只等童碧磕完头起身，却有个面生的小厮进来，行过礼，将一匹好缎子交给丫鬟柳枣。说这缎子颜色虽染得不正，却显得别致，二爷苏殿晖给起了个名字，叫‘晚天霞’，让小厮拿了几匹回来，孝敬三位太太和姨娘。


    那颜色似红非红，似粉非粉，果然像云霞一般。柳枣捧给兰茉摸一摸，兰茉摸着，失神一瞬，“什么霞我也看不见。殿晖还住在染坊里？”


    小厮道：“只等这批料子重新染完，交了货，这就回来了，六.七天的事。”


    兰茉点着头，吩咐柳枣，“你去厨房里，叫他们做些定胜糕，带去染坊里给殿晖吃。”


    那小厮便随柳枣一道去了。兰茉摸着缎子和童碧道：“殿晖你还没见过吧？他亲生娘是我的亲姐姐，他和宴章既是堂兄弟，也是姨表兄弟。”


    童碧答应着，“那天去二叔二婶房里请安，晖二哥没在家。”


    “染坊里有点要紧事，他这几日都留在染坊里忙，过几天回来，就能见了。”兰茉将缎子朝她那头推去，“什么别致的颜色我也瞧不见，还是你拿去裁衣裳穿。”


    童碧不喜欢这鲜亮颜色，欲待推辞。她却瘪嘴说：“才刚说拿你当女儿呢你就和我推让，做媳妇讲客气，做女儿的还讲客气？快拿去！”


    到底盛情难却，童碧只好收了。今日她同这宋兰茉浅谈下来，半句不对的话也没打听出来，抱着料子倒仿佛她娘死而复生一般，欢欢喜喜地辞了出来。


    走到外院，只见对过东厢的房门关着，一个丫鬟在廊下靠着打瞌睡。童碧撇下嘴，大热天的，那大姐姐苏罗香大概是人寡面淡，也不嫌热。


    那屋里，燕恪正帮着苏罗香看账，发了一身汗，摸摸袖中，手帕偏忘了带。罗香见了，却从自己袖里摸了绢子替他轻轻揩汗。


    蓦地惊得他魂魄哆嗦，忙站起身让罗香坐。


    罗香仍拉他坐，“还是你坐，你替我看账，倒让你站着？”


    “那我替大姐姐搬根凳子。”


    燕恪说着，绕出书案，踅出碧纱橱，到外头暖隔里搬四足马蹄凳。感觉背后一双火辣辣的眼睛跟随着，他端起凳子却顿了顿，眼睛向后瞟着，心里狐疑，身上直冒冷汗。


    趁他坐回椅上，罗香悄悄将方凳挪得近些，一条胳膊搭在他椅子的扶手上，一面在他脸边打着纨扇。


    燕恪只觉这一股一股的微风似她的眼风，不凉快，反而炙热。


    他咳了声，轻拍着账册，“我看了看，这三年的损耗一年比一年多，所以净利自然就比往年要少些。一家铺子每月少几十两，十二家铺子，加起来可不就是几百两？”


    他说话时也只管低着头，褐色的眼睛仍目中无人地放在账上。罗香只顾看他的侧脸，他鼻梁凸出的弧线上，有一小片毛孔略粗糙，不过脸上比他刚来家的时候细腻了许多，显得唇上那一撇淡淡的青印更明显了些。


    他这下巴唇上，摸上去肯定是有些扎手。这弟弟她从前只听过没见过，猛地回到家来，原来已是个大男人了。她心里一阵荡漾。


    “大姐姐。”燕恪转过脸，冷不防被她近在眼前的面孔惊了惊。他微微朝后仰过笑脸，“大姐姐可在听我说？”


    罗香含笑点头，“损耗的事我知道，搁货的库房有些潮，去年今年的雨又下得多，霉的布匹就多了些。”


    燕恪又看看明细账，这两年损耗的布匹递增，一间铺子直比两年前多损耗四十两，南京城这两年的雨水再多，也淹不了这些银子，一定是布庄里掌柜在捣鬼。


    不过他初来乍到，即便是“宴三爷”，也不敢轻易得罪铺子里那些人。


    他朝她歪过身子，背靠在那边扶手上，一条胳膊搭来书案上，一个显得拓弛的姿态，“发了霉的布匹，就没法子？”


    罗香故意抬起脖子，纨扇慢慢摇在胸前，一个轻傲的姿势，笑瞥他一眼，“要是一般的铺子里，晒一晒，洗一洗，照卖不误。可暴晒过的料子免不得质地颜色有些不正了，我们苏家是不能卖的，只好销毁。”


    “可以卖得便宜些嘛。”


    “便宜些当然卖得出去，可我们布庄的客人，都不是差钱的人，就是贱卖了，他们也不肯买。”


    “难道不能卖给差些钱的客人？”


    罗香耸着肩一笑，“这你就有所不知了，咱们布庄的客人都是南京城有头有脸的人物，非富即贵，他们图的不是东西，是体面。他们为什么不在别家买？一是咱们家的货好，二是咱们家不做一般人的买卖。在那些人心里，银钱是小，要紧是把他们和寻常人划开，他们脸上有光。”


    燕恪笑道：“我明白了，这些顶好的料子就是个彰显尊贵的符号。”


    “不错，所以一个赛一个，只要出得起钱的，都到咱们家买料子，他们要的无非是高人一等。真将那些差些的料子卖给差些的人，以后苏家的布庄就不是只有显贵人才进得来的了，一样是砸招牌。”


    原来做生意不单是银货的事，还得见微知著，洞察人心。燕恪点一头，“大姐姐说得在理。只是那库房，怎么不找人好好修缮一番？”


    罗香叹气摇头，“那库房地基太矮，要改就只得拆了重新抬高地基。找了一班修房子的泥瓦匠，可太太嫌人家报的价钱高。其实我看也没有多高，现在都是这行情。”


    燕恪翘起一条腿来，“那仓库是咱们自己家的房产？”


    “不是咱们自己的，何必费心去重建？太太出面去同他们匠头师傅谈价钱，他们大概看太太是个妇人，让得少，太太犹豫，这事情就一直悬而未定。”


    他慢慢点头，穆晚云虽是女人，却十分要强，自己谈不下价钱，多半也不肯托二老爷三老爷去谈。


    若托他们去，真谈成了，自己揽下的一宗生意，却还要二房三房帮衬，落在老太爷眼里，还不是二房三房精明强干，倒显得她妇人家无能。


    既说到仓库修缮装潢的事，罗香忽想到，跟前不就是个男人？可不是，今时不同往日，他们大房也来了个男人，是个二十年岁正当壮年的男人，二十年素未谋面的弟弟，陌生又亲切。


    她将眼睛一转，转到燕恪脸上。燕恪只觉脸上是被阳光暴晒着，有点灼痛。


    她和燕恪商议，叫燕恪出面去同那班匠人周旋，好歹少点价钱，这头也好说服太太。


    燕恪却歪在椅上摇


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    手，“我不行，我只知读书，根本不懂房舍修建的事，也不大懂行情。”


    罗香力劝，“不懂行情不要紧，同他们多谈两回就懂了，你这般聪明，还怕学不会？”


    他仍是轻笑摇头，“过一月我的假完了，还要去国子监当值，哪有工夫？”


    罗香只把两手来摇他的臂膀，“这不是还有半个月嚜，你就当帮帮姐姐，啊。”


    燕恪给她矫揉做作地摇晃着，胃里翻江倒海，脸上仍笑，却不说话了。


    罗香见有缓和的余地，便起身拉他，“我去和太太说，你跟我一道去。”


    开门出来，场院中满地灿灿的阳光。罗香一心想将身上的担子甩出去，从前是没法子，这房除了她，没兄弟姊妹，如今他来了，正好担待起。


    尽管他不是太太生的，可到底名义上也是她的儿子，只要他强干，未必不能打动太太的心。


    如此一想，不由得脚步轻盈，一颗心也在腔子里轻轻颠着，在廊下一步三回头，引着燕恪往正屋去。到正房里和晚云一说，晚云稍一忖度，果然答应了。


    这里只顾商议，檐外渐渐火轮升腾，童碧自从这院出去，抱着那匹“晚天霞”只顾看，因没留神，出院竟朝右边走了。


    走到一半方觉走错了方向，回黛梦馆该往缀红院左面去。


    反正走到了这里，不如闲走怡情，苏家这宅子大得不得了，山水楼台，一步一景，前几日也没心思逛，今日何妨逛一逛。何况燕恪嘱咐她不许和丫鬟多说闲话，免得话多露了马脚，回房也是无趣。


    这条路也不知是往何处，但见重岩叠嶂，一片池塘，柳阴绿水，碧叶粉莲，顺着这池塘往前走，是青瓦粉墙一座轩馆，绕去廊后，见种着棵郁郁苍苍的香樟树。


    树下还有间屋子，那屋子开着半扇门，开着一扇窗，悄寂中听见里头有沙沙的翻书声。


    童碧正顺着细径走去，忽见那窗户里头走来个男人，年纪似乎不很大，不到三十的样子。


    这男人侧着身，捧着书，低着头，结发于顶，两条浅蓝巾带垂在脑后，半张脸起伏有致，身上穿蟹壳青圆领袍，腰间玉带翠犀，有一种肃穆沉寂。


    她看得眼直，人家似有所觉，朝窗外转过脸。惊得她手一松，怀中缎子掉下去，滚了一地。


    这人走到窗前来，望着遍地“烟霞”，衬得她那张脸娇妍可爱，像藏在烟霞里，一个不刺眼的日头。他点头道：“晚天霞，好颜色，只是寻常人不识货。”


    童碧忙将缎子卷起来，斜抱在怀中笑，“你认识这颜色？你就是晖二哥不成？”


    不对，才刚来送缎子回来的小厮还说，苏殿晖此刻仍在染坊里，又没生翅膀，如何眨眼工夫就回家来了？


    她还没猜得准，这人倒先将她猜出来了，“你是新进门的三奶奶，易敏知。”


    “你认得我？”


    他微笑着将书卷到背后，隔着窗户打量她，“你进门那日，婚宴上我见过你，不过隔着红盖头。原来是长这副模样。”言讫人朝墙里走了，窗户里头忽然显得空落落的。


    一阵风卷进去，卷飞了那书案上一沓纸，翩然落了一地。