“那个吻？”


    关禧终于开口，每一个字都像是从齿缝间挤出来，他抬起眼，目光不再是方才刻意的困惑，像褪去了所有伪装的深潭，冰冷，幽暗，映不出半点光，“娘娘不提，奴才几乎忘了。”


    “实话？娘娘想听奴才的实话？”他扯了扯嘴角，那弧度没有丝毫温度，“好。奴才告诉娘娘。那个吻，和后来太后赏赐的无数东西一样，对奴才而言，没什么分别。都是主子对奴才的赏赐，是交易的一部分，是拴住一条狗的绳套。”


    冯媛脸上的笑意凝固了，眼神锐利地盯着他。


    “奴才心里有恨吗？有。”关禧的声音很平静，平静得可怕，“恨这身不由己的命，恨这吃人不吐骨头的深宫，也恨当初被当作一件奇货，一件礼物，从这里送出去。娘娘和青黛姑娘，”他提到楚玉时，喉结滚动了一下，“你们教会了奴才怎么在宫里活下去，怎么讨好主子，怎么踩着别人的骨头往上爬。这条路，是你们指的，也是你们推着奴才走的。”


    他话锋一转，“但奴才也得说声谢谢。没有娘娘的慧眼识珠，没有青黛姑娘的悉心教导，没有当初那一推，奴才或许早就烂在哪个停尸房或者枯井里了，哪能有今天的九千岁？飞黄腾达，权倾朝野，呵……这不正是娘娘当初想要看到的成果吗？一个能搅动风云，或许还能反哺旧主的好棋子。”


    “所以，娘娘，别再绕弯子了。您今日特意选在这里，提起旧事，到底想干什么？是想通过奴才，向太后娘娘更明确地靠拢，稳固您新晋贵妃的地位？如果是这个，奴才可以替您传话，甚至帮您美言几句。以奴才如今在永寿宫那点微末的脸面，或许能换得太后对您，对冯家，更多一些照拂。”


    “但如果娘娘是想用当年对付小离子的那套，再来对付今天的关禧，想试试这具残破身子还有没有别的用处，或者仅仅是因为不甘心？”他停顿，唇边那抹嘲弄的弧度加深，“那我劝娘娘，趁早死了这条心。”


    “我的心里，除了楚玉，早就容不下第二个女人了。从前是，现在是，以后……到死也是。这份心思，肮脏也好，悖逆也罢，早就烂在骨头里了。娘娘的赏赐，奴才受不起，也不想要。”


    话音落下，西暖阁内死寂一片。


    冯媛脸上的表情，从最初的温婉面具破裂，到惊愕，她看着关禧那双无比认真的凤眼，听着他那宣誓般的“除了楚玉”，先是怔住，随即，一种极其古怪的笑意从她胸腔里涌上来，起初是低低的闷笑，然后越来越响，越来越不加掩饰，在这寂静暖昧的空间里回荡，显得格外刺耳。


    “哈哈哈……好一个除了楚玉容不下第二个女人！”冯媛笑得眼泪几乎要沁出来，她用手背擦了擦眼角，目光冷得像淬了毒的冰，“关禧，我的关大掌印，你说这话自己不觉得可笑吗？”


    她猛地止住笑，身体前倾，逼视着关禧：


    “那永寿宫里的太后娘娘呢？你夜夜宿在永寿宫的榻上，与太后翻云覆雨，耳鬓厮磨的时候，怎么不想想你这除了楚玉的鬼话？嗯？”


    “太后难道不是女人？还是说，在你关禧眼里，太后娘娘就不算个女人，只是你攀附权柄、苟且偷生的垫脚石？所以你才能一边在她身下承欢，一边在这里大言不惭地说什么心里只容得下楚玉？”


    她的话语尖锐刻薄至极，将关禧与太后之间那最不堪，最权欲交织的关系血淋淋地撕开，摆在他面前，也摆在了门外那个悄然倾听的人面前。


    “关禧，你摸摸自己的良心，你配说这种话吗？楚玉若是听到你这番深情告白，知道她放在心尖上的人，白日里在永寿宫如何曲意逢迎，夜里又如何跑到她主子面前说什么心里只有她，你猜猜，她是会觉得感动，还是觉得恶心？”


    门外，楚玉端着茶盘的手，终于抑制不住地颤抖起来。青玉杯盏相撞，发出清脆的“叮当”声。她脸色惨白，嘴唇被自己咬得毫无血色。冯媛的话，像一把烧红的刀子，将她本就千疮百孔的心，再次剖开，凌迟。


    她知道。她当然知道关禧与太后之间的一切。那些不堪的权欲交换，那些以身体为代价的苟且，那些深夜从永寿宫方向传来让她彻骨冰寒的想象……甚至，从某种程度上说，是她，楚玉，当初冷静地评估局势，亲手将攀附太后这条路指给了关禧，作为他当时唯一可能快速获得庇护，积蓄力量的路径。是她用理智压倒了情感，告诉他要活下去，要往上爬，有些代价必须付。


    她以为自己做好了准备，以为自己足够冷硬，能将这份痛苦像处理宫中无数肮脏秘密一样，折叠，压实，深深锁进心底最阴暗的匣子里，贴上必要之恶的封条。她逼自己不去想，不去感受，只着眼于更长远的谋划，只记住他们最终要挣脱这牢笼的目标。


    可知道和亲耳听见，被人如此撕扯出来，扔在阳光下曝晒，完全是两回事。尤其是，从她曾倾慕，效忠，付出过真切情意的冯媛口中说出，字字句句，都沾着毒液和冰碴，不仅羞辱关禧，也将她楚玉那份自欺欺人的牺牲和不得已，践踏得粉碎。


    关禧那句“除了楚玉”的告白是裹着蜜糖的穿心箭，让她在痛楚中尝到一丝眩晕的甜，而冯媛的揭穿，就是随后泼下的滚油，将那点甜和所有的伪装一起，烧灼成丑陋的焦炭。


    她疼。疼得呼吸都带着铁锈味，五脏六腑都在抽搐。一个是她曾仰望，追随，如今感情复杂难言却依旧牵扯着旧日恩义与主仆名分的主子，一个是她亲手推上这条路，如今彼此依靠，灵魂在黑暗中共鸣的爱人。他们在这里，用最残忍的方式互相攻讦，而每一句话，都像鞭子抽在她身上。


    帮谁？她能帮谁？


    帮冯媛，斥责关禧的虚伪和背叛？那等于否定了关禧对她的全部心意，也否定了他们共同在泥沼中挣扎求生的意义。更等于，她承认自己当初的引导和如今的隐忍，毫无价值。


    帮关禧，反驳冯媛的揭穿？那意味着她公然站在关禧一边，对抗此刻名义上仍是她主子的冯媛，更是将她自己那份无法言说的痛苦，彻底暴露在冯媛面前，或许还会激化矛盾，让关禧更难在冯媛与太后之间周旋。


    她进退维谷，心如刀绞。


    而门内，关禧在冯媛那番诛心之言后，脸上最后一丝血色也褪尽了。冯媛的话精准地刺中了他最无法辩驳，最自我厌弃的痛点。他与太后的关系，是权力，是生存，是屈辱，也是他所有深情背后最肮脏的底色。他无法否认，甚至无法为自己辩解一句。


    楚玉深吸了一口气，那口气冰冷刺骨，直冲肺腑，也奇迹般地压下了眼眶的酸涩。


    不能乱。绝不可以在这里崩溃。


    她抬手，用指尖抹过眼角，拭去那一点不争气的湿意。然后，她调整了一下呼吸，脸上重新覆上一层麻木的平静。


    她推开了虚掩的楠木门。


    吱呀一声轻响，打破了西暖阁内凝固的死寂。


    关禧和冯媛同时转头看向门口。


    楚玉端着茶盘，步履平稳地走进来，低垂着眼，目光落在自己脚尖前三寸的地毯上，仿佛刚才那场惊心动魄的对话，她一个字也未听见。她走到紫檀木小几旁，放下茶盘，然后执起素瓷茶壶，为两只青玉杯盏斟上澄澈微碧的茶汤。动作一丝不苟，标准得像宫中礼仪范本。


    “娘娘，关掌印，茶好了。”她的声音平直无波，听不出任何情绪，连惯常的那一丝清冷都敛去了，只剩下一片空洞的恭顺。


    她先将一盏茶奉到冯媛手边的矮几上，然后端着另一盏，走到跪坐在绒毯上的关禧面前。


    关禧抬头看她。


    四目相对。


    楚玉的眼神避无可避地撞进了关禧的眼底。那双总是深沉难测的凤眼里，此刻翻涌着复杂的情绪，有被她听到不堪对话的难堪，有对冯媛言辞的愤怒，更有对她此刻平静表象下必然承受痛苦，深切的担忧与心疼。


    楚玉看懂了他眼神里的一切。她摇了摇头。动作轻微到只有关禧能察觉。


    别说话。什么都别说。


    然后，她微微俯身，将手中的青玉杯盏递向他。在关禧伸手来接的瞬间，她的指尖，若有若无地，擦过了他的指节。


    冰凉。


    但那触碰，短暂。


    像是一个无言的信号，又像是一次竭尽全力的安抚。


    关禧接杯子的手一紧，指节泛白。他看着她竭力维持镇定的脸，胸腔里那股翻腾的暴戾，被这冰凉的一触，稍稍压下去了一点。痛楚依旧尖锐，但至少……她还在。她还站在这里，用她的方式，试图维持这岌岌可危的平衡。


    楚玉直起身，退回到冯媛身侧稍后的位置，重新垂下眼。


    冯媛将刚才两人之间那短暂的互动尽收眼底，心中那股莫名的火气和不甘，烧得更旺，也因为楚玉的出现和这副样子，掺杂进了一丝更为复杂的烦躁。她端起自己那盏茶，没有喝，用指尖缓缓摩挲着温热的杯壁，目光在关禧和楚玉之间来回扫视。


    三


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    个人，各怀心思，沉默在蔓延。


    最终，是冯媛先打破了沉默，她啜饮了一小口茶，语气恢复了部分平日里的淡然，“关掌印方才说的交易，倒也算直白。也好，本宫就喜欢明白人。”


    她放下茶盏，看向关禧，“既然你提到了稳固地位，美言几句，那本宫也不妨把话挑明。本宫能坐上贵妃之位，靠的是冯家的清誉与本宫这些年的经营，太后的恩典固然重要，但本宫并非离了谁的美言就坐不稳这个位置。”


    “不过，多一个朋友，总比多一个敌人强，尤其是在这宫里。关掌印如今是太后跟前的红人，也是陛下在意的人。本宫所求不多，只望掌印在力所能及之处，行个方便，互通有无。毕竟，我们之间，总还有些旧情分，不是么？况且……”


    她的目光，似有若无地掠过楚玉低垂的侧脸。


    “有些人，有些事，掌□□里既然放不下，就该知道，把她放在一个更稳妥、更有余地的位置上，对她，对掌印你，才是最好的保护。本宫这个贵妃，别的或许给不了，但给身边人一个相对安稳的栖身之所，还是做得到的。”


    她的话，半是提醒，半是威胁，更是抛出了新的筹码，将楚玉的安危与关禧的合作态度，隐隐挂钩。


    关禧握着茶杯的手指收紧，杯中的茶汤晃动。他听懂了冯媛的暗示。合作，可以，但要以楚玉为某种意义上的人质或纽带。他若配合，楚玉在未来的钟粹宫的日子或许能好过些，冯媛也会在某些时候给予方便，他若不识抬举，那么楚玉的处境……


    他抬眼，再次看向楚玉。楚玉垂着眼，对他们的对话充耳不闻。


    他心中恨意翻涌，对冯媛这种将楚玉置于棋局中心的做法感到愤怒，又悲哀地意识到，这或许就是现实。在冯媛眼中，楚玉是他的软肋，也是可以用来牵制他的棋子。


    “娘娘的意思，奴才明白了。”关禧的声音有些沙哑，他强迫自己将视线从楚玉身上移开，重新看向冯媛，“奴才自然会谨记娘娘今日的教诲。至于互通有无，只要不违背太后娘娘懿旨，不损害陛下圣意，奴才会在恰当的时候，斟酌行事。”


    他没有完全应承，但也没有拒绝，留下了一个模糊危险的余地。这是他现在唯一能给出的回答。


    冯媛对这个回答并不意外，也没有步步紧逼。她重新靠回软枕，恢复了那副慵懒的姿态，“明白就好。茶也喝了，话也说了，关掌印想必还有公务在身，本宫就不多留了。”


    她下了逐客令。


    关禧放下未动的茶杯，起身，对着冯媛躬身一礼：“奴才告退。”他的目光，最后一次，深深看了楚玉一眼，那一眼里，包含了太多难以言喻的情绪。


    楚玉依旧低垂着眼，直到关禧转身，走向外间，拿起印信和绣春刀，穿上官靴，背影消失在月洞门外，她才松开了袖中早已掐得麻木的手指。


    暖阁内，又只剩下冯媛和楚玉两人。


    长久的寂静后，冯媛忽然轻声开口：“楚玉。”


    楚玉躬身：“奴婢在。”


    “你觉得，我今日过分了吗？”冯媛望着袅袅的香烟，声音飘忽。


    楚玉沉默了片刻，低声道：“娘娘行事，自有娘娘的道理。奴婢不敢妄议。”


    “呵……”冯媛嗤笑一声，那笑声里听不出什么愉悦，“道理？这宫里，哪有什么道理，不过是各凭本事，互相算计罢了。”她顿了顿，转头看向楚玉，目光深邃，“我只是有点累了。也替你觉得累。”


    楚玉心头一震，抬眸看向冯媛。


    冯媛的眼神里，有她熟悉的锐利和掌控欲，也有一丝罕见的疲惫，“你心里怎么想，我大概能猜到几分。关禧那小子……对你是真上了心。可惜，生错了地方，也走错了路。”


    她伸出手，指尖拂过楚玉的手背，那触碰很轻，却让楚玉浑身僵硬。


    “楚玉，记住，在这宫里，真心是最奢侈也最危险的东西。有时候抓得太紧，反而会伤了自己，也害了别人。”冯媛收回手，语气恢复了惯常的淡然，“做好你该做的事，守好你的本分。其他的……交给时间，或者，交给命吧。”


    楚玉深深低下头，喉咙哽得发疼，只能从牙缝里挤出几个字：“……奴婢，谨记娘娘教诲。”


    她不知道冯媛这番话里，有几分是真，几分是假，几分是算计，几分是残留的旧情。她只知道，自己像一只被困在琥珀里的飞虫，看似被封存在最美的瞬间，实则早已窒息。