“您在看什么？”


    身边传来助教的询问，伊森·斯托克没有立刻回答，而是先单手拉上车帘：“风景不错。丹尼尔，耳塞带了吗？”


    助教点头说带了。


    客场比赛中，偶尔会出现极端球迷去酒店骚扰客队的情况，主教练不能理解这种程度的爱恨，只能一味让工作人员发耳塞，并叮嘱球员在6号晚上早点睡。


    抵达酒店、发完耳塞后，伊森又特地带着翻译去找一趟酒店安保。


    做完这一切，晚餐时间也到了。


    伊森抵达酒店餐厅时，杰拉德正在和欧文聊起北马其顿的分裂情况，“……听说马其顿族和阿尔巴尼亚人经常起冲突，就像帮派火.拼一样，真可怕。”


    “——所以别到处乱跑。”伊森拉开椅子坐下。


    “知道啦。”


    他们笑答。


    伊森的晚餐是当地特色Shopska沙拉和一条烤鳟鱼，味道很不错，他一边吃饭、一边听球员小声抱怨航班带来的疲惫。


    坐飞机确实很累，他漫不经心地想，希望别影响场上状态。


    ……等等。


    他顿了顿。


    *


    在丹尼尔等人深夜被叫到会议室时，主帅伊森·斯托克仍然精神奕奕。


    丹尼尔瞥一眼桌上残留的咖啡渍，不敢想象对方今天究竟喝了几杯浓缩，他带头敲敲门：“先生，我们到了。”


    “啊，请进。”


    伊森示意他们落座：“伙计们，我想修改战术。”


    几人面面相觑。


    他们有点不敢说话。


    主教练面向他们，双手撑在桌上：“我认为我们应该再保守点。”


    另外一名助教巴里忍不住挠挠头，他觑着老板脸色，小心翼翼开口：“但我们已经很保守了…您不是说，只要我们一取得领先就防守吗？”


    “没必要再保守吧？北马其顿又不是强队。”


    房间陷入沉默。


    无人敢吭声时，伊森突然问他：“你去过德国吗？”


    “……什么？”


    巴里有些稀里糊涂，“去过，欧洲人应该都去过吧。”


    “那多特蒙德呢？”


    听到这儿，自诩精通职场学的丹尼尔已经明白上司的意思，毕竟多特的魔鬼主场很出名：“您的意思是，后天的比赛可能会受到主场影响？”


    “你出生在斯科普里，”伊森忽然开始另启话题，“由于历史原因，你深深恨着英国人，但却拿英格兰一点办法都没有。”


    “直到有一天，那群英格兰人又重新踏上你的土地来踢球——”


    “你会怎么做？”


    众人再度陷入沉默。


    因为如果是他们，这场比赛不爆个种真的说不过去。


    话说到这里，伊森不再多言，因为他本来喊助教过来就不打算听取他们的意见，这段话只是通知与解释，不是商量。


    “撤掉前锋迪福。”


    主教练说：“加一名中后场。”


    几名助教互相瞅瞅，最终还是老实点头，按老板说的办。


    *


    时间来到6号晚上。


    伊森在房间里反复浏览对方球员资料，正当他看得入神时，酒店外突然响起一连串非常响亮的喇叭声和嘘声。


    他微微皱眉，拿起手机看了一眼。


    晚上八点半。


    早不响晚不响，偏偏在比赛前一晚响、偏偏赶在球员睡觉的点响，如果说这些人不是故意的，那恐怕上帝都不信。


    “笃笃——”


    伊森打开门，来人是丹尼尔。


    “我刚刚带翻译去找了酒店经理，”他面色焦急，“但经理说没办法解决，那些人骑着车，来去都很快，警察也不处理。”


    伊森耐心听他说完后答：“回去睡觉吧，不用管。”


    丹尼尔：“…啊？”


    伊森：“酒店经理就算能管也不会管，警察同理，别忘记他们是当地人。主力球员在这方面有经验，回去吧。”


    送走丹尼尔后，主教练掏出耳塞，淡定地继续浏览资料。


    酒店外的噪音一直从6号晚上响到7号下午，乘坐大巴离开酒店去球场时，靠窗的伊森掀开车帘一角，看到了外面铺天盖地的死亡威胁。


    他放下车帘。


    …


    主办方这次在草皮上倒没耍花招，例行检查结束，伊森在赛前动员时站在球员中间，突然问了一句话。


    他问：“吵不吵？”


    听到这话，球员立刻吼得震天响：“非常吵，草！”


    伊森笑了一下。


    他拍拍手：“都冷静点，伙计们。足球是一项公平体育竞技，他们恶意干扰不代表我们就得失去理智，踢球时最好带上你的大脑，好吗？”


    他：“听我说——”


    因为伊森本人及球队目前成绩，球员对他还算信服，所以他们立刻勾肩搭背，屏住呼吸去听主教练的话。


    “在我有限的前锋生涯中，”他慢慢道，“我学会了一个词：隐忍。”


    “射门需要隐忍，踢球也需要隐忍；我们从英格兰来到北马其顿，目的只有一个，那就是带走胜利。为了胜利，我们必须防守，最大限度保存自己的体力，直到反击时刻的到来。”


    这时，前锋克劳奇忽然问：“那先生，反击时刻究竟是什么时候？”


    “很简单——”


    伊森答：“他们上钩的时候。”


    *


    当北马其顿和英格兰的比赛在9月7号下午开始时，所有人都没想到，英格兰竟然是防守一方。


    包括英格兰球迷。


    随队出征的大英球迷互相瞅瞅，眼神里都充满茫然。


    哎？我们……


    不是足球强国吗？


    但所有的疑问在扫过场边那个穿着黑西装的身影时又默默消失，英格兰人吃着薯条，在心里不断挽尊：人类


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    理解伊森·斯托克还为时尚早。


    而和“天真烂漫”的球迷相比，球员的心情其实不太好。


    客场真的没优势。


    刨去各种示威标语和漫天嘘声不谈，最让他们生气的则是北马其顿对伊森的侮辱：马其顿人举了个巨大的牌子，上面用英文写着“娘炮！带着你的强盗们滚出去”。


    目前英格兰球员和教练正处在蜜月期，所谓“帅辱员死”，他们都很生气。


    有球员悄悄扭头去看伊森，却发现当事人正单手插在裤兜里，用另一只手捂着嘴和助教说话，神情是与往常别无二致的淡淡颓废。


    看起来——


    应该没啥影响？


    球员们悄悄松口气。


    …


    上半场开始后，北马其顿的进攻势头非常足。


    英格兰全体几乎缩在己方半场倒脚，只有前锋克劳奇留在对方禁区逛街，偶尔接收一下来自队友杰拉德和贝克汉姆的“投喂”。


    对此，客场解说的评价是“感觉自己看到了一辆大巴”。


    在主场球迷的鼓舞和大巴现任司机的指挥下，北马其顿的球员信心越踢越足、攻势越来越强。


    甚至有过几次射门。


    摄像机对准场边，英格兰教练此时正伸手指挥球员长传。


    北马其顿的教练原本还有些紧张，但在看到长传的落脚点是克劳奇后又松口气，他们研究过克劳奇，对方的头球对己方门将尼科洛斯基构不成威胁，后者个子很高。


    这样想着，北马其顿的教练忍不住走上前，挥手示意继续进攻。


    只要进一个球！


    进一个球之后，他们就立刻回防，不给英格兰任何机会！


    …


    上半场第27分钟。


    此时此刻，绝大部分北马其顿球员都在英格兰半场，因此他们的前锋潘德夫能够顺利在边路接到队友传球。


    年轻小将跑得非常快，似乎比当年的追风少年欧文还要快。


    胜利好像就在前方。


    潘德夫的眼中只剩下英格兰的球门和门将，他带球不断突进，想要硬生生闯进英格兰的防线。


    他成功了第一步。


    但当潘德夫想要再进一步时，有人却已找到机会从他脚下截到球。


    浑身热血刹那一冷。


    丢球的潘德夫茫然转身，却只能眼睁睁看着足球飞向己方半场。


    与此同时，有一个人已经在不知不觉中侵入北马其顿半场，他不是前锋克劳奇，而是中场史蒂文·杰拉德。


    “……杰拉德接球，”解说的声音都在抖，“射门……这球贴地……尼科洛斯基根本反应不过来，他太高、太笨拙、太慢了。”


    “——球进了！”


    ……


    全场鸦雀无声。


    在所有北马其顿球迷集体哑火之时，伊森双手插在西装裤里，他翘起尖头皮鞋，抬起头直勾勾看向那张写着娘炮的牌子，微微一笑。