驿站屋顶、墙头，瞬间冒出十余道身影！


    全体一身黑衣，与夜色融为一体，手中连**机括齐响，箭矢如暴雨般倾泻而下，却不是射向黑衣人，而是射向他们身后的退路与藏身处！


    黑衣人首领瞳孔骤缩——这不是围杀，这是清场！要将他们所有可能的撤退路线和接应点，全部钉死！


    “退！”


    首领当机立断，一声尖哨，剩余黑衣人毫不恋战，扔出几枚烟弹，借烟雾掩护，朝原路疾退。


    烟散，人已无踪。只留下驿院内几具尸体、尚未完全扑灭的余火，和浓郁得化不开的血腥气。


    风雪压下最后一丝火星，却压不住每个人心头的寒意。


    “他们知道这里暴露了。”


    裴曦看着黑衣人消失的方向，低声道，“下一次，不会只是试探。”


    乐阑珊将短刃在死者衣襟上擦净血迹，放回袖中，走到裴曦身边，问：“附近可有可守之地？”


    裴曦几乎没有迟疑：“西北二十里，有一座前朝军堡。地势高险，三面绝壁，唯有一条盘山道可通。但年久失修，堡内无粮无水。”


    “正合适。”乐阑珊道。


    太完好的据点，反而容易被算计入围；半废的绝地，才最难被精准布局，也最考验攻守双方的耐心与狠劲。


    裴曦深深看她一眼：“你确定？那地方，一旦被围，便是死地。”


    “从离开京城那一刻起，”乐阑珊抬眼，目光穿过风雪，望向北方更深沉的黑暗，“我们哪一步，不是走在死地里？”


    她顿了顿，声音轻却清晰：“至少在那里，我们能看清楚，想让我们死的人，究竟会做到什么地步。”


    裴曦不再多言，转身下令：“一刻钟内，轻装简从，弃驿。伤者集中安置于后车，其余人，备战。”


    天未亮，队伍已顶着风雪悄然离开驿站。


    一路无言。车轮碾过积雪的声音被风声吞没，仿佛整支队伍都成了雪原上无声移动的幽灵。


    那座名为“鹰止堡”的废弃军堡，在黎明前最深的黑暗中显出轮廓时，像一头被斩去头颅、掏空内脏后丢弃在荒原上的巨兽骸骨。


    断墙如肋，豁口如伤，最高的望楼只剩半边骨架，在风中发出呜咽般的哀鸣。


    进入堡内，裴曦的第一道命令不是休整，而是布防。


    “主楼墙体中空，有旧时密道痕迹，入口必在二层东侧，派人封死。”


    “北墙风口太急，积雪浅，夜袭必从那里试。墙下埋绊索，洒铁蒺藜。”


    “粮水分三处藏，地窖、马厩残槽、还有……”


    他环视四周，指向堡中央那口早已干涸的深井，“井壁中段有凹陷，用油布裹好吊下去。”


    每一句都精准老辣，仿佛这座废弃数十年的军堡，在他眼中仍是当年那张熟悉的边防图纸。


    乐阑珊在一旁静静听着，看着他苍白瘦削的侧脸在火把光影中明明灭灭。一个念头无比清晰地浮上来——若不是这身病骨，若不是被命运压在深宫，他本该是那种能让敌军夜不敢寐的统帅。


    “公主方才出手，很利落。”


    裴曦忽然开口，打断了她的思绪。


    她一怔，低头看了看自己染血未净的手：“情势所迫，在杂役司学会的反扑。”


    “不是本能。”


    裴曦缓步走到她面前，他的声音因疲惫和寒冷而更加低哑，却字字清晰，“掀桌扰敌，是判断；掷烛台攻目，是算计；用铜丝而非硬碰，是知轻重。如此紧迫的情形下，还能瞬间就有了完整的应对脉络，不愧为将门之后。”


    乐阑珊沉默片刻，才道：“我只是不想死得不明不白。”


    “没有人想。”裴曦望向堡外沉沉的雪幕，“但大多数人，临到那一刻，只剩慌乱。你很清醒，清醒的……不像第一次面对刺杀。”


    这话里带着试探，也带着某种程度的认可。


    乐阑珊抬起眼，与他对视：“殿下不也是？重病在身，却能于瞬息间看破对方布局，反设陷阱。您也不像……深居简出的病弱亲王。”


    四目相对，两人都从对方眼中看到了某种相


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    似的、被深深掩藏的东西——那是一种生于忧患、长于危机的敏锐，一种对危险的直觉，一种在绝境中反而被逼出的、冰冷的清醒。


    裴曦先移开了目光，低咳起来。这次咳得有些急，他转过身，肩背微微颤抖。


    乐阑珊上前一步，想替他拍背，手伸到一半，又停住了。


    “我无妨。”裴曦止住咳，声音更哑，“倒是公主，接下来有何打算？”


    “等。”乐阑珊收回手，语气平静，“等他们来。等看清楚，到底是谁这么迫不及待，连让我‘病逝’在北凉都等不及。”


    “若是……”裴曦顿了顿，“若是来的人，比预想中更多，更狠呢？”


    乐阑珊走到残破的箭垛前，伸手拂去积雪。下面露出的墙砖上，还残留着不知哪场战事留下的、深褐色的陈旧血痕。


    “那就让他们知道，”她轻轻抚过那些血痕，声音在风雪中飘散，却带着铁一般的重量，“我这颗棋子，硌手。”


    裴曦凝视着她的背影，许久，才低声道：“你不是棋子。”


    乐阑珊没有回头。


    “从你踏出京城那一步起，你就已经在下自己的棋了。”裴曦的声音很轻，却重重落在她心上，“只是这棋盘太大，对手太多，你手里的子……太少。”


    “那就把每一步，都当成最后一子来下。”乐阑珊转过身，脸上终于露出一丝极淡的、近乎锋利的笑意，“至少，能搅乱他们的局。”


    堡外，风雪骤急。


    而在更深的黑暗里，距离鹰止堡五里外的一处背风坡下，十几道披着白色伪装的身影静静潜伏。


    为首一人摘下覆面，露出一张棱角分明、眼眸深邃的面孔。他望着远处堡中隐约的火光，低声对身旁副手道：


    “信号发出去了？”


    “发出去了。按您的吩咐，只说了‘鹰已入堡，内有戒备’。”


    “很好。”男人唇角勾起一抹冷硬的弧度，“让后面的人慢些来。我要看看，这只被迫入绝境的‘鹰’……到底能扑腾出多大动静。”