戌时三刻，暮色四合。郡城华灯初上，白日里的喧嚣渐渐沉淀，但空气中那无形的紧绷感，却随着夜色降临而愈发浓重。陈羽接到沈茂才派心腹送来的口信，只一句：“亥时初，城南‘清心茶寮’甲字雅间，独来。”


    “清心茶寮”，名字雅致，却位于城南相对偏僻的巷弄深处，门脸不大，平日里多是些文人清客、闲散老者在此品茗对弈，是个闹中取静的去处。选择此地会面，显然是为了避开可能存在的耳目。


    陈羽换上一身最寻常的深灰色棉布直裰，未带任何兵刃，只将那份梳理好的线索要点牢牢记在脑中，又将梁雨烟给的几样应急药丸贴身藏好。他未让陈川或任何护院跟随，只吩咐他们守好住处，若有异常，按预定计划应变。


    亥时将至，陈羽独自一人，踏着青石板路，走进了“清心茶寮”。店里客人不多，只有两桌对弈的老者，和一个靠在柜台边打盹的伙计。陈羽对迎上来的掌柜微微点头，低声道：“甲字间，沈先生定的。”


    掌柜是个精瘦的中年人，闻言抬了抬眼皮，打量了陈羽一眼，未多言，只做了个“请”的手势，便转身引路。茶寮内部比外面看起来更深，穿过一条短短的走廊，来到最里侧一间僻静的雅间门前。掌柜推开门，侧身让陈羽进去，自己则悄然退下，并将房门轻轻带上。


    雅间内陈设简朴，一桌两椅，一炉炭火，墙上挂着一幅淡墨山水。炭火正旺，驱散了秋夜的寒意。桌边，已坐着一人。


    此人年约三十许，面容普通，属于丢进人堆里便难以记住的那种。他穿着半旧的藏青色棉袍，作寻常文士打扮，但坐姿笔挺，肩背舒展，放在膝上的双手骨节分明，指腹有厚茧，目光平静，却隐隐透着一种鹰隼般的锐利和久经沙场的沉稳。见到陈羽进来，他并未起身，只是微微颔首，目光在陈羽身上迅速扫过，仿佛在评估一件兵器。


    “坐。” 他开口，声音不高，带着一种军人特有的干脆利落，没有任何客套寒暄。


    陈羽依言在对面的椅子坐下，同样没有多余言语。他感觉到对方身上那股若有若无的、属于真正高手的气势，心中更加确定，此人必是雍王身边的皇家内卫，且职位不低。


    “沈公说，你有关于‘北边’和‘硝磺’的消息要报？” 内卫开门见山，目光如刀，直视陈羽双眼，似乎要透过表象，看清他内心的真实想法。


    “是。” 陈羽迎着他的目光，不闪不避，声音清晰平稳，“晚辈陈羽，青阳村人，经营布匹生意。前番因生意纠葛，与延昌县张记布庄东主张承运及其同党有些龃龉。张承运死后，其同党曾夜袭我村，被击退。之后，晚辈在追查其同党下落及动机时，偶然发现一些线索，或许与贵人即将驾临，以及城中暗流有关。”


    他刻意略去了黑风岭、封不害、黑鸮等具体名称，只从张记的恩怨说起，将线索的发现归因于“追查同党”，显得合情合理，也隐藏了自己更深的探查。


    “说重点。” 内卫言简意赅。


    陈羽略微组织了一下语言，道：“第一，张承运生前，与一个左手缺了半截小指、被称为‘封先生’的灰衣老者来往密切。此人精通毒术，行踪诡秘。张承运死后，此人似乎接管了张承运在暗处的部分势力和财源。晚辈怀疑，张记的一些生意，实则是为此人服务。”


    听到“左手缺了半截小指”，内卫眼中精光一闪，但面色依旧平静：“继续。”


    “第二，前日，有人见到这位‘封先生’在城东‘一品居’二楼雅间，与一商贾密谈，内容涉及‘北货’、‘硝磺’，并约定‘三日后子时，老地方’。谈话间，‘封先生’对‘北边’某位‘贵人’颇为恭敬。而这三日后，便是明日。” 陈羽将周文清听到的关键信息说出。


    “一品居？可看清与谁密谈？” 内卫追问。


    “未曾。只知是商贾打扮，面目普通。但‘封先生’左手特征明显，应不会错。”


    内卫手指轻轻敲击桌面，沉吟道：“‘老地方’……你可有头绪？”


    “暂无确切地点。但晚辈已让人暗中排查郡城东区可能适合秘密集会之处，如废弃仓库、偏僻宅院、庙宇等。只是人手有限，恐难周全，且不敢打草惊蛇。” 陈羽如实道。


    内卫点点头，似乎对陈羽的谨慎表示认可。他又问：“关于‘硝磺’，你还知道什么？”


    “数日前，市面上曾有生面孔零星购买硝石、硫磺，出手阔绰。其中一家药铺掌柜隐约记得，来人似乎提及过‘锦绣阁’。而‘锦绣阁’正是张记在郡城的产业，如今由张承运生前心腹孙不二掌管。孙不二此人，与那‘封先生’似有勾结。”


    “孙不二……锦绣阁……” 内卫低声重复，眼中闪过一丝冷意，“此人现在何处？”


    “前几日似乎与‘封先生’一同离开过郡城，但不知是否已返回。‘锦绣阁’仍在营业，但生意清淡。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！内卫沉默片刻，似乎在消化和权衡这些信息。雅间内，只有炭火偶尔爆开的轻微噼啪声。


    “陈羽，” 内卫忽然抬眼，目光更加锐利，“你为何对此事如此上心？仅仅是因为与张承运的旧怨？”


    来了。陈羽心中早有准备。他知道，对方绝不可能仅凭自己一面之词就完全相信，必然要探究自己的动机。


    “不敢隐瞒大人。” 陈羽起身，对着内卫躬身一礼，语气诚挚中带着一丝后怕，“晚辈起初确只为自保，查明袭村凶徒来历，以免家人再遭毒手。但在追查过程中，发现那‘封先生’及其同党所图，似乎远超寻常江湖仇杀。他们购买硝磺，密谋于贵人驾临之际，行踪诡秘，又与北边有所勾连。晚辈虽是一介商贾，亦知‘天下兴亡，匹夫有责’的道理。雍王殿下代天巡狩，关系北疆安宁，社稷稳定。若因晚辈知晓些许线索却隐而不报，致使贵人有所闪失，或让奸人阴谋得逞，晚辈百死莫赎。此为其一。”


    他顿了顿，继续道：“其二，晚辈经营工坊，略有薄产，在郡城亦有些许合作，如‘新布同业会’。郡城安宁，生意方能兴隆。若郡城生乱，无论缘由，晚辈与诸多同仁，皆受其害。于公于私，晚辈都希望郡城平安，贵人无恙。故得知些许风声，不敢隐瞒，特通过沈公，禀报大人，以求能为朝廷肃清奸佞，略尽绵薄之力。”


    这番话，既表明了“忠君爱国”的大义，也点出了自身利益相关的私心，合情合理，不显虚伪。同时也暗示了自己在郡城已有根基（同业会），并非毫无价值的平头百姓。


    内卫听完，审视陈羽的目光略微缓和了几分，但依旧锐利：“你所言，与我们所查，有印证之处。那个‘封先生’，我们也有留意。但你所知，还是太少。”


    陈羽心中一凛，对方果然掌握更多情报！看来皇家内卫并非毫无头绪，自己提供的线索，或许正好补充了某些环节。


    “晚辈惭愧，所知有限，未能窥得全豹。唯愿这些许线索，能对大人有所裨益。” 陈羽谦逊道。


    “你既知‘三日后子时，老地方’，又知他们在购买硝磺，可曾想过，他们意欲何为？” 内卫忽然问道，似乎是在考较陈羽的推断能力。


    陈羽沉吟道：“硝磺之用，无非火药。大量购买，必有所图。结合其约定时间在贵人驾临前后，地点又需隐秘……晚辈斗胆揣测，其一，可能在‘老地方’秘密制造、囤积火药，以备他用；其二，或许‘老地方’本身，就是他们选定的、对贵人不利的行动地点之一，比如埋设炸药，制造混乱甚至刺杀。至于‘北货’和‘北边贵人’……” 他顿了顿，看向内卫，“晚辈见识浅薄，不敢妄断。但若其与北边鞑靼有所勾连，此次图谋，恐非仅限于郡城一隅，或涉及更深的边境之患。”


    内卫眼中终于闪过一丝赞许，虽然极快，但被陈羽捕捉到了。显然，陈羽的推断，与其内部的分析有不谋而合之处。


    “你倒是个明白人。” 内卫站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色，“‘老地方’是何处，我们已大致有数。但对方狡诈，必有后手。明日便是约定之期，我们不能打草惊蛇，需放长线，方能钓出背后的大鱼，尤其是那个‘北边贵人’。”


    他转过身，看着陈羽：“陈羽，你想为朝廷出力，为贵人分忧，这份心，我知道了。眼下，倒有一事，或需你相助。”


    “大人但请吩咐，晚辈力所能及，绝不推辞。” 陈羽心中一紧，知道真正的考验来了。


    “明日，你无需再做任何探查，也无需让你的人靠近任何可疑地点。你只需如常行事，该去‘同业会’便去，该谈生意便谈。甚至，可以稍稍高调些，让你‘青阳工坊’和‘新布’的名头，在贵人驾临前，更响亮些。” 内卫缓缓道，“当然，我们会暗中保护你的安全。但你需要做的，是‘若无其事’，甚至……‘引人注目’。”


    陈羽瞬间明白了对方的意思。这是要拿他当诱饵！或者说，是以他为明面上的一个焦点，吸引可能存在的、来自“封先生”或“黑鸮”的注意，从而掩护内卫真正的行动，或者扰乱对方的判断！自己表现得越活跃，越“成功”，对那些藏在暗处、觊觎新纺车或仇视自己的人来说，或许就越刺眼，越可能采取行动，从而露出破绽。


    风险极高！但这也是获取内卫信任、并参与到这场博弈核心的唯一途径。而且，有内卫“暗中保护”的承诺，虽然不知有多少可信度，但总好过自己独自面对。


    “晚辈明白了。” 陈羽深吸一口气，压下心中的悸动，沉声道，“晚辈会依计行事，如常活动，绝不自作主张。只是……家中女眷稚子，还有青阳村工坊，乃是晚辈软肋，若对方……”


    “放心。” 内卫打断他，语气带着不容置疑的自信，“你既为朝廷效力，家人产业，朝廷自有庇护。青阳村那边，我们已派人暗中看顾。郡城之中，更无人能动你分毫——在收网之前。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！这话既是承诺，也是警告。承诺会保护他的家人，警告他必须完全配合，不得有异动。


    “多谢大人！” 陈羽再次躬身。他知道，从此刻起，自己已彻底被绑上了皇家内卫的战车，与“封先生”、“黑鸮”乃至其背后的北边势力，站到了不死不休的对立面。但这也是他目前唯一，也是最好的选择。


    “嗯。今日会面，到此为止。你从后门离开，莫要引人注意。回去后，一切如常。若有紧急情况，或发现任何新的异常，可去‘松韵斋’寻周文清，他自会转达。” 内卫摆摆手，示意陈羽可以走了。


    “晚辈告退。” 陈羽不再多言，依言从雅间另一侧的侧门悄然退出。门外是一条僻静的后巷，空无一人。他定了定神，辨明方向，快步融入夜色，返回住处。


    一路上，他心潮起伏。与内卫的会面，虽然短暂，但信息量巨大。对方显然掌握了许多关键情报，对“封先生”和其背后的网络已有相当程度的了解，甚至可能已经锁定了“老地方”。自己的作用，更像是一枚被摆上棋盘的、吸引火力的棋子，或者是一面被竖起的、扰乱视线的旗帜。


    棋子也好，旗帜也罢，既然已入局，便要发挥最大的价值，并努力保全自身。明日开始，他必须按照内卫的指示，“如常”甚至“高调”地活动，将自己暴露在可能存在的危险目光之下。这需要极大的勇气和定力。


    回到住处，陈川等人立刻围了上来，见他安然无恙，才松了口气。陈羽只简单说了句“无事，一切按计划”，便让他们各自休息，加强警戒，但并未透露与内卫会面的详情。


    独自坐在房中，陈羽摊开地图，目光落在郡城东区。内卫说“老地方”已大致有数，会是哪里？是“一品居”附近某处？还是另有隐秘所在？他们打算如何“放长线钓大鱼”？明日子时，那里会发生什么？


    太多的未知。但他强迫自己冷静下来。现在要做的，不是猜测，而是执行。执行内卫的指令，扮演好自己的角色——一个刚刚得到郡守老夫人青睐、意气风发、准备在雍王驾临时大展拳脚的年轻布商。


    他开始盘算，明日该如何“高调”。去“同业会”与周文清商议加大供货？去拜访沈茂才，感谢其引荐？还是让薄淑秋在工坊那边，放出“研制出新染料”、“接到外郡大单”的消息？


    “或许，可以双管齐下。” 陈羽心中有了计较。既要展示商业上的“成功”和“潜力”，也要适当流露出对“贵人南巡”的期待和“报效”之心，这样才能最大程度地吸引那些藏在暗处的、对新纺车技术和自己本人怀有恶意之人的注意。


    夜色渐深，万籁俱寂。但陈羽知道，这寂静之下，是无数暗流的涌动，是猎手与猎物之间的无声较量。明日，当太阳再次升起，一场围绕雍王南巡、关乎生死存亡的暗战，将正式进入最激烈的阶段。而他，已别无选择，唯有全力以赴，在这惊涛骇浪中，寻得一线生机，并给予敌人致命一击。


    他吹熄灯烛，和衣躺下，闭目养神。无论前方是刀山火海，还是锦绣坦途，他都必须养精蓄锐，以最清醒的头脑和最坚定的意志，去迎接即将到来的一切。因为他不仅仅是为了自己，更是为了身后那个需要他守护的家，和那些信任他、追随他的人。


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