雍王驾临的接风夜宴，设在城东皇家别苑的“澄渊阁”。此阁临水而建，飞檐斗拱，气派非凡。阁内早已是灯火通明，亮如白昼。郡守肖大人及郡中主要文武官员、本地几位有头脸的耆老乡绅、以及随雍王南巡的部分属官、将领，皆在受邀之列，济济一堂，气氛看似热烈隆重。


    丝竹管弦之声悠扬悦耳，身着彩衣的侍女们如穿花蝴蝶般奉上美酒佳肴。郡守肖大人满面红光，频频举杯，说着颂圣感恩、欢迎王驾的吉祥话。雍王端坐主位，年约三旬，面容清俊，眉宇间既有天潢贵胄的雍容，亦隐含着一丝不易察觉的锐利与疲惫。他身着常服，神态温和，对众人的敬酒和恭维，只是颔首微笑，偶尔举杯示意，话并不多。


    宴至中途，气氛愈加热络。觥筹交错间，谈笑声、恭维声、丝竹声混杂在一起。谁也没有注意到，在阁外回廊的阴影里，一个端着酒壶、低着头的小内侍，脚步看似与其他人一般无二，但眼神却异常冷静，不动声色地观察着阁内情形，尤其是主位上的雍王，以及侍立在雍王身侧不远处的两名便装侍卫——那两人看似普通，但站姿、眼神，皆透着百战精锐的气息，正是皇家内卫中的佼佼者。


    阁内，郡守肖大人正亲自捧着一道本地名菜“八宝葫芦鸭”，向雍王介绍。两名侍女上前，欲为雍王布菜。便在此刻，异变陡生！


    那名一直低头侍立、毫不起眼的小内侍，突然动了！他手中原本托着的酒壶底部机括一弹，壶嘴骤然转向，一股近乎无色无味的轻烟，如同活物般，猛地喷向正在为雍王试菜的一名内侍面门！那内侍哼都没哼一声，便软软倒地。与此同时，小内侍身形如鬼魅般前扑，手中已多了一柄细如柳叶、淬着幽蓝寒光的短剑，直刺雍王咽喉！其速度之快，角度之刁，显然是蓄谋已久、训练有素的致命一击！


    “有刺客！护驾！”


    雍王身侧那两名便装内卫反应极快，几乎在烟雾喷出的瞬间已然警觉，一人闪身挡在雍王身前，另一人拔刀疾斩，封向那刺客的短剑！刀光如雪，带着凄厉的风声。


    “铛！”


    金铁交鸣，火星四溅。那刺客身手之高，竟远超预料，短剑与内卫的长刀一碰即分，借力身形诡异一扭，竟从两名内卫的夹击中滑出，短剑再次毒蛇般噬向雍王侧肋！这一下变招快如闪电，两名内卫救援已是不及！


    千钧一发之际，雍王身侧案几上，一个原本盛放果品的鎏金铜盘，被一只修长稳定、戴着玉扳指的手猛地掀起，如同盾牌般，精准无比地挡在了短剑之前！


    “叮！”


    短剑刺中铜盘，发出刺耳锐响，却未能穿透。那掷出铜盘之人，竟是坐在雍王左下首、一直沉默饮酒、作壁上观的一名青衫文士！他年约四旬，面容清癯，三缕长须，此刻长身而起，眼中再无半分醉意，只有冰冷的杀机。他手腕一翻，掌中已多了一柄尺许长的铁骨摺扇，扇骨尖端寒光闪烁，显然内藏机括利刃。


    “鼠辈敢尔！” 青衫文士低喝一声，铁扇展开，化作一片乌光，如同毒龙出洞，点、刺、扫、劈，招招不离刺客周身要害，攻势凌厉狠辣，竟将那名悍勇刺客一时逼得连连后退。


    此时，阁内早已大乱！官员们惊呼躲避，杯盘狼藉。郡守肖大人吓得面如土色，被侍卫护着退到角落。更多的侍卫从外间涌入，刀剑出鞘，将那刺客与青衫文士、两名内卫团团围住，水泄不通。


    那刺客见一击不中，又被高手缠住，心知今日绝难得手，眼中闪过一丝决绝，猛地从怀中掏出一个黑乎乎的圆球，便要向地上砸去！


    “是雷火弹！小心！” 青衫文士厉声喝道，铁扇疾点刺客手腕。


    两名内卫更是经验丰富，一人挥刀直劈刺客手臂，另一人则猛地一脚踢飞旁边一张案几，撞向刺客下盘。


    刺客手腕剧痛，黑球脱手飞出，却未落地，而是被他用脚尖一挑，竟改变方向，直射向……阁顶那盏巨大的、悬挂着无数琉璃灯盏的八角宫灯！


    “轰隆！”


    一声沉闷的爆炸在阁顶响起！虽不如落地爆炸威力大，但气浪和碎片瞬间将宫灯炸得粉碎！燃烧的灯油、碎裂的琉璃如同暴雨般倾泻而下！阁内顿时火光四起，浓烟滚滚，惨叫惊呼声更甚！


    “保护殿下退后！” 青衫文士与两名内卫拼死挡住坠落的燃烧物和刺客可能的再次袭击。侍卫们奋力扑打火苗，抢救被波及的官员，场面混乱至极。


    那刺客趁此混乱，身形一矮，如同泥鳅般钻入惊慌的人群，竟在众目睽睽之下，撞破侧面一扇窗户，滚入阁外黑暗之中！


    “追！格杀勿论！” 内卫首领目眦欲裂，厉声下令。数名身手矫健的侍卫立刻追出。


    雍王已被重重侍卫护着，退到阁外安全处。他面色沉静，虽经此大变，却无多少惊慌，只是眼神冰冷地扫过一片狼藉的宴会现场和惊魂未定的官员们，最后落在那名青衫文士身上。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“傅先生，多亏你了。” 雍王对那青衫文士微微颔首。此人正是他南巡所带的幕僚之首，姓傅名青书，不仅精通谋略，一身武功亦是深不可测，平日里不显山不露水，关键时刻却是一锤定音。


    “殿下受惊，是臣等护卫不周。” 傅青书收扇躬身，脸上并无得色，反而眉头微蹙，“此獠身手狠辣，行事果决，且能混入内侍之中，绝非寻常刺客。其目标明确，直指殿下，又携带军中禁物‘雷火弹’……恐怕，来者不善，所图非小。”


    雍王点点头，眼中寒光闪烁：“查！给本王彻查！这刺客是如何混进来的？同党还有谁？这‘雷火弹’从何而来？郡守府、乃至这别苑上下，都要给本王一个交代！”


    “是！” 傅青书与闻讯赶来的郡守肖大人、以及内卫首领齐齐躬身领命。肖大人已是汗流浃背，脸色惨白，知道此事一个处理不好，自己头顶乌纱乃至项上人头，恐怕都难保。


    澄渊阁的火势很快被扑灭，但一场宾主尽欢的夜宴，已彻底化为修罗场与追凶令。消息如同长了翅膀，在夜幕的掩盖下，迅速传遍了郡城高层。恐惧、猜疑、紧张的气氛，如同瘟疫般蔓延开来。


    陈羽是次日一早，才从周文清那里得知夜宴惊变的消息。周文清是听其在郡守府任职的表亲说的，消息已经过层层封锁和美化，只说是有“宵小混入，意图不轨，已被护卫当场格杀，殿下安然无恙”，但其中凶险，明眼人一听便知。


    “竟然真的动手了！还是在夜宴之上，众目睽睽之下！” 周文清脸色发白，握着茶杯的手微微颤抖，“这……这简直是丧心病狂！雍王殿下若在塑北郡有个闪失，整个郡城都要翻天！”


    陈羽心中亦是震动不已。他料到“黑鸮”或封不害会有动作，却没想到他们如此胆大包天，竟敢直接对雍王下手！而且选择在戒备森严的皇家别苑夜宴上，这说明对方不仅计划周密，且在郡城高层必然有内应，才能将刺客伪装成内侍送入！


    “那刺客……当真被格杀了？” 陈羽追问细节。


    “我那表亲说，当时场面混乱，刺客跳窗逃走，侍卫追出去，在别苑后墙外发现了刺客的……尸体。说是被追赶时慌不择路，摔下高墙，头撞在石头上，当场毙命。但……” 周文清压低声音，“我表亲隐约听到追出去的侍卫私下议论，说那刺客身上除了短剑和用掉的雷火弹，别无他物，但后颈处，似乎有一个很小的、黑色的……鸟形烙印，像是烙铁烫上去的，已经有些年月了。”


    鸟形烙印！黑色的鸟！陈羽瞳孔骤缩！是“黑鸮”的标记！果然是他们！这刺客是“黑鸮”培养的死士！他们竟然用如此极端的方式发动袭击，是孤注一掷，还是另有图谋？那名可疑的“伙计”昨日出现在“品鉴会”，孙不二今日便销声匿迹，紧接着夜宴遇刺……这一切，绝非巧合！


    “殿下和郡守府，接下来有何举措？” 陈羽强迫自己冷静。


    “全城戒严，大肆搜捕！” 周文清道，“郡守大人已下了死令，三日之内，必须揪出同党，否则从上到下，都要问罪。别苑内外正在严查，所有仆役、侍卫、官员，都要重新核验身份。听说殿下身边那位傅先生和内卫，已经亲自在查了。我表亲说，气氛紧张得吓人，人人自危。”


    陈羽默然。全城戒严，大肆搜捕，这固然是应有之举，但也可能打草惊蛇，让真正的幕后主使藏得更深，或者……狗急跳墙。而且，如此高压之下，难保不会有人趁机构陷，制造冤狱。


    “周先生，这几日，我们都需深居简出，小心为上。‘同业会’那边的事务，可暂缓，一切等风头过去再说。” 陈羽沉声道，“另外，请转告沈公，务必加强府中戒备。我怀疑，对方的动作，恐怕不止于此。”


    周文清深以为然，连连点头。


    送走周文清，陈羽立刻唤来陈川，将夜宴遇刺和全城戒严的消息告知，并让他通知所有在郡城的人手，全部撤回住处，没有命令不得外出。同时，派人立刻返回青阳村，让家中进入最高警戒状态，并让王大叔和核心人员，做好随时撤离或隐匿的准备。


    “大哥，我们要不要……暂时离开郡城，避一避？” 陈川担忧道。刺杀亲王，这是捅破天的大事，接下来的腥风血雨，难以想象。


    “现在离开，反而引人怀疑，而且可能更危险。” 陈羽摇头，“对方既然敢对雍王下手，说明已不惜一切代价。我们此刻若仓皇出城，说不定正落入对方彀中。留在城中，在官府和内卫的眼皮子底下，反而相对安全。只是，我们必须做好最坏的打算。”


    他走到地图前，手指在郡城几个关键位置划过——皇家别苑、郡守府、永丰仓、“刘记铁铺”、“松韵斋”、自己的住处……刺客已死，但“黑鸮”的阴谋绝未停止。他们接下来会怎么做？是继续刺杀？还是制造更大的混乱？那个逃走的“灰雀”和封不害，又藏在何处？


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“咚咚咚！” 急促的敲门声忽然响起，带着一种不同寻常的紧迫。


    陈川立刻闪到门边，手按刀柄。陈羽沉声道：“谁？”


    “陈先生，是我，沈府家人，奉老爷之命，有十万火急之事！” 门外传来一个略显急促、但刻意压低的声音。


    陈羽对陈川使了个眼色。陈川缓缓拉开门栓，只见门外站着一名沈府常见的青衣小厮，但神色惊慌，额角见汗。


    “进来说话。” 陈羽示意。


    小厮闪身进来，反手关上门，也顾不上行礼，急声道：“陈先生，我家老爷让我立刻告知您，半个时辰前，郡守府突然派兵，围了‘锦绣阁’和孙不二在城西的一处私宅！听说……听说从孙不二的私宅里，搜出了与昨夜刺客所用一模一样的‘雷火弹’，还有几封与北边往来的密信！孙不二本人……已不见踪影，不知所踪！郡守大人震怒，已下令全城通缉孙不二！另外……另外……” 小厮声音发颤，“搜查的兵丁还在孙不二宅中发现了一份名单，上面……上面似乎有您的名字，还有周文清周先生、甚至……甚至沈公的名字！老爷说，此事蹊跷，恐是有人构陷，让您立刻想办法，或暂避锋芒！”


    孙不二私宅藏有雷火弹和通敌密信？名单上有自己、周文清、沈茂才的名字？


    陈羽心中猛地一沉！果然来了！这是“黑鸮”的连环计！刺杀雍王是第一步，无论成败，第二步便是嫁祸、清洗，将水彻底搅浑！孙不二显然是弃子，甚至可能已经被灭口。而那份名单，目的就是将可能与“黑鸮”为敌、或者知晓某些内情的人，如自己、周文清、甚至沈茂才，拖下水，借官府之手除掉，或者至少让他们自顾不暇，无法继续追查！


    好毒的计策！一石数鸟！


    “沈公现在何处？可还安好？” 陈羽急问。


    “老爷还在府中，已被郡守府请去‘问话’了。老爷临行前，让我务必告知您，名单之事，他自有分说，让您不必过于担忧，但务必小心，近日切莫外出，更不要与任何人接触，尤其是……周文清周先生！” 小厮道。


    沈茂才被“请”去问话了！周文清也被列在名单上！对方这是要将自己可能的援手和盟友，一并剪除！


    “我知道了。你回去告诉沈公，陈某晓得分寸，让他务必保重。你也小心回去，莫要让人看见。” 陈羽强压心中惊涛，对那小厮道，又让陈川取了一锭银子给他。


    小厮千恩万谢，匆匆离去。


    陈川关上门，脸色难看至极：“大哥，这……这是要栽赃陷害，赶尽杀绝啊！我们怎么办？难道就在这儿等官府来拿人？”


    “等？” 陈羽冷笑，眼中寒光迸射，“对方步步紧逼，我们若再坐以待毙，只有死路一条。名单上有我的名字，官府迟早会找上门。与其被动挨打，不如……”


    他走到书案前，铺开纸张，提笔疾书。很快，两封简短的信写好。一封给周文清，只有一句话：“名单之事已知，事急，可速往杨老‘竹山草堂’暂避，切莫归家。” 另一封，则是给那位内卫首领的密信，用的是他与内卫约定的、只有他和沈茂才知道的隐语，内容更短：“嫁祸名单现，孙宅藏雷火，黑鸮欲借刀，速查‘灰雀’、‘封不害’踪迹，迟则生变。”


    他将给周文清的信交给陈川：“立刻派最可靠的兄弟，设法将此信送到‘松韵斋’周先生手中，但绝不可进斋，交给门口信得过的伙计即可，就说‘故人送来的急信’。若见周先生已离开或被官府带走，立刻返回，不必强求。”


    “是！” 陈川接过信，匆匆去安排。


    陈羽则将那封密信小心封好，贴身收藏。他必须立刻设法将这封信，送到内卫手中。内卫首领见过他，知道他与沈茂才的关系，也知晓部分内情。此刻，唯有内卫有能力也有动机，去查证这份名单的真伪，去追捕真正的“灰雀”和封不害，从而洗脱自己等人的嫌疑，并阻止“黑鸮”的下一步阴谋。


    但如何将信送出？沈茂才已被“请”走，周文清自身难保，他无人可托。直接去皇家别苑？恐怕未到门口，就会被当作嫌犯拿下。去郡守府？更是自投罗网。


    正焦急间，院外忽然传来一阵喧嚣，紧接着是粗暴的敲门声和呼喝声：“开门！官府查案！速速开门！”


    来了！官府的人竟然来得这么快！


    陈羽心中一凛，看来对方是铁了心要立刻拿下自己，不给自己任何喘息和传递消息的机会！他迅速将密信塞入靴筒暗袋，又将书桌上几份无关紧要的“同业会”文书摊开，做出一副正在处理事务的模样。


    “陈川，开门。” 他沉声吩咐，自己则整了整衣袍，走到院中。


    院门被猛地撞开，一队如狼似虎的衙役，在一个捕头模样的人的带领下，冲了进来，瞬间将不大的院子控制住。那捕头年约四旬，面皮焦黄，眼神凶狠，腰间挎着铁尺，扫了一眼院中众人，最后目光落在陈羽身上，厉声道：“你就是青阳村陈羽？”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“正是草民。不知各位差爷驾临，有何公干？” 陈羽拱手，神色平静。


    “有何公干？” 捕头冷笑一声，从怀中掏出一张盖着郡守府大印的拘票，抖开念道，“兹有要犯孙不二，勾结北虏，私藏军械，图谋不轨。经查，其往来账目及密信之中，多次提及尔名，疑有重大牵连。现奉郡守大人钧令，传唤陈羽到案问话！带走！”


    两名衙役立刻上前，就要拿人。


    “且慢！” 陈川和几名护院立刻上前，挡住衙役，怒目而视。


    “怎么？想拒捕？” 捕头眼神一厉，手按铁尺，“尔等可知拒捕乃是重罪？再不退开，一并锁了！”


    “陈川，退下。” 陈羽喝道，他知道此时反抗毫无意义，只会给人口实，“差爷依法传唤，陈某自当配合。只是不知，孙不二所犯何事，又与陈某有何牵连？陈某与孙不二不过数面之缘，生意上亦无往来，此中怕是有些误会。”


    “误会？” 捕头嗤笑，“有无误会，到了大堂之上，自有分晓。陈羽，你是自己走，还是让我们‘请’你走？”


    陈羽深吸一口气，知道此刻多说无益。他看了陈川一眼，微微摇头，示意他不要轻举妄动，然后对捕头道：“草民愿往。只是不知，是去郡守府，还是……”


    “少废话！到了自然知道！锁上！” 捕头不耐烦地挥手。


    一名衙役抖出铁链，就要往陈羽脖子上套。


    “差爷，” 陈羽抬手挡开铁链，目光平静地看着捕头，“陈某有功名在身（他之前捐了个监生），亦非江洋大盗，按律，无确凿证据，不得轻易上刑具。陈某既已答应前往，自不会逃。若差爷执意用强，恐于法不合，也伤了和气。”


    捕头眼神闪烁了一下，似乎没想到陈羽如此镇定，还懂律法。他看了看陈羽的气度，又想起上头交代时语焉不详的态度，心中也有些嘀咕。沉吟片刻，他一挥手：“罢了，量你也跑不了。带走！”


    两名衙役上前，一左一右夹住陈羽，推搡着向外走去。陈川等人目眦欲裂，却不敢妄动，只能眼睁睁看着陈羽被带出院门，上了一辆早已等候在外的囚车。


    囚车在寂静的街道上隆隆驶过，引来不少百姓躲在门后窗边窥视，指指点点。陈羽坐在车中，手被简单的绳索缚住，但神色依旧沉静。他脑中飞速思考着对策。郡守府现在必然乱成一团，沈茂才、周文清可能也已被控制。自己这份“密信”，如何才能送到内卫手中？


    囚车并未驶向郡守府，而是拐向了城西方向。陈羽心中一沉，城西有郡衙大牢！难道不经过审讯，就要直接将自己下狱？这不合规矩，除非……有人想让自己“消失”在狱中，或者，根本等不到审讯！


    就在囚车即将拐入通往大牢的那条僻静街道时，斜刺里忽然冲出一辆装运菜蔬的骡车，不知是骡子受惊还是车夫不慎，竟直直地朝着押送陈羽的囚车撞来！


    “吁——！瞎了你的狗眼！快闪开！” 押车的衙役和车夫慌忙呵斥避让。


    场面一时混乱。骡车与囚车险之又险地擦身而过，菜蔬滚落一地。就在这电光石火、众人注意力被吸引的瞬间，一道灰色的影子如同鬼魅般贴近囚车，一只手臂闪电般从车栏缝隙伸入，将一个冰凉细小的物件，塞入了陈羽被缚的双手之间，同时一个低不可闻的声音在陈羽耳边响起：“靴中信，已取。暂忍。”


    话音未落，灰影已混入纷乱的人群和满地菜蔬之中，消失不见，快得仿佛从未出现。


    陈羽心中剧震！是内卫的人！他们一直在暗中监视！而且，他们竟然如此神通广大，在这么短的时间内，就知道自己靴中有信，并趁机取走！那句“暂忍”，是让他暂且忍耐，静待救援或转机吗？


    他不动声色，感觉到手中被塞入的似乎是一枚细小的、坚硬的、带着温润触感的……玉扣？这是信物？还是某种工具？


    混乱很快被平息，骡车车夫被衙役呵斥着赶开。囚车继续前行，驶入了阴森冰冷的郡衙大牢。


    陈羽被粗暴地推下车，押入牢房。厚重的牢门在身后“哐当”一声关上，隔绝了外界的光线和声音。牢内阴暗潮湿，只有高处一个小窗透进些许天光，空气中弥漫着霉味和淡淡的血腥气。


    他靠在冰冷的石墙上，缓缓摊开手掌。掌心


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