御前行走的差事，远不止研墨烹茶。


    萧衍真的在用关禧。


    一些不算机要，繁琐耗时的文书整理，誊录，摘要，被越来越多地交到他手上。起初只是乾元殿书房积存的旧档，后来渐渐涉及六部抄送来的部分公开奏报副本，乃至光禄寺，钦天监等衙门的寻常例行文书。


    关禧必须从那些或工整或潦草，或简练或冗赘的字句中，迅速提炼出时间，地点，人物，事由，数额等关键，以清晰简明的格式重新誊录，附于原件之前，供皇帝御览时节省目力。


    这工作极其考验耐心细致，以及对文字的敏感。


    关禧起初做得磕绊，文言功底终究是他的短板，一些官场术语，典章故实需要反复查阅，甚至硬着头皮向孙得禄请教，那位副总管总是笑眯眯的，解答也挑不出错，只是那笑意从不达眼底。关禧便自己摸索，将遇到的生僻词句，疑似典故悄悄记下，夜里回到那间耳房，就着灯油，翻检萧衍书房里那些允许他借阅的《会典》，《职官志》乃至前朝笔记。


    他不敢显得太聪明，进度只比旁人预估的快上那么一线，交上去的摘要，条理务必清晰，字迹绝对工整，但绝不会有多余的个人见解或修饰。


    他只呈现事实，不附加情绪。


    孙得禄曾拿着他整理好的一摞文书，对着灯光细看半晌，指尖划过那干净挺拔的馆阁体小楷，淡淡说了一句：“这字倒真下了功夫。”不知是褒是贬。


    关禧手下也有了人。


    两个刚净身不久分来乾元殿听用的小火者，一个叫双喜，圆脸爱笑，手脚麻利，一个叫贵平，沉默寡言，眼神却活，都是十几岁的年纪，看向关禧的眼神里，带着对御前红人本能的敬畏。


    关禧没摆什么首领架子，只将一些跑腿，洒扫，搬运卷宗的杂事分派下去，要求只有两个：一是嘴紧，二是腿勤。他不多话，赏罚也分明，做完分内事，并不苛求他们贴身伺候。两个小火者渐渐摸准了这位年轻上司的脾气，做事倒也尽心。


    或许是离开了承华宫那压抑的环境，或许是不必再日夜忧心，又或许是乾元殿的伙食确实精细，关禧这具身体，正悄然发生着变化。


    脸盘褪去了最后一点少年人的圆润，下颌线条清晰起来，鼻梁更显挺直。丹凤眼的轮廓精致，眼尾那抹天然的微翘未曾改变，但因时常凝神阅卷或垂眸侍立，眸色比往日更沉静，偶尔抬起时，那沉静底下仿佛藏着一汪深潭，映不出多少情绪。身量也抽高了些，虽仍显清瘦，但裹在合体的靛蓝或鸦青太监服下的肩膀和手臂，已能隐约看出柔韧的线条。这是长期规律当差，饮食跟上的结果，与真正武人的精壮不同，是一种属于少年人向青年过渡内敛的劲瘦。


    他依旧苍白，那是久居室内少见天日的苍白，但在特定光线下，会透出一种润泽的瓷光。这张脸，在彻底长开，摆脱了雌雄莫辨的稚气后，呈现出一种独特的介乎于俊美与清冷之间的气质，加上那份愈发沉静稳重的姿态，走在乾元殿的回廊里，已无人会将他与孱弱卑怯之类的词联系起来。


    只是，有一把剑始终悬在头顶，未曾落下。


    侍寝。


    皇帝再未提起，甚至连暗示都无。萧衍待他，与对待孙得禄或其他几个御前得用的太监并无不同，吩咐差事，偶尔问话，态度多数时候是平淡的。只有极少数时刻，比如批阅奏章间隙，目光掠过他低垂的侧脸或研墨的手时，会停留得稍久一些，那眼神深邃难辨，有关禧无法理解，也不愿深思的东西。


    但这沉默本身，就是一种折磨。它让关禧时刻处于一种预备状态，就像站在悬崖边，不知那阵推他下去的风何时会来。夜深人静时，那种源自灵魂深处对即将发生的恐惧，会啃噬他的神经。他厌恶这具身体可能产生的反应，更恐惧那个时刻真正来临时，自己该如何应对，会不会彻底崩溃，露出马脚。


    他只能更用力地埋首于文书，用枯燥的文字和繁复的条规填充每一寸思绪，强迫自己不去想。


    日子在战战兢兢的平静中滑到初冬。


    这日，萧衍批完一批紧急军报，难得显出一丝松快，抬眼看了看窗外灰蒙蒙的天色，又看了看垂手侍立在侧的关禧。


    “进宫也有些时日了。”萧衍忽然开口，语气随意，“朕记得，王元宝的册子上写，你是河间府……上河村人士？”


    关禧心头微凛，垂首应道：“回陛下，奴才确是河间府上河村人。”


    “嗯。”萧衍指尖在御案上敲了敲，“家中还有何人？”


    小离子残存的记忆碎片浮现：低矮的土坯房，常年咳嗽的父亲，面容愁苦手指粗糙的母亲，还有一个早夭的弟弟，以及父母最终商量将他送进宫里时，那混合着无奈愧疚与一丝解脱的复杂眼神。


    关禧灵魂深处对此并无波澜，甚至有些抗拒。那不是他的父母，那是小离子的。但他必须扮演好这个角色。


    “……父母俱在。”关禧语气平稳，听不出情绪。


    “既然家中尚有双亲，你又在御前当差，表现尚可。”萧衍斟酌了一下，“朕准你几日假，出宫探望一番。河间府离京城不远，快马加鞭一日可到。也算全你人伦孝道。”


    出宫？回上河村？探望那对陌生的父母？


    意外之后，涌上的是更为复杂的情绪。关禧并不想回去，那里没有他的亲人，没有他的归属，只有属于另一个灵魂的沉重贫穷记忆和或许早已淡漠的亲情牵绊。但皇帝的恩典不容拒绝，这或许也是一种赏赐，一种姿态，看，朕体恤下人，恩泽及于微末。更深一层，这是否也是另一种观察？观察他离宫后的行止，观察他与家人的联系，甚至观察他是否真的安分？


    “奴才……谢陛下隆恩！”关禧立刻跪下，声音带着恰到好处的激动，模仿着记忆中该有的反应，“陛下体恤，奴才粉身难报！”


    萧衍摆了摆手：“去吧。让孙得禄给你安排车马，准你带个使唤人。赐些银两布帛，也算朕的赏赐。连来回路程，给你四日时限。准时回宫，不得延误。”


    “是，奴才遵旨。”


    退出书房，关禧的心绪仍在翻涌。出宫……虽然只是去那个并不属于他的家，可毕竟能暂时离开这四四方方的宫墙，呼吸一口宫外的空气。哪怕只有短短几日。


    孙得禄得知消息后，效率很高。


    很快安排了一辆半旧的青毡马车，一个话少稳重的老车夫，并按照皇帝口谕，支取了二十两银子，两匹青布和两盒宫中常见的点心。


    关禧只带了双喜，那孩子听说能出宫，眼睛都亮了，又努力做出稳重的样子。


    次日天未亮，一辆不起眼的青毡马车，载着关禧和双喜，从皇城东侧的偏门缓缓驶出。


    当车轮碾过宫门门槛，发出“咯噔”一声闷响时，关禧忍不住掀开车帘一角，向外望去。


    高高的宫墙在熹微的晨光中显出灰色，逐渐向后退去。街道逐渐宽阔，又渐渐变得杂乱，两旁是鳞次栉比的灰瓦屋顶，低矮的店铺开始卸下门板，挑着担子的小贩身影出现，空气中传来各种陌生的气息，煤烟，炊饼，马粪，尘土的混合味道。


    马车出了京城，沿着官道向东，朝着河间府的方向疾驰。初冬的原野一片萧瑟，树木枝丫光秃，田地裸露着褐色的泥土，远处村庄的轮廓在薄雾中若隐若现。宫城早已消失在身后地平线下，成为记忆里一道巍峨而压抑的剪影。


    双喜起初还兴奋地东张西望，渐渐也被长途颠簸和单调景色弄得有些昏昏欲睡。关禧靠着车厢，闭目养神，脑海中却不受控制地翻阅着小离子留下的，关于上河村和父母的零星记忆。那是一种贫苦，麻木，为生存挣扎的画面，与他在现代社会的家庭经验，以及穿越后所见的宫廷富贵，都格格不入。


    他该如何面对那对父母？以什么样的表情和语气？皇帝赐下的银两布帛，是恩典，也可能成为新的负担。他隐隐觉得，这次返乡，绝不会只是简单的探亲。


    路途比预想的更颠簸漫长。


    当晚在驿栈歇了一夜，次日午后，马车终于拐下官道，驶上一条坑洼不平的土路。路旁的村落渐渐密集，房屋低矮破败。


    车夫问了两次路，终于在一个岔路口指向一条更窄的小道：“前面就是上河村了。”


    关禧掀开车帘，望去。村子依着一条浑浊的小河而建，房屋多是土坯茅草顶，偶有几间半砖半土的，也显破旧。时值午后，村口古树下有几个老人蹲着晒太阳，几个衣衫褴褛的孩子追逐打闹，听到车马声，都停下动作，好奇地张望过来。


    马车在村中狭窄的土路上艰难前行，引来更多窥探的目光。很快，车子在一处低矮的土墙院外停下。院墙塌了半截，露出里面三间破旧的土坯房，房顶的茅草看起来很久没有翻新过，在冬日的风里瑟瑟发抖。


    这就是小离子的家。


    那扇柴扉半掩着，门轴歪斜，露出的缝隙里是满院荒草。土坯房的门窗紧闭，窗纸破了大洞，在冷风里呼啦作响，不像有人居住的样子。


    关禧站在院门外，看着这与记忆中并无二致的破败景象，心头那点本就微弱的波澜迅速沉寂下去。果然，即使没有穿越这回事，小离子与这个家的缘分，也早已随着他净身入宫那一刀，断得差不多了。


    双喜在一旁探了探头，小声问：“首领，这家里好像没人？”


    关禧没说话，目光扫过隔壁那户稍微齐整些的院子。一个穿着臃肿破棉袄，胡子拉碴的中年汉子正扒着自家低矮的土墙，伸长脖子往这边瞧，脸上写满了好奇。


    见关禧看过来，那汉子立刻堆起笑容，手脚并用地从墙头翻了过来，他两家之间的土墙本就矮得形同虚设。


    “哎哟！这不是……这不是景和吗？”汉子搓着手凑近，眼睛像钩子一样在关禧崭新厚实的鸦青缎面棉袍，腰间那块深色木牌，以及身后规规矩矩站着的双喜和那辆结实的马车上打转，“了不得！了不得！真是景和！在宫里发达了！这气派！”


    关禧蹙眉，后退半步，拉开距离。他不记得这汉子具体是谁，大约是某个邻居，姓张还是姓王。他脸上没什么表情，淡淡道：“这位叔伯，我爹娘不在家？可知去了何处？”


    “哎呀！你还不知道？”汉子一拍大腿，声音拔高，“你可真是赶了个巧！你家爹娘啊，享福去啦！前几日，来了好些体面人！瞧着就不是寻常人家，穿得光鲜，说话客气，还有大马车！说是……说是你家在城里的远房亲戚，接二老去河间府里享清福呢！那阵仗，啧啧，村里人都瞧见了！你爹娘走的时候，脸都笑开了花！”


    城里亲戚？享清福？


    关禧心中冷笑。小离子的记忆里，除了穷得叮当响的近亲，哪有什么能派出体面人和大马车的城里远房亲戚？若有，当初也不会为了几两卖身银子就把他送进宫。


    是谁？答案几乎呼之欲出。他前脚刚出宫，后脚父母就被接走，时间拿捏得如此精准，行事这般滴水不漏。在这河间府地界，能有这般手段，又对他这个小小太监如此上心的，除了那位高踞永寿宫连皇帝都要忌惮三分的太后娘娘，还能有谁？


    这是明晃晃的警告，也是赤裸


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    裸的掌控。告诉他，即便他飞出宫墙，即便他有了御前行走的身份，他的一切，包括他血缘上的根，依旧牢牢捏在别人手里。恩典是赏，也是锁链，探亲是假，提醒是真。


    那汉子见关禧沉默，只当他被这喜讯震住了，眼珠一转，凑得更近些，带着熏人的口臭：“景和啊，叔打小看你就有出息！瞧瞧，如今在贵人身边伺候，这通身的气派！叔家那小子，狗剩，你还记得不？跟你小时候一块儿玩过泥巴的，今年也十三了，机灵着呢！就是家里穷，没啥出路……”


    他舔了舔干裂的嘴唇，脸上堆出更多笑纹，声音压得低了些，却掩不住那股子热切：“你看……能不能也带带他？让他跟你进宫去？也不用像你这样伺候到天边去，就在宫里讨个差事，混口饭吃，将来也能拉扯家里一把不是？你如今是宫里的大红人了，这点小事，还不是你一句话？”


    进宫？讨个差事？


    关禧转过头，目光落在汉子那张被风吹日晒得黝黑粗糙写满期盼的脸上。那期盼背后，是毫不掩饰的对进宫这条捷径的向往，是对太监身份可能带来利益的贪婪，唯独没有对净身这件事本身，对一个男孩将遭受怎样残酷剥夺的半分犹豫或怜惜。


    他想起了停尸房醒来时的剧痛和绝望，想起了浴堂里那具身体不受控制的背叛和楚玉冰冷的眼神，想起了琼林宴上桑连云鄙夷的嘲讽和众人隐秘的嗤笑……所有被压抑的怒火，此刻都找到了一个宣泄的出口。


    他盯着那汉子，极轻地笑了笑，声音平静得有些诡异：“带我狗剩兄弟进宫？当然可以。”


    汉子脸上瞬间迸发出狂喜。


    关禧不紧不慢地继续问，每个字都像淬了冰的钉子：“只是，叔，进宫当差，有些规矩……您可知道？想清楚了？”


    “知道！知道！”汉子忙不迭点头，喜形于色，“不就是要守规矩嘛！狗剩听话！让他干啥就干啥！绝不给你添乱！”


    “规矩嘛，倒也不难守。”关禧点了点头，语气越发温和，甚至带着点循循善诱，“只是，宫里当差的，尤其是想往上走一走，得先过了净身那一关。叔，您知道净身是什么意思吧？”


    汉子的笑容僵在了脸上。


    关禧微微倾身，靠近他，一字一句，清晰无比，确保每一个字都敲进对方耳朵里：“就是，得把那传宗接代的玩意儿，连根切了。从此以后，不算个男人，断子绝孙，死了连祖坟都未必进得去。您……愿意让狗剩兄弟，走这条路？”


    汉子的脸色由红转白，又由白转青，嘴唇哆嗦着，下意识地猛然后退一步，瞪着关禧，脱口而出：“那哪成！那……那玩意儿都没了，还算个男人吗？！不行！绝对不行！我老张家还指望他传香火呢！”


    “不算个男人？”


    关禧重复了一遍这五个字。


    语调平平，脸上甚至没什么表情变化。


    但站在他侧后方的双喜，莫名打了个寒颤，悄悄把头垂得更低。


    下一秒。


    “啪！”


    一声清脆响亮的耳光，结结实实地抽在了汉子的脸上。


    关禧这一下用了狠力，没有丝毫留情。汉子被打得一个趔趄，差点摔倒，脸上迅速浮起五道清晰的指印。他捂着脸，懵了，呆呆地看着眼前这个面色苍白，眉眼沉静，出手却如此狠戾的年轻太监。


    “不算个男人？”关禧收回手，指尖发麻，他甩了甩，“刚才求我带你儿子进宫的时候，怎么不想想他是不是男人？现在跟我这儿说不算男人？”


    他抬起眼，那双凤眼里没有丝毫温度，只有一片深不见底的寒潭，映出汉子惊恐扭曲的脸：“你儿子是男人，要传香火，不能切。那我呢？我活该就不是男人，活该断了根，活该在这不人不鬼的地方挣命？！”


    他向前逼近一步，汉子吓得连连后退。


    “我告诉你，张叔，”关禧扯了扯嘴角，那笑容冷得刺骨，“这条路，是你儿子自己不想走吗？是你舍不得！是你们这些真男人，舍不得自己那二两肉，舍不得所谓的香火，却眼红别人从这条路上踩出来的富贵！拿我们这些不算男人的东西当垫脚石，还嫌垫脚石硌得慌？”


    “我爹娘在哪儿？”他不再看那吓得魂不附体的汉子，目光扫过破败的院落和远处好奇张望的村民，声音恢复了之前的平淡，“河间府城里，哪家亲戚？住哪儿？”


    汉子捂着火辣辣的脸，哪里还敢隐瞒，结结巴巴道：“不、不知道具体哪家……就、就说在河间府……东、东城那块儿……是、是大户人家来接的……”


    关禧不再多问。他最后瞥了一眼那破败死寂的院落，好似要将这一幕彻底从视线里剜去。


    转身，对噤若寒蝉的双喜和车夫吐出四个字：“去河间府。”


    没有半分留恋，没有丝毫拖泥带水。


    他径直走向马车，鸦青的袍角拂过枯草和尘土，再未回头。


    双喜连忙小跑着跟上，手脚麻利地掀开车帘。车夫也赶紧坐回驭位，扬起了鞭子。


    青毡帘子落下，隔绝了那汉子惊恐未定的目光，隔绝了破败的院落，也隔绝了这片与他灵魂毫无瓜葛的土地。


    车轮滚动，吱呀作响，碾过冻硬的土路，扬起细微的尘埃。


    车厢内，双喜缩在角落，大气不敢出，只偷偷觑着自家首领。


    关禧靠着车厢壁，闭着眼，脸上没什么表情，只有那只刚才扇过耳光的手，指尖还在极轻地捻动着。


    双喜忽然觉得，这一刻的首领，比在乾元殿御前沉默研墨时，更让人感到畏惧。