林凡率军遁入云梦泽，如同将一颗石子投入深潭，涟漪迅速向四方扩散，搅动了整个荆襄战局，也让这场围绕江夏的攻防战，进入了更加复杂、也更具变数的阶段。


    曹仁的反应堪称迅速而狠辣。在确认林凡主力确实北窜、沙羡成为一座空城后，他立刻调整了战略重心。西陵的猛攻并未停止，反而在牛金的督战下愈发酷烈，曹仁给牛金的命令是“三日必克”——他要在林凡于泽中站稳脚跟、甚至与外部取得联系之前，彻底拔除西陵这颗钉子，消除一个方向的重大隐患，然后才能腾出手来，专心对付泽中的“游鱼”。


    同时，曹仁给夏侯尚的命令也极为明确：“锁泽困兽，勿令走脱，亦勿轻入。” 夏侯尚率部进驻沙羡后，立刻着手执行。他首先征调了沿泽数县的民船和熟悉水性的渔民，组建了一支数百艘小船组成的巡逻水军，由部将戴陵率领，日夜巡视云梦泽主要水道出口，特别是连通汉水、长江的几个关键河口，设卡拦截，检查所有过往船只，严防林凡部众化装混出或获取补给。其次，他分派步卒，在云梦泽边缘地势较高、视野相对开阔处，修筑简易的烽燧和营垒，每隔三五里便设一哨，形成一条松散的包围警戒线，日夜瞭望，防备泽中部队大规模突袭或渗透。最后，他悬出重赏：擒斩林凡者，封侯；报其踪迹者，赏百金；私通藏匿者，诛族。布告贴遍南阳、南郡北部诸县，试图从民间切断林凡可能获得的情报和物资来源。


    曹仁的策略很清晰：云梦泽固然广阔复杂，但并非无边无际。林凡军两千余人，人吃马嚼，每日消耗巨大，仅靠泽中渔猎莲藕难以长久维持，更不用说箭矢、药品、盐铁等必需物资。只要封锁出口，断绝外援，步步为营压缩其活动空间，时日一久，这支孤军要么饿死困死于泽中，要么被迫冒险突围，那时以逸待劳，便可一举歼灭。这需要耐心，但曹仁认为，相比于强攻江夏或与周瑜争锋，这已是代价最小、胜算最高的选择。


    然而，曹仁的“困泽”之策，在执行层面却遇到了意想不到的困难。云梦泽这片古泽，面积广袤（古时范围远比后世洞庭湖广阔），水网极其复杂，大小湖沼星罗棋布，水道时宽时窄，时深时浅，且随季节水位变化莫测。其中芦苇、蒲草、茭白等水生植物茂密如森林，动辄高达丈余，人在其中，十步之外便难见踪影。更有大片看似平坦的草地，其下却是深不见底的淤泥沼泽，人马陷之即没。夏季泽中蚊虫肆虐，瘴气时生，外地人极易患病。


    夏侯尚的巡逻船队，在看似平静的泽面上巡弋，往往只见茫茫芦苇，难觅人踪。偶尔发现疑似炊烟或小船，待追过去，早已消失在水道岔口或芦苇深处。岸上的哨所，视野也极其有限，只能监控泽边狭窄区域，对于泽内深处，完全是一片盲区。更让曹军头疼的是，泽中并非无人区，除了少数以捕鱼、采莲、猎雁为生的“居民”散居各处，还有不少为躲避战乱、赋税或仇杀而逃入泽中的亡命之徒、破产农户、溃兵散勇，他们熟悉环境，自成小股势力，对曹军的悬赏和巡逻，有的畏惧，有的漠然，也有的……暗怀敌意。


    林凡正是看中了这一点。进入云梦泽后，他立刻将部队化整为零，以百人为单位，分成二十余支小队，由张嶷的“夜枭”队员和熟悉地形的本地向导带领，分散到泽中各处相对干燥隐蔽的“墩台”（泽中高地）或芦苇荡深处，利用舟筏机动，搭建简易的窝棚。他们严格执行林凡的命令：第一要务是生存，熟悉环境，寻找稳定的水源和食物来源（捕鱼、设陷阱、采集可食植物）；第二是隐蔽，尽量不在白天生火，活动多在夜间或雾天；第三是联络，各小队之间通过固定的暗号和秘密联络点保持有限联系，并由张嶷统一协调行动。


    林凡自己则带领一支约三百人的核心队伍，包括部分“夜枭”精锐、工匠、医者和文吏，在泽中一处名为“乌林荡”的较大水域中心岛建立了一个相对稳固的临时基地。这里四面环水，芦苇密布，只有几条隐秘水道可以进出，易守难攻。他们在此处修建了更加牢固的棚屋，设立了小型匠铺（修理武器、打造简单工具）、医疗点和物资储藏点。


    “生存不是问题。”林凡站在乌林荡的“码头”——几根打入水底的木桩和搭起的简易跳板边，对张嶷和几位核心队长说道，“泽中物产丰饶，鱼虾、莲藕、菱角、野鸭蛋，足以果腹。淡水也不缺。问题是，我们如何打破曹军的封锁，获取外界消息，尤其是……西陵和江夏的消息？还有，如何让曹仁和周瑜知道，我们在这里，不是等死，而是随时可能咬他们一口？”


    张嶷道：“根据这几日派出的小队侦察和从遇到的居民口中得知，曹军巡逻主要集中在东、北两个方向的主要水道，南面靠近长江和江夏方向，似乎也有江东水军的船只活动，但相对稀疏。西面……靠近荆山余脉和南郡腹地，曹军兵力似乎不多，但路途较远，且需穿越部分曹军控制的县境。”


    “西面……”林凡沉吟。西面是南郡，属于曹仁势力范围，但也是刘备荆南势力可能辐射的边缘。蒋琬离开前，曾暗示若有必要，可通过某些“特殊渠道”联络。但这风险极大。


    “我们不能坐等。”林凡决断道，“张嶷，挑选三支最精干的小队，每队五十人，分别执行三个任务：第一队，向东，尝试渗透曹军沙羡—云梦泽防线，摸清其巡逻规律和兵力部署，必要时可进行小规模袭扰，夺取少量物资，但务必一击即退，不可恋战；第二队，向南，设法靠近长江或江夏方向，寻找机会与文聘将军取得联系，至少要知道江夏本城现状；第三队……”他顿了顿，“向西，穿越南郡边缘，尝试寻找……可能与荆南有联系的隐秘通道或中间人，不求立刻获得援助，只需建立联系，传递我们尚在、并且活动的消息。”


    “是！”张嶷领命。


    “另外，”林凡补充，“加强对泽内散居势力的接触。以‘汉帜’之名，以粮食、盐巴、药品（我们有从沙羡带来的部分）为交换，争取他们的合作或至少中立。尤其是那些对曹军或江东有旧怨的，要重点争取。我们需要眼睛，也需要熟悉每一处暗流和沼泽的向导。”


    就在林凡于云梦泽中艰难开辟生存空间、试图破局的同时，江夏本城和西陵，正承受着前所未有的压力。


    江夏城下，吕蒙终于等到了他期盼已久的“良机”。在确认林凡主力北上、城内守军最多不超过五千（且多为老弱和新附）后，他再无顾忌，尽起三江口水陆大军，对江夏水寨和陆上防线发动了开战以来最猛烈、最全面的总攻！


    数百艘战船遮蔽江面，箭矢如暴雨般倾泻向江夏水寨。吕蒙亲率楼船艨艟，猛冲寨门。陆上，凌统（伤愈后憋着一股火）指挥步卒，在大量攻城器械的掩护下，对江夏城东、南两面的城墙发起一波接一波的决死冲锋。


    文聘面临自守江夏以来最严峻的考验。他手中兵力捉襟见肘，且失去林凡坐镇和部分精锐（随林凡北上），士气难免受影响。但他毕竟久经战阵，深得军心。他下令收缩防线，放弃部分外围工事，集中兵力防守水寨核心和城墙要害。并亲自披甲持刀，日夜巡城，鼓舞士气，宣称“太守已率奇兵北上，破敌必矣，我等只需坚守数日，待太守功成，内外夹击，江东鼠辈必败！”


    江夏守军知道已无退路，爆发出了惊人的韧性。水寨中，剩余的战船与岸防弩炮配合，拼死抵抗江东水军的猛攻，多处发生惨烈的接舷战。城墙上，滚木礌石、热油金汁、箭矢弩箭，所有能用上的武器全部用上，打退了江东军一次又一次的攀登。马钧督造的改进型“霹雳车”和守城重弩，在关键时刻发挥了巨大作用，给予江东军重大杀伤。


    然而，实力的差距是客观的。鏖战三日，江夏水寨外围工事尽失，战船损失殆尽，只能退守最后的核心堡垒。陆上城墙也多处破损，守军伤亡惨重，箭矢滚木即将告罄。吕蒙已经看到了破城的曙光，攻势愈发凶猛。


    西陵城下，战斗更是进入了最血腥的尾声。牛金不顾伤亡，日夜猛攻。西陵城墙在投石机的持续轰击和步兵的反复冲击下，已是千疮百孔。段煨身被十余创，左臂骨折，仍裹伤死战，率领不足五百的残兵，在废墟中与突入城内的曹军逐屋争夺，巷战惨烈无比。城中水井大多被毁或被污染，存水殆尽，箭矢刀枪皆已用尽，守军甚至拆屋梁、搬砖石为武器。


    第四日拂晓，曹军终于攻破西陵最后的核心抵抗区——县衙。段煨与数十亲兵被围于大堂之内。


    “段煨！投降吧！曹将军敬你是条好汉，若肯归顺，必不失封侯之位！”牛金在外喊话。


    段煨拄着折断的长矛，浑身浴血，仰天大笑：“哈哈哈！段某世受汉恩，岂能降国贼乎！今日有死而已！弟兄们，随我杀敌，报效国家，就在此时！”


    最后的数十人发起决死冲锋，全部战死。段煨力竭，被乱枪刺中，怒目而视，倒地身亡，手中犹自紧握半截断矛。


    西陵陷落。守将段煨及麾下千余将士，绝大部分战死，少数被俘。曹军也付出了超过三千人的伤亡代价。


    消息传到襄阳，曹仁既感欣慰，又觉沉重。西陵这颗钉子终于拔除，南阳侧翼威胁解除，可以专心对付云梦泽了。但段煨的顽强和守军的惨烈，也让他对林凡这支军队的战斗力有了更深的认识。


    消息传到三江口，吕蒙精神大振，催促进攻更急。


    消息传到云梦泽乌林荡，已是数日之后。当林凡从一支偶然救下的、从西陵逃出的伤兵口中，得知西陵失陷、段煨殉国的噩耗时，他沉默了很久，独自走到水边，望着茫茫泽国，久久不语。


    张嶷、以及几位闻讯赶来的队长，都默默站在他身后。


    “段将军……是条好汉。”林凡终于开口，声音有些沙哑，“西陵将士，皆是我大汉忠魂。他们的血，不会白流。”


    他转过身，眼中已无悲戚，只有冰封的怒火和更加坚定的意志：“曹仁以为拔了西陵，便可高枕无忧？周瑜以为猛攻江夏，便能摧垮我等意志？做梦！”


    “张嶷，派出的三支小队，有消息吗？”


    “第一队回报，已成功袭击一支曹军小型运粮船队，焚毁船只三艘，夺取部分粮食，自身损失轻微，曹军东部巡逻明显加强。第二队尚无消息，恐南面封锁甚严。第三队……刚刚传回密信，他们已成功穿越南郡边缘，并在编县附近，接触到了一位自称受‘蒋公’（蒋琬）之托的荆南商人，对方留下了联络方式和一批紧急物资，包括药材、盐和……江夏最新的战报摘要。”张嶷呈上一份用油布包裹的密信和一个小包裹。


    林凡迅速浏览密信，脸色变得更加凝重。信是蒋琬亲笔，用暗语写成，简述了江夏城危在旦夕、刘备在江东压力下态度暧昧但未完全背弃、以及诸葛亮暗示的可能暗中提供有限援助的渠道。


    “江夏……文聘将军……”林凡握紧了信纸。时间，他需要时间！但江夏还能撑多久？


    “传令所有小队，”林凡的声音如同出鞘的利剑，“停止休整，全部进入战备状态！向乌林荡集结！我们有仗要打了！”


    “太守，是要回援江夏？”一名队长问道。


    “不。”林凡摇头，眼中闪烁着孤狼般的光芒，“回援已来不及，且正中敌军下怀。我们要做的，是让曹仁和周瑜，都不得安宁！张嶷，根据第一队的情报，制定一个计划——袭击夏侯尚在沙羡的主要粮草囤积点！ 同时，派人通过第三队建立的渠道，向蒋琬和诸葛亮传递一个消息：若想江夏不速亡，若想‘汉帜’不倒，请他们在南郡、江夏南部，制造一些‘动静’，牵制吕蒙和曹仁的兵力！”


    他走到简陋的沙盘（用泥土和芦苇杆制作）前，手指重重点在沙羡：“曹仁以为锁住泽口便能困死我们？我要让他知道，困兽犹斗，其爪牙犹利！周瑜以为江夏唾手可得？我要让他后方起火，首尾难顾！”


    “另外，”林凡看向西方，那是西陵的方向，“段将军和西陵将士的仇，也要报。告诉弟兄们，曹仁欠下的血债，我们要他一笔一笔还回来！就从沙羡开始！”


    乌林荡中，一股肃杀而决绝的气氛弥漫开来。这支被困于泽中的孤军，在经历了最初的生存挣扎和失去战友的悲痛后，非但没有消沉，反而在林凡的领导下，凝聚起了一股更加尖锐、更加危险的力量。他们如同泽中蓄势待发的鳄鱼，即将向自以为安全的猎人，露出致命的獠牙。


    困泽之局，因林凡的决断和行动，悄然发生着转变。被动挨打的“困兽”，正在尝试变成主动出击的“猎手”。而这场围绕着云梦泽的博弈，其胜负，或许将决定整个江夏乃至荆襄未来的走向。