炼狱槙寿郎捏着妻子的相片，一时忘记了呼吸。


    指尖无自觉用力，微微压皱了相片，皱起的纹路宛如樱花树的枝干，在妻子的和服下摆蔓延伸展。


    他这才如梦初醒，手忙脚乱地抚平相片，生怕一个使劲儿就弄坏了脆弱的小纸片。


    这是哪儿来的，总不会是在做梦吧？


    受到的冲击太大，炼狱槙寿郎摇晃着站起来，精神恍惚地走向屋外。


    庭院樱花树下，长子杏寿郎正在教导次子千寿郎炼狱家的剑术。


    “加油千寿郎！再砍一百下就能吃饭了！”杏寿郎一边自己挥刀猛刺假人，一边抽空鼓励身旁的弟弟。


    千寿郎身形有些站不稳，木剑快跟他个子差不多高了，但还是努力双手握住剑柄，鼓起腮帮子一下一下砍向假人。


    “唔呣，就是这样！”


    廊檐门后的阴影里，炼狱槙寿郎目睹这一幕，与瑠火去世前他教导长子的画面重叠在了一起。


    他退了半步，身体不可抑制地想要逃离此地，让这些事从自己脑海中滚出去。


    炎之呼吸有什么用，既无法彻底消灭鬼，又不能挽留住妻子，若是孩子们踏上了这条路，早晚有一天他们也会被杀死。


    ……更重要的是，每次看到这样的场景，他内心深处都会被无地自容的情绪所笼罩，想要赶紧躲得远远的，用酒精来麻痹自己，忘却无穷无尽的痛苦。


    他最对不起的，是妻子和孩子。最无法原谅如今自己的，是从前的那个他。


    炼狱槙寿郎很明白，可就是、没有勇气面对现实。


    炼狱杏寿郎完成今日训练份额，余光一瞥，发现门后翘出了一缕红黄相间的头发。


    他快步走来一探脑袋，果然，“父亲！”


    被长子当场抓包，炼狱槙寿郎不自在地移开目光，假装只是路过罢了。


    “父亲饿了嘛！等一会儿就做晚饭……啊，那张相片！”杏寿郎捕捉到了对方手里捏着的相片。


    炼狱槙寿郎一怔，听他的语气，“你知道这张相片是哪儿来的？”


    长子歪头，“就收在茶室第三块榻榻米下面的空格里！昨晚您的鎹鸦一直在叫，我未经许可擅自取出来了，十分抱歉！”


    他仰头道歉，表情和语气倒是堂堂正正。


    “因为有母亲的相片，我猜想也许是您的东西！”杏寿郎从里衣内袋取出信封，“这是和相片一起的！”


    关于信封里的内容，他觉得可能是别人的隐私，私自窥探不太好。


    但那张意外飘落的母亲相片，昨晚他独自凝视了很久很久，不断在心中提醒自己是长子，勉强没让眼泪不争气地落下。


    早晨又给千寿郎看了看母亲的样子，才小心翼翼放到父亲手边。


    鎹鸦！


    炼狱槙寿郎知道肯定是紫藤花之家的少女收买了鎹鸦，让它整晚都在他耳边叽叽喳喳吵个不停。


    却没想过那并非是一句戏弄。


    他夺过信封，颤抖着抽.出信纸，一目十行地读起来，却又怕漏掉哪些内容。


    ——是瑠火的字迹！


    即便没有刚结婚时有力，应该是在病重时写下的，可他仍然一眼认了出来。


    瑠火在信里写道，生命最后的时间里，她总想为父子三人留下些什么，便请求了主公。


    产屋敷族中有于海外购置的箱型相机，拜托了隐部队里会摄像的人才。


    在那个天气逐渐转暖的春天午后，孩子们在屋内熟睡时，她拖着病体起身，留下了这张相片。


    “……本想在茶室，可等到当天，院子那棵樱花树开花了，怎么都不愿错过，就换了地方。或许是我的期望被上天听见了，能完成心愿，已然满足。”


    “槙寿郎，帮助弱者，是天生强者的职责。身为妻子，在你许久未归时，我心中也有彷徨。身为母亲，想到我的孩子们未来会受到伤害，当然不免恐惧。”


    “但是，这些在你我结为夫妇时就已经想好，始终未变。每当想到你们是为了保护更多人免遭劫难，能过上普通人应有的生活，我就为你们感到骄傲与欣慰。”


    “不要熄灭胸中火焰，要成为鬼之炼狱。”


    “杏寿郎和千寿郎就交给你了，很抱歉无法陪伴他们长大。槙寿郎先生，很抱歉没能践行百年之约。”


    “等来世，希望我们仍能认出彼此，结为夫妇，我……”


    越到后面，字迹便越发无力，信纸最后像是没能写完，草草结尾。


    炼狱槙寿郎双手紧紧攥着信纸，早已泣不成声。


    瑠火，看到现在的我，你一定很失望吧？


    这样的我不配做杏寿郎和千寿郎的父亲，也没脸在来世与你再会。


    炼狱杏寿郎站在一旁略显无措，自母亲去世后，他还是第一次看到父亲哭得如此不顾形象——虽然平时烂醉的样子也没什么形象可言。


    “父亲您是太饿了吗？！”他抄起袖子，“我和千寿郎马上就去做饭！”


    听到“做饭”这个关键词，炼狱槙寿郎猛地抬头，“——那个紫藤花之家的小姑娘！”


    随即连鞋都没顾得上穿，就这么光着脚狂奔出门。


    杏寿郎望着他远去，张大嘴巴，诧异极了。


    “哥哥……”千寿郎怯怯地探头，其实他并不是才挥完剑，但因为听到了父亲的声音，害怕看到父亲又在斥责哥哥，“父亲人呢？”


    杏寿郎也不太清楚发生了什么，眨眼想了想。


    “唔呣，大概是想吃哪户紫藤花之家做的饭菜了！好想也去尝一尝！”他斗志满满，“千寿郎，我们也要努力做出好吃的饭！”


    尽管千寿郎不觉得父亲会因为一顿饭那么激动，可既然哥哥这么说了，便跟着点点头，“好！”


    ——


    紫藤花之家。


    藤花月咲一整天都惦记着瑠火夫人的遗书有没有被看到，不过临近傍晚时暂时收了收，因为有猎鬼人来了。


    而且是熟人！


    “锖兔、义勇！”她打开门，惊喜出声，“你们在附近做任务吗？”


    “已经做完任务了，刚好路过，”锖兔笑道，忽然后退一步打量她，“你长高了好多。”</p


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    寿奶奶每天都见到她，体感没差多少。像他们距离上一次碰面时隔半年了，乍一见就很明显。


    锖兔抬手比划两下，居然比他和义勇还高一点点，明明是同龄人！


    他吃下去的饭菜和艰苦锻炼都到哪里去了？！


    锖兔露出了受到打击的神情，富冈义勇作为三人中目前最矮的那个，默默把脑袋上的头发捋得蓬松，以增加自己的视觉高度。


    藤花月咲：……


    比较完年龄比身高，男生都那么幼稚的吗？


    “放心啦，这只是暂时的，你们以后会比我高的，”她安慰道，“我现在一天一瓶牛奶，你们路过城镇也可以买来喝。”


    她请师兄弟进来喝杯茶，义勇从怀里取出一本书，递过去。


    一看，是她上次看的那本推理小说的续作！


    “之前去浅草看到的，”义勇看着她，“你在信里提到过前作吧？”


    藤花月咲惊讶。她现在固定的笔友有主公、悲鸣屿先生、锖兔、富冈义勇和几位女队员，蝴蝶姐妹没有鎹鸦，全靠岩柱当中间人联系，不死川实弥偶尔会用普通的邮递寄信。


    其他人多少都会回信，只有义勇从来都不回，她都以为这家伙没收到信呢。


    现在看来，宽三郎还是很靠谱的。


    “谢谢！”藤花月咲接过小说，好奇地问他怎么不回信。


    义勇埋头喝茶：“不知道该写什么……”


    他的生活每天都差不多，似乎没什么值得写进信里的。


    锖兔放下茶杯，义正言辞：“当然要回信了啊，义勇！否则别人很可能误以为你在任务里牺牲了，是男子汉的话，哪怕躺在床上只有脚趾能动，也要用脚回信！”


    富冈义勇恍然大悟：“原来如此。”


    “……”藤花月咲简直无力吐槽，“倒也不必用脚回信……”


    新的任务还没来，至少在晚饭前能够稍微喘息会儿。


    由于禁刀令，猎鬼人无法带着日轮刀随意进出旅馆和食店，就算迫不得已也得小心掩藏。


    因此在紫藤花之家吃饭，至少在行为举止上能轻松许多。


    藤花月咲端上一盘茶馒头给他们垫肚子，“锖兔的呼吸法怎么样了，有新的招式吗？”


    “嗯，现在有伍之型了，”锖兔挠挠嘴角的疤，“前两个型是师父帮忙取的，后面三个，我不太会取名字。”


    “毕竟如果以后要收弟子，招式名字很挫的话，也不太好意思说出口吧。”藤花月咲很理解。


    他们凑在一块儿正要讨论该怎么取名，突然大门“砰”地被撞开了。


    三人脑袋齐刷刷转过去，只见炼狱槙寿郎在门口左顾右盼，发现他们坐在庭院旁，便只穿着里衣露出胸膛、赤脚大步跑来。


    师兄弟赶紧起身，把唯一的女孩子护在后面。


    锖兔挡住藤花月咲的视线，“在异性面前衣着不整算怎么回事！不要过来啊你这变态大叔！”


    义勇咽下嘴里的馒头，举拳表示赞同。


    藤花月咲：……咦，骂顶头上司变态，会扣工资吗？