别院内的暗查如同梳篦过发，细致而沉默地进行着。


    每一块地砖都被敲击听音，每一根梁木都被查验榫卯，库房里积年的旧物被一件件搬出，在阳光下仔细审视。


    仆役们噤若寒蝉，行走间都带着小心，空气中弥漫着无形的压力。


    阿丑的活动范围被压缩到最小，几乎足不出户。


    她倒也无甚怨言，只是将更多时间花在整理近期的读书笔记和南洋物产摘录上，分门别类，誊抄得工工整整，想着或许哪天先生能用得上。


    偶尔，她会站在窗前，望着庭院中影七等人忙碌的身影出神。


    春日渐深，院角那几株晚樱开得绚烂，粉云般堆叠着，与这肃杀的气氛格格不入。


    这日深夜，阿丑服了李郎中开的安神汤，正欲歇下，门外却传来轻微的叩击声。


    是影七手下一位名叫素云的女卫，平日沉默寡言，却极为可靠。


    “阿丑姑娘，先生请您去一趟书房。”


    阿丑心中一紧，这么晚了，莫非出了什么事？


    她连忙披上外衣，随素云穿过静谧的庭院。


    夜色深沉，唯有书房窗棂透出的昏黄灯光，在黑暗中显得格外醒目。


    书房内，陈策并未像往常那样伏案疾书。


    他靠在椅背上，闭着眼，眉宇间带着显而易见的疲惫，脸色在灯光下显得有些苍白。


    案头堆着的文书似乎比白日少了些，但一旁小几上却放着一只空了的药碗，空气中残留着淡淡的苦涩药气。


    “先生？”阿丑放轻脚步，走近些，才看到陈策左手正无意识地按着肋下旧伤的位置。


    她的心立刻揪了起来。


    陈策闻声睁开眼，眼底有血丝，但目光依旧清明。


    “坐。”


    他指了指对面的椅子，声音带着一丝沙哑。


    阿丑依言坐下，担忧地看着他：“先生可是旧伤又犯了？李郎中来看过了吗？”


    “无碍，老毛病了。”陈策摆摆手，不欲多谈伤病，转而问道，“藏书阁的南洋摘录，整理得如何了？”


    阿丑忙将带来的几页纸呈上：“按先生吩咐，将可能具有非常用途的物产分了三类：致幻麻醉类、剧毒类、以及如‘金丝蕉’般具有特殊物性的。每样都注明了可能的产地、性状和书中记载的用途。只是……书中所述，多来自道听途说或商人夸大，未必尽实。”


    陈策接过，就着灯光快速浏览。


    纸上的字迹娟秀工整，条目清晰，甚至还用不同符号做了简易的优先级标记。


    他的目光在“吕宋金丝蕉”和“爪哇鬼面藤”等处略作停留。


    “做得很好。”他放下纸张，看向阿丑的眼神里带着一丝不易察觉的赞许，“思路清晰，取舍也得当。比许多只会寻章摘句的学究强。”


    阿丑脸上微热，低声道：“是先生教导有方。”


    陈策不置可否，目光转向窗外沉沉的夜色，沉默了片刻，忽然道：“你觉得，范同此刻，在想什么？”


    阿丑一愣，没料到先生会突然问这个。她仔细想了想，谨慎答道：“阿丑愚钝，猜不透那样的人。但……他费尽心思，多年前就在别院埋下隐患，如今又在海上兴风作浪，想来……必是恨极了先生，也怕极了先生。困兽犹斗，或许……正在想尽一切办法，寻找先生的弱点，或者制造一个让先生不得不分心的局面。”


    “弱点……”陈策重复着这两个字，目光重新落回阿丑身上，深邃难辨，“你觉得，我的弱点是什么？”


    阿丑心头猛地一跳，几乎不敢与他对视。


    先生的弱点？


    她哪里敢妄议。


    慌乱中，她垂下眼睫，声音轻如蚊蚋：“阿丑……不知。先生算无遗策，心志坚毅，阿丑看不出弱点。”


    书房里静了片刻，只听得见灯花偶尔爆开的轻响。


    “是人，便有弱点。”陈策的声音在寂静中显得格外清晰，也带着一丝罕有的、近乎自嘲的意味，“或为情所困，或为利所驱，或为名所累，或…… 仅仅是血肉之躯，会痛，会累，会有疏漏之时。”


    阿丑抬起头，惊讶地看到先生脸上那抹极少流露的疲惫与淡淡的自嘲。


    她忽然觉得，此刻坐在灯下的，不再是那个高高在上、执掌风云的北伐军师，而只是一个也会伤痛、也会感到压力的普通人。


    这个认知让她心尖发酸，又涌起一股难以言喻的保护欲。


    “先生……”


    她不知该说什么，只觉得喉咙有些发堵。


    陈策却似乎并不需要她的回答，自顾自地说了下去：“范同看到了我的‘弱点’。他知道我志在北伐，光复河山，不容有失。所以他便在河北、山东、乃至江南，处处点火，让我疲于奔命。他也知道，我身边之人，便是我的牵挂所在。”他的目光再次扫过阿丑，意味不明，“所以，‘梦甜罗’花粉之毒，未必是冲你，更是冲我。”


    阿丑听得心惊，却也豁然开朗。


    原来自己之前的遭遇，归根结底，还是因为被视作了可以用来牵制先生的“弱点”。这认知让她既感酸楚，又生出一股不屈的怒意。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！她不要做先生的弱点，不要成为敌人拿来伤害先生的工具！


    “那……先生打算如何应对？”她鼓起勇气问道。


    “应对？”陈策嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“最好的应对，便是让他所有的算计落空。河北已稳，山东正在收紧，江南……我也不会给他机会。至于那些潜藏的钉子，”他看了一眼门外，那里有影七无声守卫的影子，“挖出来，碾碎便是。”


    他的语气平静，却带着不容置疑的决绝与杀伐之气。


    阿丑仿佛能看到，在那平静的表象下，正酝酿着足以绞杀一切阴谋的铁血风暴。


    “可是先生，”阿丑想起日间在窗边看到的烂漫晚樱，想起那些看似与阴谋无关的美好事物，心中忽然生出一个念头，“范同如此处心积虑，甚至利用多年前的旧物布局，是否说明……他其实已经没有什么更快、更有效的办法了？只能依靠这些埋藏深、见效慢，甚至可能失效的旧棋？他……是不是也快到山穷水尽的地步了？”


    陈策闻言，眼中闪过一丝讶异，随即陷入沉思。


    阿丑这个角度，他并非没有想过，但由一个几乎不通权谋的女子如此清晰地指出来，还是让他有些意外。


    的确，范同近期动作虽多，却多是骚扰、渗透、制造混乱，缺乏真正致命的一击。


    这与他在河北时直接动用“铁浮屠”、在山东试图控制港口商路的凌厉风格有所不同。


    是力有未逮？


    还是……在酝酿更大的阴谋？


    “或许吧。”陈策缓缓道，“但困兽之斗，往往最为疯狂。不可因其势衰而轻敌。”他顿了顿，看着阿丑，“你能想到这一层，很好。观察敌人，不仅要看其动作，也要思其处境，揣摩其用心与限度。”


    得到肯定，阿丑心中微暖，先前那点因被视为“弱点”而产生的郁气也消散了些许。


    她至少不是完全无用的。


    “夜深了，你回去歇息吧。”陈策似乎有些倦了，重新闭上了眼睛，“近日无事不要外出，饮食起居，务必小心。”


    “是，先生也请早些安歇，保重身体。”


    阿丑起身，行礼告退。


    走到门口，她忍不住回头看了一眼。


    灯光下，陈策独自靠在椅中，眉宇间的疲惫在闭目时更为明显，那按在肋下的手也未曾松开。


    她的心像是被什么东西轻轻攥了一下，疼得细微而清晰。


    回到自己房中，阿丑却久久无法入睡。


    先生那疲惫的神情、沙哑的声音、还有那句“是人，便有弱点”，反复在她脑海中回响。


    她想起自己最初刚开始的战战兢兢，想起先生教她识字时的耐心，想起他发现“梦甜罗”花粉时瞬间冰冷的眼神，也想起他刚才那罕有的、流露真实疲惫的模样。


    原来，强大如先生，也会累，也会痛，也会在深夜里独自承受压力。


    这个认知，非但没有削弱先生在她心中的形象，反而让他变得更加真实，也让她心中那份原本模糊的敬仰与感激，悄然掺杂进了一丝更复杂、更温热的东西。


    她忽然很想知道，在没有这些阴谋与战事的平常日子里，先生会是什么样子？


    会不会也有闲情逸致，看看院中的花开花落？


    会不会也有普通的喜怒哀乐？


    这个念头让她脸颊微热，连忙将它压下。


    但心底那丝涟漪，却已悄然扩散开去。


    窗外，夜色依旧深沉。


    别院内的巡查脚步未曾停歇，远处金陵城的轮廓在黑暗中静默。


    这一场无声的较量，还在继续。


    但在这个平凡的春夜里，有些东西，似乎已在无人察觉的角落，悄然改变了质地。


    阿丑不知道未来会怎样，但她知道，自己不想再仅仅是被保护的对象。


    她想变得更强大，更有用，哪怕只能为先生分担一丝一毫的压力，哪怕……只是在他疲惫时，递上一碗不烫不凉、正好入口的汤药。


    夜话无声，心潮暗涌。


    这乱世中的方寸之地，因这一点点悄然滋生的牵念与决心，似乎也不再那么冰冷孤寂了。


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