邓尚书府的密室，烛火将两道身影投在冰冷的石壁上，拉长、扭曲，犹如蛰伏的鬼魅。


    邓馨儿手中的绢帕已被绞得变形，父亲方才的话语仍在耳中嗡鸣——“灭顶之灾”。


    她看着父亲从暗格中取出那只陈旧的锦匣，看着他指尖抚过那些脆黄信笺边缘时，眼中一闪而过的、连自己都未曾见过的恐惧。


    那不是对某个人的忌惮，而是对过往深渊的回望。


    “所以，她不能留。”邓馨儿的声音干涩，却已无半分犹豫，只剩下一种坠入冰窟后的清醒与狠绝，“不只是为了王爷，更是为了邓家满门。”


    邓尚书缓缓点头，将锦匣锁回暗处，那“咔哒”一声轻响，仿佛命运的齿轮被再次扣紧。


    “北凉路途，便是最好的葬身之地。拓跋王叔性情暴虐，不敬中原礼法，一个‘病弱受辱、羞愤自戕’的和亲公主，合情合理。”他顿了顿，眼中精光闪烁，“为父会安排人，混入送亲队伍或北凉边镇。此事，你只当不知。”


    邓馨儿起身行礼，裙摆拂过冰冷地面。


    走出密室时，她回头看了一眼那面嵌着暗格的书架，父亲的身影在烛光后半明半暗。


    她忽然想起许多年前，自己还是闺中少女时，曾羡慕乐阑珊那般将门虎女的飒爽风光。如今，她却要亲手将那份风光，连同其主人在世上的最后痕迹，一同抹去。


    窗外的天，阴得更沉了。风穿过庭树枝丫，发出呜咽般的声响。


    几乎在同一时刻，瑞王府的马车碾过宫道湿润的青石板，驶入即将落钥的皇城。


    裴诚踏入祥嫔寝宫时，脚步带着不易察觉的滞重。


    殿内只一盏青玉宫灯，忽明忽暗的光晕将母亲刺绣的身影温柔包裹。她绣的是寒梅，茜色花瓣在素绢上浓烈得几乎刺眼。


    “母妃。”他开口，声音沙哑，像是被今日北城门的风沙砺伤了喉咙。


    祥嫔没有抬头，银针稳稳刺入绢面：“回来了。”


    不是问句，是陈述。她似乎早知道他会来，也早知道他魂不守舍。


    裴诚在绣墩坐下，目光却没有落在绣品上，而是望着窗外那片沉甸甸的黑暗。


    殿内很寂静，他都能听见自己血液流动的微响，以及胸腔里某种空洞的回音。


    良久，裴诚才开口，声音很轻，像是怕惊动了什么：“母妃，您说……这宫里，是不是从来就容不下一点真心实意的暖和？”


    祥嫔的针尖几不可察地顿了一下。


    裴诚并不需要回答，他像是打开了某个封闭已久的闸口，压抑了整日——或许更久——的情绪，终于寻到了缝隙。


    “儿臣今日站在城墙上，看着她的车驾变成一个小黑点，最后消失在天边。”


    他扯了扯嘴角，想做出惯常那副玩世不恭的笑，却只牵出一个苦涩的弧度，


    “那时儿臣忽然想起小时候。很多个冬天，我躲在廊柱后面，看着父皇牵着四哥的手，从长长的宫道上走过。父皇的手很大，很暖吧？四哥那时候笑得……真明亮。”


    他的眼睛望着天空，似乎回到了过去：“儿臣就在想，若是父皇也能那样牵一牵我的手，哪怕只一次，哪怕只是从我身边经过时，目光能在我身上多停留一瞬……该多好。”


    他垂下眼，看着自己骨节分明、却从未被那双至尊之手握过的手掌。


    “后来儿臣就不想了。因为知道想了也没用。母妃教儿臣要‘静’，要‘藏’，儿臣都学会了。学会像个影子一样活着，不引人注目，不招人嫉恨，连宫里的猫儿狗儿都比我更有存在感。”


    轻轻地自嘲一笑：“那些太监宫女，面上恭敬，背过身去，眼神里的轻慢……儿臣都看得懂。只是习惯了，也就麻木了。”


    裴诚的语气平静，甚至没有太多怨怼，只是一种深切的疲惫与荒芜。


    “长大以后，儿臣遇见了乐阑珊。”


    说到这个名字时，他眼中终于有了一点微弱的光，随即又被更深的黯然覆盖。


    “她不一样。她看着我的时候，眼里有‘裴诚’，不


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    是‘六皇子’。她会听我说那些无聊的花鸟鱼虫，会在我故意说笑话时，第一个听出我语气里的厌倦。她是惟一懂我的人，就像……像这冰窟里，唯一的热气。”


    他深吸一口气，那点微弱的光彻底熄灭了，只剩下冰冷的遗憾。


    “可现在，连这一点热气，也被我们自己……被这皇宫，被这天下大势，亲手送走了。送到北凉的风雪里，送到拓跋的刀锋下。母妃，我们这样生存下去，究竟是为了什么？那个位置，儿臣不稀罕。”


    他终于说完了。殿内陷入一片更深的寂静。灯花“噼啪”轻爆了一声。


    祥嫔一直静静地听着，手中的针早已停下。


    她看着儿子，这个自己拼尽一切、用最卑微谨慎的方式护着长大的孩子。他眼中那片与她如出一辙的、在深宫经年累月磨砺出的荒凉底色，还有他心底那丝尚未被完全磨灭的、对“暖”的渴望。


    那丝渴望，何其珍贵，又何其危险。


    良久，她轻轻放下绣绷，那幅浓艳的寒梅在昏光下显得有几分诡异。她没有立刻回答儿子的质问，而是先问了一个问题：“诚儿，你可知，你父皇为何点了你二皇兄为送亲正使？”


    裴诚抬起眼，有些茫然。这与他的感慨似乎并不相干。


    “因为曦儿占着‘二皇子’名分，品性无瑕，却体弱多病。”祥嫔的声音恢复了平日的冷静，甚至更添了几分穿透力。


    “他留在京中，本身就是一种无声的提醒，提醒陛下某些旧事，也提醒其他有心人一种‘可能’。送他出去，风吹日晒，若是路上……那便是天命；若是平安归来，远离了漩涡中心，也绝了一些人的念想。你父皇这一手，看似随意，实则一石二鸟。”


    裴诚：“所以父皇此举，既是保护二皇子，也是让那些觊觎平王权势的人提前试探宫中风向——谁稳，谁乱，全都将在这趟送亲途中露出端倪。”


    她顿了顿，目光锐利起来：“那你再想想，你父皇为何当朝痛斥平王？”