永昌七年，正月初一，元旦。


    这一日的流程，关禧早已烂熟于心。寅时初刻起身，沐浴更衣，换上全套庄严的司礼监掌印朝服，绯红坐蟒，金冠玉带。


    天色未明，他便已至乾元殿外候着，随皇帝前往奉先殿祭祖。


    寒风刺骨，旌旗在黎明前的昏暗中猎猎作响，萧衍身着十二章纹冕服，神情肃穆，在庄重繁琐的礼仪中，向列祖列宗焚香叩拜，祈佑国祚绵长。


    关禧垂手肃立在一众内侍前列，位置显眼，能清哳感受到来自不同方向的目光，有敬畏，有嫉恨，有探究，也有来自御座上那位年轻帝王，偶尔掠过时那深沉难辨的一瞥。


    祭祖完毕，已近辰时。


    皇帝移驾奉天门，接受在京王公百官，宗室命妇的朝贺。这是每年最盛大的公开仪式，奉天门前广场上，黑压压跪满了按品级排列的臣子，山呼万罗之声震天动地，在巍峨的殿宇间回荡。


    关禧的位置依旧在丹墀之上，御座侧后方，这个象征着内廷最高权柄，与几位阁老平行的位置，让他无可避免地成为所有目光的焦点之一。他能看到柳文正愈发苍老的面容，能看到勋贵队列中儿位老将军略带审视的目光，也能看到人群中，一些曾经与徐阶交好，如今或因徐家失势而惶惶不安，或已改换门庭的官员，他们看向他时，眼神中那复杂的意味。


    徐家，落魄了。


    徐阶虽未被明旨罢官，但吏部左侍郎的实权早已被架空，如今只在都察院挂了个虚衔，门庭冷落。玉芙宫那位曾经的徐昭容，如今的徐采女，还在北三所的冷宫里挣扎，无人问津。而她拼死生下的皇长子，如今养在皇后的坤宁宫中，名为嫡子，尊贵无比，却也让中宫与永寿宫之间，维系着一种更为微妙的平衡。


    今日这样的场合，徐阶甚至未能位列前班，只能远远跪在后面的队伍里，身影佝偻，与周遭的红光满面格格不入。


    冗长的朝贺终于结束，皇帝赐宴百官于太和殿。


    宴席的规格极高，珍馐美味流水般呈上，歌舞百戏轮番上演，气氛看似热烈祥和。


    宴席的座次，本身就是一幅精妙的权力图谱。


    御座及近前区域，正中高位：萧衍。


    左下首首席：郑书意。她今日换下了常穿的绛紫，着一身宝蓝色织金凤穿牡丹大衫，头戴双凤衔珠冠，雍容华贵中透着一丝不同于平日的端丽。她唇角含笑，目光缓缓扫过殿内，最终在关禧身上似有若无地停顿了一瞬。


    右下首：柳心溪。正红色翟衣，凤冠沉重。她神情端庄甚至近乎木然，只有在目光偶尔飘向御座下首某个由乳母抱着的锦缎襁褓时，眼底才会闪过一丝极其复杂的微光，那是徐昭容所出，如今记在她名下的皇长子。


    御座侧下方特殊席：关禧。他的座位被安排在丹墀之下，却正对御座，且略高于其他勋贵重臣的案几。案上陈设极尽精巧，金壶玉箸，非人臣所能享。


    丹墀下左右两班，左班，文官及宗室：以首辅柳文正为首，六部尚书，阁臣，翰林学士等依次排列。徐阶坐在靠后的位置，形容黯淡。


    右班，武勋及外藩：以几位国公，侯爷为首，各地镇守总兵，都督佥事等。他们声音洪亮，交谈不拘，与左班的肃穆形成对比。


    屏风后区域：高阶妃嫔，以冯昭仪冯媛为首。她依旧素雅打扮，在一片珠光宝气中宛如淡月，安静地坐在属于自己的位置上。


    酒过三巡，菜过五味，便有官员开始按捺不住，端着酒杯前来敬酒。


    最先过来的是一位兵部的郎中，满脸堆笑，言辞恳切：“厂公务繁忙，为国操劳，下官敬您一杯，祝公来年身体康健，更得圣心!”


    紧接着是户部的一位员外郎，语气更是谄媚：“厂公提督内厂，肃奸剔弊，使我辈官员凛然知畏，纲纪为之一清，下官钦佩之至，薄酒一杯，不成敬意！”


    随后，敬酒者络绎不绝。


    “厂公提督厂卫，肃清寰宇，功在社稷，下官敬您一杯！”


    “提督年轻有为，深得陛下与太后信重，实乃我辈楷模……”


    “闻说内厂年前又破大案，雷厉风行，令人叹服。下官衙门就在东安门附近，日后还需提督多多照拂……”


    有宗室里不得势的子弟，希望能走通厂卫的门路，有地方进京述职的官员，期盼能在关督主面前混个脸熟，甚至还有几位素以清流自居的御史，此刻也端着酒杯，说着些言不由衷的恭维话，眼神闪烁。


    关禧来者不拒，但每杯只浅浅抿上一口，脸上挂着恰到好处的微笑，应对得体，既不显得傲慢，也绝不过分亲热。唯有离得极近，才能看到他握着酒杯的指节泛白，以及眼底那一片深不见底的冰寒。他清楚地知道，这些巴结奉承背后，有多少是冲着他司礼监掌印的权柄，有多少是畏惧内缉事厂的凶名，又有多少，是窥探着他背后永寿宫那座真正靠山的态度。他早已习惯，甚至必须享受这种被众人捧在高处的滋味，这是太后想要看到的，也是他生存的一部分。


    冯媛在屏风后偶尔投来一瞥，那目光中有不易察觉的忧虑，而郑书意，则遥遥举杯，向他示意，眼中是赞许，更是掌控。


    宴至酣处，殿外通传：西城乌斯藏贡使献舞，为陛下及满朝文武贺岁。


    丝竹声陡然一变，充满了异域风情的乐声响起。


    一队身着五彩斑斓，缀满金银饰物与轻薄纱丽的舞者，踩着鼓点，旋风般卷人大殿中央。


    为首的是一名男子，身形高挑挺拔，不同于中原男子的温文或武夫的粗犷，他眉眼深邃，鼻梁高挺，皮肤是蜜糖般的色泽，一双碧绿的眼眸，顾盼间流光溢彩。他仅着一条宽松的绯色长裤，上身近乎赤裸，只以金银链条和宝石串成的饰物点缀着精壮胸膛与紧窄腰腹，肌肉线条流畅，随着舞蹈动作舒展收缩，在殿内辉煌的灯火下，泛着健康的光泽。


    他的舞蹈也极具侵略性，旋转，腾跃，腰肢与手臂的摆动充满韵律，每一个眼神都仿佛带着钩子，大胆撩拨着观者的神经。尤其是他舞动至御阶前时，那碧绿眼眸直直望向高居御座的萧衍，嘴角勾起一抹妖娆的笑意，旋即一个利落的后仰下腰，展现出惊人的柔韧度，引来席间一片低低的惊呼。


    殿内的气氛陡然变得微妙灼热。


    许多官员看得目不转睛，有的面露惊艳，有的略显尴尬，纷纷低头饮酒掩饰。勋贵武臣那边倒是传来几声毫不掩饰的喝彩。文官队列中，则有不少人皱起了眉头，显然觉得这舞蹈过于露骨，有失体统。


    这舞蹈，这舞者，本身就像一件精心打造，充满异域风情的武器，直指人心。


    而御座之上的萧衍，原本有些漫不经心的神色，此刻凝住。他的目光落在那西城舞者身上，尤其是那碧绿的眼眸上，指节叩击着扶手。


    那西城舞者，叫迦罗，一个在乌斯藏语中意为雪山明月的名字，他捕捉到了御座上这一细微的变化，腰肢的摆动愈发柔靡入骨，踩着鼓点，竟顺着丹墀边缘，旋舞着，一步步向着御座靠近。


    这举动太过大胆。


    殿内先前低低的惊呼瞬间被压抑的抽气声取代。文官席上，几位老臣已然色变，胡须微颤。勋贵那边也安静了一瞬，随即响起几声更加不加掩饰的起哄。妃嫔屏风后传来细微的环佩轻撞声，那是有人因惊愕而不自觉挪动了身子。


    御前侍卫首领，一个面色冷峻的壮年将领，右手已按上刀柄，上前半步，目光如电射向那不知死活的舞者，只待皇帝或太后一个眼神，便要将其拿下。


    然而，萧衍只是看着。


    他看着迦罗越靠越近，看着那双绿眼睛里毫不掩饰的挑逗，看着那密色肌肤上滚落的汗珠在灯火下折射出暖味的光泽，抬了抬手。


    侍卫首领僵住了，按在刀柄上的手指松开，又握紧，终究迟疑着，退了回去。


    于是，在满殿死寂与无数道惊孩目光的注视下，迦罗像一尾灵巧的鱼，滑过了最后几步距离，旋身，竞倚着丹墀，以一个仰躺的舞姿，将手中一条缀满金铃的纱丽，抛上了御座，堪堪落在萧衍膝头。


    丝竹声在这一刻诡异地拔高，又骤然而止。


    迦罗就势半跪在御座前，仰起脸，碧瞳盈着水光，异城熏香的气息扑面而来。他伸出手，指尖拂过萧衍放在膝上的手背。


    触之即收。


    却已足够石破天惊。


    “陛下……”迦罗说，“您的目光，比草原上的鹰隼更亮，比圣湖的水更沉。迦罗愿为您献上最虔诚的舞蹈，直至力竭。”


    他说的是有些生硬的官话，却更添异样风情。


    萧衍垂眸，看着膝上那片轻薄的纱丽，又看了看自己被触碰过的手背。


    百官屏息，无数道视线在皇帝，舞者，以及太后与关禧之间疯狂游移。


    终于，萧衍唇角勾了一下，他抬起那只被触碰过的手，就着迦罗仰脸的姿势，用指尖，挑起了对方一缕被汗水濡湿蜷曲在额角的黑发。


    “力竭？朕的皇宫很大，怕你……跳不完。”


    这话里的意味，是赤裸的暗示。


    “陛下！”一声低沉隐含怒气的低呼从文官前列响起，是一位须发皆白的老御史，气得浑身发抖，眼看就要出列死谏。


    另一道声音，截断了一切。


    “皇帝。”


    郑书意开了口。


    她那双杏眼，清澈锐利得没有半分醉意，目光扫过迦罗时，不起波澜，却寒意刺骨。


    “西城使者远道面来，献舞贺岁，其心可嘉。只是这舞……热情太过，


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    莫要惊了圣驾才好。皇帝今日饮了不少酒，还是该以龙体为重。这等异域风物，看看便罢，过于亲近，恐伤了脾胃，也失了天家体统。”


    她每一句都站在关心皇帝，维护礼法的立场，滴水不漏。却字字都在划清界限，提醒萧衍身份，警告他适可而止。


    萧衔慢慢转过头，看向自己的母后。酒意在他眼底氤氲，但更深的地方，是一片冰冷的清醒，以及压抑已久，要破土而出的逆反。


    “母后关怀，儿臣心领。只是今日元旦佳节，普天同庆。西城使者一片热诚，朕若因区区舞蹈便疏远呵斥，岂非显得我天朝上国，气量狭小，不懂欣赏异域风华？”


    他指尖一松，放开了迦罗的头发，顺势向下，拍了拍迦罗因紧张起伏的密色肩头，目光掠过下方神色各异的百官，最后似有若无地，在关禧那张苍白如雪，没有任何表情的脸上停留了一瞬，旋即收回，语气里带上了几分漫不经心，“至于体统……朕是天子，朕的喜好，便是体统。”


    这话简直狂妄至极。


    那老御史眼前一黑，几乎晕厥。其他文官也是面色惨然。勋贵们面面相觑，有些意识到不对劲，收敛了笑容。妃嫔屏风后传来低低的吸气声。


    迦罗何等机敏，立刻察觉到这母子之间的角力，而皇帝此刻的态度，显然是他的机会。他碧绿眼中光华大盛，就着萧衍拍他肩头的动作，顺势向上一蹭，竞半个身子倚靠上了御座的扶手，仰着脸，吐气如兰：


    “陛下胸怀如草原般广阔，迦罗……愿做陛下膝前最忠诚的羚羊。”


    说着，他竟伸手，取过御案上一只萧衍用过的金杯，就着皇帝唇印残留之处，仰头将杯中残酒一饮而尽。喉结滚动，些许酒液顺着他修长的脖领滑下，没入线条分明的锁骨。


    然后，他侧过身，在无数道要瞪裂的目光中，将自己柔韧的腰肢，贴向了萧衍的腿侧，整个人就要坐进皇帝怀里。


    “放肆！”


    这一次，厉声呵斥的不是太后，也不是文官，而是御前侍卫首领。他终于忍无可忍，拔刀出鞘半寸，寒光凛冽。


    其他侍卫也瞬间踏前一步，杀气弥漫。


    “退下。”


    萧衍看也没看侍卫首领，目光只落在迦罗近在咫尺，混合着野心与媚态的脸上，然后，在所有人难以置信的注视下，他伸出手臂，竟是虚虚环住了迦罗的腰，将他往自已身前带了带，形成了一个拥抱的姿势。


    同时，他抬起眼，直直看向脸色沉下来的郑书意，语调陡然拔高，染上了明显的怨怼：


    “母后总是教导儿臣，何为天子威仪，何为帝王心术。儿臣一直谨记。”他顿了顿，环着迦罗的手臂收紧了些，迦罗发出一声似痛似媚的轻哼。


    “可母后是否忘了，儿臣除了是皇帝，也是个活生生的人？有些东西，儿臣想要，母后不给。如今，连个玩意儿……母后也要管吗？”


    说着，他的目光，猛地刺向丹墀下那个绯红的身影。


    关禧。


    这一眼，含义太过明显。他要不到关禧，太后牢牢攥着。如今，他连公开亲近一个献媚的舞者，都要被当众教训？


    那痛楚如此深刻，以至于他扣在迦罗腰间的手指，无意识收力，掐得那柔韧的皮肉凹陷。


    一些尘封的记忆碎片，不受控制地闪现，不是关于眼前这个绯袍玉带的关禧，而是关于更久以前，一些曾鲜活地在他身边存在过的身影。他们或清秀，或伶俐，或温柔小意，都曾一度占据过他身边最近的位置，得到过他或长或短，或真或假的宠爱。


    然后呢？


    然后，他们总是活不长久。


    不是突发急病，汤石罔效，就是在一次寻常的意外中香消玉殒，或是莫名触怒宫规，被遣送暴室，再无声息。死因各异，结局却惊人一致，如春日枝头最娇嫩的花，一夜风雨便零落成泥，消失得干干净净。


    他曾疑惑过，愤怒过，甚至暗中查问过。得到的答案，永远是无可挑剔的意外或体弱。宫闱深深，死个把内侍太监，哪怕曾经得宠，也激不起太多水花。太后总是适时出现，带着恰到好处的惋惜与宽慰，教导他帝王不应沉溺私情，应以社稷为重。


    一次是偶然，两次是巧合，三次，四次……他不是傻子。那看似慈和的容颜背后，是冰冷彻骨的控制。他所喜爱，所依赖的，若不能完全掌握在太后手中，便会被无情抹去。


    而此刻，关禧那苍白低垂的侧脸，与记忆中那些短暂盛放又骤然凋零的面容，在他被酒意和逆反心灼烧的脑海里，重叠了。


    关禧清晰地感受到了那目光的重量，丹墀之上，母子之间的角力已到了临界点，迦罗那具紧贴着龙袍的蜜色身躯，就是点燃这场爆炸的火星。


    不能再等了。