红鼻子老头叫弗格森，是曼联现任主教练，也是一手挖掘大卫·贝克汉姆的人，二人当年更是亲如父子。


    只可惜父子之间也有嫌隙，自“飞靴门”闹翻后，他们几乎不再联系。


    但这和伊森没关系。


    赢了球、吃饱饭的国家队主教练电量充到100%，他推开椅子站起身，主动前去和弗格森打招呼，“Sir，好久不见。”


    弗格森对伊森印象不错，二人遂站在一起笑眯眯聊了会儿。


    聊完后回头，大卫·贝克汉姆支支吾吾问他具体聊的内容，但伊森只是侧头和兰帕德讨论下次阵容，并不给他眼神。


    “还是442？”


    “不，”伊森用手肘撑着桌子托腮，而后摇头，“我想试试新的阵型。”


    “下一轮踢谁？”


    “北马其顿。”


    这是个欧洲小国，国民信奉东正教和□□教，如果不是欧洲杯，或许有些人一辈子都不会到那儿去旅游。


    伊森捏起湿巾擦擦手：“五天后是客场，你有比赛吗？”


    兰帕德一愣。


    很快，他反应过来这是在问他有没有英超比赛需要踢，他快速摇摇头，说切尔西的下场比赛是9号主场对阵查尔顿。


    “你来不来看？”


    他提出邀请。


    “我现在可不受欢迎，”伊森擦完手丢掉湿巾，意有所指道，“夸赞舍甫琴科的采访一出，穆里尼奥先生恐怕不能让我进斯坦福桥。”


    兰帕德无奈：“你明明知道他不讨厌你。”


    对于这句话，伊森没有正面回应，他靠在椅子上、翘起二郎腿，远远瞧着喝了酒打闹的其他球员。


    就这样过了一会儿，他才开口：“再说吧。”


    有些问话最好点到为止，兰帕德并不想试试伊森·斯托克的腿部力量有多强，后者当打之年的重炮任意球能谋杀人类这个说法并不是玩笑。


    于是他举手，示意自己投降：“你今晚回伦敦吗？”


    伊森点头。


    “我说兄弟们，”忍无可忍的大卫·贝克汉姆终于插话，“你们这些切尔西人能分我点眼神吗？哪怕一点呢！”


    兰帕德尴尬一笑。


    伊森则是抬腕看看表，然后站起身：“我去赶飞机。大卫，看着他们点，一些地方不许乱去。”


    “还有——”


    “我和弗格森爵爷没聊你，”他顺手捏捏贝克汉姆的肩膀，“走了。”


    看着主帅快步离开的背影，一直在打扑克的欧文凑过来拍拍好兄弟，他看着表情复杂的贝克汉姆，眼神里充满同情。


    *


    伊森和李医生结伴回的伦敦，后者本可以跟第二天的集体航班一起，但这家伙非说想老婆想得要死，主帅干脆大手一挥，给他也买了张机票打包带走。


    飞机上，伊森刚摊开一本书，忽然想起什么：“Lee，欧文的伤怎么样？”


    “我治不好。”


    戴着眼罩的医生答。


    伊森默然。


    欧文的情况和伊森有点类似，只不过前者还能参加这届欧洲杯，后者却早早拿起“教鞭”，以另一种方式重新走入足球世界。


    说到这里，李医生摘下了眼罩：“你不会想上场吧？”


    伊森答当然没有。


    “那就好，”这位中国人略显欣慰道，“之前我说的一些话全是屁话，千万别当真，我的朋友，你现在要是上场踢90分钟，下来你就得进抢救室。”


    伊森默默捏紧书页，再次刷新对中国人的认知。


    …


    航班深夜抵达伦敦，伊森·斯托克送完吵闹的中国人，再回到自己冷冷清清的别墅时，竟然有种如释重负的解脱。


    他扯掉发圈，趴在方向盘上，长长出口气。


    无论如何…


    这关算过去了。


    垂下来的黑色碎发遮住眼睛，他透过车窗看向一片漆黑的房子，就这样过去了五分钟，接着，他忽然想到一个滑稽的念头：自己这样算不算给英足总省解约费、公关费和新主帅签约费？


    这个无厘头的想法逗笑了他，他直起身，拿起包进门了。


    …


    过度紧张后的松弛会让人格外迷恋，伊森蒙着头睡了足足十一个小时，才打着哈欠起来洗头洗澡，顺便打理一下发型。


    这是他的习惯之一。


    国内关于他性取向的争议一直没停，大部分男人认为他的风格太过精致不适合足坛，但他兼顾狂暴与灵巧的踢球风格和满到溢出的足球天赋又让这群人骂不出口。


    其实这群人的看法都是狗屁，而且他也不是男同性恋。


    攻击无效。


    伊森卷着头发扔开这个想法，开始思考今日穿搭，牧师给他提前发了短信，邀请他今天参加教堂种植活动。


    …


    两小时后


    穿着长筒靴、拿着泥铲的牧师瞳孔地震：“伊森·斯托克！”


    “我今天请你来，是想让你帮我种树种花，不是请你来参加巴黎时装周！”


    被谴责的对象今天穿的浅蓝色条纹衬衫、棕色直筒裤和棕色皮鞋，腰间围着黑宽皮腰带，皮带扣则是铜制方格鱼骨形状；对此，捧着花盆的当事人诚恳回答：“这是我的日常穿搭。”


    牧师：……


    日常问候结束，伊森放下花盆，利索拿起铲子干活。


    牧师观察那盆他送来的香石竹，说：“我去现场看了比赛，你表现的非常好，我身边的球迷都在夸你。”


    伊森：“谢谢。”


    “你不相信吗？”


    “不，我相信。”


    听到这话，牧师却皱起眉头：“你不应该对我撒谎，伊森，凡事包容、凡事相信、凡事盼


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    望、凡事忍耐，你应该多信任别人。”


    正在玩泥巴的伊森叹口气：“上帝，我真的相信。”


    教堂牧师是他认识所有人里最啰嗦的一个，但鉴于他经常来教堂并且经常折磨对方，伊森对他拥有一定包容性。


    但也就一点。


    “这应该是《哥林多前书》第十三章，”他迅速转移话题，“我有点印象。对了，我五天后要去北马其顿，他们信东正教。”


    提到宗教，牧师立刻撤回对伊森的关注，开始滔滔不绝地宣讲教义。


    伊森选择走神放空。


    等牧师终于口干舌燥地讲完，他们今天的种植任务也顺利结束，伊森接了根水管蹲在地上洗手，顺便用纸巾把鞋子擦干净。


    就在这时，牧师忽然皱皱眉。


    “伊森——”


    “如果我没记错的话，北马其顿和英格兰似乎有过一点小摩擦。”


    *


    “小摩擦…？”


    圣乔治公园的战术会议室里，伊森·斯托克看着视频录像陷入沉思，尽管画面异常模糊，但他还是能一眼看到北马其顿球迷焚烧的是自家国旗。


    这属于小摩擦？


    那他确实孤陋寡闻。


    主教练支起双肘、俩手交叉托着下巴，问：“我们能顺利回国吗？”


    没人吭声。


    用完今天幽默细胞的主帅不再多说，他换了个姿势，让数据分析师再放一遍北马其顿球员的录像。


    录像放到一半时，伊森叫了停。


    “放大。”


    他用笔敲桌。


    数据分析师依言照做，伊森站起身上前，用钢笔点了点被定格的球员。


    “这是谁？”


    “潘德夫。”


    数据分析师答。


    伊森透过模糊的录像打量一番对方：“看起来是典型的巴尔干人……前锋踢的不错，安迪，拷贝他的俱乐部比赛录像给我。继续放，他们的门将也有点意思，叫什么？”


    分析师安迪看了眼名单，答：“尼科洛斯基，先生。”


    “重点关注。”


    伊森言简意赅。


    其他几个工作人员对视一眼，听出主帅话里别的意思：对英格兰而言，只有这两个球员值得研究。


    看起来，这场比赛难度应该也不大。


    …


    9月5号，英格兰全员落地北马其顿首都斯科普里。


    伊森·斯托克戴着降噪耳机，靠在大巴车的椅子上观察这座城市，它看起来风景还不错，似乎很适合旅游。


    这样想着，大巴拐了个弯。


    下一秒，伊森看到道路两旁聚集的北马其顿球迷，他们正在神情激动地集中焚烧英格兰国旗，像是举行某种祭祀仪式的古人类。


    其中似乎有人察觉到大巴车的靠近，他们很快抬起头，冷冷注视着他。