从产屋敷宅邸归来，我与行冥正式踏上了鬼杀队剑士的修行之路。


    ????行冥的体格与心性，简直是天生为岩之呼吸诞生的。然而，岩之呼吸一脉传承稀少，一时找不到合适的培育师，他只能凭借主公给予的秘籍，独自摸索着。我则暂且跟随他，进行最基础的体能锤炼。心底自然期盼着，若能同样掌握岩之呼吸，那肯定是再好不过啦。


    ????行冥的修行十分刻苦，如同他当年为了养活孩子们而从事的重体力劳作，带着一种沉默的、扎根于大地的韧性。他背负沉重的圆木在山道上往复，推动巨大的岩石，重复动作，锤炼全身每一块肌肉。


    最近，他更是在深山中发现了一处瀑布，居然还琢磨出了在飞流直下的冰水中盘坐念经的法子，以此磨砺意志与呼吸的稳定性。已经快要深秋季节，山泉刺骨，我光是赤足在岸边浅水处试探，就感觉寒意直钻骨髓。第一次见他浑身湿透、端坐于轰鸣瀑布之下，面色沉静，我简直要吓得心跳骤停了。


    ????一段时间下来，我渐渐意识到，行冥这种修行方式，对我来说并不合适。虽然说作为替身使者，我的体能远超普通女子，但在行冥这样天赋异禀的存在面前，我的努力常常显得力不从心。


    ????况且行冥本来就不是善于指导他人的类型，他的教学方式近乎身教，以身作则地展示何谓坚韧，却难以拆解成我能循序渐进的步骤。


    ????更微妙的变化在于，自从我走出那段消沉的时光，行冥对我，似乎比以前更加……纵容了。以前挑食的话，会被他南无南无地唠叨个不停，现在吃饭的时候，我甚至都能把牛丼里的洋葱一个一个挑出来放到他的碗里，他也只是默默看着，最终叹一口气，全部吃掉。起初我发现这种特权的时候，简直可以说是恃宠而骄，更得意的欺负他——比如，其实我并没有多么讨厌洋葱，只是格外喜欢看他那张悲悯的脸上，浮现出那种拿我没办法的无奈神情。


    ????后来一次训练中，因为走神受了点轻伤，行冥便干脆禁止我参与所有他认为有风险的高强度练习。


    ????我又怎么会听话呢？有一次偷偷摸到他修行的瀑布旁边，想试着感受那份压力，结果脚底下青苔一滑，居然被湍急的水流冲走了……醒来时，只看到行冥湿透的衣服紧贴在身上，脸上带着未干的泪痕，他双手合十“南无阿弥陀佛……没事真是……太好了。”


    ????然后，我被明令禁止靠近瀑布。


    ????我知道，一起经历了那样惨痛的失去，行冥最看不得我受苦了。可是，剑士的修行，又怎么可能完全避开伤痛与危险？


    ????或许，我该像狯岳一样，寻找一位专门的培育师，前往更适合我的地方进行系统性的修行。


    ????行冥心中大概也有过这个想法，但他从未说出口。


    ????他在等我开口，等待我自己做出决定。


    ????


    ????那一天，行冥结束了下午的瀑布苦修，浑身蒸腾着白汽。我拿着干燥柔软的毛巾，给他擦拭仍然滴着水的黑发。


    ????已是深秋，树木只剩下寥寥几片枯叶在枝头，仿佛只欠一夜北风，便会彻底凋零。


    ????冬天，又快到了啊。


    ????行冥回房更衣，我泡了一壶暖身的茶。我们并肩坐在外廊下，捧着温热的茶杯，一时无言，只有深秋清冽的风缓缓吹着。


    ????“行冥，”我终于开口，声音在寂静中显得有些突兀，“我想……或许我该去找个地方，专门学习呼吸法了。” 我低下头，手指无意识地摩挲着杯壁，“这段时间，你一直……迁就着我。这样下去，对你，对我，或许都不是最好的选择。”


    ????这些话有点难说出口，我生怕伤了他的心，或是让他误会我嫌弃他的教导。不过磕磕巴巴，总算是表达出来那个意思。


    ????他没有立刻回答。长久的沉默，我只能听到自己略显急促的呼吸，和远处山风掠过树梢的呜咽。时间长得让我几乎以为，他不会同意了……


    ????“你……真的已经做好这样的准备了吗？” 他的声音终于响起，平稳，带着一丝难以察觉的紧绷。


    ????“嗯。” 我用力点头，“那件事过后…我已经意识到不能再单纯依靠自己替身的能力了。既然加入了鬼杀队，知道了斩杀恶鬼的方法，我就想真正学会它，成为一名能够挥刀战斗的剑士！”


    ????“我明白了。” 行冥的声音很快接上，几乎没有犹豫，“今晚我便给主公大人写信，为你引荐合适的培育师。”


    ????哎？我惊讶地望向他。没想到他会答应得如此干脆，甚至主动提出安排。心里松了一口气，涌上喜悦，但随即，一丝淡淡的酸涩悄悄蔓延开来。


    ????哼……看来是我想多了。这个人，根本就没那么舍不得我嘛。


    ????“不过……” 行冥并未察觉我此刻微妙的情绪波动，他顿了顿，声音放缓，“眼下天气转凉，严冬将至。此时启程远行，对修行……也非良时。” 他微微


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    低下头，望向我，熟悉的、带着担忧与淡淡悲伤的神情，再次浮现。“等到明年春日，天气暖和些，我再送你去，好吗？”


    ????看着他这副模样，我先前那点小别扭瞬间烟消云散，忍不住笑了出来。我伸出双手，轻轻捧住他的脸颊。“行冥，” 我放柔了声音，带着一点点促狭，“只让你一个人这么艰苦的修行，这种事……我做不到嘛。”


    ????他仿佛瞬间被拉回到某个记忆中的场景，眼睛微微睁大。


    ????“我会……愧疚而死的……” 我学着自己当年的语气，声音却越说越低，脸颊微微发热。天啊，这么羞耻的话，当初我到底是怎么理直气壮说出口的！ “所以” 我清了清嗓子，认真地看着他，“我也会变得更强。然后，换我来守护你，行冥。”


    ????预想中的无奈笑容或是温和回应并未出现。行冥静静地看着我，眼眶渐渐泛红，温热的泪水，毫无征兆地滑落下来。


    ????我一下子慌了手脚，连忙松开他的脸，手忙脚乱地掏出手帕为他擦拭。“怎、怎么啦？！行冥！我说错什么了吗？”


    ????“不……没事。” 他握住我胡乱擦拭的手，轻轻摇了摇头，声音有些哽咽，“只是……忽然想起了以前。很多以前的事。”


    ????以前……


    ????是啊，那些在寺庙里，虽然清贫却充满欢笑与温暖的时光；那两个永远活力满满、如今却已永远沉睡的少年；还有我们一起经历的所有点点滴滴。在这个恶鬼横行、朝不保夕的时代，或许那三年，将成为我们记忆深处最珍贵的宝物。


    ????我不再说话，只是安静地坐到他身边，将头轻轻靠在他坚实的肩膀上。他伸出手臂，将我揽得更紧了一些。


    ????夕阳的余晖为庭院染上最后的暖金色，晚风渐起，卷起地上干燥的落叶，发出沙沙的轻响，也带来了行冥身上那股独一无二的、混合着岩石般坚毅与大地般温柔的气息。


    ????我们就这样静静依偎着，感受着彼此的心跳与体温，共同沉浸在这离别前，最后一段平淡、安宁、却无比珍贵的时光里。


    ????


    ????


    ????鬼杀队的效率，向来高得出奇。


    ????次日清晨，一只漆黑的鎹鸦便精准地落在我们庭院中，用它那特有的粗粗的嗓音，带来了产屋敷耀哉的直接传信：


    ????“啊——东方美绪！东方美绪！前往狭雾山！拜访鳞泷左近次培育师吧——啊！”