第2章 年轻教头


    大煊国建朝百年，表面国泰民安、盛世辉煌，实则文强武衰、积贫积弱。


    这一年冬季，北方枭国举二十万大军入侵大煊。枭军兵分两路，沿太行山脉的东西两边各自而下。西路出师不利，在魁原城遭遇了激烈抵抗；东路则连破数城，直逼京师。


    东路枭军来势汹涌，不日将近黄河，黄河一过，京师便在咫尺之间。因而京中人心惶惶，是战是和，朝堂争论不休。


    朝堂争论归于朝堂。对于驻京的禁军来说，此刻都在紧张备战。城楼高筑，粮食深囤。步军、马军、水军，各个军种都在演武场上日日加紧操练。


    ——


    临近日落，寒风正劲。


    跑马场上，一队骑兵仍未收兵，还在教头的带领下演练骑射。


    教头只是临时职务，并无品级，不算是个正经长官。然而这队骑兵在教头的领导下，却是像模像样，训练有素，令行禁止。


    马队列成两三骑一排的长队，绕场奔跑，骑师们挨个引弓，射向远处的靶子。


    一个十五六岁的新兵蛋子，动作僵硬地举着弓，用的还是木扑头的练习之箭——没有铁刃，无法杀伤——端起弓来朝着远处的靶子比了半天，却因为风大弓颤，迟迟放不出去。


    他犹豫不决，他的马也焦躁难安，突然不受控制地扭头回跑，险些与后面的马匹撞上。新兵发出惊叫，弓一松，木箭跌了出去，砸中了后头另一匹马的脑袋。


    后马大惊嘶鸣，两匹马一前一后都开始逆走，队形霎时被冲乱成一团。


    混乱之时，前面带队的教头一撑马背，凌空而起！


    这位教头身形高挑瘦长，矫健如游龙，轻快地踏过数匹奔马之背，眨眼间滑落到新兵的背后。


    教头接过马缰一拽，“吁！”地一声长啸，便将躁马安抚了下来。紧接着从新兵的箭囊里又抽出一支木箭，握着新兵的两手搭弓，让那新兵随他一起，转身对准了另一匹惊马。


    “凝神。”教头低声道。声音年轻清澈，听起来并没有比新兵大多少岁。


    “直腰，屏息。”


    “放！”


    木箭脱弦而去，正中那惊马的屁股，将那惊马和骑师一起逼出了马队，自去场边野跑。马队流畅如初，恢复平静。


    新兵紧张道：“多，多谢教头。”


    年轻的教头还未及冠，头上只挽了一个简单发髻，脸上蒙着黑布面罩，并看不出五官，只露出一双黑幽幽的眼睛，眼色平静又木然。


    他不发一言，也未处罚新兵，也未安抚新兵，只是在他肩上一按，示意他接着训练。自己一旋身，从奔马上跃了下去，轻巧落地，离开马队向场外走去。


    ——


    马场外站着一个下级士官打扮的中年男子，三四十岁年纪，头戴黑布幞头，一脸浓密的络腮胡，神情焦虑疲惫。


    小教头走到络腮胡身前，也不开口招呼，只垂着眼等他说话。


    络腮胡低声道：“收队以后，换身衣服，随我出营。”


    小教头略一点头，沉默地回场上去了。


    ——


    傍晚时分，小教头与络腮胡便出现在了酒坊街的角落，一户窄小的脚店里。脚店门口挂了青白色的酒旗，店面简陋不起眼，平素里都是些没钱的市井闲夫在此闲话饮酒。


    然而今时不同往日，大街上人迹杳然，小店里空空荡荡，只余角落里对酌闲聊的两人。


    小教头换了一身寻常百姓布袄，戴了一顶黑色帷帽，帽檐下一圈薄纱仍然遮住了面容，薄纱之后双目低垂。络腮胡也换了一身百姓衣，面前一大坛粮食酿的生酒，已被他干了大半。


    说是对酌，小教头却没有动酒杯。


    络腮胡低声絮叨：“你一天天的就知道习武、训兵！你是不知道，朝廷跟枭国和谈，没有谈拢，枭军马上就要打到京师了！”


    说是闲聊，小教头也不开口。


    “前几日，太上官家传位给了新官家，自己南逃了。新官家吓出了重病，宫里人闲话都说要不行了。太子才几岁，不顶事，不知道现下哪个倒霉王爷愿意接这破落龙椅……”


    “咱们那位狗屁佟太师，带着他那个狗屁胜捷军，一仗都没打，才从魁原逃回来没几天，现下又跟着太上官家继续南逃了！这鳖孙，真恨不得一刀攮死他……”


    络腮胡一口碎话，从群龙无首的宫廷密辛，到临阵逃军的京师困境；小教头却只是不动如山地坐着，像一尊入了定的老僧。


    本就压低声音的络腮胡突然收了嘴。原来是店小二上来，添了几碟下酒果子：冬日里少见生果，只放了一碟干果、一碟饼食、一碟蜜饯。


    小教头藏在帷帽底下的眼帘一掀，突然禅功大破，伸手便去拈那蜜饯。


    络腮胡一掌扇他手背上：“不许！恁婆婆说了少吃甜的，对牙不好！”


    小教头乖乖地收了手，试探地往一旁饼食上摸了摸。


    络腮胡沧桑地叹道：“那个能吃。”


    小教头摸了一块甜口的油酥，藏到帽纱后头悉悉索索地啃。络腮胡又叹口气，没再管束他。


    一旁的店小二看在眼里：他俩伸出的手都带着厚重老茧，络腮胡肩背宽厚，戴帷帽的虽没他壮硕，但也是宽肩劲腰、脊背挺直——明显都是武人。这个时节在京中的武人，穿着又破落，店小二立马猜到：这是两个乔装打扮、出来饮酒的下级军人。


    煊人好饮酒，军中不例外。军纪虽然有禁酒令，然而屡禁不止，朝廷对此都是睁一只眼闭一只眼。店小二习以为常，更加不会管军爷这等闲事，只殷勤往上去，要给帷帽面前的空杯子倒酒。


    络腮胡再次出手阻拦：“别费那球事，他不喝。”


    小二又上了壶茶，知道两位军爷还要扯些见不得人的闲话，很有眼色地躲出去老远。


    酒饮一壶，几碟果子吃了大半，突然远处人声喧哗，怒骂、惨叫、哀求，连连不绝。二人都停下动作，侧耳一听。


    原来敌军南下，京师萧条，寻常地界上疏于管束，出了一些趁机生事的地痞流氓，正在街上揪住路人找事。


    小教头从薄纱底下吐出半块蜜饯，拔身而起。络腮胡低声喝他：“别管闲事！”


    话没人快，音未落，小教头已经掠出店去一丈远。络腮胡扔下一串铜板，头疼地唤那店小二：“关门！”忙不迭也追出门去。


    ——


    追到近前，已然坏了事。三五个流氓倒成一片。最肥壮的一个被小教头骑在身下，正挨着胖揍。


    这壮氓这几日在街上横行惯了。突然间一个戴着帷帽的高挑武人从天而降，也没使什么兵器，一双快拳抡起来左突右捣，眨眼间就将他几个手下抡翻在地！壮氓扭身要逃，被帷帽揪着后襟拽了回去，照着脸一顿好揍！


    壮氓捂着半肿的猪头脸，一边狼狈躲闪一边怒问：“你是哪路鸟人！敢管小爷的闲事！知不知道小爷我是……”


    络腮胡突然蹿了出来，揪住帷帽后襟，将一声不吭、专心揍人的帷帽给拖走了。二人脚底抹油，顺着小巷一滑溜，眨眼没了影。


    壮氓捂着脸爬起来，家世还没报完：“知不知道小爷我是……人呢！”


    他环顾四周，就这挨揍的功夫，周遭店铺都关门大吉，被他勒索的路人也消失无踪。风声萧索的街头，只余几个翻滚哀嚎的手下。


    壮氓暴怒：“给我把那戴帽的鳖孙……”他没看到帷帽的脸，“给我把那大胡子找出来——！”


    ——


    大胡子拽着戴帽的鳖孙，一溜烟逃回了家。


    京师城内，东西南北都常年驻有禁军营寨，也供演练，也供住宿。军营中木屋、茅屋混杂一团，家属也随军居住，全家挤在一个屋檐下，生活拥挤破落。


    他二人的家，就在城南一处军营中。有两间茅草顶的土屋，门前用栅栏围了一点窄小院落，置了一处灶台，留了几步可劈柴的空地，已算是营中的“富裕”人家。


    络腮胡冲进屋里，就开始翻箱倒柜，最后从针线篓子里摸出一把剪子，扑在镜前唉声叹气地剪他那宝贝大胡子。


    小教头落后几步，若无其事地从屋外进来，摘下帷帽，露出了一张柔软清俊的脸。


    少年人还没有生出坚硬的轮廓，五官虽然清俊标致，一双眼睛却木然无神，黑乌乌的看不出心迹。


    小教头将帷帽挂在墙上，径直去了院里灶台生火。


    灶台边有一位老婆子，双目蒙了层白霜，已经半盲，手脚却很利落，刚擀完一笼面条。小教头上前去替了她的活计，她便拿着擀面杖进了屋，眯着眼摸索了一阵，揪住络腮胡就敲：“李二！为啥偷我剪子？又搁外面惹了啥好事？”


    络腮胡李二被擀面杖兜头盖脸一顿敲，怕手里尖锐剪子不小心戳了老娘，嗷嗷叫着直躲闪：“娘喂！是你那孬孙干了好事！他与人干架，怎都怪到我头上？李肆！你还不快出来交代清楚！”


    小教头，便是大名李肆。他婆婆中气十足地在屋内教训他二叔，他只蹲在灶前认真生火煮面，埋着脑袋充耳不闻。


    ——


    不多时，李肆端着一只餐盘进屋，里面是一盘煮羊杂碎、三碗素面，依次放上桌后，又布了筷。李二的大胡子已剪成了两撇单薄的八字胡，跟母亲一起坐在桌边，拿起筷子，没去夹菜，却先一筷子敲在李肆脑门上。


    “叫你别管闲事，尽是祸害我！亏我还带你出去！”


    老婆子一筷子敲李二脑门上：“你还好意思说，尽是被你这个孬二叔带去学坏。又喝酒去了？”


    “没让他喝，”李二憋屈道，并且告状：“他偷吃了一整碟蜜果！”


    老婆子反而又敲李二一筷子：“又带去吃甜果子！”


    “他自己要偷吃的！为啥又骂我？”


    小户人家没有“食不言寝不语”的家训，母子俩如出一辙地嘴碎。只有李肆颇无家风，额头上顶着筷子敲出来的红痕，一句发言也不参与，筷子连连往嘴里送，嗦面也嗦得无声无息。


    嗦饱了肚子，他回厨房涮了锅，又去院里劈柴。


    老婆子听见他在外头卖力干活的声音，又往李二头上敲一筷子：“看看我那乖孙，再看看你那孬样。三十好几了，连个娘子都娶不上！”


    “娘喂，我上头带着你，下头带着你孬孙，哪位好娘子愿意嫁我……”


    母子俩又在屋里叨了起来。李肆劈完柴，便回偏房里，安静地坐着看书。看了不多时，他二叔过来找茬训他，说他浪费灯油。他便乖乖将灯灭了，洗漱一番上床歇息。


    李二憋了一肚子火，闷闷地也在屋里另张床上躺下。大军逼城，生死难料，上头是碎嘴子的年迈老母，下头是三棍子打不出一句话的木头侄子，李二满腹心事，无人可诉，焦虑得辗转反侧。


    李肆自小便与常人有些不同，呆愣愣地不爱说话，也没有太明显的喜怒哀乐。他不懂他二叔的烦恼忧愁，对于即将到来的生死大战也无甚感悟，单是觉得今日果子甜、流氓揍得顺手，阖目不久便睡着了。


    ——


    半夜三更，院外突然传来一阵急促的敲门声。


    黑暗之中，李肆骤然睁眼。


    敲门声急急不歇。他翻身而起，赤足奔了出去，拎起院内柴刀。侧耳听听动静，他回头与从屋内出来的二叔对了个眼，谨慎地放下门闩，拉开院门。


    院外是一队披甲驭马的兵士，举着火把。见他开门，兵士头领低声道：“可是龙卫军右厢第二军第二指挥第二都，副兵马使，李二郎？”


    李肆往后让了让。李二大步上前：“正是标下。”


    头领又低头扫了眼名册：“第二指挥，弓弩骑射教头，李肆，也住这儿？”


    李二朝侄子一指：“正是正是。”


    头领出示了马军司印信文书，道：“马帅有令，二人披甲带械，即刻赴东水门，督修拐子城。”


    李二愣了一愣。督修城墙？那不是京城所的差事么？


    副兵马使不过管了一百个军士，教头连正经官职都没有，啥时候轮到他们督修城墙了？


    外头兵士牵出两匹马，示意他二人别废话赶紧的上路。


    二人便回了屋，将墙上挂着的两具木浆纸制成的下等战甲取下来穿戴。嘈杂声惊醒了隔壁屋的老娘，老婆子摸着墙蹒跚地进来，声音颤抖道：“这后半夜的去啥地方？老二是不是真惹了啥事了？”


    “阿娘，没事，”李二安抚她，“让我们去城东修城墙。”


    连老婆子都听出怪异来：“你俩不是马军么？修啥城墙？”


    “许是人手不够，”李二安抚她，“你儿子又不是没修过墙，蔡相家的院墙我年轻时也砌过，以前老大不是还种过地么？”


    李肆没有话说，将袜靴与衣甲穿好，却不急着去戴盔胄，站到老婆子面前一弯腰，把脑袋垂下去，多日以来难得开了口，低唤道：“婆婆。”


    老婆子两手摸着他的脸安抚几声：“乖孙，平安去，平安回。”李肆又在老婆子手心蹭了蹭脸，垂下眼睫，面上没有什么表情地直起腰来。


    李二啰里啰嗦地留后几步，嘱咐老娘好生关照身体，夜里不要为了省钱不掌灯，仔细摔下地去。二人腰配刀，背负弓，跨上马跟着兵士们便走了。


    ——


    头领带着神秘名册，接连入了好几处营寨，带出了几十号军士，有马军、步军、甚至还有水军，都是全副武装、满面茫然。


    一行人深夜集合，却并没有去那所谓的东水门，到城北军营又接了几人，便径直往城北陈桥门方向而去。


    李二眼瞅着不对劲，驭马到侄子身边，小声道：“有几个我认识，是出了名的骁勇。大半夜的凑这么一堆，修啥城墙？”


    李肆没有答话。倒是二人脚下有人嗤笑一声，一个跟在马旁的步军道：“骁勇个球，没看出来吗？都是些没靠山的白身！你是啥营啥将？家里可有朝中大员？”


    “快速赶路！不得窃语！”头领喝道。


    ——


    枭军将至，城门守备森严。然而今夜陈桥门却是灯影稀疏，守城者没作任何盘问，看了看头领递出的牌子便放了行。数十人速出城门，又行了二三里路，在一处废弃民居前停下，下马整队。


    天将微明，土墙后面绕出了数人。为首者身着文官便服，面上无须，是个宦官，腰上挂着“皇城司”的腰牌。


    皇城司是皇帝亲军，只得三五千人，大都是一些出身优越的世家子弟。禁军则是遍布全国的几十万中央军，听从枢密院的号令，皆是些贫苦军户。禁军与皇城司互无干连，不是上下级，在场又都是一些下级军士，没人认得出这位宦官是谁。


    横竖是一位来头不小的上官，军士们也是赶紧行了一地跪礼。


    那宦官道：“诸位壮士请起。本公蒙官家恩擢，提举皇城司。今日奉官家圣谕，聚各军骁勇于此，乃是有要事相托。”


    宦官向旁一让，亮出身后一位宽袖大袍、仙风道骨的道长。


    “官家日前龙体欠安，多得‘神霄真人’施法，护佑龙体安康。这位乃是真人座下大弟子——‘青骢道人’马道长。”


    马道长人如其名，一张溜长的马面，长须及胸，怀抱一柄马尾拂尘。他朝众人拱手一礼，随后泰然地捋起了长须。


    宦官又让了让，亮出一位戴着狮头面具的壮汉：“这位是马道长的护法，人称‘狮头力士’。”


    力士从喉咙里“呵”出一声，算是招呼。


    宦官接着道：“官家将一项机密差事嘱托给了道长，并从各军中筛选了各位勇士，襄助道长。请各位护送道长去魁原……”


    话未说完，众人已是哗然一片！


    魁原又名并州，位于煊国北面，是河东路的魁原府城，也是煊北的一座军事重镇。枭军这次分两路南下，东路直逼京师，西路却一直遭到魁原守军顽抗。魁原已被枭军围攻半月，是一块万分凶险之地。


    什么鬼差事，居然要往魁原去？且不说山高路远，到了魁原，如何突破枭军重围进城？完成了那鬼差事，又怎么从魁原回来？


    众军士一片惶惶，质疑之声不绝于耳。李二身旁的步军更是提声高呼：“这不是拣了群信球去送死么？难怪挑的都是些没靠山的……”


    先前提着名册拣人的头领“唰！”地抽出刀来，疾步上前！


    李肆受了一惊，顿时将手摸向腰间佩刀。但却被二叔拽起衣袖，赶紧向后躲去。


    二人刚退出两三步，冰冷刀影一扫而过！那步军的头颅滚出老远，鲜血溅了叔侄俩一身。


    头领冷声道：“官家圣谕，诸位是没听清么？还有谁想抗旨？”《 》