随着新校园一期工程五亿预算的公布，这块令人垂涎的“肥肉”，瞬间牵动了无数贪婪的神经。作为总指挥的孟超，内心被一种复杂的情绪反复撕扯：他仿佛站在一场空前盛宴的主位，志得意满地享受着执掌席次、挑选宾客的无上权柄；然而，望着台下越来越多背景各异、目光饥渴的“食客”，一阵蚀骨的寒意便不由自主地从心底升起——他比谁都清楚，若不能精巧地摆平这桌盛宴，自己极有可能从风光的座上宾，沦为他人盘中的祭品。


    眼下，就有一个让人无比头疼的人物像上狗皮膏药一般粘住了他——手握高校基建审批权的“省里的领导”何荣坤。这些天，他的电话如同催命符，核心意图只有一个：为他表哥的建筑公司牵线，美其名曰为楚江大学新校园建设“做点贡献”。


    话筒重重扣回座机，发出一声闷响。何荣坤那故作诚恳的嗓音还在耳膜上嗡嗡作响——这回倒是不提省领导了，改抬出自家的。


    “贡献？”孟超从牙缝里挤出这两个字，嘴角扯出冰冷的笑意骂道：真他妈的又想当婊子又要立牌坊，分明是看中了新校园建设这块肥肉，空手套白狼而已。


    想归想，恨归恨。现实的枷锁却比情绪更坚硬——何荣坤所在的处室，正死死卡着新校园建设审批的咽喉要道。此人既躲不起，更惹不起。若意气用事导致批文延误，受损的远不止工程进度，更是他孟超政治前程的厚度，这可是他日后与江川角逐校长之位最核心的筹码。


    胸中那口浊气翻滚着，却必须寻一个稳妥的出口。无计可施？不，对于孟超而言，真正的“计”从来不在正面冲突，而在于如何转嫁风险与压力。他需要去找校长周濂。这并非是为了简单的诉苦，而是一场精心策划的“汇报”：必须让周濂清晰地知晓，项目推进的艰难并非他孟超无能，而是有何荣坤这样一尊“拦路神”；他更要让周濂明白，这个难题已非他一个副校长能够独立承担，需要校长亲自介入去协调解决。说到底，他要把烫手的山芋捧到周濂面前，让他共同面对这盘困局。


    周濂似乎早预料到他的到来，脸上堆满笑意：“孟校长来得正好。”未等孟超开口，他拿起手机，指尖轻点屏幕调出一条短信，语调轻松得像在聊家常：“刚才卞厅长来了个电话，推荐了一家建筑工程公司，说是对咱们新校园项目很有兴趣，想参与一下。这样，我把卞厅长的短信发你，你看怎么处理。”说罢，抬起头来，目光看似随意地扫过孟超：“卞厅长的号码你也记一下，方便联系嘛。”


    孟超的脑袋像被人从后面敲了一下，“嗡”地一声有些眩晕。顿了半天怯怯地问道：“卞厅长？哪个卞厅长？”


    “你不知道吗？卞同峰的叔叔卞建桥卞厅长呀，上个月刚刚提拔的。现在分管高校拨款呢。”


    不愿意在校长面前显出自己信息不通的尴尬，孟超故作恍然地“啊”了一声，随口编了一个瞎话：“他呀，我还以为是另外一个卞厅长呢。”


    瞎话只能应付眼前，却管不了长远。算起来，卞建桥这是第九个“癞蛤蟆”了。孟超也管不了许多，说出了“省里的领导”何荣坤打招呼的事情，至于刘芳、汪清早那些自己上门的“旧相好”，自然是半个字也不能说。当然，在校长面前，不能直接拒绝，而是转着弯表达自己的态度：“校长，您和书记可是一直强调承包公司的资质，如果让这些草台班子纷纷涌入，工程质量可就难保证了呀。”


    周濂似笑非笑：“原则上当然应该如此。但有什么办法呢？学校的长远发展离不开他们的支持嘛。卞厅长已明确表态，可以给学校协调三千万的建设专项资金。现在学校经费缺口巨大，这是多大的一份人情呀，怎么能轻易拒绝？”


    看见孟超若有所思的样子，周濂“呵呵”笑了起来：“我这也是为学校着想。我老罗，再过两年，担子就要交到你们年轻人的肩上。说大地，学校终究是你们的嘛。”


    周濂这番话，语调温和，字字却重若千钧，像一只无形的手，轻轻堵住了孟超所有已到嘴边的辩解。他怔坐在沙发上，脸上努力维持着恭敬甚至略带感激的表情，胸腔里却仿佛瞬间被灌满了湿冷的铅。何荣坤的“表哥”还没打发，此刻又空降一尊分量更重的“卞厅长”。他清晰地感觉到自己正被一张张由权力和人情织就的巨网缠绕。一丝苦笑在他心底蔓延开来。他还能说什么呢？只能挺起脊梁装出受宠若惊的语气领下这份“重托”。一种无权做主的愤懑，让他这个本想做提线人的总指挥倒变成了别人手里的提线木偶。


    心有不甘的孟超抓起电话叫来了韦江龙。


    韦江龙静静地听着，仿佛只是录入信息的机器，脸上看不出半分波澜。直到孟超发泄完，他才不疾不徐地往前凑了半分，字斟句酌地说道：“孟校，这事说难也难，说易也易。您不是常教导我们要透过现象看本质吗？依我对何荣坤的观察和判断，他表面是为表哥牵线，骨子里无非是想捞取好处费。既然如此，我们何不‘出血’，买个清净，让他主动放弃？”


    孟超心中暗自一惊，没料到平日看似老实的韦江龙，竟能想出这等“釜底抽薪”的法子，心底不免对其生出一丝警惕。面上却不动声色，故意不屑地说道：“你这是一叶障目。卞建桥难道不是为了好处费？”


    韦江龙显得胸有成竹：“那不一样。卞建桥的官衔比何荣坤大，而且真金白银能给学校三千万，这比何荣坤空手套白狼要实在得多，更何况是周校长亲自给你打招呼了呢，这对您将来接班似乎更加重要些。”


    孟超心里对韦江龙惊悸又多了两分，他脑海里甚至蹦出了“貌似忠厚内藏奸诈”这个古代小说的话来。他努力在韦江龙面前保持镇定，便轻描淡写地说道：“你说得轻巧。以何荣坤的胃口，这次没有十万只怕别想过关。这笔钱，从哪儿出？”


    韦江龙心中暗喜，这一问正中他的下怀。周青松退休时，曾当着孟超的面将一张卡转交到他手中让他保管。韦江龙清楚，这实际上就是供孟超私下里消费的“小金库”。后来到银行一查，卡里竟然多达十七万之巨。韦江龙表面不说，心里早就翻江倒海夜不能寐，担心哪一天东窗事发将自己牵连进去。现在，这正是甩掉这颗烫手山芋的机会。


    然而，当韦江龙说出动用“小金库”的想法时，孟超瞪了他一眼：“说什么呢。这可是辛辛苦苦攒了五六年的家底，凭什么白白便宜他何荣坤？”


    韦江龙大感失望，只好抛出了自己的第二套方案：“那，刘芳总怎么样？这些年在您手上少说也赚了三四百万吧？要不……。”


    话未说完，孟超的头已经摇得拨浪鼓似的。韦江龙说得没错，刘芳这几年的确没少在学校承包工程捞取实惠。但是，在这几年的交往中，孟超愈加清楚：刘芳就是一条裹着丝绸的鳄鱼，精准算计着每一分钱的回报。哪一天无利可图，立刻会亮出锋利的牙齿反噬。想起五天刘芳在床上说出的“总包新校园一期工程”的贪婪嘴脸，孟超到现在还是不寒而栗。虽然已经答应给她分包部分一期工程，但孟超心里已经告诫自己要疏远这个“吃人”的妖精。


    不过，韦江龙的话倒是点醒了孟超。汪清早的名字跃进到他的脑海中。


    说起和汪清早的相识，纯属一场“意外”。去年一次郊外钓鱼途中，两车发生剐蹭。因为是孟超车子的违规超车，起初汪清早态度强硬，坚持要报警处理。刚刚掏出手机，忽然发现车窗上面有一个楚江大学的标牌。汪清早立即放下了手机，悄悄和孟超的司机打听了一番，得知此人是楚江大学的副校长，当即脸色一变，放弃了追索，顺带和孟超交换了电话号码。


    汪清早的豪爽给孟超留下了加好的印象。一回生二回熟。慢慢地，两人从相约钓鱼开始，不到半年就成了朋友。去年孟超主动给了汪清早一个工程后，两人的关系更上层楼，一块出入各种娱乐场所是常有的事。当然，汪清早留了一个心眼，在孟超面前绝口不提他与顾明远的同乡关系。


    在汪清早答应支付何荣坤好处费后，孟超让基建处组局宴请何荣坤。


    既是宴请方，又是老同学，顾明远不得不出息这场宴请。按照韦江龙发来的地址，顾明远搭乘的出租车在郊外山坳里七拐八绕，总算发现了一个名叫“山里人家”的酒店。高大茂密的树林深处，几幢白墙红瓦的房舍若隐若现，让这家酒店显得神秘而又吊诡。


    韦江龙闻声迎出，带着顾明远穿过被风吹得“飒飒”作响的竹林小径，在酒店前一块刻着“山里人家”的巨石前，顾明远停下脚步，借着天光隐约看见落款处有“何荣坤”三个字。


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    韦江龙笑着说道：“酒店是老何的舅舅开的。”


    顾明远心里“咯噔”了一下。这时，一个穿着翻毛皮袄、气质介于洋气与土气之间的中年女人迎上前，审视地打量了顾明远一眼。韦江龙亲热地叫了声“舅妈好”，将顾明远作了一番介绍。“舅妈”态度不算热情，只是点了点头，便将两人带到二楼的一个人声鼎沸的房门口。


    门开是，浓重的蓝色烟浪裹挟着喧嚣扑面而来。何荣坤高声嚷着“清一色碰碰和”，忙不迭手腕另外三人红彤彤的票子后，抬头看见顾明远，便夸张地喊道：“老顾你真是我的财神爷啊。你看看，你这一出现，我就胡了一把天牌。”


    脸上的得意与贪婪，让顾明远觉得异常陌生。毕竟是老同学，而且还是掌握新校园建设入口大权的老同学，顾明远只好脸上堆着笑容敷衍地支应，目光不经意间落在了何荣坤对面的那个人身上：这不是二姐的老板汪清早吗？这家伙何时攀上了孟超这条线？


    汪清早只微微颔首，装作像是不认识顾明远似的。顾明远暗自松了口气。


    几圈牌后，汪清早借故手气太背，让韦江龙替换自己。顾明远会意。两人一前一后走出喧闹的房间。


    转过竹林，汪清早停下脚步，回头咧嘴一笑，露出市井的精明：“老乡处长，没想到能在这儿碰上我吧？”


    顾明远语带讥讽：“汪老板真是手眼通天啊。”


    “哎哟，就咱俩，你就别寒碜我了。”汪清早摆摆手换上一脸的愁苦：“顾处长，我们这些打工的难啊。老家百十号人都指着我吃饭呢，不削尖脑袋找业务怎么行？”他刻意强调“老家人”，让顾明远紧绷的脸色缓和了一丝。


    顾明远心中疑窦未消，试探道：“孟校长可不是一般人，汪老板你是怎么认识的？”


    汪清早显然不愿交底，只含糊一句“缘分到了”，将话题转到自己的频道：“顾处长，你们新校园下半年就要动土了。我只求你一件事，行不？”


    顾明远眉头微蹙着不说话。


    “到时候，如果孟校长肯赏我口饭吃，你可千万别‘打破嘴’啊！”（注：“打破嘴”为黄冈方言，意指从中作梗、说坏话。）


    顾明远挑了挑眉，声音有些清冷：“你意思是让我别挡你财路呗？放心，只要规规矩矩，我打什么破嘴呢。”


    汪清早如蒙大赦，连连拱手。恰在此时，韦江龙在门口探出脑袋虚喊汪清早回去救场。


    望着他离去的背影，顾明远眼神复杂，独自在清冷的竹林边伫立良久。


    晚宴堪称一场“野味狂欢”：野生甲鱼、山鸡、麂子、野兔……琳琅满目。酒过三巡，还没有看见孟超放出“兔子”的何荣坤有些按捺不住，再次提出了表哥“贡献”的事情。


    顾明远不知道孟超已有安排，按住何荣坤正要添酒的手想要替孟超解围：“老何，你的心情我太理解了。孟校对你的事比谁都上心。可你也清楚，工程建设环节多、规矩严，孟校不得公平处理才行嘛。多理解理解孟校，他都难啊。”


    孟超没料到顾明远好心办坏了事，生怕何荣坤登场发作让大家下不来台，赶紧起身拥着何荣坤走上了三楼的茶室。韦江龙赶紧拿起椅子上的公文包跟了上去。


    何荣坤僵在茶室这样不肯落座，目光锐利地刺向孟超：“看来你这个总指挥搞不定嘛，你们高校这是什么官僚作风嘛。”


    韦江龙赶紧关好房门，将公文包递到孟超手中。孟超只拉开公文包一角，里面红彤彤的票子将何荣坤的脸色映红了些，顺势坐到了椅子上。孟超压低了声音说道：“何处多理解包涵。这次工程太大容易让人盯住。再说，您表哥这样的人才，今后合作的机会还有的是。这点‘茶水费’，算是我个人的一点心意。”


    何荣坤不动声色瞟了一眼公文包，脸上的阴云如同被疾风吹散，“唰”地一下消失得无影无踪。他伸出略显油腻的手，重重地、带着掌控一切的意味拍在孟超手背上：“孟校这就见外了。我本意不过是是想帮你们楚江大学一把嘛。既然你有实际难处，这次就算了罢。不过以后，我表哥那边，还少不得你多多照应。”


    三人有说有笑重新回到二楼的包房中。只一会儿工夫，笑语声、猜拳声几乎要冲破房门，漫淹掉整座楼房。