据苏家打发来送信的小厮说，苏宴章是因上京路上摔了一跤，跌了脑袋，后脑勺淤着血，有些事不大记得了，一想就脑仁绞着疼。苏家急着迎敏知去，便是想冲一冲他这淤在后脑勺的血气。


    易老爹呵呵笑道：“人还是好端端的，要是不好，能考中进士？朝廷也没道理派他官做啊。你别多虑，只管给姑娘收拾东西，家里没有兄弟，我亲自送她去，等婚事办完了我再回来。”


    主仆三个在那里商量，陪嫁的东西是早就预备下了的，另要带些什么，添些什么，初三哪个时辰动身，说得有声有色。


    突然敏知在门角把那信一把扬了，“我不嫁，谁定的谁去嫁他！”


    连童碧也跟着身子一震，拉了拉她。却拉不住，敏知一径走到厅当中，瞪着爹娘，“我认都不认得什么苏宴章，都还没我这个人呢你们就把我胡乱定给人，要是他不好，是个缺胳膊少腿的呢？”


    易太太笑嗔她一眼，“人家不是没有缺胳膊少腿么？风度翩翩，才高八斗，这不是没定错嚜。”


    敏知冷笑，“在你们没错，在我就是错了！”


    易老爹眼缝猛地一撑开，榻上下来，抬手就要打她。临了到底不忍心，空举着手，“你再胡说！人家还配不上你？人家是进士，又年轻，相貌又好，品行更是没得说，哪里不好？”


    说着回头怨太太，“都是你，姑娘都给你惯坏了，专会对着干，好的也给她说不好，不就是为了忤逆爹娘？！”


    老两口这便闹将起来，你埋怨我我埋怨你，敏知听得发烦，拉着童碧自回西厢闺房。


    两个人坐在圆案前，童碧细窥她脸色不像是羞臊，敢情前头她说她心里喜欢了别人是真的？


    不得了，这事若放在她姜童碧身上倒不算什么，反正她是个粗野姑娘，爹娘本来就离经叛道，管她也管不好。可敏知不一样，家境殷实，是易老爹易太太娇惯长大的，礼义廉耻，易家条条讲究。


    她想着要劝一劝，便搡了搡敏知的胳膊，“我是亲眼瞧见那苏宴章的，真格是不错，要人才有人才，要人品有人品，我不是同你说过的嚜，那天晚上我进他屋子，他连门都没敢关，半点没有逾矩。”


    敏知蓦地扭过泪涔涔的脸，“你喜欢？那让给你。”


    童碧笑叹，“我喜欢人家，人家不喜欢我啊。不是姐姐不仗义，我该使的招都使过了，人家就是不上勾。我和姓苏的是没缘分了，这正缘，还得是你。”


    “谁说的？”敏知把泪拭了，两手紧抓住她一只手，“姐姐，你代我去南京吧。反正你也喜欢他，他又没见过我，根本不知道我长什么样子。你嫁给他，就说你是易敏知，南京城没有认得你的人，谁敢说不是？”


    这番话讲完，童碧下巴险些没掉在桌上。她呆了片刻，忙要抽开手。


    敏知却攥得更紧了，两只眼睛盈盈盼着她，“姐姐，童碧姐！反正你也想有人替你主张婚事，不如就让妹子替你主张好了。咱们邻居这几年，我早把你当亲姐姐了！”


    这丫头，哪来这么大气力。童碧终于抽出手，一下跳开八丈远，“你在说什么胡话？这可不是随便说的！”


    “我不是随便说说——”


    讲真的？童碧益发心惊，眼睛吓圆了，“你这是让我骗婚！这可是要吃官司的！”


    “没人察觉，谁会送你去吃官司？”


    “你爹娘难道会不知道？”童碧又坐回她身旁，“你别发傻了，你爹才刚还说，要亲自送你上南京，我代你去，他先就让我吃官司！我可是犯过案子的人，再进监房，少不得就把我流放了，你忍心呐？！”


    像是把敏知这忽然冒出来的傻念头劝住了，她不吱声了，静静坐着，眼泪轻罩在瞳孔上，锐利地闪了一闪。


    往后几日，敏知再没提过这话，任由家里头忙着替她收拾，还给裁做了几身新衣裳。


    童碧瞧过了那些衣裳，心里有些发酸，觉得敏知是身在福中不知福，那么好的苏宴章，不比外头结识的野汉子强得多？


    她还巴不得有人来替她强媒硬保呢。


    及至初一那日，听说苏家派的船已到了码头上，易老爹将苏家来人都安顿在本县最奢华的一间客店里，明日人家来抬嫁妆，顺便来看敏知。


    敏知倒没反对，只说后日一走，就是两地分隔，怕将来难见童碧，硬将童碧留在家歇了一夜。童碧反正在哪里都是睡，一口就答应下来。


    初二天还未亮，敏知就先悄悄起身，摸黑打了个包袱皮蹲在床边借着一缕月光瞧童碧。童碧正睡得沉，高高弯着一条腿，微微张着嘴，那嘴角还淌着点口水。


    敏知笑了，轻轻将她摇一摇，“姐姐，他来接我了，我要走了，南京还是你代我去吧，啊？”


    童碧抬着手胡乱在空中扇一扇，哼了一声。


    “你这就算答应了，童碧姐，你常说一言既出驷马难追，可不许反悔。”


    童碧又迷迷糊糊“唔”了一声。


    “那我这就走了，你保重。”


    她闭着眼还笑呢，“去吧去吧。”


    童碧正做着个梦，梦见她那死鬼老爹姜芳禧，变作年轻时候的模样，在林荫小道上扛着把大刀望着她笑，嘴里衔着根狗尾巴草，露着两颗虎牙，恣意纵情，意气风发。


    只等童碧上前，他把嘴里的狗尾巴草取来递给她，“童儿，爹在阎罗殿替你向阎罗爷求了桩婚事，你就要嫁人了，这是爹给你的嫁妆。”


    果然她爹办事没谱子，童碧杏眼怪睁，“那索命鬼能给我配什么好亲事！再说您这嫁妆也太寒碜了！我娘呢？”


    姜芳禧仰起头，原来她娘常月娥正坐在那树枝上，一样年轻得很。


    月娥朝下剜了芳禧一眼，同童碧道：“你可当心，男人都是大骗子，我们护不了你了，我们这就得上路了。”


    童碧一声叹息，把手一摇，“去吧去吧。”


    日斜纱窗，她睁眼醒来，只当这梦是个好兆头，说不定过些时日她也真该遇到自己的好姻缘了。她拿被子罩住脸，笑嘻嘻在床上打个滚。


    咦，床怎的这般宽敞？


    “敏知妹子跑了！”


    易太太先不信，到房里来翻箱倒柜一阵，不见了敏知的衣裳首饰，还有她自己素日积攒的几十两体己钱。又逢那赵妈妈跑来说，后院那门不知为何开着，易太太这才信了。


    三个人忙前后街打听，不想敏知走得早，街坊四邻那时都没起，谁都没瞧见朝哪头去了。问了半个时辰，三个又垂头丧气回来，坐在堂屋猜来猜去。


    易太太止不住地在榻上淌眼抹泪，“别是进了强盗，把敏知掳去了！”


    赵妈妈忙劝，“不会，童丫头和咱们姑娘睡在一起，童碧姑娘会拳脚，那样大的力气，一般的强盗可敌不过她。”


    童碧听见说到自己，愣愣回神，“敏知妹子好像是同人私奔了。前些时，我听她提起过，她说她不喜欢苏家那门亲事，有了喜欢的人，只是没说是谁。”


    闻言，易太太一时呆在座上，脑子连转了好几圈，终于想起这么个影子来。


    不错，是有这么个小子，从前常上他们家店里买布料，偶尔敏知帮着看铺子，一来二去，同他说过好些话。


    她立刻和童碧道：“童丫头，你去房里，把她床上挂的那个鹅黄香袋给我取来。”


    这厢童碧刚去，那厢易老爹便领着苏家的两个管事婆子来家了。


    易老爹邀着苏家两位妈妈进来小厅上，请了坐，捧着肚子笑呵呵同易太太道：“敏知呢？快叫她到厅上来，苏家两位妈妈来瞧她，顺便把她的东西先搬到船上去。”


    易太太赵妈妈你看我我看你，不知如何作答。


    易太太心知她丈夫的脾气，疼女儿是疼的，可真动了气，打也打得。再说他素日就盼着和南京苏家攀亲，这时候要说婚事办不成，他如何甘心？还不把敏知的皮揭了。


    还有一点要紧，要给苏家这两个婆子知道敏知跑了，落笑话事小，吃官司事大。


    她刹那间把这辈子的脑筋都转了八百个来回，正不知如何开交，只见童碧进来，忽地灵光一现，将童碧拉到苏家婆子跟前，笑道：“她！她就是我家姑娘敏知！瞧，特地换了身簇新的衣裳，就为今日见两位妈妈。”


    两个婆子且看新娘子，哪里留心到易家人一惊一乍的神色。见童碧一脸惊诧震恐，只当她是小家子没见过世面，倒也没计较，照样拉着她一番恭维奉承。


    易老爹同易太太在后头嘀嘀咕咕，那易老爹尽知原委，肚里早有一把火烧起来，生等应酬完苏家婆子，将东西装了车，方折进家来兴师问罪。


    “你们怎么不好生看着她？！跟人私奔，传出去我这脸皮还要不要？你做娘的，脸也


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    没处搁！”


    易太太道：“谁知道她憋了这些天，竟打的这个主意！这会你别跟我扯什么做爹的做娘的，先说怎么办？往何处去寻！明日苏家的船就走，如何向苏家交代？！”


    “交代个屁！定了亲的姑娘，跟野汉子跑了，苏家难道不要脸面？哼，到时候上衙门打官司，我吃不了兜着走！你知不知道苏家老太爷什么手段？那可是只笑面虎，同他交手做生意的人，谁敢惹他？”


    唬得易太太又是个涕泪交颐，“那你说怎么办？”


    易老爹蹒着步子朝榻上走，走了半晌才走到，回身把童碧又瞅了半晌。


    童碧心里被他瞧得发毛，扭头就要回家去。却被易老爹赶来一把拉住，“童丫头，我们易家素日待你好不好？”


    不消讲，他们姜家刚搬来那阵，最先熟识的就是他们易家。易老爹常与姜芳禧一处吃酒，易太太也常同常月娥拉家常。易家开布店，积了些碎布头，都拿来给姜家，两家人处得近亲一般。


    “童丫头，你爹在世的时候，是义字当头，义薄云天的一个好汉子！虎父无犬女，你也是个仗义的姑娘！从前你和敏知一处玩耍，她受人家欺负，都是你替她打架出头。这回，还承望你周全她！”


    那姜芳禧常教童碧，江湖儿女，定以义气当先。再一寻思，横竖那苏宴章当得上是位翩翩君子，嫁谁不是嫁，怎么嫁不是嫁？


    再说上回林隐客栈内在他跟前失了面子，有什么说的，现今就去找回！


    按易老爹的计策，当即立下书契，将童碧认作干女儿。即便将来事发，苏家要告，有了这契，在官府也有分辩周旋的余地。


    于是这般，定下明日照旧启程南京，一面这头再暗暗寻敏知归家。


    初三这日，谋定吉时，易老爹亲自送“女”出嫁，童碧早早便换了身簇新衣裳，十年难得穿一回绫罗锦缎，今日穿上，不由得摸了又摸，心满意足向她爹娘的牌位郑重磕头。


    及至码头，只见一艘长约四丈，宽约一丈，高八尺的浅船，有二层船楼，桅杆上挂有“苏”字旗号。听易老爹说，这是苏家自己的船，所以才直抵桐乡县来接人。


    船上除水夫外，共六名仆从，有男有女，管事的便是昨日那两位妈妈，还有位年轻仆妇，专管服侍童碧。童碧给这些人近近盯着，又在易老爹提点之下，硬着头皮装了半个月娴静。经多少古道烟村，青山碧水，总算抵至南京。


    至苏家一所宅子里，早有老总管领着几名下人迎在门前。那老总管也有五十来岁了，穿的是绫罗，戴的是珠玉，气度上可比人家的老爷。


    这老总管一脸和气地同易老爹寒暄，引着众人进门，“这宅子一向空着，前几日才收拾出来，易老爷舟车劳顿，在这里先安心歇两日，过几日大宅子里自有人来打理婚礼事宜。这些婆子小厮们，只管使唤，往后就是一家子了，千万别客气。”


    说话间，进来厅上，叫来两个小丫鬟，指着道：“这是小楼，这是梅儿，特挑来给姑娘使唤，到时候陪着姑娘一道进大宅里去。”


    这梅儿只十五岁，小楼十七，两个都是苏家大宅子里新买的，教导了几日，就拣来派给童碧充陪嫁丫鬟。两个人学了大家的规矩，端茶递水，殷勤入微。


    童碧却拉她二人到里间坐了，忙问苏宴章的境况：“听说苏宴章把脑袋摔坏了，有没有这回事？”


    小楼笑道：“上京时候路上滑，不小心滚到山下去了，听说跟去的书童也摔死了。不过姑娘放心，我们三爷没什么大碍，只是从前一些小事不记得了，想时便脑袋疼。”


    由不得童碧不高兴，拍手笑道：“好好好！”


    没准苏宴章连林隐客栈的事也不记得了，这下好了，省得编许多瞎话去哄他。扯谎就怕扯得远，远起来就不免前言不搭后语，有被拆穿的风险。


    梅儿歪着脸瞅她，“宴三爷摔伤了，姑娘这么高兴呀？”


    “不是没什么大碍嚜，自然高兴。”她翛然起身，反剪着手绕着那张圆案打转，转着转着，忽地敛起眉头，“他的脸可摔坏哪里没有？”


    小楼脸上泛红，羞赧摇头。


    童碧仰着脖子笑，兜兜转转嫁过来，图的就是他那张脸，亏得没破了相。她一摇头，美滋滋“啧”了声。


    这回一个子没花，白捡了个在世潘安，真格是运道来了，挡也挡不住。