眼下老太爷病着，听说迁到另一所叫梅兰居的小宅里养病去了，昨日他们成亲，因要受他们的拜，暂且回来了一趟，礼成就又往那梅兰居去了，如今家里只有三房长辈要拜。


    童碧不懂大户人家的规矩，燕恪一路上说，她只管左耳进右耳出，听得烦了便摇手，“不说了不说了，你说这么多我也记不住，到跟前见机行事。”


    “见机行事？”她能有这份智慧？他登时一个头两个大，苦笑摇头，“那你只瞧着我，我做什么你做什么，我说什么你说什么。”


    童碧胡乱答应，先来到大太太穆晚云房里，依葫芦画瓢，学他的样子，给穆晚云，宋兰茉各磕一个头。


    这大太太穆晚云，端得跟菩萨一般，盘腿坐在榻上，却是尊铜菩萨，皮肤暗得像黄铜，同旁边坐的宋兰茉一比，真是云泥之别。


    晚云叫她起身，认真打量了一遍，方点头道：“瞧着倒不是个娇里娇气的姑娘。可识字？”


    童碧想着日后多半陌路，索性破罐子破摔，一脸坦荡地摇头，“只识数，别的一个字不认得。”


    不曾想晚云却笑了，“我们是生意人家，识数就够了，不认得别的倒不打紧。”说着眼落在燕恪身上，“宴章，你长四.五岁，可不许欺负她。”


    乍地听见门外传进一缕笑声，轻声细气，凉丝丝的，“我们这位弟妹，一看就是个厉害人物，谁能欺负了她去？”


    童碧燕恪双双回头，只见个年轻女人款款进来，上头穿雪青交襟衫子，下头是丁香色罗裙，臂间挽着藕荷色披帛。脸盘瘦长，身量略高，眉眼间有些像榻上那穆晚云。


    这女人转到燕恪面前，细见他鼻梁上有些发青，便轻拧蛾眉，“三弟，你鼻子是在哪里磕的？”


    “昨夜没留神撞的。”燕恪摸摸鼻梁，含笑向童碧引介，“这是大姐姐苏罗香。”


    原来这苏罗香是穆晚云亲生的女儿，苏家独一位小姐。现今二十三岁的年纪，按月份算，还小燕恪三个月岁，却长苏宴章一岁，燕恪不得不尊呼她一声大姐姐。


    童碧便随燕恪称呼，“大姐姐好。”


    苏罗香微微点头，淡淡笑着打量童碧。童碧只觉她那目光冰化的似的，大热天里也使人发冷。


    “看庚帖，你今年十七岁？”


    童碧刚欲反驳，猛地想起人家说的是敏知，话到嘴边改笑了，点一点头，“正月初三的生日。”


    这罗香别开眼，掉转身，慢条条走去旁边椅上坐了，拿纨扇掩住嘴一笑，像在同晚云兰茉说：“听说现今结亲，庚帖上的年纪也有造假的，不知有没有这回事。”


    童碧只听出是疑她的年纪不对，仍笑，“人家都说我少年老成。”


    忽然“噗嗤”一声，晚云向旁看一眼，原来是姨娘宋兰茉憋不住笑了。晚云再拿眼慑她她也瞧不见，只得吭地咳一声。


    兰茉忙将唇抿住，抬着两眼向旁伸出手，在炕桌上摸来摸去。


    童碧因见她半天摸不着茶碗，前去端来递给她，“姨娘，您这眼睛是天生的还是后来才瞎的？”


    燕恪险些把眼珠子瞪出来，可恨她在前头看不见，还抬手在兰茉眼前扇了扇，“半点也看不见么？”


    “一丁点也看不见。”兰茉倒不生气，呷了茶，摸到炕桌搁了，笑道：“也不是天生的，也不是现在才瞎的，年轻时候就瞎了，就是能治，这会也晚了。”


    燕恪在林隐客栈曾听真苏宴章说起过，他娘这双眼睛是年轻时候哭瞎的。大约当年被苏家绝情赶出南京城，大老爷当时没拦着，她伤心得紧，日哭夜哭，就把眼睛哭瞎了。


    唯恐童碧再口无遮拦，他忙将她拽后一步，笑了笑，“媳妇年少不会说话，两位太太请别见怪。”


    兰茉笑着摇头，晚云亦和善一笑，“她年轻，说错句把话有什么打紧？你往后慢慢教她就是了。”


    罗香却在左边椅上摇着扇笑了一声，“就怕教不会，我们家的规矩多，弟妹是街面上长大的人，被爹娘娇惯着，肯定最怕规矩。”


    饶是童碧再蠢钝，这会也听出些意思来了，这苏罗香不知怎的，打进门起就对她冷嘲热讽，像早就结下仇一般。童碧少不得盯着她瞧了又瞧，的确从前没见过，更别说结仇了。


    细看一回，才发现她那张脸长得堪称老实，一个瘦鼻子简直挂不上半点韵致，任凭头上珠患翠绕，也显不出三分贵气，仿佛苦药罐子里泡大的一般，情态中却常带着股莫名的落落难合的骄矜。


    再一瞄穆晚云，真不愧是亲母女，一个蜡黄枯悴，一个简朴寡淡，都显得没滋味。


    燕恪也听出罗香话里的蹊跷来，忙插话调和，“大姐姐前日的账理顺了？”


    罗香正要答话，晚云抢在先说：“自从老爷没了，这一房的担子就压在我和你大姐姐头上，亏得如今你来了，你是进士，脑子好，她那两篇账繁琐得很，你得闲也帮你大姐姐理一理。”


    燕恪眼睛里一笑，打拱领命，又转来朝罗香打拱，“只要大姐姐不嫌我愚笨。我没做过生意，不懂生意上的事。”


    罗香直望着他，秀靥一笑，“你要是做生意，早就发达了。做生意终究不比你读书，那才是千难万难，连读书你也挣扎出头了，还怕做生意？”


    恰逢下人们提饭进来，摆在左边饭厅里，几人一齐坐了。童碧一瞧桌上的肴馔，天上飞的海里游的，一应俱全，勾动得她喉间直咽哈喇子。


    只是大家都是松松平平半碗白饭，她直寻思，大户人家的女人都只吃这点？


    喂猫似的，她可顶不住，兀自端起碗，递给那江婆子，“妈妈，烦请再给我盛些饭来，揿一揿，揿得紧实点。”


    江婆子怪眼圆睁，不知打哪头惊奇起。咽了口唾沫，翻了眼皮，一扭脖子走到晚云身后去，“我是服侍太太的。”


    童碧立起身，“那厨房在哪头，我自去盛。”


    那宋兰茉，又憋不住噗嗤笑倒在桌上，不想胳膊一拐，将晚云的饭碗碰跌了。咣当一声惊震，苏家大房里这顿早饭，吃得真叫一个热闹。


    只等午饭一散，童碧随燕恪去拜见二房三房，兰茉也自回房去了。江婆子捺不住，怄得跳脚，“这易敏知总不会是饿死鬼超生！”


    罗香搀着她母亲晚云，迤行往暖阁内吃茶，笑将江婆子瞅一眼，“江妈妈先前还说，小门小户的姑娘听话好摆布。瞧，那可像是个好摆布的？我看她装痴作傻，实则伶牙俐齿，仗着不懂规矩，一味说话怄人。母亲也真是，怎么不拿出婆婆的款来？好好整治整治她才是。”


    晚云落在榻上，轻描淡写道：“她是新媳妇进门，今日头回请安，再有什么不周到的地方，我们也该包涵才是道理。”


    “您今日包涵了，明日岂不纵得她飞上天？”


    “你哪来这么大的脾气？”晚云睐她一眼，不欲在此事上费口舌，端起茶抿一口，转而说铺子里的事，“眼瞧要进五月了，我估算这上半年，比往年上半年的净利要少几百两


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    。你得再仔细看看他们的账，一个月了还瞧不出端倪，真是愈发不长进了。”


    说到生意上，罗香只低下脸安静听训，却有些心不在焉，脑中先在那些账本里转一转，管不住地又想到园子里的花鸟虫鱼。


    有位闺中密友七月里定在城郊办一个百花宴，帖子早早就送来给她。她早盼着到那落霞山一游，听说那里此时正值夏日绿树阴浓，山花烂漫，许多游人蜂拥赏花，正是热闹。


    谁知晚云却冷声道：“你那个什么百花宴就先不要去了，先让宴章帮衬着，把修库房的事料理清楚。老太爷才把这十二间铺子交给咱们三年，却一年不如一年，叫二房三房的人瞧了笑话。”


    罗香抬起眼，“可办宴集的卢灵儿七月就嫁去外省了，日后山高水远，再难相见，好不容易——”


    话音未断，晚云横她一眼，“不必说了，那些人见不见有什么打紧，嫁到外地，也不会有什么生意上的往来，更没有相交的必要。没得为那些不相干的人，耽误了正经事。”


    那江婆子也在旁劝，“姑娘，太太说得对，眼下还是生意要紧，老太爷八月就要汇半年的总账，到时候见这咱们这头不景气，叫二房三房瞧笑话事小，就怕老太爷不让咱们管了。咱们这头本就是寡母孤女的，难得老太爷不计男女，让咱们接管了些生意，做不好，岂不是辜负老太爷？”


    罗香咕哝，“眼下三弟不是来了嚜。”


    “宴三爷是来了，可他做着官，不便出面打理生意上的事。何况宴三爷终究不是咱们太太亲生的。”


    晚云接道：“宴章又不是你的亲兄弟，我赚多少，将来都是留给你的，你不多上心，叫谁上心？”


    两个人一唱一和，说得罗香没话驳，只得依吩咐回房，又将十几本账拿出来钻研。


    钻研来钻研去，心思又跑到别处，想起童碧昨日穿大红礼服的模样，嘴里忍不住磨牙似的嚼她的名字——易敏知。


    童碧还不惯人家叫她“敏知”，任燕恪在旁叫了几声她也像没听见，一声不应，只管一个接一个地打饱嗝儿。


    这太阳晒得她眯着眼，四下一睃，不知走到何处。但见百花明艳，怪石错落，绿荫匝地，莺飞蝶舞，真是好个园子，只梦里见过。她看得入迷，未留意燕恪在旁冷眼斜着她。


    燕恪一时欲哭无泪，全没奈何，心气直往下垂，背脊也弯下来寻思，这大概就是他命里的天煞星。


    他轻叹一口气，“你一向都是这样胡吃海塞？”


    童碧笑道：“我素日一顿只吃两碗饭，今日那桌子菜实在好，难得吃那些东西，忍不住就多吃了一碗。大老远来一趟，我打算狠吃他几日！”


    他眼里的光晃一晃，随即暗沉下去，“就吃几日？”


    “等易老爹来了，和他商议定，我就仍和他回桐乡去。”她嗤了声，反手往他胸膛拍了拍，“怎么，吃几日你心疼了？你还真当这是你家的啊？”


    燕恪眼望前头路径，沉默下去。隔会他才朝她看一眼，嗓音松快，显得随意，“我看你还是不要走，上哪里再找这样的人家做少奶奶享清福去？”


    “这算什么少奶奶？名不正言不顺的，连你也是个假三爷！”


    他随便一笑，余光瞥着她，恰好走到浓阴的残缺里来，一片金澄澄的光笼着她，那眼睑底下投着一扇睫毛的阴影，簌簌的。


    他觉得嗓子眼里一阵发痒，低头一瞧，原来是她的绿裙子正有意无意在他小腿上扫荡。