自那次星空下的长谈后，又两个月的光景在挥汗如雨中流过。


    ????某日清晨，训练开始前，鳞泷老师将我叫到身前，用他那平稳严肃的声音说道：


    ????“美绪，我已经没有可以教你的东西了。剩下的就全看你自己了，如何将我所传授的东西，与你自身的骨骼、肌肉、呼吸乃至意志融为一体。这并非教导所能达成，唯有依靠你自己去体悟、打磨、乃至升华。”


    ????他微微侧身，望向山坳的方向。


    ????“你最后的课题，就在那里。何时能用你的刀，将那块巨石彻底斩断，你便获得了前往最终选拔的资格。”


    ????话音落下，他便不再多言，转身开始了对锖兔、义勇和真菰的对战指导。


    ????从这一刻起，我的修行进入了全新的阶段——从学习转向求索。


    ????幸运的是，我并非独自一人。


    ????自那夜之后，锖兔几乎每天都会在完成自己的训练后，特意留出时间与我进行高强度的对练。他不仅是出色的剑士，更是一位耐心的老师。


    ????“手腕角度再低三度，发力会更顺。”


    ????“呼吸！别在突刺时下意识屏气，气流要贯穿始终！”


    ????“这个转身动作多余了，看，如果直接接过来，破绽会更小。”


    ????他能精准地指出我每个招式衔接中多余的动作，每一个发力习惯中的浪费，并用最直观的方式演示改进的方法。在他的点拨下，我纠正了许多自己未曾察觉的坏习惯，剑技以肉眼可见的速度变得流畅精准。


    ????义勇虽不像锖兔那样善于分析和指导，但他总是默默地在不远处练习，或是无比认真地注视着我挥剑的每一个动作。当我累得气喘吁吁停下时，他便会走过来，递上水壶，然后用一种带着腼腆却无比真诚的语气说：“姐姐，刚才你做的很棒。” 那副乖巧的模样，总让我心软，想伸手揉揉他那看起来就很松软的黑发。


    ????真菰则试图向我阐释更高阶的奥义——“全集中呼吸”。


    ????“简而言之，就是让肺部张开，向血液中注入大量的空气。” 她坐在石头上，声音清凌凌的，“它能极大地加速体内血液循环与心脏搏动，让体温急速上升，从而在短时间内爆发出远超平常的力量和速度……某种程度上，能让身为人类的我们，变得像鬼一样强大。”


    ????见我听得似懂非懂，她笑了笑，拍拍我的肩膀：“更具体的感受，很难用语言描述。抱着必死的决心去锤炼身体、超越极限吧。我想除此之外，并无他法。”


    ????于是，我开始了更为艰苦甚至是近乎自虐的练习。


    ????全力挥刀，直到感觉手臂的肌肉仿佛要断裂开来；维持着高负荷的呼吸节奏奔跑、跳跃、挥剑，直到喉咙泛起血腥味。汗水浸透衣衫，又在风中变得冰凉，周而复始。


    ????然而，进步却微乎其微。那种玄妙的的感觉始终是镜花水月，看得见轮廓，却无法真正触及。挫败感一点点啃噬着信心。


    ????“这样是不行的，美绪。”


    ????一次对练后，我因气息紊乱再次露出巨大破绽，被锖兔的木刀轻轻点中胸口。他收剑而立，摇了摇头。


    ????“你太着急了，只是在机械地重复动作，逼迫身体，没有将心融入进去。” 他走近几步，声音温和却直指核心，“呼吸法不仅仅是技巧，它是意志的延伸，也是情感的载体。”


    ????我茫然地看着他。


    ????锖兔忽然伸出手，轻轻握住我因长时间握剑而微微颤抖的手，将它按在自己胸口。隔着一层薄薄的训练服，我能清晰地感觉到他平稳而有力的心跳。


    ????“感受它，美绪。” 他引导着我，“失去至亲的痛楚、想要保护重要之人的决心、对夺走这一切的恶鬼的愤怒……这些并非负担，而是力量的源泉。”


    ????他的心跳，传递过来一种沉重灼热的情绪。“将这份意志，通过呼吸，灌注到你的刀中。” 锖兔的声音低沉，“你拥有精神力具现化的替身，对这种心念转化为力量的感觉，应该比常人更能体会吧？”


    ????我闭上眼睛，深深吸气，努力去理解他话语中的含义。脑海中不由自主地浮现出良太郎与和典最后的身影，行冥悲伤的泪水，孩子们惊恐的哭喊，自己面对强鬼时的无力与绝望，以及那份无论如何也要变强、要守护的誓言……


    ????愤怒。悲伤。决意。


    ????这些情绪并非消散了，它们一直沉淀在心底，此刻被锖兔的话语引导，如沉睡的火山般苏醒。我猛地睁开眼，向锖兔用力点了点头。好像……摸到了一点门槛。


    ????“很好。” 锖兔松开了我的手，后退几步，重新举起木剑，眼神变得锐利，“那么现在，带着这种情绪，运用全集中呼吸，全力攻过来！什么都不要想，唯一的念头就是——击倒我！”


    ????那些翻涌的情感顺着呼吸的节奏被提炼，随着氧气一同泵入血液，流向全身各处！身体内部仿佛有什么开关被打开了，血液骤然加速奔流，心脏如战鼓般擂动，肌肉在发热、膨胀，充满了前所未有的力量感，五感也变得更加清晰。周围的一切似乎都慢了下来，我能看清锖兔衣角的每一次拂动，听到他呼吸的细微变化。


    ????“哈——！”


    ????我的身体自然而然地动了起来，速度、力量、反应都提升了不止一个档次！挥出的剑更加凛冽，步伐更加灵动。


    ????锖兔眼中爆发出惊人的神采，他不再留手，全力迎战。两道身影在训练场上高速交错、碰撞。以往总能轻易压制我的他，此刻竟显得有些吃力。


    ????在一次激烈的攻防转换中，我捕捉到他一瞬的僵直。


    ????就是现在！


    ????“水之呼吸·贰之型，水车！”


    ????身体借助旋转的离心力，木剑划出完美的圆形斩击，狠狠撞在锖兔的木剑上！


    ????“砰！”


    ????巨大的力量传来，锖兔手中的木剑竟被震得脱手飞出！他本人也踉跄着向后连退数步，重心不稳，坐倒在地。


    ????赢了？


    ????我维持着挥剑后的姿势，剧烈的喘息着，全身都在发烫，但那种力量充盈的感觉依旧澎湃。过了好几秒，我才后知后觉地反应过来，连忙丢下木刀，跑到锖兔身边。


    ????“锖兔！对不起！你没事吧？有没有受伤？” 我蹲下身，紧张地查看。刚才那一击好像太用力了。


    ????锖兔却坐在地上，抬起头看着我。汗水顺着他脸颊的伤疤滑落，但他脸上没有半分懊恼或不适，缓缓地绽开了一个无比温柔又充满欣慰的笑容。


    ????“你做到了，美绪。” 他的声音有些沙哑，却带着笃定的喜悦，“就是这种感觉。你已经真正掌握了技巧。现在的你，完全有资格去挑战那块石头了。”


    ????日轮刀握在手中，沉重的，带着金属特有的凉意。我站在那块巍然耸立的巨石前，锖兔、义勇和真菰站在稍远处。


    ????闭上眼睛，调整呼吸。


    ????不再是刻意的维持，而是自然而然地。所有心绪化为燃料，在胸腔里点燃。血液开始加速奔流，体温攀升，力量如潮水般汇聚。


    ????双眼猛然睁开，脚下一蹬，身体极速冲向巨石，腾空跃起！


    ????“水之呼吸·壹之型，水面斩！”


    ????心中再无杂念，唯有斩断一切的意志。日轮刀化作流光，狠狠劈下！


    ????“锵——！！！”


    ????清越的金石交鸣声响彻山坳，伴随着岩石内部传来的崩裂声。


    ????刀锋顺畅地切入，划下，直至彻底贯穿！


    ????巨大的岩石沿着光滑的切面，缓缓向两侧分开，扬起一片尘土。


    ????成功了！我真的做到了。


    ????“太好了！美绪！” 真菰第一个欢呼着。


    ????义勇的眼睛亮晶晶的，也朝我跑了过来。


    ????锖兔则伸出手，与我用力击掌。他的笑容比任何时候都要明亮，眼眸中满是骄傲的神采。


    ????


    ????最终选拔的日子日益临近，鳞泷老师的训练强度也提升到了新的高度。每天的生活被规律的作息和训练填满，时间反而过得飞快。


    ????闲暇时，我会给远方的亲友写信。


    ????狯岳这小子，每封信都炫耀着自己雷之呼吸的进步，桑岛慈悟郎师傅对他的称赞。但我能从字里行间偶尔流露的烦躁或短暂的消沉里，读出他那些没说的辛苦和挫折。


    ????我回信时，经常会附和着他写很多赞扬，鼓励的话，再分享一些自己训练中克服瓶颈的心得，希望可以帮助到他。


    ????得知我获得最终选拔资格后，我收到一个朴素的小木盒，里面装着几块我从没见过、造型精巧的糕点，还有一张纸条，上面只有用略显生硬的字迹写的四个字：“恭喜你了”。我给义勇、锖兔、真菰和鳞泷老师都分了一块，甜滋滋的味道一直暖到心里。


    ????这家伙，就是个死傲娇嘛。我一边吃一边笑，盘算着下次也给他寄点什么东西。


    ????行冥的信总是厚厚一叠，事无巨细地询问我的饮食起居、训练进度、身体状况，叮嘱的话语简直能写满好几页纸，什么“山中夜寒务必添衣”、“训练虽苦亦需张弛有度”、“若有不适万不可强撑”……读着读着，我仿佛能看到他蹙着眉、一脸忧心忡忡的模样，忍不住嘀咕：怎么感觉他越来越像我爹了？


    ????不过，每封信的最后，总会附上一小段用盲文扎出的凹凸点字。那估计是他不好意思让帮忙念信的孩子们知道的内容。我用指尖轻轻抚过那些凸点，然后忍不住笑出声。我可没他那么含蓄，直接把“行冥你好像我爸爸哦”、“我也特别特别想你”之类的话大大方方写在纸上，想象着麻美念信时瞪大眼睛、行冥在一旁尴尬的样子，就乐不可支。


    ????当然，我也一直没有忘记山田婆婆。当时走出阴霾后，我便写信告知了她那场变故、我们被迫


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    搬家以及无法继续在书屋工作的歉意。婆婆很快回信，原来她从老家回来后，见我们许久没来，放心不下，竟然一路打听找到了那座已空的寺庙，看到血迹和打斗痕迹时吓坏了，直到收到我的信才放下心来。她一再宽慰我，让我们保重自己，书屋一切安好，勿念。


    ????


    ????我、锖兔和义勇依然常常对练。有时甚至会趁着鳞泷老师不注意，偷偷把真刀偷出来比试。


    ????一次这样的对练中，我一时收势不及，日轮刀的刀锋擦着锖兔的手臂划过。


    ????“嗤啦——”


    ????训练服被划开一道口子，底下白皙的皮肤上瞬间显现出一道细长的伤口，很快流下血来。


    ????“对不起！我……” 我慌忙收刀，懊恼不已。


    ????“没关系，别担心。” 锖兔的反应却快得出奇，几乎在我道歉的同时就温和地打断了我。他甚至笑了笑，语气轻松，“我从小就跟着师傅训练，受伤是家常便饭，早就习惯了。而且我恢复力还不错，伤口好得很快。” 他甩了甩手臂，似乎想证明这点小伤不值一提。


    ????但我还是感到非常过意不去。看着他手臂上那道正在渗血的伤口，下意识地抬起了手。


    ????柔和而温暖的粉色光芒涌现，轻轻笼罩住锖兔手臂受伤的位置。那道血口迅速愈合、平复，眨眼间消失不见，皮肤光洁如初，仿佛从未受过伤。


    ????锖兔愣住了，惊讶地看着自己的手臂，又抬头看我：“美绪……这是……？”


    ????“是我的另一个替身能力，” 我有些不好意思地解释，“可以修复损伤。但是鳞泷老师不允许我随便用它给你们治疗。他说……”


    ????“受伤亦是修行的一部分。痛楚能让经验与教训刻入骨髓，此刻承受的伤痕，是为了避免未来在真正的战斗中付出生命的代价。” 锖兔接过我的话，几乎一字不差地复述了鳞泷先生的训诫，脸上露出“果然如此”的神情。


    ????“对，就是这样。” 我点点头，心里却依然因自己失手伤到他而愧疚，“可是……让你因为我而受伤，还是觉得很抱歉。”


    ????“话虽这么说……” 锖兔忽然上前一步，伸出手，指尖轻柔地碰了碰我的脸颊——那里有一小块前几日摔倒时被碎石擦破的伤痕。他的眼神里有着一种温柔的、疼惜的神色，“……偷偷消除一些不重要的伤痕，师傅应该不会发现吧？”


    ????我因为他突然的亲昵动作和话语，脸上有些发烫。


    ????“美绪这么漂亮的脸，” 他轻声说，声音羽毛般拂过耳际，“留下疤痕的话，就太可惜了……”


    ????我的脸更热了，但还是小声解释道：“我的能力……没办法治愈自己身上的伤。”


    ????锖兔的手指僵在了半空。他脸上的温柔笑意凝固了。


    ????“但我不觉得，留下伤疤会难过啦。”我摸了摸自己的脸“这是我战斗过，努力过的勋章吧。”


    ????“抱歉，美绪……我不知道……” 他的声音低了下去，方才还神采飞扬的脸，此刻黯淡下来，整个人散发着一种无措。


    ????“没关系的，锖兔！” 看到他这副模样，我急忙摆手，“真的！能治愈你们，看着你们平安健康，对我来说，已经是上天赐予我最好的能力了。我很满足啦！”


    ????锖兔没有立刻回应。只是沉默地看着我。然后，他毫无预兆地向前迈了半步。我们之间的距离瞬间被拉近。在我反应过来之前，他已经伸出双臂，将我轻轻拥入怀中。


    ????我的脸颊贴在了他的肩头，能嗅到他身上淡淡的、混合着山林气息的味道。世界安静了，只剩下我自己有些慌乱的心跳声，以及透过衣料传来的、他有力的心跳。


    ????“美绪。” 他的声音在我耳边响起，“我不会再让你受伤的。”


    ????他的手臂微微收紧了些，是一个充满保护意味的姿势。


    ????“我会保护你。保护好所有人。让大家都平安回来。”


    ????被当成需要呵护的对象，换做平时我会有些难为情地反驳。但此刻，听着他近在咫尺的、郑重的承诺，感受着这个拥抱传递过来的温暖，我心里却没有任何抵触。


    ????“嗯。” 我在他肩头轻轻点了点头，声音闷闷的，带着笑意，“我相信你，锖兔。”


    ????过了几秒，我主动从他怀里退出来一点，仰起脸看向他。


    ????锖兔似乎因为我突然的动作而有些意外。月光柔和地洒落在他身上，像为他镀上一层银辉。他原本白皙的脸上，不知何时染上了一层薄薄的红晕。


    ????我看着他，绽开一个发自内心的灿烂笑容，声音清脆而充满力量：


    ????“作为交换，锖兔，你身上的伤口，只要我在，我都会为你治愈的。”


    ????我向前一步，更近地看着他因惊讶而微微睁大的眼睛，认真地说：


    ????“所以，请你一定要保护好自己，然后……再来保护我吧！”