“梦甜罗”花粉之事，虽被及时扼杀于萌芽，却在清凉山别院内划下了一道无形的界限。


    那匣来自镇江府的文书被秘密处理，相关经手人员被赵铁鹰以各种理由隔离审查，最终揪出了一个与江南某家有南洋背景的商行过从甚密的书吏。


    书吏受不住讯问，承认受人重金贿赂，将“一点添了南洋香料的问候信”混入例行公文中，至于信的内容和香料的具体作用，他一概不知，只以为是寻常的“雅贿”。


    线索到此似乎断了，指向一个模糊的江南利益集团，却难以直接与远在山东海外的范同挂钩。


    但这已足够。


    陈策的指令变得更为冷硬：所有送入别院的文书、物品，无论来源，必须先经设在院外新设的“验看房”，由专人以特定流程查验，确认无误后，方可由指定人员送入内院。


    每日的食材、饮水、药材，亦有一套独立的供应和检验体系，与外界彻底隔绝。


    阿丑的生活，骤然被套上了一层致密而冰冷的保护壳，或者说——樊笼。


    她不再被允许接触任何未经彻底检查的外来物件，连昔日整理文书的耳房也暂时封闭。


    她的活动范围被严格限定在内院的几个固定区域，若要前往书斋或药圃，必有影七安排的、沉默而警惕的女卫寸步不离地跟随。


    陈策依旧每日午后在小暖阁教她读书识字，但授课时，暖阁外的廊下必定守着人，连送茶点的仆役都换成了绝对可靠的面孔。


    这种被严密监控、与世隔绝的感觉，并不好受。


    阿丑觉得自己像一只被精心呵护在琉璃罩里的雀鸟，安全，却失去了天空。


    她明白这是先生的保护，理智上感激，但情感上，却时常感到一种无声的窒息。


    她开始更频繁地梦见过去，梦见那些颠沛流离、朝不保夕却无人问津的日子，那时虽然苦，但至少呼吸是自由的。


    这日授课，讲的是《诗经》中的《蒹葭》。


    “蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方……”陈策的声音依旧平稳，讲解着诗句中的意境与追寻的怅惘。


    阿丑听着，目光却不由自主地飘向窗外。


    院墙高耸，隔绝了外间的市声与人影，只有几株高大的槐树将枝叶探过墙头，在风中微微摇曳。


    那墙外的世界，如今对她而言，竟也成了“在水一方”的遥远所在。


    “阿丑。”陈策的声音将她唤回。


    她连忙收敛心神：“先生。”


    “心不在焉。”陈策放下书卷，目光落在她脸上，带着审视，“可是觉得闷了？”


    阿丑犹豫了一下，终究不敢隐瞒，轻轻点了点头：“是有些。整日在这院子里，见不到日升月落以外的东西，好像……与世隔绝了。”


    陈策沉默片刻，道：“非常之时，行非常之法。范同手段阴毒，无孔不入，不得不防。”


    “阿丑明白。”她低下头，手指无意识地绞着衣角，“只是……阿丑觉得自己很没用。不能为先生分忧，反而成了累赘，要这么多人守着，耗费这么多心力……”


    她的声音越来越低，带着掩饰不住的自责与沮丧。


    陈策看着她低垂的脑袋和紧抿的嘴唇，心中那处不常被触及的柔软角落，似乎又被轻轻戳了一下。


    他知道这种保护的副作用，但权衡之下，安全永远是第一位的。


    只是，看着她日渐沉默、眉宇间笼罩的轻郁，他发觉自己并不愿见到她如此。


    “你不是累赘。”他忽然道，声音比平时缓和了些，“若非你机警，此刻别院早已生乱。你的细心与警觉，便是最大的用处。”


    阿丑抬起头，眼中有些惊讶，随即泛起一层薄薄的水光。


    她没想到会得到先生这样的肯定。


    “至于闷……”陈策略一沉吟，“从明日起，你可以去藏书阁。那里存书颇丰，经史子集、地理杂记、医药农工皆有。你可以随意翻阅，若有不解，可记下来问我。那里相对独立，防卫亦可周全。”


    藏书阁！


    阿丑的眼睛瞬间亮了。


    那是别院内除了澄心堂和小暖阁外，她唯一未被禁止进入，却因平日忙碌和身份所限，从未踏足的地方。


    听说里面藏书万卷，是先生平日查阅资料、静思之处。


    “真的可以吗？”她声音里带着不敢置信的雀跃。


    “嗯。”陈策点头，“但要记住，只能去藏书阁，不可去附属的编校房或相邻的院落。影七会安排人随行。”


    “阿丑遵命！多谢先生！”


    她的脸上终于露出了久违的、发自内心的笑容，虽然浅淡，却如阴云间隙透出的阳光，瞬间点亮了她的眉眼。


    陈策看着她的笑容，心中那点因局势紧绷而带来的郁气，似乎也消散了些许。


    他忽然觉得，让她多些自在，或许比将她彻底锁在方寸之地，更能让她安心，也……更能让他安心。


    翌日，阿丑在两名女卫的陪同下，第一次踏入了藏书阁。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！阁楼高大深邃，弥漫着陈年纸张和淡淡樟木的香气。


    一排排顶天立地的乌木书架整齐排列，上面分门别类插满了各种书籍，有些是崭新的刻本，更多的是纸页泛黄、边角磨损的古籍抄本。


    阳光从高窗斜射进来，照亮空气中飞舞的微尘，静谧而庄严。


    阿丑站在门口，几乎被这浩瀚的书海震慑住，一时忘了呼吸。


    对她而言，识字已是天大的恩赐，如今竟能置身于如此多的书籍之中，那种冲击难以言喻。


    她小心翼翼地走进去，指尖轻轻拂过书脊，感受着那粗糙或光滑的触感。


    她不敢随意抽取，只沿着书架慢慢看过去，辨认着书签上的分类和书名。


    经部、史部、子部、集部……还有专门存放舆图、医药、农政、匠作等“杂学”的区域。


    她最终在“医药”和“地理”之间的书架前停下了脚步。


    这里有不少关于各地物产、风土人情的志书，也有讲述海外番国、奇风异俗的杂记。


    她想起了“梦甜罗”，想起了南洋，想起了范同那无所不用其极的手段。


    或许，多了解一些这些“外面”的事情，也能多一分警醒？


    她踮起脚尖，小心地抽出了一本看起来不算太厚的《海国逸闻录》，走到靠窗的一张宽大书案前坐下。


    女卫无声地退到门口守卫。


    书是手抄本，字迹不算工整，但内容却光怪陆离，讲述了南海诸岛的传说、物产，以及一些商船水手的见闻。


    阿丑读得很慢，许多地名和物产名称闻所未闻，但她看得津津有味，仿佛透过这些文字，触摸到了一个遥远而陌生的世界。


    不知不觉，一个下午就在书页翻动声中流逝。


    直到女卫轻声提醒时辰不早，阿丑才恍然惊觉，连忙将书放回原处，依依不舍地离开。


    自此，藏书阁成了阿丑每日除了固定课业和事务外，最期待的所在。


    她像一块干涸的海绵，贪婪地吸收着书中的知识。


    她读地方志，了解大楚山河；读医药书，辨识更多草药毒物；读海外见闻，想象着波涛之外的天地。


    她不再仅仅满足于识字，开始尝试理解文字背后的逻辑、因果与智慧。


    遇到难解之处，她便仔细记在随身携带的小本子上，待到午后授课时向陈策请教。


    陈策很快察觉到了她的变化。


    她提出的问题不再局限于字面，开始涉及地理沿革、物产特性、甚至一些简单的逻辑推理。


    她的眼神变得更加沉静专注，言谈间也多了几分不易察觉的底气。


    那种因困于樊笼而产生的郁气，被求知欲悄然驱散，取而代之的是一种内敛的、蓬勃生长的力量。


    偶尔，在授课结束后，陈策会问起她今日在藏书阁读了什么，有何感想。


    阿丑便会眼睛发亮，尽量清晰地说出自己的想法，虽然稚嫩，却充满真诚的思考。


    陈策通常只是静静听着，偶尔点拨一二，目光却会在她不注意时，长久地停留在她因谈论喜爱事物而微微发光的脸上。


    他发现，这样的阿丑，似乎比那个总是小心翼翼、低眉顺目的她，更生动，也更……吸引人。


    那是一种不同于权势、不同于谋略、纯粹源于生命本身向上生长的力量，在这肃杀而紧张的时局中，显得格外珍贵，也格外让他……心绪微澜。


    然而，平静之下，暗流从未停止涌动。


    赵铁鹰带来了最新的消息：吕宋那边被雇佣的亡命徒似乎分成了数批，搭乘不同的船只，以各种伪装身份，正朝着大楚沿海不同方向分散潜入。


    而江南几大港口，近期都出现了几起不大不小的“意外”——或是码头货物堆放不当引起的小范围混乱，或是市舶司文书登记出现难以查证的疏漏，或是有来历不明的流浪者、乞丐在港口周边徘徊，虽未造成实质损害，却像不断试探的触角，搅得人心不宁。


    范同的“暗渡”之计，显然正在多点铺开，不求一击致命，但求处处点火，制造持续的紧张和混乱，消耗南唐的防卫精力和资源，同时寻找真正的突破口。


    陈策站在澄心堂的巨幅海疆图前，目光冷冽。


    他知道，与范同的这场较量，已从河北的明争、山东的暗斗、江南的渗透，进入了更复杂、更考验耐力和全局掌控力的阶段——全面防御与反制。


    而阿丑，这个被他置于重重保护之下的女子，却在这无形的战场边缘，以自己的方式，悄然生长，如同石缝中努力探向阳光的藤蔓，柔弱，却坚韧。


    樊笼困住了她的身体，却似乎未能禁锢她不断向外探索、向上生长的心。


    这份变化，陈策看在眼里，心中那处冰封的角落，似乎也因这抹不屈的绿意，而松动了一丝裂痕。


    只是，这裂痕之下，是更深的忧虑，还是别的什么，连他自己，也尚未分明。


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