第1章 楔子 张大当家


    一棵低矮的枯树，冻在河边上，似一个瘦弱萎靡的小小人影。


    未及冬至，河里只结了一些碎冰。寒风一啸，单薄的冰皮翻卷起来，一叠一叠撞向岸边石壁，发出诡异的“咯吱！咯吱！”声，听着令人牙酸。


    岸边石壁约有三丈高，上头有一个半塌的破哨台。两个干瘦汉裹在破袄里，一人拢着一个汤婆子，在这苦寒冬日里守夜看哨。


    其中一个冻得鼻泡都吹了出来，从破袄里颤巍巍伸出一根手指，仙女施法一般往远处矜持一点，又赶紧缩回袄里。“哥，俺是不是冻傻咧？底下河里为甚多了一棵树？”


    他哥眯着眼犯瞌睡：“挨刀货，河里本来就有棵树。”


    “又多长了一棵！好高咧！哥你瞅！那树还会动！”


    他哥睁眼一看，脸色变了：“挨刀货！那是人！”


    他俩裹紧破袄，整齐地伸长脖子，往河面上张望。只见萎靡的小枯树旁，多了一个高高的人影。人影身后就是浪卷冰刀的河水，像鬼影一般不知从哪里冒出来，正踏着河泥，快步往岸上来。脚步如风，如鬼如魅。


    弟弟颤巍巍问：“咱，咱这是撞了邪还是遇到夜袭哇？咱去报信不？”


    他哥比他镇静些，还能骂他：“就一个人，夜袭个屁！怕是北边逃难的，夜里寻不着路，往死路里走！”


    “哥，哥，他寻得路，他都走到咱道口了。”


    “怕甚！道口还有咱砌的迷宫‘七星阵’！这可是当家的祖传的法宝，除了当家的没人能进……”


    话音未落，底下“轰隆！”一声响。法宝塌了一堵墙。


    人影轻飘飘地进来了，鬼魅一般顺着石阶飘上了岗哨。


    俩兄弟似一对鹌鹑缩在角落里。原本皎洁的月色，被来人高大身影遮得严严实实。


    一股浓郁的血腥气息扑鼻而来。这人头上没戴盔胄，披散着一头蓬草般的乱发，阴影里看不清面孔，穿了一身遍布血污、脏秽不堪的战甲，甲上覆了一层冰凌，还在往下流淌黑水……


    俩兄弟只当他是战场上归来的恶鬼，从地狱爬出来索要活人性命，吓得连声求饶。


    这人一声不吭，往前大踏一步，先是在哥哥头顶上一捞，将一顶油腻包浆的破帽摘了过来，毫不嫌弃地扣到自己头上。再伸出双臂，左右一掏，把二人怀里的汤婆子也抢走了，还扒走了弟弟暖在汤婆子后头的半块烙饼。


    “咚！”一声，他像一堵厚墙夯在了地上，解了战甲护腰随手一扔，让自己坐得更舒服一些。热乎乎的汤婆子往肚腹上一贴，接着将那薄薄的烙饼揉成一团，塞纸一般塞进了嘴里，眨眼间就落了腹。


    长长地呼出一口气，他这才回了魂，扭头看向角落里哆嗦的兄弟俩。


    “两个愣鬼，死迷粗眼的！”他骂道，“有水没有？”


    哥哥从腰间解下一个葫芦，抖着手递上去。


    这人咕咕地喝了一满壶，擦了擦嘴道：“还有甚么吃的？”


    俩兄弟四下摸索，惶恐地摇摇头。


    这人叹一口气，将葫芦扔回哥哥怀里，翻身站起。硕大的阴影又覆满了整个哨台。


    俩兄弟吓得又挤回角落里：“好汉饶命！好汉饶命！”


    “别嚎了。这里以前是个荒堡，你们这些个愣鬼怎么来的？有多少人？当家的是谁？好生跟我倒歇倒歇。”


    ——


    堡外寒风彻骨。但穿过一条漫长又深邃的地道，有一间宽如厅堂的地窟，此时灯火通明有如白昼，壁炉中熊熊地燃烧着柴火，温暖如春。


    十来个身形威猛的恶汉围坐在一排破桌烂椅前。桌上尽是一些老旧的陶盆瓦罐，瞧着破落，里面却装满了肥美扑香的炙牛腿、炖牛肉、牛尾汤，另有一大盆摞得高高的黍米蒸饼，几大坛粮食酿的生酒。


    几人都在大口吃酒吃肉，欢笑声不断。一个穿着破衣烂衫的中年妇人，低着头在席间伺候添酒。


    坐在首席的恶匪，生得一脸狰狞横肉，椅背后挂了一条厚实的虎皮大氅，吃喝得满面流油。他粗鲁地推了一把来添酒的妇人：“都是些甚么乡野婆娘！粗手粗脚，看着就烦！滚下去！”


    那妇人巴不得离开，低头称是，跑走时偷偷往后啐了一口，满眼厌恶嫌恨。


    下首离恶匪最近的一人，码起袖子亮出手臂上的一道新鲜伤口：“当家的，今日那小娘子倒是生得不错！俺们本想送与当家的压寨，可惜性子太倔，拿簪子捅俺，被俺不小心推河里淹死了。”


    “没用的东西！”恶匪骂道，“落了河，下水捞上来便是！还能游走不成？”


    “冬日水冷么，她一下去便沉了，不一会子漂出来，人都硬了，俺们便没捞。”


    恶匪扔了他一根牛骨，笑骂道：“慫货！”


    正是笑语之时，洞窟外头颤颤巍巍地传来一声：“当，当家的。”


    恶汉们抓着牛骨、端着酒碗，齐齐扭头望去，只见洞门口站着被他们打发去哨台守夜的两个农汉。兄弟俩哆嗦着往旁边一让，让出一个身形高大的男人，穿着一身脏污战甲，明显是个军士。


    众人手里的吃食便放下了，面上露出凶猛杀意。


    这人四下打量一圈，赞许道：“这破堡，被你们闹得不赖。”


    “你是何人？”为首的恶匪道。


    这人不答他话，却反问：“从蚁县出来的官道上，有一行牛车拉出的印迹，断在半路，地上好些血，把路也染臭了。是你们做的不是？”


    恶匪冷笑：“是又如何？你是哪路官军，一个人来剿俺们？”


    这人摇摇头：“哪路也不是。在河边遇上了枭军哨马，本想往蚁县躲去。谁料蚁县封了城，脸上刺了字不好进去，只好到这里来了。”


    恶匪又嗤笑：“原来是个逃军！那么，你是来投俺们？”


    这人点点头：“外头冷得慌，想借住一阵。我看你那虎皮大氅暖和，也想借来穿穿。”


    恶匪啪地一拍桌子，满桌油水一震：“好大的口气！”下头众匪也将桌下的刀纷纷拎了起来，杀意昂然。


    这人从腰后摸出一把沾满血污的断刀，刀刃只剩半截，破落无比。他拎着破刀，望着众匪，突然灿烂一笑，龇出两颗尖尖的虎牙。


    ——


    洞窟之内，烛火摇曳，打杀不断。兵刃交错的锐响、肉体投地的闷声、惨叫与痛呼，不绝于耳。先前看守哨台的老哥老弟，腿也吓软了，蹲在窟外瑟瑟发抖。


    不多时，窟内突然一片死寂。烛火已熄了大半，灯影稀疏。


    老哥老弟缩在原地哆嗦，只见一个高大人影，从窟内蔓延出来，映在他俩面前的地上。


    这人披着虎皮大氅，将一颗鲜血淋漓的恶匪头颅往他俩脚下一扔，吓得哥俩一蹦三尺高！


    “饶命啊饶命啊饶命啊！新当家的！新当家的！”


    “别嚎了。”这人揉揉耳朵道：“叫上几个有力气的，把尸体拖去埋了。再把堡里的所有人，包括你们那些妻儿老小，都叫出来。”


    那俩人仍在哆嗦：“都，都叫出来？做，做甚？”


    这人眉毛一挑，示意那一桌酒菜：“出来干饭哇！这么大一桌，我一个人干得完？”


    俩兄弟这才反应过来，又惊又喜，忙不迭去喊人。


    走出两步远，那老哥胆大一些，转回身来恭敬地又问：“新，新当家的，俺先替大家伙谢谢您！还不知您尊姓大名？”


    这人擦了一把脸上沾染的血迹，露出右颊一处明显的刺字：“免尊，姓张。莫废话，快去！”


    “是是是！张大当家！”《 》