赵大富来了。这位扬州城的盐财神、实际上的地下土皇帝，此刻连轿子都不坐了，深一脚浅一脚地从外面冲进来。他显然是刚从温柔乡里被揪出来，身上只披着一件还没扣好的蜀锦外袍，里面的中衣都跑出来了，肥肉乱颤，哪里还有半分平日里那个弥勒佛的样子。


    “陈大人！祖宗哎！”赵大富扑通一声跪在陈越面前，想要去抱他的大腿，却被地上的油滑了一跤，直接摔了个狗吃屎，“您这是干什么啊！这都是花了真金白银买来的贡品！三百万两啊！这几家盐商全部的身家都在这儿了！您这动兵又动斧子的，若是碰坏了一点皮，那就是要了我们的命啊！”


    他身后跟着七八个面色惨白的盐商，一个个也都吓得够呛。这帮人平时哪怕是对知府也不放在眼里，但面对不讲理的军队，到底是秀才遇到兵。


    “三百万两？”陈越看着地上这堆肉，眼神没有一丝怜悯，“赵会长，如果这三百万两买来的是棺材板，你是不是也要把它送到宫里去？”


    “这这这……陈大人真会开玩笑！”赵大富脸上堆起比哭还难看的笑，努力想掩饰什么，“这怎么会是棺材板？这是‘茜红软烟罗’！是南海鲛人国进贡的生丝织的！穿在身上冬暖夏凉，还能养颜！宫里的娘娘们点名要的！我们是好心啊！”


    “好一个好心。”陈越点了点头，从腰间解下一个羊皮囊，又让人去外面搬了一口本来是守夜士兵用来烧热水的大铁锅进来。


    “来人，把这锅架上。把我带来的醋坛子，还有那些烈酒，全都倒进去。生火！给我煮沸了！”


    “煮？！”赵大富这下是真的魂飞魄散了，“丝绸哪里能煮？！那一煮不就化了吗？大人，您若是想要钱，您开个数！五十万两？不，一百万两！求您高抬贵手，别拿这些宝贝撒气啊！”


    “宝贝？赵会长，看来你是真的不知道这宝贝‘好’在哪里。”陈越不理会他的哀嚎，眼神示意张猛。张猛狞笑着上前，一把揪住赵大富的脖领子，像提小鸡一样把他拎到了铁锅前。


    铁锅下，火炭被雨水打不灭，反而烧得正旺。锅里醋和烈酒混合的液体很快开始沸腾，散发出一股酸烈刺鼻的味道。


    “撬开一箱。”陈越指了指旁边的一口箱子。


    “咯吱——”


    撬棍别开了箱盖的锁扣。


    箱盖翻开的那一刹那，在场的所有人都感觉到了一阵眩晕。太美了，也太红了。那一整箱的红色丝绸，在火把的光照下，流光溢彩，红得仿佛有了生命，那种质感不像死物，倒像是流动的红玉髓。


    “哇……”


    就连没见识的大头兵都忍不住发出惊叹。刘大成更是看得眼珠子都直了，这一箱子得值多少钱啊？


    “陈大人，您看！”赵大富还在挣扎，“这就是极品啊！绝无虚假啊！”


    陈越没说话，只是冷冷地走过去，手上戴上了一副自制的厚羊皮手套。他伸手抓住那匹红绸的一角。


    这手感极为诡异，而且……即使是戴着手套，他也感觉到了极为细微的、如果不仔细摸根本察觉不到的脉动。


    “是挺真。”陈越抓起那匹红绸，走向沸腾的铁锅，“可惜，我不喜欢红色。”


    “不——！！！”


    在赵大富撕心裂肺的惨叫声中，陈越毫不犹豫地手腕一翻，那匹价值连城、足以换回一座小城的“茜红软烟罗”，就像是一团破抹布一样，被丢进了那翻滚的酸酒醋汤里。


    全场死寂，只有赵大富的喘息声和锅里的咕嘟声。


    所有人都以为丝绸会立刻烂掉，或者褪色。


    然而，没有。


    下一秒，令在场这五百多人，终生难忘的恐怖画面出现了。


    “吱——！！！”


    一声尖锐至极、像是要刺破人耳膜的啸叫声，突然从锅里爆发出来！那根本不是布料该有的声音！那声音就像是有无数只刚出生的老鼠，被扔进了油锅里！


    紧接着，那锅原本还在翻滚的“红绸”，突然“活”了。


    它并没有散开成丝线，而是那一根根经纬线像是受到了剧痛的刺激，疯狂地扭曲、抽搐、挣脱了编织的束缚！它们在酸液中剧烈翻滚，哪里是什么丝线？那是成千上万条、每一条都有小指粗细、浑身通红的长虫！


    它们长得就像放大的铁线虫，身体表面覆盖着一层粘液，此时在高温和酸的腐蚀下，粘液脱落，露出下面布满倒刺的深红色躯体。它们疯狂地纠缠在一起，试图往锅边爬，密密麻麻，那种蠕动的视觉冲击力，简直是在强奸每一个人的眼球！


    “呕——”


    刘大成当场就吐了，黄疸水都吐出来了。不少士兵吓得把刀都扔了，踉跄着往后退，满脸惊恐。


    “这……这是什么妖孽？！这……这是刚才那匹布？！”张猛这样杀人不眨眼的汉子，此时也觉得头皮发炸，密集的红虫子让他浑身起了一层鸡皮疙瘩。


    陈越强忍着胃里的恶心，从怀里拿出张鬼手磨制的高倍放大镜。他动作极其稳定，像是无数次在解剖台上那样。他用一双特制的加长镊子，稳准狠地从那锅沸腾的“地狱绘卷”里，夹出了半条还在疯狂甩尾巴的虫子。


    他走到早已瘫软如泥、尿了一裤子的赵大富面前。


    “赵会长，抬头。”


    赵大富哪里敢抬头，他拼命把头埋身底下，浑身筛糠。


    “我让你抬头！”陈越怒吼一声，一脚踩在赵大富的手背上，狠狠碾压。


    剧痛让赵大富惨叫着抬起头，正好迎上了那个放大的、还在滴着醋水的狰狞虫头。


    透过放大镜，在火光下，可以清晰地看到：这条虫子没有眼睛，甚至没有脸。它的头部就是一个圆形的吸盘，吸盘周围长了一圈密密麻麻的倒钩利齿，而吸盘正中间，一根尖锐如同针管一样的口器正在快速伸缩，喷吐着透明的毒液。


    “这就是你们所谓的‘极品’。”陈越的声音像是来自深渊，“它的学名，应该叫‘南疆红血线虫’的变种。这东西平时在常温下会休眠，把自己伪装成极其柔韧的丝线。可是一旦有人把它穿在身上……”


    陈越顿了顿，眼神扫过周围那群被吓傻的盐商：“只要接触到人的体温，哪怕是常人的微热，它们就会瞬间苏醒。


    你们想想看，这些虫子，顺着衣服的领口、袖口，钻进人的毛孔。它们不疼，因为它们会分泌麻醉剂。它们甚至会让你觉得很舒服，很暖和。因为它们在往你的血管里吐一种特殊的毒素——‘极乐酶’。


    它让你精神百倍，让你觉得容光焕发，面色红润。就像你们那位李管事一样，六十岁了还像个红苹果。


    但那是在透支。它们在里面吃你们的肉，喝你们的血，甚至在你们的皮下产卵。等到它们把你吸空了，或者当你听到了某种特定的声音信号……”


    陈越猛地把镊子上的虫子扔回锅里，“呲啦”一声，虫子爆开。


    “砰！就像这样。宿主会瞬间暴毙，而成千上万的小虫子，就会从这具皮囊里钻出来，寻找下一个倒霉蛋。这就是你们要送给太后娘娘的寿礼？！这就是你们三百万两买来的‘荣耀’？！”


    陈越这一番结合了现代寄生虫学、生物学和神经科学的恐怖科普，对于这些迷信鬼神的大明古人来说，简直比看到鬼还要可怕一万倍。这是降维打击，是认知的崩塌。


    “我不……我没有……不是我……”赵大富双眼翻白，已经被吓得快疯了，“我是被人骗的！是海那边的人……他们说这是长生不老的宝物……我不知道啊！真的不知道啊！”


    “神仙水……”


    一个清冷的女声突然在旁边响起。


    赵雪不知道什么时候走了过来，她并没有被这场面吓倒，反而更加冷静。她从袖子里拿出那瓶从“贵妇局”顺来的透明液体。她的手有些发抖，但依然坚定地拔开了瓶塞。


    “陈越，你刚才说它们分泌‘极乐酶’？那我猜，这瓶东西，应该是它们的催化剂。”


    她根本不给陈越阻止的机会，直接把瓶子里的液体，倒了几滴在那口还在沸腾的大锅里。


    “小心！”陈越一把拉着赵雪退后两步。


    “哗啦——！！！”


    原本就已经很疯狂的锅里，突然炸开了锅！


    那一锅垂死的虫子，在接触到“神仙水”的那一瞬间，像是打了鸡血一样，体积瞬间膨胀了一倍！它们的颜色从暗红变成了鲜艳欲滴的血红！那种生命力之强悍，竟然顶着沸水和酸液，开始疯狂地相互吞噬、融合！


    一只最大的虫子甚至借着同伴的尸体，直接弹射了起来，在空中划过一道红线，直扑赵雪的面门！


    “找死！”


    陈越眼疾手快，袖中手术刀脱手飞出。


    “叮！”


    寒光一闪，那条虫子被手术刀精准地钉在了后面的木柱上。它被钉死了还没有马上死，依然在疯狂扭动，发出“吱吱”的惨叫。


    “这……这是配套的。”陈越看着这一幕，背后渗出一层冷汗。


    他把赵雪护在身后，转头对所有人宣布：“都看到了吗？这‘神仙水’不是让人上瘾那么简单。它是饲料！扬州城那些喝了这水的夫人们，实际上已经被改造成了最适合这些虫子繁殖的‘器皿’！这是在拿整个扬州城的女人养蛊！”


    全场哗然。


    这一刻，什么官威，什么钱财，都成了屁。这群平时不可一世的男人们，只剩下对这种超越认知的生物武器的原始恐惧。


    “烧了……快烧了！”


    这次喊出这句话的，竟然是赵大富。他跪在地上，鼻涕眼泪一大把，像是个疯子一样磕头，“我有罪！我有罪！全都烧了！一只也不要留！我家里还有一箱……我要回去烧了！老婆子还在用啊！”


    陈越深吸一口气，雨水混杂着汗水流进嘴里，是咸的。


    他看了一眼满仓库的“财富”，那是一堆定时炸弹。


    “传我令。”陈越举起右手，眼神坚定如铁，“全营点火！将所有的火油泼上去！所有的箱子，连同这座庄园，乃至这块地皮，给我烧！烧个干干净净！烧出一个朗朗乾坤！”


    士兵们早就忍不住了，这些虫子太恶心了。


    一桶桶猛火油像是不要钱一样泼洒上去。


    几百支火把同时扔进了库房深处。


    “轰——！！！”


    烈焰瞬间吞噬了一切。


    暴雨？在这这种因为高油脂虫体燃烧而产生的化学大火面前，暴雨根本无济于事，反而因为水蒸气助长了火势的蔓延。


    整个织造局别苑化作了一片火海。那种特殊的焦臭味——混合着肉香、丝绸味和油漆味的奇怪味道，顺着风，飘向了扬州城，飘进了每一个人的鼻子里。


    那通红的火光，将黑夜撕得粉碎。


    半个时辰后。火势稍微被控制住，不再向外蔓延，只剩下那巨大的火坑在持续燃烧。


    这时，那位一直在“路上”磨蹭的扬州知府黄大人，终于到了。


    黄知府下轿子的时候，腿都是软的。他看着这漫天大火，又看到陈越那一脸的烟灰和杀气，再看看旁边像死狗一样的赵大富，他那久经官场的大脑飞速运转。


    局面很清楚了。货毁了，织造局完了。如果这事处理不好，这把火就会烧到他的乌纱帽上。


    “陈御医！这是……”黄知府想摆官架子，但气势弱得像个太监。


    陈越根本不给他开口的机会。


    他大步走到黄知府面前，从袖子里掏出一本奏折——这是他刚刚在一张还没烧坏的绸缎包装纸上，用炭笔草草写的，还没干。


    “黄大人，这火好看吗？”


    “啊？这……”


    “我帮你写好了两份折子。”陈越把那张纸拍在知府的大肚子上，声音很轻，却很沉，“第一份，扬州知府黄大人英明神武，配合钦差，当机立断，火烧虫巢，扑灭了一场企图谋害圣上的‘南洋蛊乱’。此乃护驾大功，我回京一定在李公公和万岁爷面前，为您请赏。”


    黄知府眼睛一亮，这可是天大的好事啊！坏事变好事！


    “那第二份……”


    “第二份，就是黄知府治下不严，勾结赵大富和妖党，蓄养毒虫，意图谋逆。这些虫子，就是铁证。您说，若是皇上看了第二份，会不会让锦衣卫来‘请’您去北镇抚司喝茶？”


    这是赤裸裸的威胁。也是最有效的阳谋。


    黄知府这种官场老油条，连一秒钟都没犹豫。


    他一把抓住陈越的手，那叫一个亲热，仿佛陈越是他失散多年的亲爹。


    “哎呀！陈大人！您这说的什么话！自然是第一份！下官早就看这织造局的李管事鬼鬼祟祟！今夜多亏了大人雷霆手段！下官佩服！佩服得五体投地！”


    他立刻转身，对着身后的衙役怒吼：“还愣着干什么？没听到钦差大人的话吗？封锁全城！立刻去查封那个‘回春堂’！把所有的妖水都给我搜出来！谁敢阻拦，那就是跟朝廷作对！跟陈大人过不去！”


    这反转之快，看得一旁的刘大成一愣一愣的。


    陈越嘴角勾起一抹讽刺的笑。这就是官场，黑白不重要，利益最重要。


    他转过身，不再理会这两个互相飙戏的官员。他看到张猛正在火场的废墟边缘，用断斧刨着什么。


    “怎么了？”陈越走过去。


    “大人，那李太监住的主屋墙壁里，有个金柜子。火太大了，金子化了，但这柜子居然是个夹层的。里面有几页账本，虽然焦了，但这几行字……”张猛脸色难看地递过来几片还在冒烟的残页。


    陈越接过，借着火光看去。


    只见那残缺的账页上，记录着一笔巨大的出货量——五万匹。


    而接收地点那一栏，用朱砂笔圈红了，格外刺眼。


    不是紫禁城。


    而是——【宣府镇总兵府】。


    下面还有一个只有半截的名字：【……骁候】。


    “嘶……”陈越倒吸一口凉气，手猛地一抖。


    宣府，九边重镇之首。


    五万匹特制红绸。这分明是要给边关数万精锐将士做冬衣！


    那个【……骁候】，莫不是当朝赫赫有名的武勋、镇守宣府的总兵官？


    陈越感觉头皮发麻。如果这批衣服穿在守卫国门的将军和士兵身上，一旦妖党在关键时刻启动“母虫”，让虫群苏醒……


    那这长城防线，不就等于瞬间瓦解？女真人的铁骑就能长驱直入，直接兵临北京城下！


    这是一盘大棋。大到甚至让他这个穿越者都感到脊背发凉。这帮海鬼，不只是要搞恐怖袭击，这是要灭国啊！


    “赵雪！”陈越猛地回头喊道。


    赵雪快步走来，手里捏着一张小小的纸条：“刚从那管事尸体上搜出来的。是用密语写的。”


    陈越接过，那是一行极其工整、却透着阴森气息的小楷：


    【猎狗已入笼。扬州局虽破，北方火已起。启动‘焚城’。】


    “他们知道我们会来。”陈越握紧了那张纸条，指节发白，“他们这是弃车保帅。扬州只是个幌子，真正的杀招在北方。焚城……他们要对扬州动手了。”


    火光映红了陈越的脸，也映红了这片风雨飘摇的江山。


    陈越抬起头，看着北方漆黑的夜空。雨停了，但更大的风暴，已经在来的路上。


    他从怀里掏出那块李广给的腰牌，死死攥在手里。


    “好手段。但我陈越也不是吃素的。既然你们要把火烧到边关，那老子就先在这扬州，给你们放一场真正的大火。看看是你们的虫子多，还是我的刀快！”