第17章 鸡脚之势


    王旭揣着钥匙来晚一步，牢房和木枷都被急性子的孬货给拆了。


    他棒打小鸳鸯，将抱得紧紧的两人扯开，往张叁脸上又捣一拳，这便催着李肆赶紧去更衣。


    战时连柴与炭也是短缺品，需节俭用之。府衙的杂役不能给李肆烧一大桶水洗澡，就只端来几盆热水和巾子、皂子，让小奉使大人将就着擦身、洗头。


    浴堂内烧了火盆，还算暖和。李肆脱到只剩一条薄裤，用巾子擦了一遍身体，又蹲在地上，满脑袋打上皂子，埋着头等张叁给他冲水。


    张叁半盆水下去，淋得他似一只新鲜的小水鬼——湿漉漉的长发又黑又亮，头一抬，露出一张苍白的小脸。


    他以前在京师不喜阳光和他人目光，训练时会戴面罩，出营时也会戴一顶帷帽，身上衣衫也裹得严实，再热仍是长袖长裤，因此比旁的军士要白净上许多。这下在牢里又关了两天，更加素白了。


    再一换上府衙的小吏衣袄，瞧着不像军士，倒像个善写字的小书童。


    只是他一站起来，宽肩长腿，高挑笔挺，确实还是武人模样。


    张叁就着剩下半盆水，也囫囵擦了一遍身，趁机将肩伤的药也给换了。他贱名又贱命，特好养活。伤口不几天就结了痂，左臂已经能自在活动，只是一使力容易崩裂伤口，暂时还不太敢用力。


    他俩跟在王旭后面，肩并肩地走去西城门。二人都身高过人，仪态挺拔，面相一个俊气一个英锐，瞧着确是一对少年英杰。


    ——yaya


    章知府在西城门开坛焚香，祭奠亡灵。城墙上挤满了守城的军士。被救回的那几十位俘虏，或伤或残，其中凡是还能站起来的，也都自愿前来，被同袍们搀扶着上了城墙。


    章知府命人吊篮下城墙，将孙将军留下的残枪与“孙”字牙旗带了回来，以牙旗包裹残枪，敬在坛前。他发表了一番致歉感怀之言，便在坛前进香，叩首跪拜。众人也都随他一起跪拜。


    这一场奠事，并没有作大型的法事，只请了一佛一道两位大师前来诵经。城墙上的军士脱下头胄，放下兵器，沉默地跪伏了一地。一时间万籁俱寂，只余经音沉沉。几抹青烟被狂风吹向苍茫大地。


    王旭和张叁李肆也沉默地跪拜在队伍中。李肆在最后一拜时，叩首叩了许久才抬起头来。张叁以为他又要流泪，但见他只是双目微红，面带悲意，一双眼睛又直勾勾地看向章知府的方向。


    张叁低声问：“还想揍他么？”并且打定主意，若李肆执意要揍，若自己劝不了也拦不住，便只能帮李肆挟持章知府，俩人就近打开西城门逃走。


    李肆点点头，又摇摇头。


    张叁不知道他究竟是个什么想法，只跪着往他那边挪近了一些，方便与他一起行动。


    但李肆什么也没有做，只是默默地看着。


    ——


    此时城墙上有几十位同袍怀揣着跟李肆一样的心思，大把人想排队揍章知府。这些朔州骑兵一直忍到奠礼结束之后，便终于有人忍不住想动手，但被王旭劝阻住。章知府挨了好几句唾骂，袍角也被人泼了祭酒，神色一如既往地憔悴，只命人将伤员们都好生送回军营歇息。


    张叁李肆正要跟着王旭下城墙，却被章知府唤住。


    “李奉使，张将军，丧期不便设宴，但本府确有要事相商，还请今夜来府衙食一餐便饭。旭儿，劳你将你阿翁也请来。”


    三人行礼称是，这便各自散去。


    ——


    当天夜里，魁原府衙。


    说是“便饭”，只是没有丝竹歌舞，但章知府叫了几位亲信职官作陪，仪礼上仍似一场宴会。


    章知府坐在首席，左面下首第一位是王总管，然后是几位职官；王旭与张叁李肆都坐在右面，也离章知府十分近。


    章知府与王总管对二位小英杰赞誉有加；张叁也一派恭敬，连连自谦。文官们称赞王家父子守城有方；王家父子敬佩职官们管理有序。在场诸位颇有默契，只字不提李奉使提拳大揍知府的事——哪怕府台大人现在仍是鼻青脸肿，双目似鱼。


    李肆不负责发言，埋头光是大吃。战时萧条，府衙的餐食一切从最简，单是一些腌菜、黍米粥、炊饼、炖豆。他也不图什么大鱼大肉，满足地将脸埋进黄澄澄的粥碗里，悄无声息地往肚里灌。


    吃饱喝足，他挺直身体，安静地坐在张叁旁边，听众人闲话，并且跟随张叁，二人动作一致地往怀里藏了好几块炊饼。


    ——


    鲸鱼郑里


    餐后，几位职官起身告退，只留下知府、王家父子、张李二人。仆役撤走餐食碗盘，又重新上了一圈酒盏，佐酒的果子却是没有。


    章知府整了整衣冠，端起酒盏站了起来，正色道：“李奉使，张将军，请受章某一敬。”


    张叁赶紧站起。李肆也跟着张叁站了起来，听见张叁直说着不敢当不敢当。他见张叁端着酒盏，于是也把自己那杯端了起来，但一想到待会儿要喝，心里便有些抵触。


    他本也不爱喝酒，觉得苦涩难咽。被二叔带出去喝过一回，喝得晕乎乎的，醒来以后头疼，发生了啥也不记得。那之后二叔就再也不许他喝酒了。


    章知府道：“孙将军来援之悲剧，乃是章某之失。章某未能及时通报王总管一同商议，自己又懦弱无方，以致酿下惨祸，追悔莫及。”


    李肆端着酒盏的手微微放下了，一双黑幽幽的眼睛定定地看着章知府。


    张叁察觉到他稍显无礼的视线，怕他情绪一上来，又要扑上去揍人，脚便在桌下轻轻踢了他一下。


    李肆无动于衷，仍是定定地看着章知府。与奠礼上一样，他的目光纯粹又专注，并不带激动怨愤，只是认真地审视着，观察他说得有几分真情实意。


    章知府迎着他目光道：“章某知道，二位当夜同在来援的军中。张将军曾向章某表明队将身份，但章某当时却不能信你所说，实是章某之懦弱无情。章某以此酒向二位致歉，也再次向枉死的英烈们致歉。”


    在场众人都沉默了，一时无人接话。凭心而言，在场的四人，谁的心里都因此事而怨怪他。奠礼上他虽也当众致歉亡者，但谁都知道那是安抚军心的场面话。


    李肆眨了眨眼，仍是一动不动地看着他。


    一句道歉，和两千条人命，孰轻孰重？在李肆的心里，这一场奠礼、这几句纡尊降贵的忏悔，就算是真情实意，也并不能挽回什么。马道长害死二十人，便要以命来偿。章知府害死两千人，便不应抵命么？


    他现在不揍章孝、不杀章孝，并不是因为这句道歉，而是因为知道不能给张叁、给王家父子惹麻烦，也是因为这几日一直在牢里思来想去，没有想明白。


    章知府迎着他目光，继续道：“章某向二位保证，这样的事，今后不会再有。便以此酒为誓。”


    他酒杯一敬，然后仰头一饮而尽。


    张叁也敬了一敬，也将杯中酒饮尽。


    李肆：“……”


    李肆端着酒杯迟迟不作动作。席间众人面色都有些紧张，都怕他还余愤未了，还要再上桌揍知府一轮。张叁偷偷做好了准备，若他一动便扑抱住他。


    李肆又多看了章知府一会儿，并没有开口说话。他并不满章知府的道歉，但愿意信这句誓言。他眨了一眨眼睛，终于仰头将那杯酒喝了下去。


    众人便都松了一口气。


    ——


    章知府请他俩坐下，然后又道：“张将军，今日请你前来，还有要事相托。”


    张叁抱拳道：“但听府台大人吩咐。”


    “本府听王总管之言，你原籍魁原，乃是鱼泉山下蚁县人士？”


    “正是。”


    “总管说你回魁原之前，曾路经蚁县。你可知晓蚁县如今情况？”


    张叁便将他在蚁县的见闻一一说了，只略过夜闯县衙暗杀马道长的事情不提。他说了蚁县的城防布置，以及那机警的刘小捕头之事。


    章知府听得连连赞叹：“好，好，县令昏庸，幸而还有这位刘捕头在。”


    张叁又说到那县令居然听了马道长之言，要找百姓去学道术御敌。


    章知府连声叹息：“蚁县县令此人，本府从前派人查过。他原在江南做知州，治水时昏庸无能，致江水决堤，害死百姓无数，原本罪当问斩。他托人向蔡党捐了银钱，买下一条命来，被发配到北疆。佟太师任河东宣抚使之后，他不知怎的又与佟太师攀上关系，改名换姓，捐出这蚁县县令来。”


    王总管、王旭、张叁都久在佟太师辖下，对这等污糟事早已司空见惯。只有李肆第一次听说捐钱能买命买官、遭了发配还能做县大老爷，睁着眼睛聚精会神地听着。


    只是听着听着，他的眼神渐渐迷离起来。他看见章知府喋喋不休，嘴巴一张一合，变成了一条肿着扁脸、生着长须的大鲶鱼。


    大鲶鱼一边“噗噗”地吐泡泡，一边继续道：“之前他在佟太师庇护下，本府不便动他。太师走后，本府本想寻个由头调换他，但战事湍急，已来不及了。”


    ——


    章知府说完，又正色道：“张将军。”


    “标下在。”


    “本府与王总管商议，现以河东路安抚使之权，迁你为‘部将’，差遣你去蚁县作‘团练使’。经本府特批，你之权责在县令之上，可节制蚁县所有军政大事。本府命你在蚁县招募乡兵，整备军资，以信鸽往来魁原，助魁原向外通传消息。自此之后，蚁县便与魁原成掎角之势，互相倚仗。”


    张叁微张着嘴，傻在那里。


    他一辈子最大只做了个队将，队将在编制上只领军一百人。他先前破格带兵，最多也才三五百人。他大字不识两个，书也没读过一本。迁部将已是破格提拔，怎能领‘团练使’之职？居然还能权责大过县令？


    章知府见他面露难色，又道：“王总管对你赞赏有加，说你征战多年，有勇有谋，胆识过人，你若觉得自己担不起这重任……”


    王总管威严视线也随着这话扫了过来。


    张叁心头一震，连忙道：“标下能担，多谢府台大人和总管大人的赏识！标下一定心肺糊地，不负二位厚望！”


    王旭在旁边小声道：“肝脑涂地。”


    张叁改口飞快：“肝脑涂地，不负厚望！”


    席间众人便都笑了。王旭趁机又说了一些阿啸虽不识字、但机敏善战的趣事，场上气氛不再如方才一般紧张整肃。


    ——


    张叁突然被委以重任，心绪十分复杂，也没有再多言，只低头看着掌心粗糙老茧。


    突然一只明显比他白上一些、但也带着老茧的手，覆在他掌心。


    李肆抓着他的手，声音轻飘飘地道：“不要怕。”


    张叁乐了，低声道：“别人都会说恭喜升迁，你倒好，说甚么胡话。”


    李肆分明从他身上感觉到了踌躇不安的情绪，并且见到他变成了一只穿着衣服的大老虎——多么不安啊！把啸哥的原型都吓出来了！


    他紧紧抓着虎哥哥毛茸茸的大爪，自己仿佛飞在云上一般飘飘忽忽，仍是认真安慰：“不要怕。”


    张叁笑着转头看他：“我怕个甚？你的脸咋这么红？肆肆？”


    ——


    章知府还想交代一下官家密旨一事，出声道：“李奉使。”


    众人都将目光投向了小奉使大人。小奉使大人对知府的呼唤置若罔闻，抓着张小将军的手，满面潮红，一声不吭，突然当着众目睽睽，一脑袋扎进了张小将军的怀里。


    稳稳地倚靠在张小将军宽厚胸前，他自觉埋入了柔软厚实的虎毛中，两眼安详一闭，发出了均匀的呼吸声。


    章知府：“……”


    王总管：“……”


    王旭：“……”哎呀，啧啧。


    张叁：“咳，他，他不善饮酒，醉，醉了。”


    ——


    李奉使一杯就倒，烂醉如泥。章知府只能嘱咐张叁明日再带着奉使来议事。


    张叁尴尬地拜别了上官，与王旭一左一右架着奉使大人，一路丢脸地走出府衙，且回驿馆休息。


    王旭在路上欲言又止：“哎呀……”


    张叁：“真不是你想的那样！”


    王旭：“啧啧……”


    回了驿馆，张叁要将李肆送到李肆自己那间房去，王旭却执意往张叁房里送。


    “你装啥呢？那天早上你俩就是睡一起的。连他被关进牢子，你也要去睡一起。”


    “都说了那是他夜里冷自己来的！在牢里我也是怕他冷！”


    “他喝醉酒，夜里也会冷。你不陪着他，半夜晕乎乎摔倒怎么办？况且现在打仗，你就不能懂点事，节约一间屋的火炭么？”


    “……”


    ——


    两人把李肆扶到张叁床上，王旭拍拍手，这便又要去巡夜。“张团练，记得明天带他去拜见府台。”


    张叁却一把抓住王旭手臂：“旭哥。”


    “怎么？”


    “我总觉得不安生。”


    王旭便折回来，在床边大刀阔斧地坐下。“你小子向来天不怕地不怕，不安生啥？”


    “蚁县本来在山上没人察觉，尚且平安，现在却要做军寨，与枭正面为敌。县中现有乡兵不过几十人，城门就那么一面墙，怎么抵挡枭军？成甚么鸡脚之势？鸡爪子能有甚么势？”


    王旭：“掎角之势……”


    他在床铺上写出半个“掎”字，又放弃不写了。“让你读些书，你又不爱读！这个主意应当是阿翁向府台提的，你明日也去找一趟阿翁，他会好好交代你的。你就算不信府台，难道还信不过阿翁么？”


    张叁道：“好，我听总管吩咐。旭哥，今晚就不陪你巡夜了。”


    王旭一拍大腿，豪迈道：“本就没指望你！你照顾小奉使罢！可别趁人家醉酒乱来，大夫才说你肾虚。”


    张叁：“……”


    他想揍老哥一顿，他现在也是部将，还是团练使，应当可以揍了。


    张叁把虎拳捏得嘎嘣作响。王旭虽然孔武有力，但与人为善，团结友爱，麻溜地站起来跑了。


    ——


    张叁找驿丞要了一壶茶，一盆清水，一张干净巾子，端回来给李肆漱口擦脸。水是冷水，甚至结了一层冰霜，张叁将濡湿的巾子递在火边烤热了，才敷在李肆脸上。


    李肆是真不胜酒力，双颊不正常的潮红至今未褪。大概喝酒以后身体很难受，眉头也一直蹙着，满脸不高兴。


    张叁想起初次见面时，他被自己拍晕，晕倒之后昏睡了许久，期间也是这般神情生动——比醒着的时候生动多了——他当时不知道梦见什么，神色一直在变，一会儿笑，一会儿怒，一会儿悲，变了许久之后，突然就流下泪来，然后哭得没完没了。


    自己当时在泡澡，当众摔了一大跤，本就丢脸心烦，这小子还在旁边呜呜地一直哭，真想上去捣他几拳，让他闭嘴。


    现在想来，应该是因为亲人刚去世，难过得紧。


    只见过几面的亲卫兵死了，他都这样难过。跟他一起出来的亲叔叔死了，一定更加难过。他不仅当天在梦里大哭了一轮，第二天给尸体整理遗容时也默默流了许久眼泪。


    而张叁那天晚上做了什么呢？把人家拍晕捆起来，又凶又骂，掐人家的脸，又逗又玩，抢了人家的银钱，还用偷走的蜡丸威胁人家……


    简直是恶匪，禽兽，畜生！


    张叁悔不当初地捂住了脸。


    ——


    他给李肆擦干净脸，拆掉外袄和靴子，又将李肆扶起来靠在自己怀里，想给他喂杯茶漱漱口。但李肆昏睡得彻底，茶喂到嘴边，脑袋一歪就溢出来，根本喂不进去。


    张叁在他紧闭的柔软唇瓣上揉搓了几下，鬼使神差地往自己嘴里含了口茶，将脑袋低了下去。


    恶匪！禽兽！畜生啊！


    “噗——！”


    他在碰触到李肆的唇之前，被自己脑中突起的咒骂声惊得一口水喷了出来。


    李肆昏睡之中被喷了满脸水，没有醒来，但眉头蹙得更紧了。


    张叁放下茶杯，手忙脚乱地给他重新擦脸。心虚地往门口望了一眼，总觉得要是旭哥在场，又要捣他两拳。他都想捣自己两拳。


    我真不好男风！他在心中喊道。


    反复在心里默念着这句话，他把李肆拾掇干净，推到床里面去，用被子裹得严严实实——防止自己睡梦中虎性大发，对无辜小马又施恶行。


    他自己只拈了被褥一角，矜持地盖住后腰，趴在床上寻了个不压肩上伤口的姿势，这便赶紧阖目睡了。《 》