天光并未如人愿地亮起来，反而随着他们的脚步，愈发沉郁。那铅灰色的云，仿佛浸透了水的厚重棉絮，低低压在头顶，将原本就微弱的晨光捂得严严实实。雾气从河面、从湿漉漉的屋顶、从泥泞的地面蒸腾起来，丝丝缕缕，渐渐浓稠，将视野切割成模糊的碎片。三十里路，听起来不算远，但对一个伤者，一个在精神与体力双重透支边缘的女子，每一步都变得艰难。


    清辞搀着李浩，尽量拣选人少的巷弄和田埂走。李浩的伤臂虽然简单处理过，但走动时不可避免的牵拉，加上湿冷天气的侵蚀，让他额上不断沁出细密的冷汗，嘴唇抿成一条苍白的直线，呼吸也刻意放得轻缓绵长，似在忍耐着什么。清辞能感到他倚靠在自己肩头的重量在缓慢增加，那是他体力不支的信号。她的手一直紧紧握着他的右臂，既是搀扶，也像在传递一丝微不足道的暖意和支撑。


    沿途的景致在雾中影影绰绰，与繁华的南京内城判若云泥。低矮歪斜的茅屋土房，晾着永远也干不透的破衣烂衫。水塘泛着墨绿的死气，漂着白沫。田地里庄稼稀疏，野草倒是猖獗。偶有行人擦肩，多是面有菜色、步履匆匆的农人，或是挑着担子、眼神浑浊的小贩，对他们这一对形容略显狼狈、行色却不同于本地人的男女投来短暂而木然的一瞥，便又低头赶自己的路。这乱世里的穷苦人，对旁人的苦难早已麻木，或是自身难保，无暇他顾。


    晌午时分，他们在一个荒弃的、只剩半截土墙的河神庙旁短暂歇脚。清辞从贴身小包袱里拿出昨夜在船上剩下的、仅有的两个硬面饼，饼子已被水汽浸得有些发软，带着一股闷闷的味道。她掰开，将稍大的一块递给李浩。李浩没接，只示意她先吃。清辞固执地举着，直到他无奈地接过，她才小口咬着自己那块。饼子粗粝，难以下咽，她却嚼得认真，仿佛在完成一件重要的事。就着瓦罐里残余的一点凉水，两人分食了这顿简陋至极的午饭。没有交谈，只有风声穿过断墙的呜咽，和远处模糊的、不知是鸡鸣还是人声的嘈杂。


    “还有多远？”清辞咽下最后一口饼，喉咙被刮得生疼。


    李浩望向雾气弥漫的前方，目光似要穿透那片迷蒙：“照这脚程，天黑前……应能到江边。江浦镇在对岸。”


    对岸。这意味着他们需要渡江。清辞的心紧了紧。渡口人多眼杂，盘查往往也更严。她看向李浩苍白的脸和那身半干不湿、沾着泥点的衣裳，忧虑更深了一层。


    歇了约莫一刻钟，李浩便撑着土墙起身：“走吧，雾天黑的早。”


    再次上路，雾气更浓了，几乎到了对面不见人的地步。脚下的路越发难辨，时常要凭着感觉和远处依稀的狗吠声修正方向。清辞的鞋袜早已湿透，脚底被碎石硌得生疼，裙摆沾满了泥浆，沉甸甸地坠着。但她一声不吭，只是更加用力地搀稳李浩，每一步都踩得格外扎实。


    李浩的状况却似乎更糟了。除了伤臂的疼痛，他开始有些低烧，脸颊泛起不正常的潮红，呼吸也变得急促了些。有两次，他脚步虚浮，几乎将全身重量都压在清辞身上，又立刻强行稳住，哑声说“没事”。清辞摸到他的手，掌心滚烫。她知道，伤口怕是发炎了，必须尽快找到地方，重新清洗上药，最好能有口热汤。


    担忧像这浓雾一样，沉沉地压在她心头。


    走走停停，当日头（纵然看不见，也能感觉到那一点稀薄的光热位置变化）开始西斜时，他们终于听到了浩荡的水声——不是秦淮河那种带着脂粉和颓败气息的流淌，而是更浑厚、更辽远，带着泥沙气息的奔涌。


    长江到了。


    雾气在这里被江风吹散了些，视野开阔不少。只见浑浊的江水滔滔东去，水面宽阔，对岸的景物在暮霭中只剩下一抹黯淡的轮廓。近处是一个简陋的渡口，停着几条稍大些的木船和更多的小舢板，随着江波起伏。码头边堆着些麻袋货物，几个苦力模样的汉子正蹲在地上抽烟，眼神空洞地望着江面。稍远些，有些零散的窝棚和低矮房屋，应当就是江浦镇的外围了，看着比沿途村落齐整些，但也绝谈不上繁华。


    渡口边立着个简陋的木棚，棚下摆着张歪腿桌子，后面坐着个穿着旧号服、抱着膀子打盹的汉子，大概是管渡口的小吏或兵丁。旁边还有个茶摊，冒着稀薄的热气，却没什么客人。


    要过江，必须先经那木棚。清辞和李浩交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的凝重。李浩微微摇头，低声道：“不能一起过去。你这模样……”他看了看清辞虽沾泥污却难掩清秀的脸，“太显眼。我先去探探，你看我手势。”


    清辞想反对，他这般状态，如何能单独应对盘问？但李浩的眼神不容置疑。他轻轻挣开清辞的手，示意她退到一堆货物后面的阴影里，自己则定了定神，深吸口气，将那份虚弱和病态强压下去几分，整了整衣襟（尽管那衣裳皱巴巴的），这才朝着木棚，步伐尽量平稳地走了过去。


    清辞躲在麻袋后，手指紧紧抠着粗糙的麻布，心跳如鼓。她看到李浩走到木棚前，那打盹的汉子撩起眼皮，懒洋洋地瞟了他一眼，嘴唇动了动，似乎在问话。李浩微微躬身，脸上似乎带了点谦卑讨好的笑容，说着什么，一边说，一边似乎不经意地将手往怀里探去。


    是钱！清辞瞬间明白了。他们身上最后的银元已经给了那对老夫妻，铜板也所剩无几。李浩怀里……还有什么能当钱使的？


    那兵丁模样的汉子看到李浩掏东西，坐直了些，脸上露出点兴趣。李浩从怀里摸出个什么小物件，递了过去。距离有些远，雾气未散，清辞看不清那是什么，只看到一点黯淡的金色一闪。是那枚扳指？清辞记得李浩手上曾戴着一枚色泽温润的玉扳指，此刻却不在他指上。是丁，恐怕是刚才歇脚时，他悄悄褪下藏起的。


    兵丁接过那物件，对着昏暗的天光看了看，又在手里掂了掂，脸上露出满意的神色，挥了挥手，又指指江边的一条船。李浩连连点头，又说了几句，这才转身，朝清辞藏身的方向，不易察觉地快速招了招手。


    清辞立刻从货物后走出，快步过去，低垂着头，跟在李浩身后。那兵丁看了清辞一眼，目光在她脸上停留了一瞬，带着点估量和浑浊的兴趣，但或许是那“金”物（清辞此刻看清，似乎是个小小的金扣子之类）起了作用，他并未多问，只是懒懒地道：“就那条船，人齐了就开。上船老实待着，别惹事。”


    “是，是，多谢军爷。”李浩应着，带着清辞快步走向那条指定的木船。


    船上已经坐了几个人，一个挑着两筐青菜的老农，一个抱着包袱、面带愁苦的妇人，还有个穿着长衫、却洗得发白、面有菜色的读书人模样老者。船夫是个黑瘦精悍的汉子，面无表情地坐在船尾抽旱烟。


    李浩和清辞在船舱角落坐下，尽量不引人注意。清辞挨着李浩，能感觉到他坐下时，几不可察地松了口气，随即身体几近虚脱地靠在了船舷上，方才强撑的精神气似乎瞬间被抽走，脸色在暮色中更显灰败，额角有冷汗渗出。她悄悄伸出手，在袖子的遮掩下，握住了他冰凉的手指，用力捏了捏。


    李浩的手指反握回来，很轻，但带着一种无言的安抚。


    船夫磕了磕烟袋，起身解缆。长篙一点，木船晃晃悠悠离开岸边，驶入浑浊宽阔的江心。江风格外凛冽，带着水腥气，穿透单薄的衣衫，寒意刺骨。对岸的轮廓在暮色中渐渐清晰，那一片低矮的房屋，几点稀疏昏黄的灯火，就是江浦镇了。


    船行至江心，水流越发湍急，船只起伏颠簸。那抱包袱的妇人脸色发白，紧紧抓着船舷。老农蹲坐着，吧嗒吧嗒抽着自家卷的烟。读书人老者望着江水，低声吟哦着什么，声音破碎在风里。


    李浩闭着眼，眉头紧锁，似乎在抵抗着一波强过一波的不适。清辞心急如焚，只盼着船快些，再快些。


    就在这时，船尾的船夫忽然“咦”了一声，手搭凉棚，望向他们来时的方向。众人下意识回头，只见暮色与雾气交织的江面上，从上游南京方向，影影绰绰驶来几条快船，船形狭长，破水极快，正朝着渡口方向而去。虽然看不清船上具体情形，但那速度，那架势，绝非寻常客船货船。


    清辞的心骤然沉到江底，手指猛地收紧。


    李浩也睁开了眼，望向那几条快船，眸色深沉如这暮色下的江水。他什么也没说，只是将清辞的手握得更紧，指尖冰凉，却带着一种奇异的稳定力量。


    木船在船夫的操控下，依旧不紧不慢地向着对岸那片灯火摇曳的昏暗小镇驶去。身后的快船，前方的未知，都隐没在渐渐浓重的暮色与江雾之中。


    江风浩荡，吹动着清辞额前散落的碎发。她看着对岸越来越近的、在雾气中显得有些不真实的昏暗灯火，又回头望了一眼那已融入苍茫暮色的来路。


    秦淮河的夜雨，似乎已远。


    而长江的雾，正沉沉地锁住前路。


    这泥泞人间，他们刚刚踏出一步，更深、更浓的迷雾，已等待在前方。