他的声音恢复了那种谦卑恭顺的、毫无棱角的温驯。


    “都安排好了。”


    魏康手上的念珠没有停。


    一粒，两粒，三粒。


    沉香的纹理在指腹间缓缓碾过，发出极轻极轻的摩擦声。


    “赵九天肯开口了？”


    他的声音很轻，轻得像从炉中升起的烟。


    孙鹤垂着头，语速不疾不徐：


    “李斯已经将他所有在京亲眷、乃至外放青州的旁支、通州的姻亲田庄，全数收押了。儿子把这消息告诉他之后，他便松了口。”


    他顿了顿，补充道：


    “不过他仍留了一手。他只肯吐露七八个名姓，余下的，要等亲眼看到家人无恙之后。”


    魏康的手指终于停了。


    他抬起眼皮，看了孙鹤一眼。


    那眼神很淡，淡到几乎没有情绪。可孙鹤知道，干爹在等自己说重点。


    他微微低下头：


    “儿子自作主张，给了他一枚‘燃血丹’。”


    “告诉他，待李斯前来提审时服下，可凭暴涨之力突袭刺杀。”


    他说完这句话，便安静地跪着，等待榻上那人的回应。


    沉香仍在炉中静静焚烧。


    魏康没有说话。


    他垂着眼，看着指间那串沉香念珠，仿佛那上面镌刻着什么常人看不见的经文。


    良久。


    “燃血丹……”他喃喃般重复着这三个字，语气辨不出喜怒。


    又是一段漫长的沉默。


    然后，他的唇角慢慢浮起一丝极浅极浅的弧度。


    那弧度太淡，淡到几乎被缭绕的烟雾遮掩。


    “那便让他杀吧。”


    他的声音轻得像一片落进深潭的羽毛。


    “杀成了，李斯死。杀不成，赵九天死。横竖都是死，死之前替咱们试试这把刀的锋刃——”


    他顿了顿，眼皮微微撩起，望向窗外那轮被云雾遮去一半的冷月：


    “也值了。”


    王烁沉默了。


    不是那种“我在思考”的沉默，是那种“大脑突然宕机、需要时间重启”的沉默。


    他张着嘴，像一条被扔上岸的鲤鱼，鳃盖一张一翕，却吐不出半个泡泡。


    李斯也不催他。


    他靠在巷子拐角的青砖墙上，慢条斯理地将那张黑色皮质面具从怀里掏出来，用手指摩挲着面具内侧细密的纹路。阳光从屋檐的缝隙漏下来，在他脸上切出一道明暗分界线。


    “大哥。”


    王烁终于找回了自己的声音。


    那声音有点飘，像踩在棉花上。


    “你刚才说……杀谁？”


    “王元明。”李斯的语气平淡得像在说“今晚吃烧鸡”。


    “当朝阁老？”


    “对。”


    “辅政大臣？”


    “嗯。”


    “先帝留给当今圣上的三位托孤重臣之一、门生故吏遍布朝野、去年万寿节陛下还亲自给他敬过酒的那个王元明？”


    李斯抬起眼皮，看了王烁一眼。


    “你记性挺好。”


    王烁差点给自己舌头来一口。


    记性好有什么用？！这种时候记性越好越害怕！


    他下意识地压低声音，凑近李斯，那模样活像两个密谋炸粮仓的耗子：


    “大哥，这不是记性好不好的问题。这是——这是辅政大臣！正一品！杀他跟杀赵九天完全是两码事！赵九天再怎么说也只是锦衣卫指挥使，是家奴，是鹰犬，陛下要办他，一道旨意就能把他打落尘埃。可王元明……”


    他顿了顿，喉结滚动了一下：


    “王元明是文官领袖。是清流标杆。是陛下都要称一声‘老师’的人。”


    “杀他，杀的不仅仅是一个老头，是——是整个文官集团的颜面，是先帝托孤的政治遗命，是陛下登基以来一直维持的‘君臣相得’的体面。”


    “这事要是漏出去半点风声，咱们俩……”


    他没说完。


    但他俩都知道后面是什么。


    李斯听着，没有反驳。


    他把面具翻了个面，继续摩挲着另一侧的纹路。


    巷子里很安静。远处隐约传来货郎的叫卖声，拖着长长的尾音，像梦里的回声。


    “所以，”李斯开口，语气依旧很平，“你不干？”


    王烁一噎。


    他张了张嘴，想说自己不是这个意思，又想说自己得再想想，还想说大哥你能不能别用这种“原来你也会怕啊”的眼神看我——


    最后他什么都没说。


    他深吸一口气，把胸腔里那团乱麻似的情绪压下去，用一种近乎赴死的平静问道：


    “大哥，你就告诉我一句——这事，必须得干吗？”


    李斯终于停下了手中的动作。


    他看着王烁，这一次，眼神里没有了方才那淡淡的笑意，也没有了惯常的戏谑和慵懒。


    那是一种很安静的目光。安静得像冬天的湖面。


    “必须干。”


    他说。


    三个字，没有解释，没有铺垫，没有“你不懂”或“以后你会明白”。


    就是这三个字。


    王烁与他对视了三息。


    然后他移开目光，低头，开始认真地、一根一根地，活动自己的手指关节。


    “咔吧。咔吧。咔吧。”


    清脆的声响在窄巷里回响。


    “行。”


    他抬起头，脸上已换上了那副王烁式的、混不吝的笑容。


    “那就不废话了。杀谁，怎么杀，什么时候杀，大哥你交代。”


    李斯看着他。


    “不问了？”


    “不问了。”


    王烁把面具往脸上一扣，调整了一下位置，声音从面具下传出来，闷闷的，却透着一股破罐破摔的敞亮：


    “反正大哥你坑我不是一回两回了。哪回我说不干了？哪回我不是骂骂咧咧最后还是干成了？”


    他顿了顿，语气里带了点委屈，又带了点莫名其妙的骄傲：


    “再说了——地府玉面飞龙干的，关我王烁什么事儿？”


    李斯愣了一下。


    随即，他笑了。


    那笑容很轻，像雪落在枯枝上，还没来得及成形就化了。


    “走了。”他站起身，将面具覆上脸，遮住了那丝稍纵即逝的笑意。


    “边走边说。”


    ……


    两人穿过巷子，七拐八绕，确认身后没有尾巴，才在一处废弃的城隍庙后院停下。


    庙里供的神像早已坍塌，只剩半截泥胎底座，香炉翻倒，积了半炉陈年的灰。倒是院角那棵歪脖子槐树长得蓊郁，遮出一片还算阴凉的影子。


    王烁一屁股坐在供桌上，翘起二郎腿，一副“反正我已经上了贼船爱咋咋地”的洒脱姿态。


    “说吧大哥，怎么干？”