夜深了。


    桌上，一盏油灯如豆，映着早已凉透的汤药，黑黢黢的一碗，散发着清苦气息。那是楚玉临走前吩咐人送来的培元固本汤，说是按张太医的吩咐，需每日睡前服用。


    关禧看着那碗药，看了很久。最终，他还是伸手端了起来。碗壁冰凉，药汁早已失去了温度。他仰头，一口气灌了下去，苦涩的味道弥漫整个口腔，顺着喉咙一路烧到胃里，带来一阵生理性的反胃，他强忍着，喉结滚动，咽下了最后一点汤。


    空碗放回桌上，发出轻响。


    他借着那点将尽的油灯光晕，摸索着走到床边。月白绸衣在昏暗光线下泛着幽微的光泽，像一层摆脱不掉的皮。他胡乱地扯开衣带，将那身碍眼的绸衣剥下来，团成一团，塞到床底最深处，换上平常洗得发白的棉布寝衣。


    吹熄油灯。


    黑暗吞噬了整个房间，只有窗纸外透进一点极淡不知是月光还是远处宫灯的反光。他摸索着走向门口，准备落下门闩，这是他在这个危机四伏的地方，唯一能为自己争取的一点可怜的安全感。


    手指刚刚触及那粗糙的木闩。


    “叩、叩叩。”


    极轻的叩门声，在万籁俱寂的深夜里响起。


    关禧的动作僵住，这个时辰……谁会来？陈立德？不可能。送药的小太监？更不会。


    一个名字，浮上心头。楚玉。


    只有她。只可能是她。


    她来干什么？兴师问罪？还是……继续那未完成的教导？或者，是听到了他那些大逆不道的咒骂，终于要来彻底了结他？


    他不想开门。一点也不想。他只想缩回床上，用被子蒙住头，假装什么都没听见，假装这敲门声只是他过度惊惧下的幻听。


    “叩叩。”


    敲门声又响了两下，比刚才稍微重了一点。然后，是楚玉压低的声音，隔着门板传来，在寂静中清晰得可怕：


    “小离子，开门。”


    真的是她。


    关禧的手指死死抠着门板边缘，指节泛白。他咬紧牙关，喉咙里干涩得发不出声音。不开。死也不开。


    门外静了一瞬，能感觉到他无声的抗拒。


    然后，楚玉的声音再次响起：


    “我知道你没睡。开门，我有话跟你说。”


    有话？什么话？在浴堂还没说够吗？还是嫌他骂得不够难听，要亲自来掌他的嘴？


    关禧心底涌起一股怒意，他转身，想冲回床上，用被子把自己彻底埋起来。


    可脚步刚迈开，门外又传来一句：


    “关于你骂的那些话。还有回去的事。”


    回去？！


    这两个字像一道惊雷，劈开了关禧脑中混沌的恐惧和愤怒。她说什么？回去？她不是斩钉截铁地说不可能吗？不是说这是禁忌吗？为什么现在又提？


    难道……她真的有别的消息？或者，她只是在诈他，想骗他开门？


    理智在尖叫着危险，警告他这很可能是个陷阱。可“回去”这两个字，对他这个异世孤魂来说，诱惑力太大了，大过一切恐惧，大过对未知惩罚的忌惮。


    他站在原地，胸膛剧烈起伏，黑暗中只能听到自己擂鼓般的心跳。


    时间仿佛凝固，每一秒都被拉长。


    最终，对回去那一丝渺茫希望的渴求，压倒了所有顾虑。


    他转回身，动作因为急切和紧张而有些踉跄，颤抖着手，摸索着找到了门闩。


    “咔哒”一声轻响，在寂静中格外清晰。


    门被拉开一道缝隙。


    秋夜带着寒意的风立刻灌了进来，吹得关禧单薄的寝衣紧贴在身上。门外廊下未点灯，只远处宫墙角悬着的气死风灯，投来一片朦胧昏光。楚玉就站在那片光影交界处，仍穿着白日那身淡青色宫装，身形纤细而笔直，宛如一支淬过冷月的瓷簪。


    她显然是精心妆饰过的。发髻梳得工整严密，不见一丝乱绪，鬓边斜簪一枚素银簪子，幽光澹澹。脸上薄敷脂粉，肤色在昏朦中似冷玉生晕，眉细而淡，如远山含黛，眼底却沉着两泓深不见底的寒潭。唇上点了些胭脂，是整张脸上唯一一抹暖色，也被她周身清寂的气质浸得透出几分冷淡。


    此刻她静静望着他，脸上并无表情，唯有那双眸子，在暗里如静水吞光，深得令人心凛。


    关禧堵在门口，没有让开，“你说回去？什么意思？”


    楚玉没有回答，目光越过他，扫了一眼他身后漆黑一片的屋内，向前迈了一步。


    这一步，带着不容拒绝的意味。


    关禧下意识地想挡，身体却比意志更先一步，向旁边让开了。楚玉侧身从他让开的缝隙中走了进来，反手，将门轻轻关上，落闩。


    “咔哒。”


    又是一声轻响，这次是从里面锁上的。这间小屋，彻底与外界隔绝，只剩下他们两人，和满室浓郁得化不开的黑暗。


    关禧僵在原地，背靠着冰凉的门板，看着楚玉模糊的轮廓在黑暗中移动。她没有点灯，对这里的简陋和陈设了如指掌，径直走到了桌边，手指拂过那只空了的药碗，停顿了一下。


    “药喝了？”她问，声音平淡。


    关禧抿紧唇，不想回答这种无关紧要的问题，执拗地重复：“你刚才说回去，到底什么意思？”


    楚玉转过身，面向他。


    “我什么也没说。”她缓缓道，“我只是说，关于你骂的那些话，和你心里想的事。”


    关禧的心瞬间沉了下去，一股被戏耍的怒火夹杂着失望冲上头顶，“你骗我？！”


    “骗你？”楚玉极轻地笑了一下，那笑声短促而冷，“我若真想对你做什么，需要骗你开门吗？”


    这话倒是事实。以她的身份和手段，真想处置他，确实不必如此迁回。


    关禧绷紧的身体微微松驰了一点，但警惕并未消除。他不再说话，站在那里，用沉默表达着抗拒。


    楚玉也不再开口。黑暗成了最好的掩护，也放大了所有的感官。两人隔着几步远的距离，无声地对峙。空气中弥漫着药味的余苦，还有彼此身上极其微弱的味道。


    不知过了多久，关禧觉得自己的腿都有些僵了。他实在无法理解楚玉深夜造访又沉默以对的目的。疲惫和虚脱感再次涌上来，他不想再这样站下去。


    他转过身，不再理会楚玉，径直朝着床铺走去。一脚蹬掉鞋子，直接躺了上去，扯过那床不算厚实的被子，胡乱盖在身上，然后翻了个身，面朝墙壁，用后背对着屋内的不速之客。


    意思再明白不过：你要说什么就说，不说就滚。我要睡了。


    他闭上眼睛，努力调整呼吸，试图忽略身后那道存在感极强的目光。可感官却不听使唤，他能清晰地听到楚玉极轻的呼吸声，能感觉到她站在原地，视线正落在他蜷缩的背影上。


    时间一点一滴流逝。


    就在关禧以为楚玉会一直这样站到天亮，或者终于无趣离开时。


    他听到了衣料摩擦声。


    那声音很轻，但在死寂的黑暗中，却清晰得让他心头一跳。不是离开的脚步声，而是……解带，褪衣？


    关禧睁大了眼睛，身体僵硬。


    窸窸窣窣的声响持续着，不紧不慢。外袍？中衣？他不敢回头，只能凭借声音想象。黑暗中，视觉被剥夺，其他感官却变得异常敏锐。他能闻到空气中那股清冽的气息在靠近，越来越清晰。


    然后，他感觉到床铺另一边微微下陷。


    一股带着秋夜微凉，又潜藏着某种温度的躯体，毫无预兆地，贴着他的后背，滑入了被褥之中。


    关禧的呼吸骤然停止，全身的血液似乎都冲向了头顶，背后传来的触感如此真实，柔软，带着女性特有的曲线，隔着一层薄薄寝衣，与他紧紧相贴。


    楚玉竟然爬上了他的床？她想干什么？！


    所有可能的猜测在脑中疯狂冲撞，浴堂的教导，冯昭仪的暗示，皇帝的垂问，那张培元固本的方子，还有此刻，这具紧贴着他属于女性的身体。


    是另一种形式的教导吗？用她自己来实地演练？让他提前熟悉？还是冯昭仪某种更扭曲的授意或试探？


    恶心，恐惧，屈辱，还有一丝连他自己都唾弃的，源于这具年轻男性身体本能的躁动，混杂在一起，快要将他撕裂。


    他死死咬住下唇，快要咬出血来，用尽全身力气，才从喉咙里挤出几个字来：


    “……滚下去。”


    楚玉没有动。


    她甚至没有因为这句大逆不道的驱逐而有丝毫气息紊乱。


    半晌，她贴着关禧耳后的皮肤，呵出一缕微凉的气息，属于她自己的冷香。


    “滚下去？进宫这么久，伺候人的本事没学成，脾气倒是见长。怎么，是张太医的培元汤太补，补得你火气上涌，连规矩体统都忘了？”


    关禧的后颈起了一层细栗。他向床内侧缩去，试图拉开距离，可床铺狭小，又能躲到哪里？头撞上墙壁，退无可退。


    “别碰我！楚玉，你到底想干什么？！如果你是来继续那套恶心的教导，我告诉你，我宁可现在撞死在这墙上！如果是冯昭仪让你来……来验货，你告诉她，这货烂了！碎了！不配送到御前！让她趁早死心！”


    黑暗放大了他声音里的憎恶，也掩住了他通红的脸颊。


    楚玉轻轻笑了一声。那笑声很短，很淡。


    “撞死？你有那个胆量，早在停尸房就了结了自己，何必熬到现在？小离子，李景和，或者……不管你究竟是谁。你以为绝食、咒骂、寻死觅活，就能改变什么？在这宫里，蝼蚁连选择怎么死的资格都没有。”


    “既然决定吞下那碗药，既然选择从床上爬起来，把饭一口口吃下去，把身子养起来……”她的声音压得更低，几乎成了耳语，“不就是想活吗？既然想活，为什么只想着在泥里打滚，没想过……往上爬？”


    往上爬？


    关禧混沌的脑子被这三个字钉住了一瞬。


    他来这里，活着，只是为了不被当作物件献出去，何曾想过爬？一个太监，一个灵魂错置的怪物，能爬到哪里去？


    “爬？呵，”他嗤笑，“往哪里爬？爬到陛下床上，当个更得宠的玩物？还是爬到你们眼皮子底下，当个更趁手的棋子？楚玉，你别逗我了。”


    “玩物？棋子？”楚玉重复着，她的话像冰冷的针，精准地挑开关禧试图遮掩的怯懦，“那你现在是什么？连玩物都不如的残次品，连棋子都算不上的弃子？至少，爬到高处的玩物，金丝笼是纯金的，锦衣玉食，偶尔还能见到外面的天。爬到关键的棋子，至少能让人掂量掂量，不敢随意打杀。”


    她的身体动了，更贴近了一些。


    隔着单薄衣，关禧能清晰地感觉到她曲线起伏的轮廓，以及那份不容错辨，属于女性的柔软。


    “还是说……”楚玉的气息拂过他耳廓，“你根本不敢？你怕这身子，怕这身份，怕到了御前，露出马脚？怕被皇帝发现，这精致皮囊底下，装的不是怯懦顺从的李景和，而是个满嘴胡言乱语、心思诡异、连自己是什么都搞不清楚的……东西？”


    说着，她的指尖，顺着关禧僵硬的脊骨，极缓地向上滑动，停在某个脊椎骨节上，“告诉我，你这壳子里，到底住着谁？从哪里学来的那些他爹的、老玻璃，嗯？李景和一个河间府的农家子，怕是连玻璃是什么都没见过。”


    关禧的呼吸彻底停滞了。她果然知道了，不，她猜到了，她早就怀疑了，那些她听不懂的词，那些不属于这个时代的反应，那些对自身处境的激烈抗拒，全都成了破绽。


    “……我不知道你在说什么！”他挣扎着否认，声音却虚飘得没有半点说服力，“我病了……烧糊涂了……胡说的……”


    “胡说的？”楚玉的指尖用力，按在他那块脊椎上，“那何当共剪西窗烛也是胡说的？独钓寒江雪也是胡说的？一个胡说的农家子，能有这般苍茫孤绝的心境？”


    她忽然撑起手臂，上半身悬在了关禧上方。


    “你不是李景和。”她一字一顿，声音冷冽


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    如刀，斩断他所有侥幸，“你甚至可能不是男人。”


    最后几个字，她说得很轻。


    “你对女人有反应，不是男人对女人的那种。”楚玉继续，语气平静得像在分析账目，“浴堂里，你看着我，看着娘娘，眼里有东西，但不是欲望。你羡慕我们之间的情分？寻常小太监，会羡慕这个？你抗拒皇帝的触碰，抗拒到不惜自伤，那份恶心，不只是对屈辱的抗拒，更像是……对和男人亲近这件事本身的厌恶。”


    她俯得更低，两人的鼻尖几乎要碰到一起，气息交融。


    “告诉我，你以前是不是个女人？”


    她猜到了，她全都猜到了。


    “不……不是……你胡说……”关禧徒劳地否认，眼泪不受控制地涌出，滑过太阳穴，没入鬓发。


    楚玉没有因他的眼泪而动摇，伸出另一只手，指尖抚上他湿漉的脸颊，抹去一滴泪珠，“是不是胡说，你心里清楚。一个女人的灵魂，困在一个太监的身体里，难怪你会疯。难怪你想回去。”


    回去。


    再次听到这个词，关禧的挣扎微弱下去，被她看穿了，彻底看穿了。在这个可怕的女人面前，他像被剥光了所有伪装，赤裸裸地展示着所有的扭曲和不堪。


    “是，”他终于承认，声音低不可闻，“我不属于这里，我想回去，可我回不去了，你也说回不去了……”


    他像个走投无路的孩子，在绝对的黑暗和彻底的暴露面前，放弃了最后的抵抗，只剩下本能的呜咽和颤抖。


    楚玉沉默了。


    漫长的寂静笼罩了狭小的床铺。只有关禧压抑的抽泣声，和彼此交错的呼吸。


    良久，楚玉悬在上方的身体慢慢落回，重新与他并排躺下，但距离比刚才稍远了一些。


    “我是说过，宫里没有回去的先例。但宫里也没有你这样的先例。”


    关禧止住哭泣，茫然地侧过头，在黑暗中试图寻找她的眼睛。


    “既然回不去，既然死不了，”楚玉的声音在咫尺之遥响起，“你就得用这具身子，在这个地方，活下去。不是作为李景和，也不是作为你原来那个人，而是作为现在的你——一个知道太多、会得太多、心思诡异的太监，小离子。”


    “往上爬，不是你愿不愿意的问题。是你必须走的路。只有爬得足够高，高到能自己决定一些事情，高到能让别人有所忌惮，你才能保住你这点秘密，才能稍微活得像个人，而不是随时可能被碾碎的虫蚁。”


    “陛下那里，是险路，也是捷径。娘娘把你推上去，有她的算计。但你若只会哭哭啼啼，寻死觅活，那就真成了一枚用完即弃的棋子。你若能顺势而为，哪怕只是让陛下觉得新鲜，多留你几日，你就能多喘几口气，多几分周旋的余地。”


    她的手，再次轻轻落在关禧的手臂上，这次没有狎昵的意味。


    “至于你这点秘密，从现在起，它就是你我之间，最大的把柄，也是唯一的纽带。我会替你瞒着，不是好心，是因为你活着，对我，对娘娘，暂时还有用。但若你自己守不住，露了馅……”


    她没有说完，但未尽之意比任何威胁都更有效。


    关禧躺在那里，脑子里乱成一团。


    爬上去？用这具身体，在这个世界？去争宠？去谋生？


    荒谬，恶心，不可思议。


    可是除了这样，他还有别的选择吗？像楚玉说的，像虫蚁一样被碾死？或者，永远活在随时可能暴露的恐惧里？


    “我……我不会……”他喃喃道，声音干涩，“我不会伺候男人……我做不到……”


    “没人天生就会。我会教你。不是浴堂里那套虚的。是怎么察言观色，怎么避重就轻，怎么在绝境里找到一丝喘息的空隙……”


    楚玉顿了顿，问了一个看似不相干的问题：


    “你原来那个地方，女人也能读书识字，抛头露面，甚至为官做宰，是不是？”


    关禧愣住了，下意识地点头，随即意识到黑暗中她看不见，含糊地“嗯”了一声。


    楚玉轻轻吸了一口气，很轻微，但关禧感觉到了。


    “真好。”她说，声音飘忽得像一声叹息，很快又稳住了，“所以，别摆出一副天塌下来的样子。你脑子里装的东西，或许在这里，是催命符，但用好了，未必不能成为保命符、登天梯。”


    “皇帝，”她斟酌着词句，“要的未必是颠鸾倒凤。他更享受掌控，享受将特别之物收归己有的感觉。你的特别，如果只是这张脸，那太单薄。如果你能让他觉得，你脑子里还有些别的、有趣的东西，或许，你能活得稍微不一样点。”


    这已经是楚玉能给出的，最直白也最隐晦的提示了。


    关禧的心跳，在绝望的谷底，加速跳动了几下。不一样地活？用他知道的那些不属于这个时代的东西？


    可能吗？


    他不知道。


    但楚玉的话，像在黑暗的深渊里，丢下了一根不知道是否坚固的绳索。他可以不抓住，继续沉沦。或者，抓住它，哪怕双手磨得鲜血淋漓，也要试着向上爬一寸，算一寸。


    长久的沉默再次蔓延。


    这一次，关禧没有再让楚玉滚。楚玉也没有离开。


    两人就这般并排躺在狭窄的单人床铺上，听着窗外远处隐约的更梆声，各怀心思，在无边的黑暗里，共享着这个沉重的秘密。


    直到窗外透进一丝青灰色的曙光。


    楚玉悄无声息地起身，穿戴整齐，整理好衣襟，走到门边。


    “药按时喝。该学的，我会再来教你。”她背对着关禧，声音恢复了惯常的冷淡，“记住我的话。想活，就别再犯蠢。”


    门闩轻响，门被拉开一道缝，她侧身闪出，很快消失不见。


    关禧躺在渐渐亮起来的屋子里，望着头顶斑驳的房梁，脸上泪痕已干，眼神空茫了很久。


    往上爬吗？


    他闭上眼，舌尖尝到培元汤残留的苦涩，混合着一丝铁锈般的腥气。


    那就……爬吧。