车轮碾过最后一段官道的尘土，驶入京郊的暮色时，天已完全黑透。冬日昼短，城门早已关闭，但皇城东侧专供宫内车辆进出的偏门，还留着一道缝隙。验过腰牌，问过来处，守卫的目光在关禧面无表情的脸上停留一瞬，挥手放行。


    宫道两侧的石座宫灯已然点燃，在呼啸的北风里摇晃出昏黄光晕，将马车投下的影子拉扯得忽长忽短。车轮碾过宫道平整石板的声音，比在城外土路上沉闷许多，一声声，像碾在人心上。


    回到乾元殿西配殿那间耳房时，戌时已过半。


    双喜手脚麻利地卸下车上的小包袱，里面只剩下一套换洗衣物和些许散碎铜钱，皇帝赏赐的银两布帛点心，已全数留在了河间府那间精致的囚笼里。他又忙着去打热水，准备晚膳。


    关禧站在屋子中央，身上还带着长途奔波的尘土气和车厢里那股混合着毛毡的味道。这味道与耳房里洁净的熏香气息格格不入，提醒着他刚刚离开的那个既陌生又真实的世界。


    他需要洗掉这身风尘，更需要洗掉这几日所见所闻所带来黏在心头的那种滞重感。


    “备水，我先沐浴。”他对双喜吩咐，声音有些哑。


    双喜应了一声，小跑着去耳房后头专供他们这些首领太监使用的小浴间准备。那里有从统一热水房引来的管道，虽比不得主子们的浴池奢华，却也方便。


    温热的水流淌进柏木浴桶，蒸腾起白蒙蒙的雾气。关禧褪下那身沾了尘土的鸦青色外袍，中衣，将自己浸入水中。水温偏高，烫得皮肤发红，缓解了骨头缝里渗出的寒意。他闭上眼睛，仰头靠在桶沿，任由热水淹没肩颈。


    脑海中不受控制地闪过白日画面：上河村破败的院墙，汉子脸上贪婪又惊恐的神色，河间府宅院里父母惶惑的脸，刘嬷嬷那恭敬的笑容……最后，定格在马车驶离时，回望的那一眼，父母相互搀扶着站在门内，身影被渐沉的暮色吞没，模糊不清。


    他睁开眼，掬起一捧水，狠狠泼在脸上。


    洗去尘土，换上干净柔软的月白色细棉中衣，外罩一件半旧的靛蓝夹袄，那身天青色的杭绸袍子被他仔细叠好收了起来，太过扎眼。头发用布巾绞得半干，松松束在脑后。双喜已从膳房提回了食盒，一荤一素一汤，并一碗晶莹的白米饭，在桌上冒着热气。


    关禧坐下，慢慢吃着。饭菜滋味寻常，暖胃。他吃得很仔细，将最后一口饭咽下，又喝了半碗汤，才搁下筷子。


    收拾停当，戌时末了。


    他该去复命了。皇帝准了他四日假，提前回来，理应第一时间回禀。


    走出耳房，初冬的夜风立刻卷走了身上残存的那点暖意。乾元殿的书房方向亮着灯，不如往日这个时辰明亮。他略一思忖，还是朝着书房走去。


    书房外的值房里，今夜当值的是另一个姓赵的首领太监，正打着哈欠对着一本册子勾画什么，见关禧进来，有些意外。


    “小离子首领？这就回来了？不是说明日才到日子？”


    “路上顺利，便提早了些。陛下可在书房？烦请公公通禀一声，奴才回来复命。”关禧语气平和。


    赵太监看了看更漏，摇头：“陛下今日晚膳用得早，批了会儿折子，两刻钟前就说乏了，起驾回寝殿了。这时候，怕是已准备安置。”他顿了顿，压低声音，“孙副总管方才过来传过话，说若你今晚回来，不必去书房，直接去寝殿外候着。陛下或许会问话。”


    寝殿？


    关禧心头一沉。书房是君臣奏对，处理公务之地，寝殿则私密得多。这个时辰，去寝殿外候着……他压下翻涌的复杂心绪，面色如常：“谢公公提点。我这就过去。”


    从书房到皇帝寝殿，需穿过一小片庭院。今夜无星无月，只有廊下宫灯在风里摇晃，光线幽暗。寝殿所在的院落比西配殿这边更加肃静，连风声似乎都收敛了些。殿门紧闭，檐下站着两个带刀侍卫，眼神在阴影里锐利地扫过关禧，认出他后，又漠然地移开。


    殿门外廊下，孙得禄拢着手站在那里，脸上没什么表情，只颔首，“陛下已歇下了。你就在此候着。若里头有动静，自会唤你。”


    “是。”关禧应下，走到廊柱旁一个既不会挡路又不会太过显眼的位置，垂手肃立。这个位置，能隐约听到殿内极细微的声响，或许是烛火爆开的噼啪声，或许是衣物摩擦的窸窣，又或许只是他自己的错觉。


    时间在寂静与寒冷中缓慢流淌。北风穿过廊庑，发出呜呜的轻响，卷着干燥的尘土气息。关禧站得笔直，目光落在面前光洁的金砖地面上，映出廊灯摇晃的微光和他自己一动不动的倒影。


    腿脚渐渐有些僵硬，指尖冰凉。他想起河间府那间烧着地龙温暖的屋子，想起上河村刺骨的寒风和破败的院落，想起更久以前，承华宫西厢那间阴冷小屋……最后，思绪飘回此刻，这辉煌宫宇深处，御前寝殿外的廊下。


    一样的冷。不一样的，是这里无处不在，无形的压力，比寒风更刺骨。


    不知过了多久，或许只有一刻，或许更长。殿内传来一声极轻的咳嗽，随即是衣物摩挲和起身的动静。


    关禧立刻凝神。


    殿内传来萧衍有些低哑的声音，隔着门板，不甚清晰：“……谁在外面？”


    孙得禄立刻趋前半步，贴着门缝，声音恭谨无比：“回陛下，是小离子。他傍晚回宫了，来向陛下复命。”


    里面静了一瞬。


    “让他进来。”萧衍道，顿了顿，又补了一句，“你退下吧。”


    “是。”孙得禄躬身，转身对关禧使了个眼色，自己悄无声息地退到了更远处的阴影里。


    关禧深吸一口气，抬手，推开那扇沉重的殿门。


    一股暖融融混合着龙涎香和某种清冽安神香的气息扑面而来，与外间的寒冷截然不同。寝殿内光线昏暗，只在内室入口垂下的帷幔后，透出朦胧橘黄色的光亮。


    他反手掩上门，隔绝了外面的风声。殿内铺着厚厚的地毯，脚步落在上面，悄无声息。他走到内室帷幔前，停下，跪下：“奴才小离子，叩见陛下。奴才奉命归京，特来复命。”


    帷幔后传来衣物悉索声，萧衍坐起了身。


    “进来回话。”


    关禧起身，低着头，掀开那层厚重的明黄色绣龙纹帷幔，走了进去。


    内室比外间更加温暖。墙角鎏金蟠龙纹的铜炭盆里，银骨炭烧得正旺，只余一点幽蓝的火心，持续散发着热量。一张宽大的紫檀木拔步床置于室内中央，此刻帷帐半开，萧衍只穿着一身明黄色的绫缎寝衣，披着一件墨蓝色缂丝龙纹的薄棉袍，斜倚在床头垒起的软枕上。他脸色在床头宫灯柔和的光线下，显得有些苍白，眼下带着淡淡青影。


    床边小几上放着一盏喝了一半的参茶，还冒着丝丝热气。


    “事情都办妥了？”萧衍问。


    “回陛下，都办妥了。陛下赏赐的银两布帛，已交予家父母。奴才代父母，叩谢陛下天恩。”关禧重新跪下，叩首。


    “嗯。”萧衍应了一声，“家里可都好？”


    关禧维持着叩首的姿势，声音平稳：“托陛下洪福，家中一切安好。父母感念陛下恩德，叮嘱奴才务必尽心侍奉，以报君恩。”


    “安好便好。”萧衍淡声道，目光在关禧低垂的后颈和束得整齐的发髻上停留片刻，“河


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    间府……如今光景如何？朕记得去岁那边似有春旱。”


    关禧心头微紧。皇帝问的不是他父母，是河间府的民情。是随口一问，还是别有深意？他不敢大意，斟酌着答道：“奴才归心似箭，一路未曾多停留。然入河间府境后，所见田地虽有冬闲之象，但沟渠井然，村落炊烟不绝，市集亦有些许人气。府城之中，秩序尚可。相较奴才离家入宫之时，光景似……略平稳些。”他只陈述所见，不加评判，更不提父母被接走之事。


    萧衍听了，沉默片刻，忽而轻轻笑了一声，那笑声很短，听不出什么意味。


    “略平稳些……是啊，太后娘娘慈悲，体恤朕身边人的亲眷，自然是要安稳的。”他这话说得极轻，像自言自语，又像意有所指。


    关禧伏在地上，不敢接话。


    内室陷入短暂的寂静，只有炭盆里偶尔发出的细微噼啪声。


    萧衍有些倦了，抬手揉了揉眉心，重新靠回软枕，目光却未从关禧身上移开。


    “抬起头来。”


    关禧依言抬头，视线恭敬地垂着，落在床前铺着的繁复华丽的波斯地毯花纹上。


    “朕让你回家一趟，你心里可觉得是恩典？”萧衍问，语气平淡。


    关禧心念电转，迅速答道：“陛下体恤，准奴才全人伦孝道，赏赐丰厚，此乃天大的恩典。奴才感激涕零，唯有肝脑涂地，以报陛下万一。”


    “人伦孝道，”萧衍重复着这四个字，“是啊，人伦孝道。看来你这趟回去，孝道是尽了。只是不知，是尽了你的孝道，还是遂了别人的意？”


    他这话说得愈发露骨。关禧额角有细密的冷汗渗出，他强迫自己稳住心神，“奴才愚钝，只知奉旨行事，感念君恩。其余不敢妄加揣测。”


    “奉旨行事……好一个奉旨行事。”萧衍看着他，昏暗灯光下，年轻的帝王眼中情绪晦暗不明，像深潭，表面平静，底下却潜流暗涌，“小离子，你是个聪明人。有时候，太聪明，看得太明白，未必是好事。但有时候，装糊涂，也得装得像才行。”


    “这趟奔波，也累了吧。起来吧，别跪着了。”


    “谢陛下。”关禧起身，垂手肃立，腿脚因久跪而有些酸麻。


    萧衍的目光在他身上逡巡，从他洗浴后微湿的鬓角，到干净的靛蓝夹袄，再到低垂看不清神色的眉眼。


    “过来。”萧衍道，声音比刚才更低了些。


    关禧依言，向前走了两步，停在距离床榻三步远的位置。


    萧衍拍了拍自己床沿：“坐这儿。”


    关禧抬起头，第一次在寝殿内，对上了萧衍的眼睛。那双颜色偏深的眸子里，没有朝堂上的威仪，也没有书房里的淡漠，只有一片深不见底的幽暗，和一丝难以辨别的晦涩情绪。


    “奴才不敢。”关禧的声音干涩。


    “朕让你坐。”萧衍的语气没什么变化。


    关禧指甲深深掐进掌心，用那点刺痛强迫自己保持清醒。他极其缓慢地走到床沿，侧身坐下，只坐了极小半边，身体绷紧。


    距离如此之近，他能清晰地闻到萧衍身上寝衣熏染的淡雅香气，混合着参茶的微苦气息。


    萧衍侧过头，看着他紧绷的侧脸和颤动的睫毛，忽然伸出手。


    关禧下意识地想躲，身体却僵在原地，动弹不得。


    那只手悬在他脸颊侧方寸许之地，指尖似乎想碰触他鬓角一缕未完全干透的发丝，又停住了。


    “你怕朕？”萧衍问，声音近在耳畔，气息温热。


    关禧喉咙发紧，只能从牙缝里挤出两个字：“……陛下。”


    这不是回答，却胜似回答。