次日清晨，镇长正与二太太用早膳，却见胡管家径直走进来。


    “老爷。”他面色凝重，欲言又止地瞥了眼一旁盛粥的二太太。


    镇长摆摆手，“先用饭。”


    膳后移步书房，胡管家急声禀报。


    镇长听完，抬手揉了揉太阳穴，合上双眼。


    “此事须得保密，不得让下人议论。”


    “是，老爷。”


    河间镇依水而建，数条支流在此交汇，最终流向那片宽阔的莲花池。小镇紧邻大大小小的村落，不少人家以在池中捕鱼为生。


    放眼望去，碧绿的莲叶挨挨挤挤地铺满大半片池水，其间点缀着粉白盈盈的荷花。


    几艘小渔船在池水间徜徉，荡漾起无数波纹。


    裸露上半身的汉子撑着竹竿控制小船在莲叶间移动，船头坐着两个孩子，时不时伸手去够沿途的莲蓬。


    男人瞧着他们，嘴角也露出几丝笑意。


    行驶至下网处，汉子开始收网。


    感受到沉甸甸的手感，他暗自欣喜，或许这次收获不错。


    随着渔网渐次拉上来，被困的鱼群不断翻腾活跃。当最后一截渔网出水时，汉子的笑容骤然凝固。


    缠在网间的不只是乱蹦的鱼，还有一颗被水泡得脱皮的人头。


    那惨白发胀的头颅被渔网死死缠裹，凌乱的发丝间粘连着几缕水草。凸出的眼球如死鱼般翻弄着，其中一颗已经脱落，随着晃动的渔网滚到船板上，恰好对上两个吓瘫的孩子。


    “死、死人了——”


    男人腿一软，跌在地上。


    “叮铃——”


    清脆的铃铛声在热闹的街头响起。


    穿着道袍的瘦弱男人脚步虚浮，嘴角的山羊胡随着步子一翘一翘。那晃晃悠悠的模样，让人不禁怀疑是否能拿稳手中的布幡。


    “看相！测字！”


    他一边摇铃，一边吆喝。


    “哎！留步！”


    羊角道人板着脸，指向面前赶路的男人。那人被喝得一愣，茫然地四处张望，转头便瞧见一道人正盯着自己。


    他下意识伸手。


    “对对对，小伙子，就是你。”


    道人绕着男人转圈，山羊胡翘得老高。


    “我看你印堂发黑，眉心聚煞，三日内必有血光之灾。”


    “你瞎咧咧什么！你谁啊你？”男人脸色一变，上前几步就要揪他衣领。


    “什么狗屁高人，在这里妖言惑众！”


    道人灵巧地退开两步，手中铜铃叮铃一响。


    “信与不信都在你，贫道不过是刚到此地，见你可怜才出言提醒。若想通了，可来城南桥东头寻我。”道人捋了捋胡须，话锋一转，“切记，切记，过了三日，可就迟了。”


    看着转身离开的道人，孙卯也开始踌躇起来。


    他站在原地纠结半天，最终还是没有追上去。


    可那句话却像根刺，扎在心里怎么也拔不掉。


    接下来两日，怪事接连发生。干活时，好端端的斧头莫名脱柄；吃饭时，手头的瓷碗突然炸裂；最后，甚至连好好的衣服也破了个大口子。


    “真邪门……”


    孙卯搓着胳膊上的淤青啐了口痰，刚才修瓦不小心弄伤自己，磨磨蹭蹭到现在才结束活计。如今街道旁已没多少人影，这才收拾东西往家赶。


    回去的路上，他越想越不对劲，可天色渐晚并不敢耽误。


    拐进小巷时，一阵阴风卷着哭声飘来。


    那声音时远时近，凄凄切切，在狭窄的巷子里回荡。


    孙卯后颈发凉，拔腿就跑。


    好不容易冲进家门，整个人如虚脱般靠在墙上。


    明天！明天一早，说什么也得去找那个高人！


    他哆嗦着摸出火柴，点亮了桌上的蜡烛。


    烛光猛地窜高，将他的影子投在墙上。可那影子旁，竟多出一双垂在半空的脚影。


    孙卯一动也不敢动，豆大的汗珠顺着额头不断滚落。


    他瞪大眼睛，偷偷用余光瞄向墙上的影子。


    “哎哟！完蛋了。”


    男人暗道不妙，紧紧闭上眼。


    等了好一会，直到双腿发麻再也站不住。


    他想，那东西总该走了吧？


    眼皮刚掀起条缝，就见一双青白的脚在眼前晃荡。


    左一下，右一下。


    孙卯的眼珠下意识追着那脚的动作转动。


    左一下，右一下。


    无形的布料从空中垂下，将脚笼罩在其中。


    男人屏住呼吸，一点一点往后蹭。


    “砰！”


    头顶传来剧痛，他眼前一黑，彻底失去意识。


    等再次醒来已经天光大亮，孙卯摸了摸自己的脑门，发现肿了个大包。


    昨晚那一幕渐渐在脑海中浮现，吓得他一刻也呆不下去，马不停蹄地冲向那个道人所说的位置。


    城南桥头。


    一道人在桥边摆开阵势，几块木板搭成桌子又盖了层粗布，两侧各立着竹竿挂上布幡。


    “道长！我这卦算得怎么样了？”老妇人弓着腰，神色焦急。


    羊角道人端坐桌后，闭眼掐诀，另一只手还摇着把蒲扇。


    “哎……”他突然长叹一声，“老太太，您这卦象不妙啊，家中恐有血光之灾。”


    老太闻言，立马起身央求，“道长，可有办法化解？”


    “天机不可泄……不过嘛，心诚则灵，贫道这儿恰好有一道化煞符，你请回去，连服三日，即可化解此灾。”道人眯起眼，不着痕迹地搓了搓手指。


    “好好好！多谢道长！多谢道长！”老妇人喜出望外，忙不迭掏钱买下几张。


    “道长！救命呐——”


    孙卯跌跌撞撞地冲到桥头，额头的大包青紫发黑。他大口喘着粗气，一瞅见羊角道人就扑过来。


    道人瞥见他这副狼狈相，暗自笑了笑，随即正襟危坐。


    “你来了。”


    男人揣着手，却一个字也说不出来。


    “昨夜可曾遇到什么？”


    “大师，您算得真准。求求您，一定要救我啊！”


    说到最后，男人做势还要跪下。


    “莫慌，莫慌。既然相遇，便是有缘，今日自然会救你一命。”羊角道人从兜里掏出一包黄纸，“将此物带回去泡水煎服，保你邪祟不侵，诸事平安。”


    孙卯如获至宝的捧过那包纸，正要走，又听见对面传来的咳嗽声，立马了然的从兜里掏钱。接着对大师拜了几拜，这才揣着那包救命符，头也不回地往家跑。


    他可真不想再碰上那些鬼东西了！


    混在人堆里的年轻女子瞧见这一幕，转身朝府里飞奔。


    “夫人！夫人，小姐有救了！”


    面容憔悴的黄夫人匆匆拨开珠帘，“秋芳，你说得当真？”


    “千真万确！我亲眼瞧见那位道长救了好些人呢，他也一定能救小姐。”


    “哎，我可怜的女儿啊。”黄夫人用手帕擦去眼角的泪，这段时日，她也不知为自己那苦命的女儿流了多少泪。如今听闻这个消息，赶紧吩咐道，“赵妈！你赶紧派人去请，无论要多少银钱，都应他！快，多带些人！”


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    >“是，夫人，老奴这就去。”


    所谓的大师，也就是羊角道人正美滋滋地数着铜钱。


    看样子，今日能提早收摊了。


    “这地方的人，可真好骗。”刚把摊子归拢好，一抬头，就瞧见不远处浩浩荡荡走来一大群人，转眼就把围他在中间。


    羊角道人心里咯噔一声，暗叫不妙，莫非是之前那些假符咒露了馅？他向来都是干完一票就走人，难道这回要栽？他琢磨着脱身之计，却见领头的婆子恭敬地行了一礼。


    “道长，我家夫人有请，劳您移步府上一叙。”


    羊角道人偷偷打量四周，十几个膀大腰圆的仆从将去路堵死。他捋了捋山羊须，强作镇定，“既如此……贫道便走一趟。”


    黄夫人坐在堂前，一见人被引进来，立刻起身相迎。她眼圈通红，显然哭了许久。


    “求求道长，救救小女吧。”


    见面前这贵妇人哀戚欲绝的模样，羊角道人心中的那点警惕直接被抛之脑后。


    大不了，干完这票就远走高飞。


    他抖了抖衣袖，摆出一副高人姿态，“夫人宽心，贫道行走江湖多年，什么妖邪没见过？且容我先看看小姐。”


    “那就多谢道长了，只要能救回小女，报酬一定奉上。”黄夫人侧身露出身后敞开的红木箱，白花花的银锭晃得人眼晕。


    羊角道人的视线飞快扫过那箱银子，喉头滚动，“好说，好说。”


    穿过几重雕花回廊，众人停在一座精巧的楼院前。十来个丫鬟垂首而立，见夫人到来，慌忙打起珠帘。


    屋内药香混合檀香，掀开层层帷帐后，羊角道人才勉强看清，最里头的床铺躺着一道人影。


    “小女前几日去醉月楼吃酒，谁知丫鬟们不过离开片刻，人就不见了。等再找到时，就是这副模样。请了不知多少大夫，都说没有办法。”黄夫人说着说着又开始流泪，自己就只有这一个女儿，原本的掌上明珠变成这样，没有谁比她更心痛。


    “待我仔细看看。”羊角道人从怀中摸出面八卦铜镜，对着床榻方向，口中念念有词。


    “夫人，令爱这是被邪物附体，故而不省人事。”


    “不过，贫道已有应对之法。”


    “什么法子？”


    “需得在此设坛，施法三日拔除邪祟。”羊角道人走到书桌前，列出一长串名目。“所需之物，我已写下。”


    “好，我这就命人准备。”


    不到半日，就悉数备好所要的材料，满满当当地摆在房中桌上。


    羊角道人装模作样地查验一番，点点头。


    “夫人放心，贫道这便开坛作法，这三日最为关键，绝不可有外人打扰，否则前功尽弃，邪祟反噬，恐伤及小姐性命。”


    “我明白，我这就让所有下人退出院子。”黄夫人欣然应允，带着一众丫鬟婆子退了出去。


    待众人彻底离开，羊角道人脸上那副高深莫测的神情瞬间消失。


    他蹑手蹑脚地溜回桌边，搓着手邪笑。


    “嘿嘿，这趟不亏。”


    一边胡乱摇铃，一边将桌上值钱的东西拼命往袋里塞。


    在外行走这么多年，也不是没有遇上这阵仗。如今银子是没办法搞到手了，他便以施法为由要下许多金贵的药材、玉器，也算是回本。


    东西装得差不多了，羊角道人才心满意足。他打算趁没人，从院子里偷偷溜走。


    然而，当他悄悄拉开房门的瞬间，一阵怪风猛地从四面八方灌入。所有窗户同时洞开，又猛地闭合。


    “砰！”


    原本被拉开的门再次关上。