养心殿暖阁的药香浓得化不开，混着炭火的暖意，却驱不散半分凝滞的气氛。


    康熙半倚在龙榻上，身上盖着厚厚的明黄锦被，脸色依旧苍白，唯有一双眼睛，虽因眼疾蒙着几分浑浊，却透着鹰隼般的锐利，直直落在弓着身子的李德全身上。


    李德全此刻活像只被霜打了的大虾，脊背弯得几乎要贴到地面，额角的冷汗顺着脸颊往下淌，濡湿了衣领，他却不敢抬手擦一擦，只捧着手中的折子，声音发颤地禀报着后宫诸事：“……皇后娘娘从慈宁宫出来后，太皇太后便传了贵妃并甄贵人过去，三人在暖阁里说了约莫一个时辰的话，底下人回报，说的是西学之事，提及了西洋的算学、格物，还有那西洋钟表的制法……”


    话音未落，龙榻上的康熙便发出一声冷哼，那声音不高，却带着十足的冷意，震得李德全身子一颤，折子差点脱手。


    “西学？”康熙扯了扯嘴角，“她老人家最爱三国演义，如今倒是关心起西洋的玩意儿了？”


    他枯瘦的手指轻轻敲击着榻边的扶手，眉头紧锁，眼底的猜忌愈发浓重。


    太皇太后是什么人？


    历经三朝的老狐狸，这辈子心心念念的只有大清的江山稳固，八旗的权势不衰，草原的富贵不断，何曾对那些洋人的奇技淫巧动过心思？


    说是谈西学，怕不是借着这个由头，在试探些什么，或是想摸一摸西洋贸易的底细吧？


    内务府与海事衙门为皇帝疯狂的捞好处，白花花的银子流水般往宫里淌，太皇太后自有她那一份供奉可拿，这是草原那边有人眼红了？


    皇帝对钱财的敏感，恰似守着财宝的恶龙，一点风吹草动都足以让他想到这上头。


    没钱的日子，他是绝不能过回去了。


    自从不被户部束缚以后，皇帝的日子可太自在了。


    皇帝想着贵妃与贵人，两个人要好，是因为都爱西学，还是家族已经有了默契？


    钮祜禄氏背后是一心搞事的遏必隆，甄氏背后有尾大不掉的江南大户，这慈宁宫的一聚，太皇太后是要用这两家？


    这一手，怕不是把后宫与前朝的线，又悄悄缠在了一起。


    康熙的头又隐隐作痛起来，是连日来思虑过重，也是疑心积得太深。


    自从卧病在床，他的疑心便一日重过一日，珠兰的系统里，那几乎触顶的怀疑值，便是最好的佐证。


    他知道自己病弱，朝政大半交托给了皇后，后宫之事更是任由她处置，可他心里终究不踏实。


    珠兰聪慧，也有手段，但她重情。


    前朝还清明，后宫却容易为情所累。


    所以他才让李德全另设了一套情报网，绕开了珠兰。


    连慈宁宫那片他从前从不设防的清净地，如今也安插了不少耳目，太皇太后见了谁，说了什么，吃了什么点心，都得一字不落地报上来。


    他就是要盯着，盯着后宫的风吹草动，盯着前朝的暗流涌动，盯着所有人的一举一动。


    “慈宁宫，可另有什么动静？”康熙忽然开口，声音沙哑。


    李德全连忙躬身回道：“回皇上的话，太皇太后召两家命妇明日入宫拜见。”


    康熙的眼神骤然一厉：“召了两家的命妇入宫？”


    “西学……”康熙又低声重复了一遍，眼底闪过一丝冷光，“盯紧慈宁宫，盯紧钮祜禄氏与甄氏。”


    李德全连忙应声：“奴才遵旨。”


    他捧着折子，如蒙大赦般缓缓退下，走到殿门口时，才敢偷偷抹了把汗，只觉得后背的衣衫，早已被冷汗浸透。


    暖阁里又恢复了寂静，康熙闭上眼，靠在枕头上，眉头却依旧紧锁。


    病榻之上，他能掌控的东西越来越少，唯有这份猜忌，像藤蔓一样，死死缠在心头，越收越紧。后宫的风，前朝的浪，终究还是要搅在一起了。


    养心殿偏殿，案上摊着内务府呈上来的女官记录，珠兰指尖轻轻叩着桌案，目光落在“慈宁宫传旨，召钮祜禄氏、甄氏命妇明日入宫觐见”那一行字上，唇角勾起一抹了然的弧度。


    这旨意走的是女官渠道，明晃晃地传遍了后宫，太皇太后本就没打算瞒人。


    而内务府的女官体系，是珠兰一手操持起来的，有系统忠诚值为筛，从遴选到调度，皆在她掌控之中，消息自然第一时间便送到了她面前。


    她敲了敲桌案，心中明镜似的——她能知道，皇上那边定然也早已收到了风声。


    以康熙如今病中愈发深重的猜忌之心，怕是旨意刚出，李德全手下的人便已经撒出去，查探这两家命妇的底细，以及太皇太后召见的真正缘由了。


    “娘娘，可要吩咐下去，盯着慈宁宫那边的动静？”侍立一旁的掌事女官低声问道。


    珠兰缓缓摇头，指尖划过纸上“甄氏”二字，语气平静无波：“不必。静观其变便是。”


    皇上既已出手，她便不必再多此一举。


    此刻越是沉得住气，越是显得她坦荡无虞。


    况且，太皇太后这步棋，本就不是冲她来的，她犯不着主动入局，徒惹皇上猜忌。


    她靠在软椅上，思绪渐渐飘远。


    那甄氏应仙，是江南甄家送进宫的女儿，自打入宫以来，并没四处钻营，也似乎没有巴望着能挤入皇帝眼前，只与贵妃交好。


    而皇上对江南大户的不喜，几乎是摆在明面上的。


    当年那些江南世家，借着前朝战乱圈地敛财，又靠着从龙之功在地方上作威作福，僭越之举数不胜数，皇上早就对他们心存忌惮。


    虽纳了甄氏入宫，这样一个美人，却只给了个不高不低的位分，从未真正爱重过。


    甄应仙无论出于何等思量，与钮祜禄萨琳一同研究西学，也在情理之中。


    钮祜禄氏背靠遏必隆，虽是近些年沉寂了些，可终究是满清八大姓之一，在朝中仍有分量。


    而遏必隆这些年，确实没少错过“挣钱的买卖”，看着原本还不如自己家的赫舍里氏大赚特赚，不可能不着急。


    但是，东洋贸易是皇上的禁脔，水师战船日夜巡弋，谁也不敢伸手。


    南洋那边更不必说，从前是江南大户的自留地，走私船只穿梭往来，从明朝时便已成气候，赚得盆满钵满。


    可自打皇上开了海禁，让海事衙门插手管控，朝廷的官船往来如梭，那些走私的买卖便一日比一日难做，江南甄家这般的大户，日子自然不如从前滋润。


    断了财路，他们岂会甘心？


    东洋碰不得，南洋被朝廷把控，便把目光转向管的宽松的西洋，也是顺理成章的事。


    毕竟，这些江南世家，骨子里从来都是逐利的，永远不会嫌自家的银子赚得多。那些旗人做买卖，几百个也顶不上他们几百年的经验。


    太皇太后召这两家命妇入宫，说是谈西学，怕也只是个幌子。


    钮祜禄氏想借着西洋贸易分一杯羹，甄氏想攀附钮祜禄氏，打通西洋的路子，而太皇太后……怕是想借着这两家的手，探一探西洋贸易的深浅，也好为娘家再谋一条财路。</


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    珠兰轻轻合上记录，这些人各怀心思，搅在一起，倒也算是一出好戏。


    只是，西洋贸易可不好做啊。


    “去告诉内务府的人，”珠兰抬眸，语气淡得像水，“守好各自的本分，不该问的别问，不该传的别传。慈宁宫那边的事，不必多嘴，只把每日的进出记录呈上来便是。”


    女官躬身应下，悄无声息地退了出去。


    偏殿内复归宁静，只有烛火跳跃的噼啪声。


    珠兰望着窗外沉沉的夜色，心中笃定。这场由太皇太后掀起的暗流，她只需作壁上观。


    皇上的猜忌，太皇太后的筹谋，钮祜禄氏与甄氏的野心，终究会搅在一起，生出无数波澜。


    而她，只需要在这波澜之中，稳稳地握住自己的筹码，便足够了。


    夜色如墨，养心殿暖阁的烛火调得极暗，仅够映清榻边的方寸之地。


    珠兰踏着悄无声息的绒毯走近时，康熙刚从浅眠中醒来，额上沁着一层薄汗，眼神还带着几分惺忪的滞涩。


    她顺势在榻边坐下，接过宫女递来的蜜水，银匙舀起一勺，凑到他唇边，声音柔得像浸了温水：“刚醒别着急说话，先润润嗓子，这蜜水是用洋槐蜜调的，不腻口。”


    康熙依言咽下，甜润的滋味顺着喉咙滑下，驱散了喉间的干涩，也让混沌的神智清明了几分。


    他靠在叠起的软枕上，听着珠兰轻声吩咐宫女撤去案上浓茶——那是他往日醒后必喝的，如今却被她换成了温和的蜜水。


    他心中掠过一丝暖意，却又很快被惯有的猜忌覆上，只听珠兰柔声解释：“浓茶性寒，又提神，皇上这头疾眼疾，哪经得起后半夜睁眼到天明？往后醒了，便喝这个，养着身子才是要紧。”


    康熙“嗯”了一声，指尖摩挲着榻沿的锦纹，沉默片刻，忽然开口，声音还带着刚睡醒的沙哑：“慈宁宫的事，你晓得了？”


    珠兰正替他掖了掖被角，闻言动作一顿，随即抬眸，神色坦然得不见半分波澜：“晓得了，女官那边回禀了，皇祖母召钮祜禄氏和甄氏的命妇明日入宫，说是宫外也流行西学，要召两家进来问问。”


    “谈西学？”康熙扯了扯嘴角，语气里的讥讽与白日里如出一辙，“她们哪是对那些洋玩意儿感兴趣，不过是盯着西洋贸易的银子罢了。”


    珠兰闻言，脸上露出一丝浅淡的笑意，倒不似作假：“想赚些钱财，也是应有之意。后宫妃嫔手上有些买卖，日子也宽裕些，免得总想着从内务府伸手，倒添了麻烦。”


    她顿了顿，指尖轻轻划过被面的龙纹，语气自然得仿佛在说寻常家事：“早年我便允了诺敏、玉宁她们，借着内务府的路子做些绸缎、香料的买卖，她们也着实赚了些，日子过得安稳，也少了许多是非。萨琳那时正和家中闹得不愉快，遏必隆大人又忙着朝堂的事，怕搅了她们的家事，也怕落人口实，便罢了。”


    康熙静静听着，眼底的猜忌渐渐淡了些。


    他是知道马佳氏、纳喇氏手上有买卖的，当年珠兰报备时，他只当是后妃们的小打小闹，没放在心上。


    后来纳喇氏在东北搞出事来，才知道她们玩儿的真是大买卖。


    “如今她们盯着西洋贸易，倒也不奇怪。”珠兰继续说道，语气依旧平和，听不出半分偏袒或不满，“东洋贸易谁也不敢碰；南洋那边管控得严，她们想插手也难。西洋贸易刚起头，规矩还没定死，她们想分润一些，也是人之常情。”


    康熙看着她这般坦荡大方的模样，心中竟莫名一噎。