑着袁兰时的脸色，见他眉心微皱，想了想，道：“不知君侯从哪儿寻来的老仆，府中俱是，实在吓人了些。”


    世家府邸，哪个不是成群的美姬少年？也就安邑侯寻了这许多身体残疾的人守门洒扫。


    袁兰时：“都是战场上因伤退下来的将士，无处可去，君侯随意安置罢了。这是一片善心，不要多嘴了。”


    尺书“喏”了一声，“奴只以为君侯节俭，还是郎君明白君侯的心。”


    袁兰时扫了一眼尺书，眉心稍松，并没再多说什么。离书房约摸还有两条走廊，他们就被守卫拦了下来，尺书习以为常：“郎君请见君侯，送些吃食，话话夫妻家常而已，并没什么要紧事。”


    守卫先是恭敬地对袁兰时行礼，随后其中一人退下去请示。


    袁兰时便静静等在廊下，天中飞雪肆意地落，从他所站的地方，能恰好看见书房有一扇窗没关，飞雪透入，人影微动。那是一个叩拜的动作。


    信使几乎是被人搀进伏序书房的，府上的同僚简单为他处理了伤口，又狠狠灌了他几碗热水，他才慢慢缓过来。书房中几乎与一路来洛阳的旷野一般冷，唯有几盏光亮微薄的烛火被风吹得晃动，雪在窗下融了一滩细细的水。


    他又打了几个寒颤，腹部的伤口继续朝外渗血。


    伏序站在书阁之前，旁侧的书案上堆满了简牍和卷宗，书阁上全是优劣掺杂的草纸，没有章法地胡乱塞着。她只穿了件不甚保暖的衣袍，烛火后的面容略带疲惫，但并不憔悴。信使便捂住伤口，不敢喊冷。


    他半跪在地：“奉周御史和五官中郎将之命，传信于君侯。”


    伏序才一点头，书房的门就被叩了两声，她示意信使起身，“什么事？”


    守卫隔着门一字不落地禀报：“君侯，袁君请见，说送些吃食、话夫妻家常。”


    伏序面色不变：“叫郎君回去歇息罢。”


    然后问信使：“周御史说了什么？”


    信使字字不错地转述：“周御史说：‘荆州大局已定、一切安好，王氏子弟不能出洛阳，盼君侯速战速决、迟则生变。’”


    风雪一阵猛吹入室，书案上的草纸纷乱。信使要去拣，被伏序抬手制止。她弯着腰拣了两张，捋平后压在木简下，追问：“她就说了这些？旁的只字未提？”


    信使摇头：“只说了这些。”


    伏序轻哼一声，“是吗？那赵中郎将说了什么？”


    她此话一问，本来中规中矩回话的信使也不免面色尴尬，他咳了一声：“中郎将要属下禀报君侯，周御史到荆州后，遇刺三十余次，另六次投毒。且周御史日夜操劳，风寒久久不愈，咳疾也越发严重。”


    伏序刀锋般的眼色落下：“你们都是干什么吃的？”


    信使便埋下了头。


    伏序一背手：“青雀。”


    门便被应声推开，一亲卫打扮的女子在外等候许久，她清隽秀丽，光论长相并不十分出色，然而眉宇间有一种风流浪荡的气韵很是捉人，身上行伍之人的杀伐果断恰好将这种轻浮的不稳重压下，好像是个很有本事的浪子。


    这是任光禄勋的安邑侯手下最倚重的左中郎将。


    伏序：“带他下去养伤，使两人接替。告诉赵玉良，劝不动那犟种就打晕、不肯喝药就强灌，他手下那么多人还扣不住两只手吗？”


    青雀没听信使报信的全程，但猜出就是那么些陈词滥调。可怜赵玉良夹在中间左右为难，别说他了，怕君侯自己都拿周御史没办法。但她应得很恭敬：“是，君侯可有要嘱咐周御史的话？”


    伏序的视线此刻落在书案的一卷简牍上，那是周怀冰到了荆州后上报洛阳的封事。上面说一干官员她清理得差不多了，各家豪强见赵玉良的军队在侧，不敢出头。她已在荆州搜集旧书焚毁，推行《崇明正典》，良田试行、军民屯田改制落定——这是三个月前送来的。


    之后都是些断断续续的传话，甚至不如赵玉良勤快，想必诸事缠身到不可开交。


    月前，周怀冰朝尚书台上了一封监察荆州事的奏章，王氏就和闻见腥气的鬣狗一样凑了上来，朝里朝外地施压，拿周怀冰“越级办事”作借口，被天子一句“便宜行事”压了回去。之后联合上奏说


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    荆州不能永远让一个去监察的侍御史便宜行事，强迫天子定下了王氏子弟并王家姻亲四人，去荆州任刺史和几郡郡守。


    这些人一旦到荆州，周怀冰便要前功尽弃。


    伏序指尖一抚简牍，她面上浮现出一个冰冷的笑：“让她别急着上坟似地熬，王家人出不了洛阳。如果我在洛阳拦不住，就亲自提刀在城外等着砍人。”


    青雀心头一跳，涌起一股久未展露拳脚的兴奋：“是。”


    她把信使搀起来，伏序又问：“赦铃呢？”


    青雀佯作思索：“这会儿，在宫中与陛下进谗言罢。”


    她眼珠轻轻摇了两圈，亲自表演了一下什么叫做“进谗言”。伏序没对她的把戏做评价，吩咐道：“回府了让他来见我。”


    青雀这便带着信使退下了。


    廊中风雪贯通，信使见书房的门关上，支撑不住地腿软下来，“哎哟”地痛嚎两声。青雀单手撑着他：“叫唤什么？弟兄们给你弄了点吃的，回房里嚎去。”


    信使冻得脸都僵了。


    他一路奔袭，九死一生地囫囵回洛阳，在郎舍里本来都暖和起来了，谁想君侯的书房这么冷。正好是轮值的时辰，换岗回房的同僚从青雀手里接过他，青雀拎着佩剑要去嘱咐一声角门的守卫，若右中郎将回府请人去书房。


    没想到，她一拐出影廊，袁兰时等人还站在此处。


    青雀抱剑：“见过郎君。”


    袁兰时抬头望着檐角露出的半弯月，好像才察觉到有人来：“中郎将有礼。”


    青雀不太喜欢这位郎君。虽说漂亮的女娘郎君总该优待，但也都是有余力余情的时候朝下施舍那么一点儿，她自问可施舍不起这位世家出身的娇贵公子。且郎君三不五时、对君侯也很关切，不过住在府上，像是慷他人之慨。


    袁兰时没看出青雀的客套一样：“君侯事忙，许久没见我了。”


    青雀腹诽：这是什么意思？君侯何时与郎君这么亲近了？


    接着，她听见了一声刻意落下的踩雪声，从袁兰时肩上看去，刚刚入宫与陛下进谗言的右中郎将已经回府，并好整以暇地拉长了耳朵。


    青雀皮笑肉不笑地维持着体面，不知道自己究竟该瞪谁：“郎君，君侯的心意属下不敢过问，您回去歇息罢，若有要紧事，君侯不会不见的。”公事公办说了这么一句，她歉意地行礼，“君侯有要事召见我等，我等先行一步了。”


    她冲赦铃使了眼色。


    赦铃慢悠悠地踩雪走上来。


    袁兰时身侧一众仆从纷纷行礼，赦铃恍若未见，直白地打量了袁兰时几眼，多的动作和话皆没有，跟在青雀后面消失在了影廊中。


    尺书站在袁兰时身侧，抿唇不知如何安慰。


    袁兰时却突然与她耳语：“去告诉叔父和长兄，明日我会回府。”言罢，他直起身，又在檐下站了许久。书房周遭守卫目不斜视，不驱赶更不催促，在月完全掩进云层时，鹅毛大雪便落了地。那扇他能看见的窗始终没关，书房也始终没有人再进出。


    他冲身侧人吩咐：“回罢。”