一行人簇拥着关禧，穿过西厢狭窄的巷道，来到靠里一间稍大些的屋子。


    推门进去，屋里已经点了一盏油灯。


    屋子比关禧那间大上一圈，靠墙一溜大通铺，铺盖卷都叠得整齐，中间空地摆着一张旧方桌和几个矮凳，桌上已经摆了几个粗瓷碗。


    福安和来喜手脚麻利地把油纸包打开，卤猪头肉切成薄片，油光红亮，花生米金黄酥脆，又变戏法似的摸出几个干硬的面饼。刘宝拍开酒坛的泥封，一股浓烈的酒气弥漫开来，他给每个碗里都倒上小半碗浑浊的酒液。


    “来！离子兄弟，坐上位！”刘宝不由分说地把关禧按在方桌一侧看起来稍好些的凳子上，自己和其他人挤在对面和两旁。


    几碗酒下肚，屋内的气氛很快热络起来。酒精和油荤能最快地剥去人脸上那层谨小慎微的皮。刘宝话最多，先是又把关禧在御前得脸的事吹捧了一番，接着便开始抱怨差事的繁琐，抱怨某个管库房的老太监抠门，抱怨膳房的伙食越来越差。


    来喜和福安附和着，话题渐渐从抱怨转向了各宫的八卦。


    “听说玉芙宫那位，这几日吐得昏天暗地，太医署的人跑断了腿，什么稀奇古怪的方子都试了，还是不见好。”来喜抿了口酒，咂咂嘴。


    “金贵呗！”福安啃着猪头肉，含糊道，“肚子里揣着龙种，可不得使劲折腾？赏赐流水一样进去，我有个同乡在御膳房帮工，说光给她一个人开的滋补小灶，就占了一个灶眼，日夜不停。”


    刘宝嗤笑一声，压低声音：“再金贵也得有命享。我听说啊，皇后娘娘那边，这些日子往永寿宫跑得可勤快了，太后老人家最近念佛的时候都比往常多了一炷香呢。”


    这话里的机锋，让关禧捏着酒碗的手指收紧，他垂着眼，小口啜着那辛辣呛喉的劣酒，并不插话，只安静地听。


    “可不是嘛，”来喜也压低了嗓子，“上头的事，咱们摸不着边，但看着吧，这后宫啊，迟早还得起风浪。咱们这些做奴才的，眼睛放亮些，腿脚勤快些，总没错。”他说着，意有所指地看了关禧一眼。


    关禧只当没看见，夹了一粒花生米放进嘴里慢慢嚼着。


    酒过三巡，刘宝显然觉得光说话不够尽兴，眼珠子一转，从怀里摸出个小布包，哗啦一声倒在桌上，是几十个磨得发亮的铜钱，还有几块碎银子。


    “光喝酒有什么意思？来来来，离子兄弟，咱们玩两把小的，助助兴！”刘宝搓着手，脸上泛着酒意的红光，“就玩最简单的，押大小，骰子我这儿有！”他又摸出几颗灰扑扑的骨质骰子。


    赌钱，在这深宫底层太监中，确实是常见的娱乐，甚至是一种重要的社交和利益交换方式。关禧心里警铃微作，他不想沾这个，尤其在眼下这个敏感的时候。


    “我不太会这个……”关禧推辞。


    “不会才要学嘛！简单得很！”福安也来了劲，把自己的钱袋子也掏了出来，“离子哥你今天运气肯定旺！跟着你押准没错！小玩两把，不伤和气！”


    几个人连劝带拉，关禧被架着，无奈，只得象征性地掏出几个铜钱放在面前。刘宝熟练地把骰子扣在一个缺了口的粗陶碗里，哗啦啦摇得山响，然后“砰”地扣在桌上。


    “买定离手！离子兄弟，你先押！”


    昏暗的灯光下，几张带着酒意和贪婪兴奋的脸凑在一起，紧盯着那只破碗。关禧随手把两个铜钱放在大的位置。其他人纷纷下注，有跟关禧押的，也有反着押的。


    碗掀开，四五六，十五点大。


    跟押的来喜和福安欢呼一声，刘宝笑着说了句“离子兄弟果然手气壮”，爽快地赔了钱。关禧面前多了两枚铜钱。


    接下来几把，关禧有意无意地乱押，有输有赢，面前的钱数变化不大。他心思并不在赌局上，更多的在观察。他注意到刘宝摇骰子的手势有些特别，骰子落定的声音也总在某个点数附近，注意到来喜每次下注前都会偷偷瞥一眼刘宝的神色，注意到福安输了几把后，脸上虽然还笑着，但眼神里已经多了些焦躁。


    这小小的赌局，也是一个小小的权力场和情报站。


    又玩了几把，关禧借口酒意上涌，实在乏了，将面前赢来的几个铜钱都推了回去：“今日承蒙各位公公盛情，这些小钱，就当请各位公公喝碗茶。我实在不胜酒力，明日还要当值，就先回去了。”


    刘宝等人见他态度坚决，脸色确实也有些泛红，便不再强留，只是又说了许多“往后多亲近”“有事尽管开口”的客气话，簇拥着把他送到门口。


    走出那间弥漫着酒气的屋子，关禧深深吸了一口秋夜清冷的空气，才觉得胸口那股郁结稍微散开些。


    回到那间漆黑的小屋。


    一股异样的气息便混杂着秋夜的凉意扑面而来，冲散了他身上沾染的劣酒和卤肉味道。


    不是他屋里惯有的平淡气味。


    是一种更馥郁，带着些许暖意的馨香。像是某种名贵的香料余韵，又像是被精心熏染过的织物在封闭空间里缓缓释放的味道。这味道与他这小屋的简陋格格不入，又隐隐有些熟悉，是冯昭仪常用的，后来似乎也出现在西暖阁那批新制衣料上的熏香。


    他动作顿在门口，心脏没来由地一缩。目光在黑暗中急急扫过。


    窗外无月，只有远处廊下气死风灯透进来的微弱昏光，勉强勾勒出屋内模糊的轮廓。


    床铺是平整的，桌上多了个方方正正的物件。然后，他的视线凝固在桌边。


    那里，一个模糊的人影，正安静地坐在他平日坐的那张旧木凳上。


    身影纤细，背脊挺直，即使在黑暗中也透着一股刻意收敛的存在感。


    是楚玉。


    关禧的呼吸滞了滞，酒意带来的些微混沌和放松瞬间被警惕取代。她怎么会在这里？这个时辰？还这样悄无声息地坐在黑暗中？


    他反手掩上门，将最后一点外界的光线也隔绝在外，屋内彻底陷入一片沉暗，只有两人的呼吸声隐约可闻。


    “回来了？”楚玉问。


    关禧没有立刻回答，他凭着记忆摸到桌边，找到火折子。“嚓”一声轻响，幽蓝的火苗腾起，照亮了他有些泛红的脸和蹙起的眉头。


    他点燃了桌角那盏小油灯。


    昏黄的光晕漾开，驱散了一角黑暗。


    楚玉的身影清晰起来。她穿着白日那身淡青色宫装，发髻纹丝不乱，脸上没什么表情，只有一双眼睛在灯下显得格外幽深，正静静地看着他。她面前的桌上，整齐叠放着两套崭新的太监服，正是下午量过尺寸的料子所制，玄青云纹和鸦黑素缎，在灯光下泛着内敛的光泽，旁边还有一个扁平的锦盒。


    她是来送衣服的。但这绝不是她深夜枯坐于此的全部理由。


    “嗯。”关禧应了一声，盖好火折子放下，目光扫过那两套华贵得与他这小屋极不相称的新衣，又落回楚玉脸上，“有劳楚玉姐姐亲自送来。这么晚，姐姐还没歇息？”


    这话带着客套的疏离，也有一丝不易察觉的质问，为何不放下衣服就走？为何要这样等他？


    楚玉仿佛没听出他话里的意味，她的目光在他脸上停留片刻，鼻翼翕动了一下，然后，那双深褐色的眸子更沉了些。


    “去喝酒了？”她问，不是猜测，而是陈述。空气里还未散尽的淡淡酒气，衣物上沾染的烟熏火燎和油腻味道，瞒不过她的鼻子。


    关禧心头掠过一丝烦躁，那种被窥视，被评判的感觉又来了。他扯了扯嘴角，语气也硬了些：“刘宝他们一番盛情，推脱不过。小酌了几杯，让姐姐见笑了。”


    “小酌？”楚玉的唇角弯起一个极淡的弧度，却没什么笑意，“跟刘宝、来喜、福安他们？在福安的屋子里，就着卤肉花生，赌了几把铜钱骰子？”


    她每说一句，关禧的脸色就沉下一分。她知道得如此清楚，显然不是猜的，要么是有人盯着他报了过去，要么就是她对他离开后的行踪了如指掌。这种无所遁形的感觉，让刚刚经历完乾元殿紧张和同僚阿谀的他，感到格外不耐。


    “姐姐耳目灵通。”关禧的声音冷了下来，“不过是底下人寻常的交际应酬，怎么，这也犯了娘娘的忌讳，或是碍了姐姐的眼？”


    “交际应酬？”楚玉重复了一遍，语调平直，“在你明日还要去御前伺候的时候？在你刚刚得了娘娘青眼，无数人盯着你错处的时候？小离子，你是真觉得刘宝那几碗劣酒、几句奉承，是真心实意为你庆贺？”


    她站起身，走近一步。


    “他们是在试探你，拉拢你，也想从你这里套话，更想看看你这骤然得势的新贵，是不是个能被几杯黄汤、几句好话就糊弄住的蠢货！你知不知道，今晚你们屋里说的每一句关于玉芙宫、关于皇后、关于太后的闲话，明天就可能变成别有用心之人手里的刀子？赌钱？宫里明令禁止太监聚赌，尤其是涉及银钱输赢！一旦被人拿住，你就是现成的把柄！”


    “那又如何？”关禧抬起眼，直视着楚玉，眼中因为酒意和情绪而泛起些微血丝，“我不过是个微不足道的小太监，得了陛下一次传唤，就活该被所有人盯着，连口酒都不能喝，连句话都不能说？楚玉，你到底是以什么身份来管我？冯昭仪的大宫女？教导我规矩的姐姐？还是……”


    他顿住了，后面的话在舌尖滚了滚，终究因为那晚暖阁的禁忌和眼前人冰冷的神色而咽了回去。


    楚玉看着他这副油盐不进，甚至带着刺的样子，胸口一堵。她知道他压力大，知道他不甘，知道他对前路的恐惧。可她更知道，这一步行差踏错，可能就是万丈深渊。


    “我以什么身份不重要。”她退后半步，拉开距离，指了指桌上那两套新衣和锦盒，“娘娘赏你的衣服，明日申时前务必换上这套玄青的。锦盒里是配套的腰带和荷包，也是按制新做的。御前行走，代表的是承华宫的体面，也是你自己的性命。”


    她顿了顿，语气缓和了些：“酒，醒了就罢。话，从今往后掂量清楚再说


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    。人，更要看清楚远近亲疏。刘宝之流，可以敷衍，不可交心。在这宫里，能让你活下去的，从来不是那些廉价的奉承和酒肉朋友。”


    说完，她不再看关禧的反应，转身朝门口走去。


    在她的手触碰到门闩时，关禧的声音在身后响起：


    “那你呢，楚玉？你算我的远近亲疏？”


    ……


    “我？”


    “我只是奉娘娘之命，确保你这枚棋子，在落到该落的棋盘上前，别先把自己摔碎了。”


    门被拉开一道缝隙，秋夜的冷风立刻钻了进来，吹得油灯火苗猛烈摇晃，将两人投在墙上的影子拉扯得扭曲变形。


    楚玉的脚步已经踏出了半步，那抹淡青色的衣角即将融入门外无边的黑暗。


    就在这一瞬。


    关禧动了。


    他几步冲上前，在楚玉即将完全踏出门槛的刹那，从背后，伸出双臂，紧紧箍住了她的腰身。


    楚玉整个人都僵住了。


    关禧却不管不顾。他把脸深深埋进楚玉颈后散落的发丝间，嗅到她身上那股熟悉的清冽气息，混合着新衣的熏香，还有一丝极淡的冷香。这气息让他眼眶发酸，喉咙发紧，那些翻腾了一整日，甚至更久的话，不管不顾地冲口而出：


    “棋子……同谋……楚玉，你别拿这些话搪塞我！”他手臂收紧，仿佛要将她嵌进自己怀里，“我只问你，我们现在到底算什么？”


    “按照我……按照我知道的，两个人像我们那晚那样了之后，难道不该算是在一起了吗？算得上……是对象了吧？你告诉我啊，楚玉！”


    对象这个词，从他嘴里说出来，带着一种与这个时代，这个宫廷格格不入的天真，却恰恰击中了他灵魂深处最真实的渴望，一个来自二十一世纪，性别认知为女的高中生，在经历了最亲密的□□纠葛后，对情感归属近乎执拗的求证。哪怕顶着太监的皮囊，哪怕身处绝境，她也想要一个名分，一个确认，哪怕只是口头上的，来锚定这份混乱关系中唯一一点属于关禧的真实。


    楚玉垂在身侧的手，几不可察地抖了一下。她能感觉到背后少年胸膛传来的剧烈心跳，能感觉到他呼吸喷在自己颈侧的灼热，也能听出他话语里那份孩子气的委屈和执着。


    对象……在一起……


    这些词像烧红的针，刺破了她层层包裹的冰冷外壳，触及内里连她自己都不敢深究的隐秘角落。那晚西暖阁的暖香，汗水，纠缠，失控……所有画面伴随着他此刻滚烫的拥抱和颤抖的质问，再次汹涌而来。


    有那么极其短暂的一刹那，她几乎要沉溺在这份不合时宜的温暖和直白里。深宫长夜，寂寞如刀，谁不渴望一点真实的触碰，一点明确的念想？


    但仅仅是一刹那。


    这里是承华宫，她是冯昭仪的心腹宫女，他是即将被献给皇帝的礼物。那晚是意外，是教导，是错误，是必须被遗忘的污点。任何超出界限的情感，都是致命的毒药，会毁了他，更会毁了她。


    “松手。”


    关禧没动，手臂收得更紧，执拗地等着一个答案。


    楚玉的声音更冷，像淬了冰：“小离子，你看清楚，也听清楚。这里是大晟后宫，没有什么在一起，更没有什么对象。只有主子，和奴才。只有有用，和没用。”


    她微微偏过头，余光能瞥见他埋在自己肩头，黑发的头顶，心口某处尖锐地疼了一下，话语却越发锋利：“那晚的事，是你必须学的差事，是我必须完成的教导。仅此而已。你若非要从中找什么特别的意义，那只能说明你蠢，蠢到连自己的处境都看不明白。”


    “你以为，凭你这点心思，这点……与众不同，就能改变什么？就能让我，或者让这皇宫的规矩，为你破例？”她嗤笑一声，那笑声凉薄，“别忘了，你明天要去的是乾元殿，要见的是陛下。你现在该想的，是怎么活着从御前回来，而不是在这里，抱着一个宫女，问这些可笑的问题。”


    每一个字，都像一把钝刀子，慢慢切割着关禧紧绷的神经和那点可怜的期望。


    他抱着她的手，力气一点点流失。


    楚玉感觉到了他的松动，继续用那种平静到残忍的语气说：“放开我。然后，把眼泪擦干，把脑子清醒。记住你的身份，记住你该做的事。若你再这样不分轻重，不知死活……”


    她终于说出了最重的话：“不用等别人动手，我会亲自把你绑了，送到慎刑司去。至少那样，还能死得痛快些，不至于牵连旁人。”


    “牵连旁人”四个字，像最后一记重锤，狠狠砸在关禧心上。他松开了手，踉跄着向后退去，背脊撞在桌沿上，发出“咚”的一声闷响。


    “衣服在这里，明日记得换上。”楚玉最后看了一眼桌上那两套华贵的新衣，目光扫过关禧苍白的脸，没有丝毫停留，转身，决绝地迈出了门槛，身影迅速被门外的黑暗吞噬。


    “咔哒。”


    门被从外面轻轻带上，隔绝了内外。