待老张头缓过神，才断断续续讲起铺子里的怪事。


    羊子霖在后头听着，忍不住小声嘀咕，“怎么这种事都来找师父您呀，我们这不是医馆吗？”


    “休得胡言，”吴明裴抬手给了他一个暴栗，随即转身看向惊魂未定的老张头，“纸人虽是人所造，可若得了不该得的，成了气候，便与山精野怪无异。”


    “……，血！是血！”老张头被这话点醒，嘴唇哆嗦着，“我不慎将血沾在纸人身上，恐怕便是因此惹上祸事。”


    想起当时的情形，他默默用袖子擦了把汗。好不容易拼老命逃出来，如今是打死也不敢自己回去。


    “张叔，喝杯茶缓缓。”白时青适时递上热茶，忽然想起什么。


    “当初镇长府上办白事用的纸人，也是您做的么？”


    “没错，难道那时就出了岔子？”


    “您先别急，毕竟这么久，那些纸人早就烧掉了。”


    “哎，也不知是冲撞了什么，竟摊上这等邪门事。”张老头站起身，朝吴明裴拱手道，“吴师傅，这祸害还得劳您出手铲除。”


    如今人都来了，吴明裴终究不好拒绝。他叹了口气，朝两位徒弟吩咐，“时青、子霖，收拾东西，随我去一趟。”


    众人重返纸人铺时，只见铺门紧闭，里头静悄悄的，倒听不见什么异响。


    “砰！”


    白时青与羊子霖两脚重重踹开大门。


    屋内光线幽暗，依稀可见数个纸人站在墙角。


    “嘶——”羊子霖搓了搓手臂，“这纸人还真是逼真呐。”


    老张头躲在三人身后，抖着手指向其中一个纸人，“就、就是它！之前还直勾勾地盯着我瞧！”


    白时青侧身看去，那纸人身穿黑色褂子，面目透白，唯嘴角和脸颊处带有艳丽的红色。


    “簌簌——”


    原本静止的纸人毫无征兆的齐齐颤动，纸面哗啦作响。


    “啊！它们动起来了！”老张头被吓得立刻缩回头，不敢再看。


    纸人已至跟前，白时青手腕一转持剑横劈直去。可那纸人却轻飘飘腾空而起，身子蜷缩成团后陡然拧身，反朝他后背袭来。


    他腰身急转，避过这一击。


    这些纸人好似也会武一般，和白时青三人缠斗，一时打得有来有回。


    “退开！”吴明裴迅速抽出数道黄符，朝纸人甩去。


    符纸沾身的瞬间轰地燃起火焰，瞬间将数个纸人吞噬，留下满地的焦灰。


    见有纸人朝这逃来，白时青踩凳跃起，一剑削飞它的手臂，又顺势掏出符纸，如利刃般射出洞穿胸膛。火苗自内而外爆燃，将其焚烧殆尽。


    依靠符纸，不过半盏茶功夫，纸人便被消灭大半。这些纸人虽然身手不错，但弱点也极其明显，就是怕火。


    “就是它！”躲在屋外的张老头突然大喊。


    三人的目光不约而同地锁向仅存的纸人。


    眼见所有同伴尽数被消灭，它漆白的脸皮骤然扭曲，黏在身上的纸张猛然张开，速度极快地朝白时青飞扑而来。


    对方虽由纸扎而成，但行动起来和常人无异。


    “师兄接住！”


    “好嘞！”


    白时青抖手甩出一张红网，与羊子霖各执一角，将那纸人兜头罩住。红网流转着金光，烫得纸人嗤嗤冒烟。它在网中疯狂挣扎，却无法轻易挣脱。


    吴明裴再次掏出符纸，一掌拍在纸人头顶。


    即便成精，可纸做的身躯依旧抵不过火焰的侵袭，化作一团火球，被烧得噼啪作响。


    直到确认所有纸人被消灭干净，老张头这才战战兢兢从门后挪出。他万万没想到那些可怕的家伙就这么被解决了，对着吴明裴连连作揖。


    吴明裴摆摆手，神色如常。比起往日所遇的妖物，这几只纸人倒还算好应付。


    “不瞒您说，我先前还卖出过一些纸人，不知它们会不会也如此这般。”


    “无碍，既然源头已除，那些纸人自然会复归原样。”


    “那就好，那就好。”老张头长舒一口气，赶忙从怀里掏出一袋铜钱，“一点心意，务必收下。”


    吴明裴也未推辞，坦然接过。


    降妖除魔本就不比治病救人，收些酬劳也是应当。


    回去的路上，白时青望向街边两旁热闹的市井景象，心中暗叹。


    这世道当真可怕，连纸扎的死物都能成精作怪。


    妖魔环伺，邪祟丛生，唯有不断变强方能自保。


    他每日随吴明裴潜心修习道法，如今已能勉强催动高阶术法。


    修行之途，本就漫漫，非朝夕可成。


    白时青目前的修为在炼气五层，虽然尚未脱胎换骨，但碎石断木轻而易举。据他估测，师父的实力大概处于炼气四层左右。


    有了白时青的成功在前，吴明裴也备受鼓舞，相信要不了多久便能成功突破屏障。平日他也会帮助羊子霖和初十修炼，期待他们能早日引气成功。


    令他意外的是，自从解决纸人与灯笼，修炼的速度明显加快。而且灵海之中，还浮现出一缕缕游丝般的金色细线。


    这让白时青萌生出一个大胆的猜想，自己之所以能够突破是因为有金光助力，而它第一次出现，正是解决掉僵尸之时。


    将这两者联系起来后，他忽然明白。


    恐怕是这方天道也在冥冥之中鼓励自己斩妖除魔，这缕缕金光，便是传说中的功德之力。


    在变强的刺激下，为祸人间的邪祟不再是麻烦，反而令白时青愈发眼热。但如今自己修为尚低，行事还需要谨小慎微。


    镇长府。


    小丫鬟捧着果盘，轻轻走进屋里。


    “太太，吃点水果吧。”


    摇椅上的年轻妇人一动不动。


    “老爷现在还在她那儿吗？”


    女人忽然开口，脸上却依旧没有表情。


    丫鬟低着头，支支吾吾不敢答话。


    “罢了，你下去吧。”二太太烦躁地挥挥手，却又突然叫住她，“等等！去把小翠叫来。”


    “是。”丫鬟如蒙大赦，连忙退了出去。


    不多时，小翠便从门外进来。她见主子神色郁郁，也不急着劝慰，只乖巧地蹲下身，手指轻柔地按上女人的太阳穴。


    感受到那恰到好处的力度，二太太脸色稍霁，反手握住小翠的手腕。


    “小翠，你说最近老爷怎么都不愿来我屋里了。那蹄子才进门半月，就让他像丢了魂似的。”


    小翠细细端详主子精心描画的妆容，抿嘴一笑，“夫人，您别急。三太太刚来，老爷图个新鲜也是常理。等腻烦了，老爷心里记挂的，还不是您这位知冷知热的人儿。”


    二太太终于被这话逗出一丝笑意，点了点她的额头。


    “就你这张嘴最会哄人。”


    小翠一直伺候到亥时，才轻手轻脚退出主屋。作为二太太跟前最得脸的丫鬟，在后院有间单独的小厢房，这于一众仆役里可是独一份。


    她提着灯笼慢悠悠回房。


    二太太的院子最为精致，假山流水，花影缤纷。即便是夜里，也处处挂着琉璃灯，哪怕一人夜行也并不害怕，更何况她的住处离此不远。


    路过小厨房时，却瞧见里面透着光。


    “哪个不长眼的偷嘴？”小翠急冲冲上前，一把推开木门。


    门内，黑漆漆一片。


    没有人影，也没有一点光亮。


    夜风穿堂而过，她后知后觉害怕起来。


    刚要迈进去的脚悄悄缩回，猛地转身就跑。


    “哎哟！”


    还没冲进屋，就与一个软乎乎的身子撞个满怀。低头看去，是个扎着双髻的小丫头，正揉着额头眼泪汪汪地望着她。


    “桃花？大半夜的，不在屋里睡觉，瞎跑什么？”


    名叫桃花的小丫头瞧模样不过八九岁，见撞了人，吞吞吐吐的小声回答，“小、小翠姐姐，我出来上茅房。”


    “慌里慌张的怎么回事？”


    桃花立马攥紧小翠的袖子，犹犹豫豫不知道该不该说。


    “行了！快说！”


    “小翠姐姐，我、我刚才从茅房回来，看见……看见有个人……站在我们房门前！我好害怕，现在也不敢回去。”


    “定是你睡迷糊，看花了眼。再胡说，小心我罚你。”


    “不是的，不是的！小翠姐姐，我真的看到了！就、就杵在那儿，一动不动的！”


    见桃花还要争辩，小翠不耐烦地摆摆手，“好了好了，我陪你回去行了吧。”


    普通仆役都睡在大通铺，住在拐角那排屋子里。


    两人沿回廊往前


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    走，桃花亦步亦趋地贴在小翠背后，半步不敢远离。到了仆役房前，小翠举起灯笼仔细照了一圈，并没有发现异常。


    “瞧见没！”小翠戳了戳小姑娘的脑门，“空荡荡的，哪儿来的人影？就是你看错了，快回屋歇着去！”


    桃花揉揉眼，确实再没见着那个可怕的人影，便乖乖地点头，小跑进了屋。


    瞥见她慌乱的背影，小翠摇摇头转身回屋。


    至于小厨房那桩怪事，被桃花这一打岔，倒也抛在了脑后。


    二太太作为得宠的姨太，平里用度自有讲究，时常自己开小灶。


    “桃花，去打桶水来！”


    “欸。”


    桃花应了一声，提着木桶往井边走。


    那口井位于小厨房后的竹林边，位置有些偏僻。


    小小的身躯费力地将木桶用麻绳系好。


    “噗通——”


    桃花踮起脚尖，想要将桶拉上来。


    装满水的木桶太过沉重，她咬紧牙关，小脸憋得通红，吭哧吭哧地用力。


    忽然，一阵凉风贴着地面卷来，几片尖细的竹叶被风带起。


    那竹叶边缘非常锋利，瞬间将桃花的手背割开一道细口。钻心的疼让她倒抽一口冷气，但也不敢松手，只得强忍着，终于一点点将水桶拽了上来。


    当她把水桶提到井沿边，低头一瞧，桶里竟空空如也！


    “这？”


    方才木桶那么沉，自己应该打满水了才对。


    桃花不可置信地瞪大眼睛，下意识扒住井沿，探头朝井下望去。


    水井狭小又深，透不到光亮。


    “呃啊——”


    井水深处猛地窜出大股大股黑色细丝，如同活物般缠上脖颈。那些丝线冰凉黏腻，瞬间勒紧封住了她的口鼻。


    “啪嗒。”


    木桶重重地砸在地上。


    桃花疯狂抓挠着脸部的黑线，却摸到满手滑腻。


    更多丝线从井底喷涌而出，像蛛网般将她层层包裹，整个人动弹不得。


    不过眨眼功夫，桃花就被缠成个蠕动的黑蛹，双脚离地，悬吊在井口之上。


    下一秒，这细线又将被包裹成蛹状的桃花往井下运去。


    虽说桃花是个小孩，但井口实在狭窄，根本不可能被横着拽入。


    还喘气的桃花拼命扭动挣扎，然而，那些黑色细线却像是没有意识，以一股蛮横到不合常理的巨力，将她持续向下拖拽。


    “桃花！桃花！打个水都能掉井里去不成？”


    赵婆的骂声由远及近。当她叉腰走到井边时，只见孤零零的木桶倒扣在地，没见桃花的身影。


    她提起水桶，左右张望。


    “这个死丫头，让她过来干活，倒自个儿溜去躲懒！”


    无奈，她只得自己动手打水。


    这一回，却是顺顺利利地打上来满满一桶清水。


    赵婆提着水匆匆离开，丝毫没有察觉到这桶清水中的黑线，以及井边不断蠕动的线条。


    夜幕降临，天边的月光透过雕花画栋，洒在梁上。


    “夫人，老爷今晚要来呢。”小翠站在二太太身后，为她细细梳理长发。


    铜镜里，二太太眼角眉梢都是掩不住的喜色。


    “夫人，您今天真美。”


    “就你嘴甜。”


    太太抬手抚了抚颈间新得的珍珠项链，嘴角笑意更深。


    入了夜后，院里早早点起各色精致的灯笼，暖光融融。


    二太太陪老爷用膳，兴致来了，还得唱上一曲。


    院外，守夜的仆人们提着灯笼例行巡逻。


    其中一人忍不住打了个长长的哈欠，“快了快了，这趟走完就能歇了。”


    旁边的人也一脸困意。


    “哎哎，你们听说过最近府里那些怪事没？”队伍里有人左右张望，将声音压得极低。


    小厮瞬间没了睡意，回应道，“我中午听厨房的老刘说了这事。啧啧，太可怕了。”


    “快别说了，说得我害怕。”有人缩了缩脖子，不敢再听。


    “自打老太太头七那晚，这府里就没消停过。”


    “嘘，这话可不能说！要是让管家听见，可不得了。”


    “是是是，不说了不说了。咱们走快些，早些交差歇息是正经。”