回程时马车经过黎府，殷闻钰掀开帘子探头，大门口静悄悄的，只有两只擦洗得一尘不染的石兽镇门。


    “要回娘家看看么？”


    殷闻钰放下帘子摇头。


    “可我想去看看。”湘王搓着手指。


    殷闻钰捏了个拖字诀:“嗯，下次吧。”


    马车在闹市中缓行，午时之前抵达积水胡同，帛儿在做饭，湘王望向耳房顶上那一道轻轻扭动的白烟，他想留下来吃饭。


    简单的四菜一汤，味道清淡，吃完了他去洗碗，洗完了往椅子上一躺，眼睛一睁一闭，殷闻钰的身形在他眼睛里。


    打牌，念故事，或者各忙各的，都好。


    就是这样的日子，清汤寡水中，自有一番寻常人体会不到的滋味。


    修仙大约就是这种感觉，可惜他修不了仙，只能做个凡人，在红尘里打滚。


    殷闻钰下了车，仰头看湘王:“你在看什么？”


    他还在看那道细长的烟，喉结一动:“看你家的炊烟，好看得紧。”


    殷闻钰无奈:“下来吧，一起吃饭。”


    “是！”湘王麻利地跳下马车。


    皇帝不在朝的日子，湘王过得舒坦极了，他把这段日子当成他最后的假期。


    每日躺吃躺喝，尽量把自己养得白胖一点。


    胖是不可能的，女人大多不爱胖子，她们宁愿男人瘦一点。


    温泉内室里雾气袅袅，湘王坐在台阶上，半个身子泡在水下，皮肤泛起惑人的淡红，水下的部分，生机勃勃。


    下腹的肌肉坚实，只有四块，也够用了。


    他把自己养得很好，身心洁净，一直在蓄力中。


    他想把那女人扯到池子里来，什么也不干，就让她好好欣赏自己这一副漂亮有力的身躯。


    她会是什么反应呢？他闭上眼睛遐想。


    女人不会硬，她会软成一滩水吧？会不会主动扑到他身上来，挂在他结实的胸膛上撒娇，嘴里“嗯嗯嗯”，求着他......


    他靠着池壁浅眠，又是一场缥缈的好梦，梦里泄了精神。


    这是他对自己的纵容和奖励，每月只允许一次。


    因为他要蓄精养锐！


    十日后，皇帝归朝。


    前太傅金谦请辞，皇帝不允，加封文华殿大学士，为安王等几位皇子讲学。


    金谦坚辞不受，君臣在奉天殿西阁密谈。


    “陛下这几日调养得当，气色比离朝前好多了，陛下春秋正盛，当保重身体。”


    皇帝也是金谦的学生，为师生时诸多矛盾，师傅嫌学生不成器，学生嫌师傅刻板，如今都垂垂老矣，相对而坐，看对方顺眼多了。


    皇帝换了一身浅色常服，帽子也不戴，腰带松松地束着，金谦看了一眼便挪开眼睛，搁从前他嘴巴就要开动了。


    他自己一身灰色道袍，熨得没有一丝褶皱，布巾扣住花白发髻，精神头比皇帝还足，在学生面前，不论过了多少年，他总要打扮得板板正正。


    皇帝把招禄都遣开了，亲手给昔日师傅倒茶，淡淡一哂:“迟早要灵魂升天，骨头入地，我也不在意了。”


    “陛下这是说的什么话，锦绣江山兆亿黎民都指着陛下呢，陛下将养好身体，才是万民之福。”


    皇帝向后一靠，轻轻吐出一口气:“有什么好将养的，这一遭......就像修行，什么都看开了。”


    先太子孝德皇帝赵奉嘉“七七”之日未过，金谦尽力避开这个话题，顺着他后面的话接下去:“哦，不知陛下修的是佛还是道？”


    皇帝轻笑:“我也是糊涂的，管他佛还是道，反正不是儒。”


    儒家讲求入世，修身治国平天下，他拼命半生，人倦了。


    两人慢慢下一盘棋，心思都不在棋局上，落子或快或慢，但都是随性的，完全不讲输赢，棋盘上黑白七零八落没个看相。


    金谦说回正题:“陛下，皇子们都大了，孩子都生了一群，让臣给他们讲学，这唱的哪一出啊？”


    皇帝默不作声，低头看着他的黑子。


    “陛下，人都长大了，强行让他们学，效果甚微，一个个忙着照料孩子亲近女人，那还有心思向学？说什么活到老学到老，话说的好听，有几个做到了？”


    皇帝把棋盘一拨，抬头笑道:“太傅如今倒是活泛些了，我知道他们学不进去什么了，他们的心思，不光在女人孩子身上，还走了偏门啊！”


    金谦立即明白了，他也不跟对方装糊涂，谏道:“说是偏门，也不算偏门，自古以来国本之争就不是什么新鲜事，陛下当早做决断，免生祸乱，龙脉稀薄啊！”


    “他也是这么对我说，可......太傅有何高见？”


    金谦老了，人不傻，呵呵一笑道:“陛下心中自有决断，何必为难老臣？老臣都在家养花钓鱼了，被陛下拖出来做了十天工，又老了几岁啦！”


    “老东西！”


    “能不能换个词儿，年轻的时候就这么骂我。”金谦一点不恼，当师傅哪有不挨骂的。


    金谦咳了几下，收起玩笑语气:“陛下，在意国本人选的只有朝中百僚，老百姓才不管是谁，只要给他们一个安稳，一口吃食，他们就满足了。陛下思之！”


    皇帝已经思好了，心里留着几分迟疑。


    老四是第一个被他排除的。


    不是因为“庶出”。


    从小到大，老四就爱沾花惹草，十六岁就成了亲，太子二十岁大婚，他比太子还早几个月，猴急得不得了，太子不计较，他也懒得理会老四的破事。


    后院里挤满了人，女人们扯头花纷争不断，偏偏他哪个都爱，也断不了她们的官司。


    这要是登了九五，皇宫得乱成什么样子，他还能不能上朝理事了？外戚众多，闹出的动静只会更大。


    帝王爱色好淫，离昏君不远了。


    人选只在老三和老五之间，他没有力气去栽培一个太孙，他的身体每况愈下，他自己心里清楚。


    老五是个老实孩子，他若得位，皇权在内阁百官和司礼监中难得□□起来，极有可能被奸臣滑吏们一把子拿捏。


    至于老三，从前游手好闲任性妄为，如今，他的大树......倒了。


    他该顶天立地了。


    他身边那个女子，是个有本事有见识的，一个就碾压老四一整个后院，这又是老三的一个加分。


    只是，老三那个没用的东西，还没把终身大事定下来，不知道在磨蹭什么，有空得见见小两口儿，催催他们。


    金谦得了些赏赐，谢恩出宫。


    半路上遇到五皇子，五皇子年近十八岁，皇子妃即将临盆。


    五皇子对他行礼问安，他以白身回礼，道了一声恭贺。


    把五皇子搞懵了，茫然中夹着几分喜色，问道:“金师傅，我喜从何来？”


    金谦暗叹一声道:“贵眷孕身九月，殿下府中即将添丁，老朽提前贺添丁之喜。”


    五皇子“哦”一声，侧身让道。


    金谦走了几步，扭头道:“殿下近日不宜四处走动，在府中陪伴贵眷最好，免得惹了不洁之气。”


    五皇子面露踌躇，拱手道:“谢师傅提点。”


    五皇子受了提点，依旧是朝前走了，在奉天殿外请见。


    皇帝不悦:这几个孩子多少有点畏惧自己，平常少亲近，怎么太子一去，一个个变孝顺了？</


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    打发招禄出来传话:你自己想来的时候便来。


    五皇子再老实也懂了。


    他本不愿动，这些天母亲和舅舅总在他耳边聒噪，让他争取一下，万一呢？


    对啊，万一呢？


    他半推半就地来了，招禄的传话把他臊得面皮一红，一点隐秘的渴望灰飞烟灭。


    “奉泰明白，望陛下保重身体。”他让招禄带话进去，自己转身走了。


    太傅说的在理，就该在府里陪妻子待产，出来招什么闲气？


    皇帝听了招禄带话，心情稍松，前段日子敲打了老四，老四近日安分了，老五也明白了他的意思。


    兄弟阋墙皇子夺嫡的风险，约等于无了吧？


    湘王在干什么？最近有些懈怠了，要对他耳提面命一番了。


    若是湘王养不起来，他得再花二十年去养孙子，随便一想都是无边痛苦。


    湘王在吏部出入，这天早早下值，把马车赶到工部大门口等。


    殷闻钰仰面望他:“这是要做什么去？”


    湘王从车窗伸出脑袋:“带你去一个意想不到的去处，保证你不会失望，快上来。”


    殷闻钰不动。


    “告诉你吧，是工部下辖的一个木料场，你最近不是在算木石材的方量？现场去看，一目了然。”


    殷闻钰点头:“那就谢谢王爷了。”


    车门打开，她才走到门口，就被男人抓住一把薅上去。


    车里添了一只大箱子，里面放着炊具和瓶瓶罐罐。


    湘王解释，要是时间足够，他要在小溪边给她抓鱼做炙鱼，东西都备齐了。


    殷闻钰笑道:“手艺也备齐了？”


    湘王:“一回生，二回熟嘛！”


    路途遥远，殷闻钰在车里颠簸了一个时辰，出南门拐了两个大弯，沿途见到一个村落，和连绵不绝的荒山野岭。


    马车停下来，二人下车顺着一条土路步行，半刻钟驻足，前方是一大片平缓旷地，场地上摊了大大小小几十堆原木，四周林木茂盛。


    工人们有条不紊地劳作，用锯子把树放倒，剔去枝叶，负责运送的人用粗绳拴着拖出来，放到两轮车上运到边上的棚子里，在那里去皮加工......


    简易工坊的另一侧搭起两排木头平屋，应该是工人们的宿处，有士兵持刀和长枪在场地四周巡逻。


    工人们短衣半长裤，清一色的深褐色，脚下是统一的木底布鞋，没有人说话，只有步履声交织着器械摩擦碰撞声。


    殷闻钰看了一眼，便感受到一派诡异的安静。


    堆在场上的木头有长有短，有粗有细，她看了也没什么用，她在纸上的算法与现场这些实物是两码事。


    “工人们很辛苦，他们每天吃几顿？”


    湘王摇头:“我也不知他们能吃几顿，吃得饱不饱，没人关心这个。”


    殷闻钰叹气。


    湘王转头:“你没看出来吗？”


    “看出来什么？”


    湘王神秘地笑:“他们都是囚犯。”


    五年以下短期徒刑的囚犯一部分被分派在这里，长期的在采石场，受伤殒命的几率大得多。


    她短暂地惊一下，再看他们统一的着装，果然是囚犯。


    她摇头道:“没意思。”


    然而男人凑过来，两具身体相贴:“你再看看就有意思了。”


    山风阵阵，她身子发冷，任由他贴着自己，游目四顾，摇头:“还是没意思。”


    男人长长的叹气，手一指:“你呀，什么眼神，你看看那个人，那个西边角上拖木头的。”


    她顺着他的手指看过去:“哦！看到了，我前夫啊！”